Что я ищу? Я чуял это. Уже мог разглядеть силуэт, но не суть. Всего-то и надо, чтобы возникли слова и я наконец постиг.
— Сегодня утром вы сказали, что я останусь невредим. Что вы имели в виду?
— Слова говорят сами за себя.
— Но я обнаружил много разных толкований!
— Все они потенциально верные. Все гарантируют вам невредимость. Вам решать, какой путь выбрать.
— А какой правильный?
— Ни один ни правильный, ни ошибочный. Вы обязаны сделать то, что сделаете. — Он встал, грациозно обогнул кляксы рвоты на ковре и открыл дверь. — И я должен поступить так же… Пора выбрать сегодняшних странников.
Он отвел меня в контору, где Несыт болтал с Иеронимом, похлопывая его по спине. Тот упокоил голову в ладонях — поза глубокой подавленности.
— Что стряслось? — спросил Глад.
— Я ему только что сказал, что он с нами сегодня не едет, — сказал Несыт. — Также я сообщил, как здорово будет в поездке, что я наконец-то узнаю, как выглядит Верхнее хранилище, что я прекрасно лажу со всеми в Агентстве и до чего замечательная у меня работа. А дальше я сказал…
Глад вскинул руку.
— Вам следует учиться воздержанию.
— Вы так считаете? Возможно, вы правы. Уверен, управлюсь и с этим. Обычно легко усваиваю новое, и всех потом раздражает, что я так легко всему учусь, а это не моя вина, потому что ну не могу же я сдерживать свое развитие, правда?
Глад приобнял Иеронима и проводил его в столовую. Пока Глада не было, его помощник продолжил разговаривать.
— Иероним… — вздохнул он. — Он такой неуравновешенный. Только что улыбался, как деревенский дурачок, — и тут же начинает драть на себе швы и биться головой о стену. Ничего ему не скажи, если он в таком настроении. Все равно что ходить по яичной скорлупе.
Я не откликнулся. Хотелось, чтобы он куда-нибудь делся.
Но ему еще было что сказать.
— Ни за что не догадаетесь, что я сейчас нашел.
— Верно.
— Небось, любопытно до смерти.
— Не то чтобы.
Он прицокнул языком и возвел очи горе.
— С вами едва ли не так же скверно, как с Иеронимом. Он тоже не поинтересовался. Все твердил, что это нельзя читать. Я ему велел сменить пластинку, но его это огорчило еще сильнее. Я же не нарочно на его диск наступил, мне нужно кому-нибудь рассказать, а кроме вас, тут никого… Я нашел это у Смерти на столе: похоже, он забыл, когда уходил.
Несыт сунул лист бумаги мне под нос. Я мимолетом подумал, не изгрызть ли его зубами, не выцарапать ли ему затем глаза и растоптать голову, но первая строка завладела моим вниманием.
От: Ш.
Вниманию: С.
С копией: Г., М., Р.
ВАРИАНТ 1: РОБОТОТЕХНИЧЕСКОЕ ВОССТАНИЕ
ОБОСНОВАНИЕ
Медленный, но действенный метод сокращения рабочей нагрузки Агентства. Признанный проект НИОКР[60]. Гибкий график.
СТРАТЕГИЯ
Продолжать постепенную подачу технологических инноваций выделенным живцам. Прекращать несогласных бесконфликтными методами. Вброс ущербного ИИ[61] по необходимости.
ОЦЕНКА
+ проект целиком под контролем Агентства;
+ широкий диапазон для творчества;
− ущерб подвижному составу Агентства от неисправных роботов;
− лучше подойдет как долгосрочное решение?
ВАРИАНТ 2: ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА
ОБОСНОВАНИЕ
Предпочтительный вариант для Раздора. Живцовогенерируемый метод. Оборудование уже существует, нет необходимости в исследованиях.
СТРАТЕГИЯ
Раздору: спровоцировать несколько небольших конфликтов, на свое усмотрение. Сверюсь с другими отделами до эскалации к финальному бомбовому обмену и мировому охвату.
ОЦЕНКА
+ легкость осуществления;
+ долгосрочные кадровые возможности;
− неудовольствие Агентов вне отдела Раздора;
− продолжительный период холодов;
− разрушение системы наземных сообщений;
− неприятный запах.
ВАРИАНТ 3: КОРПОРАТИВНАЯ РЕСТРУКТУРИЗАЦИЯ
ОБОСНОВАНИЕ
Никакого участия Агентства. Мгновенное уменьшение рабочей нагрузки. Планы уже реализуются.
СТРАТЕГИЯ
Обратитесь к Шефу за дальнейшими подробностями.
ОЦЕНКА
+ простейший и наиболее целесообразный вариант;
+ личные встречи с главами других отделов;
+ возвращение к «традиционным» прекращениям;
+ краткосрочные досуговые льготы;
+ полезно общему настрою;
− небольшое увеличение документооборота.
_________________
СВОДКА — ВЕР. 06.3
— Я лично предпочел бы термоядерную войну, — сказал Несыт. — Поразительное было б зрелище — роскошны эти облака-грибы! И аккурат когда они решили бы, что опасность миновала, к тому же… Ну как тут не посмеяться.
Что он и делал некоторое время.
— Как вы умерли? — спросил я, лишь бы прервать его.
— Я? Ничего такого, что мертвец счел бы примечательным… Меня удушили подушкой. Да еще и кое-кто знакомый. Он, судя по всему, не выносил меня, хоть я так и не понял почему. Вероятно, сбесился насчет чего-нибудь и решил выместить на первом попавшемся, и как раз я подвернулся. В общем, Глад помог по части удушения — это у него, кстати, побочное занятие, — вот так мы и познакомились. Прошло несколько лет — и вот он я. Забавно, как все складывается.
Словно вызванный упоминанием своего имени, вернулся Глад. Я вернул документ на стол.
— На сегодняшнюю поездку у нас три вакансии, — объявил он. — Предлагаю каждому из нас выбрать по трупцу.
— Вот это потеха! — воскликнул Несыт. — Можно я своего в Хранилище возьму?
— Выбирайте кого хотите, лишь бы номер был семизначный.
— А почему только три? — спросил я. Мне показалось, что такое скудное количество уменьшает мои возможности получить удовлетворительные ответы на мои вопросы.
— Потому что Верхнее хранилище довольно исключительное, — ответил Глад.
Несыт оказался верен своему слову — удрал в подвал, прежде чем мы покинули контору. Глад подошел к делу с большей осмотрительностью: пристально осмотрел трупы в прихожей, обменялся с каждым словами поддержки, после чего двинулся дальше. Я хотел выбрать самостоятельно и направился к переходу у лестницы. На пересечении с прихожей мое внимание привлек могучий труп, который вчера сшиб меня с ног. Он оказался выше, чем мне запомнился, и в лучшем состоянии; вопреки естественным потерям, сложен он был крепко, мускулисто, что выдавало в нем былую физическую мощь. Широкие шрамы полосовали ему туловище и конечности, в паре мест — до костей. Мое разглядывание прервал он сам, зыркнув мне прямо в глаза и рыкнув:
— У-у-а-агх.
Я замер. Зря. Труп схватил меня за руку не слабее живца.
— Оставьте меня в покое.
— У-у-а-агх, — повторил он.
— Отпустите. Я не понимаю.
Руку мне стиснули еще сильнее. Я втуне пытался вырваться.
— Не противься, — сказал он. Голос был грубый, с замогильностью, словно он всю жизнь курил, пил и ел камни. — Возьми меня с собой.
Я проверил номер у него на шее.
— С чего бы?
— Потому что я могу сказать тебе, где найти то, что ты ищешь.
Мы собрались в старом Архиве: Глад, Несыт, я и три нагих мертвеца. Глад почтительно кивнул трупам и обратился к своему помощнику:
— Мне нужно подготовиться к поездке. Оденьте наших спутников поприличнее. Никаких гаваек.
Глад ушел. По сравнению со вчерашним комната казалась пустой и тихой. Я глянул на Несыта. Он уныло замер у гардероба.
— Что такое?
— Я с вами не еду, — сказал он ворчливо. — Глад говорит, что я не нужен. Думаю, пытается меня проучить. Что-то такое набурчал про самообладание, но он через раз говорит загадками, а через раз его вообще без толку слушать. — Троица трупов согласно застонала, их поддержка взбодрила Несыта. — И все же таланты вроде моих долго не замечать не удастся: он проведет вечер с вами и осознает, как ему меня не хватает… Без обид.
— Без всяких.
Он хлопнул в ладоши.
— Так, ну что, упакуем умирашек в рубашки?
Я разглядел наших спутников поближе. Мускулистый тип, схвативший меня за запястье, уже был мне знаком. Рядом с ним стоял высокий, безупречно сложенный и необычайно статный мертвец: свой полусъеденный нос он держал высоко, словно гордясь тем, что его выбрали, однако не сомневаясь, что иного и не предполагалось. Третий труп оказался в состоянии похуже — его, похоже, слепили воедино из кусков кожи и обломков костей; едва ли нашелся бы у него на теле хоть один квадратный дюйм не исполосованный и не истыканный. Черт лица тоже было не разобрать. Лицо всмятку, волосы клочками, глаза изранены, ни одного уха. Несыт воодушевленно уведомил меня, что этот мертвец когда-то был женщиной, и заявил, что лично участвовал в ее сборке. Затем открыл ближайший гардероб и постукал пальцем по зубам.
— Ладно. Выбор у нас один — футболка «Я друг семиокого агнца™». Обожаю этот бренд — и логотип у них классный.
Он сунул три футболки мне в руки и предоставил насладиться рисунком самостоятельно. Под девизом красовался маленький, но прелестно подробный ягненок с громадной головой, семью глазкам и очаровательной улыбкой.
— Вы едете, — сказал он. — Вы и одевайте их.
Я выбрал футболку, прилежно ее развернул, разгладил у себя на груди и затем подошел к первому трупу.
— Поднимите руки, пожалуйста.
Труп со вздернутым носом уставился на меня высокомерно, однако руки продолжил держать по швам.
— Так-так, — осклабился Несыт. — Вы не говорите на мертвецком?
— Помню лишь самую малость.