— Однако, проблема. Мой талант артефактора пока не функционирует.
И рассказал, что произошло со мной сегодня утром.
— И какой прогноз? — поинтересовался Петрович, закончив матерную тираду.
— Диваныч сказал — двое суток. Николай Петрович, если за жемчуг переживаешь, то напрасно. Сливать бусины могу даже лучше, чем раньше.
Благо в Общажной прокачал Мастера сфер и все сопутствующие навыки поднялись хорошо.
— За тебя, дурья башка, переживаю. Мы тут отваживали всяких скотов, чтобы талант у тебя не подрезали, а оно вон как обернулось. Ух, Диваныч, вот же змей подколодный! А жемчужины… завтра на дежурстве тебе каждая понадобится, не сомневайся.
Баталер снова выругался и хлопнул ладонью по столешнице, привлекая мое внимание:
— Если ты, Боря, внезапно думаешь, что тебя попользовали как девицу, то ты не прав. Мягко говоря.
Острый разговор задевал самолюбие, но мнение людей опытных следовало выслушать. Лучше горькая правда…
— Не знаю, что думать, Николай Петрович. Я ведь этим людям доверять начал. А тут такая подстава.
— Понимаешь, жизнь странная штука и некоторые вещи не то, чем кажутся на первый взгляд. Да и на второй, — если бы Баталер курил, то во время паузы в самый раз было бы затянуться, — Делить между собой алтарь или «жирок» с чертей могут все. Вот отдать свое личное для общего дела — готовы только единомышленники. Поразмысли над этим на досуге.
Единомышленники, как же! У них не берут без спроса… Конечно, зная наперед, что на пару дней выпаду из рабочего процесса, что придется восстанавливать потерянный прогресс, отдать Артефактора я бы не согласился. С учетом моего сопротивления, заполучить талант иным способом им было бы сложнее, если вообще возможно. А производственники Дому нужны как воздух!
Что до рабочих качеств Гаврилова, да, он ограничен и безынициативен, зато лоялен и управляем. Массовое производство простых изделий — его конек. Сейчас Общажной башне нужно много простых изделий. А когда он подрастет до четырех единиц, я уверен, отцы-командиры повторят процедуру. На кону выживание общины, сотен людей, кому есть дело до мнения одного, пусть даже ценного, специалиста?
— Раскол верхушки может погубить всю колонию, — развернул тему моей проверки Сундук, — Взять побег ближайшего соратника Искандера Кремня к Скорпионам. Тогда много толковых людей потеряли. Сильно отбросил общину этот уход. А почему? У Кремня своих амбиций выше башки, для Искандера он оказался попутчиком. Едва меж ними заискрило — встал на лыжи и толпу людей увел! Булат не может рисковать, допуская к ключевым постам непроверенных людей.
— Теперь ты у Булата в обойме, — добавил Баталер, — Перспективы там совсем другие, сам все видел.
Верно. Дом ждал меня обратно — это факт. И там я смогу реализовать себя полностью, усилив весь анклав землян.
— Еще момент учитывай, — добавил Игнатьев, — Передача таланта шла через алтарь, а это значит, что?
Этот аргумент мне озвучивал Диван Диваныч: что не запрещено Богом, то разрешено. Или все по воле Его?
— С разрешения Тысячеликого?
— А ты глубже зачерпни, Боря. Тысячеликий этот талант тебе дал! Он же позволил его передать. Песочек, сферы, прочие подношения — это все мелочевка. Ему от нас не это надо! Готов ли ты пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть — вот главный вопрос!
А ведь и правда!
— Жизнь отдать?
— Смекаешь! — подхватил тему Баталер, — Мы сюда призваны для войны! Как показывает опыт, положить жизнь — это лишь вопрос времени…
Мужики синхронно и тяжко вздохнули.
— Лучше, давайте, помянем всех тех, кого с нами нет! — предложил Игнатьев, наполняя кружки.
Выпили, помолчали.
Признаюсь, теперь взглянул на инцидент с другой точки зрения. Не с истеричной «у меня опять мое отобрали», а с деловой: меня проверили. Жестко, но таковы обстоятельства. И если неофит Борис испытание прошел, в скором времени следует ожидать продвижения в общине и в культе.
— Несолидно мне в адептах ходить, — размышлял вслух Баталер, — Как мыслишь, Денис, пора бы и мне Наставника передать кому следует?
— Не спеши, Николай. Увяжи этот момент с больничным.
Похоже на отголосок внутренней движухи. Что-то мутят господа хорошие.
Внезапно Сундук нашел массу преимуществ моего состояния:
— Пока твой артефактор потух, отдохнешь от рутинных операций, — Игнатьев начал загибать пальцы, — Ты же по первой специальности Мастер башни! Вот и сменишь деятельность. Подтянешь боевые навыки. Взбодришь свой коллектив, а то заскучали. Новый производитель — это всегда хорошо для рынка. Будет с кем соревноваться, еще подсмотришь у него чего дельное.
На последнее предположение скептически хмыкнул.
— В одном уверен точно: амулетов для ремонта скоро принесут вдвое больше!
— Вот, соображаешь! — раскрасневшийся от выпитого торговец подмигнул Баталеру, мол, моя школа безграничного полета мысли. Если серьезно, то до самостоятельного производства тех же «Щитов» Ивану как до луны, а свои обереги пусть сам ремонтирует. Быстрее задумается о повышении надежности. Тем более, решение уже отработано.
Поскольку разговор свернул на бизнес, торговец достал товарную ведомость и подвел баланс по моим поставкам. Я же выложил на стол отремонтированные амулеты и партию изделий на продажу. Итоговая сумма получилась внушительная. Но я уже знал, в чем хранить такую гору серебра.
— Денис Исаевич, мне б деньги перевести в «сахарок».
— Молодец, понимаешь. До килограмма — организую без проблем! Больше — уже сложнее, песочек зеленодольские пылесосят со страшной силой!
По словам Баталера и Сундука, общая добыча магической субстанции в последнее время значительно выросла. Больше людей возвращается из-за барьера с хорошей добычей. Чужаки из мелких общин несут понемногу и регулярно. Матвей, крупный арендодатель добывающих артефактов, слегка уменьшил аппетит. Зеленая долина прислала два десятка «помогаторов», но исключительно для своих. Всерьез готовятся к возведению башни — улучшению энергоядра и свежепризванного алтаря. Стараниями Тамариных агентов магический песок подорожал до шести с половиной монет за грамм. С прогнозом дальнейшего роста в течение месяца до восьми медяков. Во-первых, спонсоры переселения желают вернуть немалые вложения, а во-вторых, Оазис ждет бум возведения башен и все, кто в теме, накапливают «альрам сихирли». Государству людей требуется жизненное пространство.
Сундук уступил мне полкило из личных запасов за двести шестнадцать серебряных башенок и десяток медных пальм. Досыпал из своей рабочей склянки под крышку, запечатал и увесистая банка отправилась в пространственный карман согревать мне душу. Итого, полтора кило в стратегическом резерве, остальное в работе.
Отдал торговцу фибулу с чарами Полога для передачи Булату. Мне неполного дня хватило, чтобы перенять маскировку средоточия. Уверен, он сообразит, как воспользоваться украшением до возврата.
— Вот, для тебя достал, — Игнатьев извлек из своего пространственного кармана, точнее склада, прямоугольную шкатулку из камнестали высокого качества. Выполненную в местной традиции вещицу снабдили удобной ручкой и механическими защелками земного облика, что указывало на влияние попаданцев. Получился своего рода ящичек для инструментов — удобный контейнер для хранения магических предметов в пространственном хранилище. Он оказался намного легче, чем выглядел, а внутренние перегородки делили его на несколько неравномерных секций. Чудесный ларец торговец уступил за семьдесят серебряных и он, без сомнения, стоил каждой уплаченной монеты!
Диадема, Свиток и универсальный ключ легко поместились внутри. Соседнюю ячейку заняли браслет каменщика, сегодняшние трофеи, банка с ценными жемчужинами и накопителями. Отдельно положил крупное ядро из камнестали — узилище Наблюдателя. И еще осталось свободное место.
За ужином выяснил, что бронник Тимур серьезно улучшил свой уровень Божественного языка, получил в башне навык Наложение чар и теперь украшал бамбуковые пластинки и деревянные щиты именем истинного бога с глубоким пониманием процесса. Освоение нового умения двигалось медленно и пока что эти изделия зачаровывал Игнатьев. Заметив на рынке обереги в товарных количествах, поселковые насели на торговца, мол, для своих делаешь и для соседей тоже постарайся, будь добр. Вот и подставил крепкое плечо Сундук добрым соседям и единоверцам по-братски. Его навыка хватало и на большее, но работать руками ему не нравилось. Именно поэтому при первой возможности львиную долю недешевого ремонта артефактов Игнатьев перевел на меня.
Новость хороша тем, что для меня кардинально ничего не менялось. Тимур лично закроет лишь малую часть потребностей своей мастерской. Высоким начальством уже озвучены пожелания расширить производство, поэтому обойтись без меня никак не выйдет. Но хочу ли я работать с бамбуком?
Увиденное в подвале Новой башни не давало мне покоя. Захотелось обсудить со старшими товарищами, чтобы прояснить тему.
— По случаю заглянул к Хорьку в нору. Он работает над големами.
— Пока без особого успеха, — отреагировал на мое заявление осведомленный Игнатьев.
— И еще чем-то странным занят, — описал увиденное, упомянув последовавший со стороны Кирилла допрос.
Игнатьев захотел подробностей, что именно я увидел на рабочем столе главного артефактора. Стараясь не упустить ни одной детали, обрисовал основные приборы: лупу с коллекцией линз, компактное подобие алтаря, крупные жемчужины, спецконтейнеры, старый пергамент на Божеязе и улучшенный Свиток. Вспомнил все детально, но для меня картина не прояснилась.
— Есть идеи?
— Да как не быть-то, — торговец степенно пригладил бороду, — Борис, ты же находил осколки душ? Логично, что они часть целого?
Признался, что не думал в этом направлении, а ведь похоже, что Бобович пытался объединять осколки… Немедленно вызвал из личного информатория краткую выжимку по теме. Ого, да мой Мастер Сфер заметно увеличил пласт инф