Неправильно, чтобы женщины таскали каменные блоки. Они, конечно, организовали нескольких местных бездельников себе в помощь, но и сами впахивали, как за две зарплаты, игнорируя сиесту в самое пекло!
Марго прояснила ситуацию:
— Ольга замуж выходит. У них все серьезно. Дом строят, мы помогаем.
Похвально! А еще говорят, что женской дружбы не бывает.
— Это замечательно, но поостереглись бы тяжести таскать!
Озвучивая подобный совет, рисковал отправиться в дальнее эротическое путешествие. Тут надо либо помогать, либо не мешать творить доброе дело в ущерб своему здоровью.
— А больше некому, — хором отозвались девушки, — За любые деньги никого не найти.
Действительно, праздношатающихся личностей, как в недалеком прошлом, практически не видать. В основном народ делом занят. Многих захватила строительная лихорадка. Ватажки и новые ячейки общества стремились обзавестись недвижимостью на лучших местах. Население поселка будет расти, следовательно, земля под куполом, а с ней строения продолжат дорожать. Простая бизнес-схема со сдачей койко-мест новичкам вдохновляла многих. Глина, известь и бамбук — материалы привозные и потому стоили больших денег. А на камнях и песке можно хорошо сэкономить, лично разбирая занесенные руины. Прямо под куполом.
Эх, мне же вечером заступать в дозор у Тамариной башни! А там точно будет война. Приходить на нее усталым — дурной тон. Но помочь дружбомагическому коллективу необходимо!
— Вот это добавь к деньгам, — отдал девушке четыре зачарованных вчера деревяшки. Покажите мне того дурака, который откажется потаскать камни в обмен на оберег от скверны.
И тут у меня окончательно сформировалась важная мысль, что не давала мне покоя все утро. Это не было похоже на просветление, скорее, на удар слабым электрическим током. Всю свою деятельность до сего момента я рассматривал через призму опыта прошлой жизни. А жил я вполне благополучно, дословно получая блага. От родителей, от государства, общества и даже, как это ни странно прозвучит, от моих работодателей. Теперь же, в новых условиях, мне следовало жить благодарно — буквально дарить благо окружающим. За новую подаренную мне Тысячеликим жизнь, за возможность стать лучшей версией себя. Без инфоцыганщины, а реально лучшей версией самого себя! Парадоксальная мысль. Буквально переворачивающая все с ног на голову. Но ведь это же абсолютно закономерно: другой мир, другие правила!
Здесь нет места индивидуалистам, выжить можно только сообща. Теперь я служу Тысячеликому богу и чем больше отдам его последователям, тем лучше для меня лично. Причем, отдам с радостью, этим деянием сотворив благо. В мире, где можно в любом момент проститься с жизнью нет ни малейшего смысла иметь имущества больше необходимого. Больше того, чем ты можешь распорядиться разумно и к общему благу. Истинный бог отметит мое рвение благодатью. Вот к чему следует стремиться!
А еще я осознал, что должен сделать обережный камень дверной арки для будущего дома Ольги. Это и будет мой вклад в их семейное гнездо. В новом доме он защитит вход, а для меня это во всех смыслах выход!
Патруль обнаружился у раскопок того самого холма, образованного, как я теперь догадался, рухнувшей пару десятилетий назад башней. За прошедшую неделю заметенную песком горку камнестали почти полностью срыли. И даже заглубились в каменистый грунт, выбирая материал некогда мощных стен. Порченная скверной и разбитая заклинаниями камнесталь поддавалась примитивным инструментам с трудом. Ситуацию спасало, что монолитное здание разрушили сильнейшими заклинаниями. В карьере трудились только бригады Сундука и мэра общей численностью под два десятка человек. Вопреки обычной практике, сегодня поблизости не крутились никакие оборванцы, подбирающие мелочевку или работающие носильщиками за еду. Мои бойцы прикрывали толпу добытчиков от врага, а по факту сидели под навесом на вершине холма, выставив наблюдателями Михаила и боевого квази.
Меня поприветствовал снаряженный для боя Сундук. Усталый, напряженный, но в приподнятом настроении. Щиты и копья его сотрудников стояли в пирамидах в зоне быстрого доступа. Помимо патруля еще двое поселковых бойцов во всеоружии наблюдали за подходами, заняв возвышенности по флангам. Разумная предосторожность, все-таки полтора километра от купола.
Неподалеку от раскопа высилась горка человеческих костей. А вот это плохо. Потревоженные останки на ночь оставлять нежелательно. Этого добра в округе полно, но из старых, полежавших в земле костей скверна создает самую поганую нежить…
Снабдил Айну кольцом Собирателя и под охраной Бойца отправил за гербарием в поле видимости. На километр вокруг купола всю свежую траву уже выкосили под корень, но тут еще оставалось достаточно зелени.
Сложил в уме личное присутствие Сундука на раскопках и отсутствие посторонних.
— Что-то серьезное нашлось?
— Сам глянь и скажи, — хитро улыбнулся торговец, жестом приглашая пройти очередное испытание.
Спустился в основную выработку, приветствуя разгоряченных работяг, в клубах пыли передающих крупные камни и мешки с песком по цепочке. Никаких сомнений, я стоял в центре того, что когда-то являлось первым этажом магической башни. От обломков расчистили треть помещения и десяток ступеней ведущей в подвал лестницы. С противоположной стороны присутствовал фрагмент стены с росшими из него обломками ступеней на снесенный мощным ударом этаж. Уже откопанные элементы подтверждали, здесь стояло типовое круглое здание. Навскидку, этажа три. С обязательным подвалом, узкую лестницу в который сейчас перекрывала груда слежавшегося грунта и обломков самой башни. Ее ковыряли кирками взбодренные заклинанием рабочие, стремившиеся попасть в нижнее помещение сегодня и засветло.
В воздухе ощущался повышенный магический фон. Общеизвестно, камнесталь прекрасно экранирует некоторые магические проявления, но темный провал уже позволял заглянуть в подвал. Мой Светоч выхватил запыленные и очень старые ростовые щиты, наглухо перегородившие спуск. Тогда доверился магическому зрению и чутью. Через минуту совершенно определённо мог сказать, внизу находится огромная залежь магического песка и металла. Госпожа Удача улыбнулась поселковым во все тридцать два зуба. Они отыскали настоящий клад. Странно, что мастеру башни Борису не пришла простая как три рубля мысль, что под залежами камнестали могут находиться древние руины. Которым есть, что скрывать.
— Предполагаю, там остатки ядра. И очень много металла.
Прикоснулся к обломку стены, отдаваясь ощущениям. И не смог скрыть удивления — под нашими ногами лежал гигантский массив камнестали. Похоже, помещение внизу даже больше, чем я предполагал, опираясь на размеры первого этажа. А, может, оно там и не одно.
— Посмотрим, — не захотел развивать тему Игнатьев. Похоже, они уже измучились предположениями и дружно ввели мораторий на догадки. А что тут угадывать? Судя по количеству человеческих останков и разной копанины, в стародавние времена здесь случилась кровавая сеча, но из-за обрушения тела не ограбили. В закупоренном подвале определенно дожидалась новых хозяев груда разного добра. Одной только камнестали хватит заработать состояние.
Поднялся на соседний холмик, приветствуя Аврору и своих соратников. Внутри едва обозначенной каменной баррикады разместили кривой навес и парочку ростовых щитов. Подходы чисто символически преграждал жидкий ряд кольев, с пучками сухих колючих веток и шарами перекати-поле. Баталер бы выдрал за настолько легкомысленный подход к фортификации стационарного поста. Я же не стал изображать сурового начальника, видно же, что укрепление здесь появилось совсем недавно. Как выяснилось чуть позже, пост сюда перенесла Аврора по просьбе поселковых. Явно подкрепленной подношением.
Парни представили мне двоих кандидатов в ополчение — Яна и Марка, к вооружению и оснащению которых сразу возникли вопросы. Две единицы резерва, стартовые шмотки, вместо копий — бамбуковые колья. Могучий отряд подкрепляли два истощенных квазика. Картина ясная: моей знакомой слили откровенных аутсайдеров. Которых, к тому же забыли снабдить оберегами. Два вчерашних попаданца смотрели на меня с затаенной надеждой, но раздавать незаслуженные авансы я не торопился. Ян производил впечатление зеленого пацана, рвущегося в бой. Марк выглядел случайным человеком на войне, вроде Толика.
По очереди провел со своими занятие: откачал часть энергии, а после задействовал накопители с сырцом. На которые не поленился записать заклинание Благословенного света. Похвалил Ираиду — в магическом аспекте она совершила серьезный рывок. Женщина проживала за пределами поселка и вчера мы с ней не виделись. Она дополнила свою броню бамбуковым нагрудником, наплечниками, плетеным шлемом с железным ободком. Вместо годентага разжилась грубой алебардой. Все в комплексе выглядело как твердая заявка на роль бойца первой линии. Ираида уже побывала в бою, знает, на что идет. Но главное, она потянет эту роль по физической подготовке. Так почему бы и нет?
С момента нашей последней встречи Аврора… несколько подурнела. Похоже, ей сильно досталось в одной из недавних переделок, и накопленная скверна внезапно проявилась в виде нарушения сна и кожной сыпи. Средоточие девушки усложнилось и резерв почти достиг десяти единиц. Слишком медленный прогресс для начальницы патрульной группы. Она сознательно игнорирует учебник и взаимную прокачку резерва? Баталер предупреждал, что по достижении десяти единиц прогресс существенно замедляется. Только не в моем случае. Буст от Искры сменила постоянная работа с энергоядром, на меня пролился неиссякаемый поток жемчужин, да и алтарь благоволил, исправно увеличивая личный запас.
— Для меня не найдется сферы? — потрескавшиеся губы, которые когда-то целовал, источали перегар, — Заплачу, сколько скажешь.
Есть ли на свете более жалкое зрелище, чем алкоголичка? Вместо ответа, гордо демонстрируя свое возросшее мастерство, объединил два только что полученных накопителя с мужской маной в жемчужину. Добавил песка и своего концентрата. Энергия из окружающего мира наполняла мой резерв с удивительной скоростью. Минута и крупная сфера на единицу и полтора аттса — готова.