Из башни вышли незнакомые личности, только что слившие свои резервы в ядро. Судя по одежке и удивленным лицам — подмастерья, недавно прибывшие из Зеленой Долины. Все равно на первом этаже оказалось слишком тесно: Булат, Гарин, Тамара, Жанна, Андрей и вот теперь я. Мастера расширили и углубили спуск в будущий технический этаж в полу по центру, отчего собравшиеся стояли вдоль неровных и как бы оплывших стен. Медленно и с остановками строительный материал поднимался вверх. Потолок «волновался», но каким-то чудом не падал на наши головы.
Классический проект волшебной башни предполагает, как минимум, два этажа ниже уровня земли. Прежде всего, это массивный и надежный фундамент, «тайная комната» с энергетической станцией, а также вспомогательные помещения: сборщик и резервуар воды, склад, в том числе потайная сокровищница, мастерская, ванная и прачечная и даже тюрьма. И все, на что фантазии и ресурсов хватит. Всего перечисленного великолепия пока нет, но обязательно будет. Без глубоких подвалов здесь, в полупустыне, никто не строит. Не только волшебные башни, но и другие здания. То, что в поместье имперского выживальщика показалось мне удивительным, здесь являлось своего рода стандартом.
В доме Игнатьева глубокий подвал выполняет функцию склада, акккумулятора прохлады и защищенного убежища. Не бункер, конечно, но штурмовать и выкуривать обитателей упаришься. До сих пор немного удивлен — под поселком при главной башне обнаружился еще один поселок с пешеходной улицей и рестораном для состоятельных жителей. Это еще не все успели раскопать… Итак, подземелье — очень важная часть магической башни и я не должен на этом занятии пропустить ничего.
Пока я масонствовал наверху, подмастерья отдохнули и Булат загнал их вниз наполнять энергоядро маной, рассчитывая, что так от них будет минимум вреда и хоть какая-то польза. Энергетический узел еще слишком слаб, поэтому не из него тянут энергию всякие ловкачи вроде меня, а очень даже наоборот. Вверх, точнее в постамент алтаря, поднимался скромный, но ровный поток энергии. Зародыш ядра размером с крупное яблоко формировали десятки слившихся сфер. А снизу в него вливались всего семь тонких золотых нитей. Непривычно мало.
Булат позвал Жанну с Андреем и подробно объяснил нам про гифы. Пусть база Мастера башни давала эту информацию, но его короткая лекция не была лишней. Нам предстояло сконцентрировать свое сознание до точки и «спускаться» вниз, но не в толщу пород земной тверди, а в некий план тонких энергий, порождающий магию этого мира. В нем предстояло находить «отростки» от безграничного океана природной силы и аккуратно тянуть их к ядру башни, не теряя направления. Механика выглядела слишком просто, но вот сам процесс оказался трудным и пугающим. Приближаться к области, перенасыщенной потоками маны, было опасно. Как сказал наш руководитель: «Выбьет и мало вам не покажется!».
У Жанны и Андрея не получилось ничего несколько раз подряд и вниз отправили меня с Гариным на подстраховке. Сначала пришлось познакомиться с магическим конструктом. Скормил ядру с руки пару щепоток песка. В отличие от Причуды, в нем не ощущалось личности, только голый функционал. Контакт с ним дался мне легко, вновь сработал авторитет мастера.
Буквально в дюжине метров на валу отбивали стаю гончих, но опыт медитации помог мне настроиться на новый вид деятельности. Светящаяся точка моей воли ухнула вниз в неизведанное пространство, существующее по иным физическим законам, если тут в принципе можно приплетать физику в ее земном понимании. Спуск занял минут десять…
Не было слов, чтобы описать увиденное. Только восторг. Вовремя притормозил, чтобы не влететь в нестерпимое для моих новых органов чувств свечение. Повезло, энергетический протуберанец выметнулся из свечения сам и мне удалось приблизиться, после чего Телекинез помог вытянуть росток достаточно, чтобы моему сознанию прилепиться к нему без опасности ухнуть вниз.
Океан силы звал и даже слегка тянул к себе. Преодолевая притяжение, осторожно потащил будущий гиф за собой, возвращаясь назад, к сверкающему стробоскопом энергоядру. Проводящее природную энергию поле послушно растянулось, следуя за моей волей. Удалось протащить гиф примерно половину пути, но окрыленный успехом, поторопился и удивительный капилляр лопнул. «Я-точка» уволок за собой неизвестной длины хвост, стремительно теряющий ману и фрагменты…
— Хоть что-то! — услышал недовольный голос Булата, — Не бросай, держи, щас закреплю.
Послушно дождался разрешения вернуться из странного состояния в реальность. Мастер Булат ловко обвил жалкий остаток «жгута» вокруг верхней части одного из наиболее тонких гифов. Моя добыча слилась с капилляром, что в теории должно со временем увеличить его пропускную способность.
Руки тряслись, но пока утолял чудовищную жажду, вернулся в нормальное состояние. Итак, что я сделал не так? Дошел нормально, захватил цель, тянул-тянул и не вытянул. Можно попробовать считать и на определенных цифрах тормозить на пару секунд.
— Будем пробовать еще! — жестко пообещал Булат, — Развивайте чувство направления! Не спешите!
Замечание касалось остальных стажеров. Они терялись в плане тонких энергий, долго спускались, а на обратном пути начинали блуждать, я же и видел, и чувствовал ядро, поэтому тянул энерговод по кратчайшему маршруту. Так мне казалось.
Эта ночь была полна безуспешных попыток, отчаяния и злости. Часто ловил неприязненные взгляды Жанны. Так положено смотреть на сильного конкурента, пусть пока что делить нам нечего. Кроме смачной критики Наставника.
Мастера Общажной башни раздражала наша тупизна и криворукость, а больше — обусловленная ими задержка. Башне для роста и обороны срочно требовалась энергия, но другой возможности натаскать нас в сложных условиях не представится. Каждый следующий гиф тянуть немножко проще. Да, дольше искать и дальше тянуть, сложнее крепить к ядру. Зато толстый пучок золотых нитей дает магу ориентир и по направлению, и по глубине погружения, снижая риск. Булат лепил из нас самостоятельных специалистов, а не вечных помогаек, отсюда и тренировка в боевой обстановке. Это не объясняло страный факт, мне не показали, как это все работает в Доме. Под наблюдением опытного тренера щенков швырнули в океан силы и приказали плыть с палкой в зубах.
Странным образом злость сыграла позитивную роль. С пятой попытки зацепил извивающийся отросток и тянул его долго-очень долго, зато аккуратно. Первую остановку сделал на счет сто, потом каждые пятьдесят. Мне почти удалось. На пятой сотне на помощь пришел Гарин, а Булат скомандовал мне сместиться вниз по гифу и помочь растянуть энергоканал без повреждений. Легко сорвался в полет вдоль нити и вовремя затормозил. Я был максимально осторожен, деликатен, но настойчив, как во время первого секса. И мы сделали это!
— Перехватил! — сообщил мастер Общажной башни, — Смотри, как надо подключать к ядру, Борис.
Вернулся в реальность и застал всю процедуру соединения. Одному проделать операцию сложно, главным образом из-за необходимости перехода из точки в нормальное состояние. Желателен помошник, способный подхватить в нужный момент. Или опыт сотни подключений.
— Отдохни и попробуем еще! — приказал мастер.
Послушно улегся вдоль стены на свой лежак. Ночка выдалась потная, пока есть возможность — надо отдыхать. Купание в лучах океана энергий на треть наполнило мой резерв, истощенный строительством, а я в свою очередь перезарядил мастер-ключ. Сколько же по времени заняло мое погружение в неизвестно куда, но известно зачем?
Полюбовался, как золотая нить — моя нить, постепенно наполняла сферу магической энергией. Примерно половину аттса в час — это очень, очень мало. Я за пределами купола собираю ману со скоростью примерно лухс в час. Со временем пропускная способность капилляра увеличится во много раз. Вот, усиленный при помощи добытого мной обрывка накачивал почти аттс сырой маны. Гифов будет больше, а сами они мощнее, ведь наш творческий коллектив еще в самом начале пути!
Андрей сильно переживал и у него ничего не вышло. И во вторую попытку тоже, а в третью его «вышибло». Парень потерял сознание и мне пришлось помогать вытаскивать его из углубления телекинезом.
Радостный вопль Жанны вырвал меня из сна, в который я незаметно провалился. Она вытянула энерговод и тоже с помощью мастера.
Под куполом и при множестве магических источников света не сразу понял, что вот-вот взойдет солнце. Настоящее волшебство! Начал складывать стенку по темноте, хоть глаз коли. Потом увлекся «дайвингом» и вот, извольте бриться, раннее утро. Ни фига не отдохнул, голова как чугунный котел, зато в навыках просто загляденье!
Баталер заслонил арку входа и, вытерев рот, махнул мне рукой, предлагая выйти на воздух. Булат с Гариным отдыхали, отпиваясь водой из зачарованных мной бутылок. Эта ночка далась им непросто. Андрей лежал без движения, больше напоминая труп, чем потерявшего сознание человека. Хоть бы медикам его отнесли, трудоголики хреновы.
— Как успехи, Борян? — Петрович «сморгнул» шальной взгляд человека, только что победившего в рукопашной мерзких порождений Бездны. По активности средоточия ясно, что совсем недавно магичил. Плюс припорошившая наплечник серая пыльца пережженой «мухоты», обильно попятнавшая эфирное тело скверна и разводы черной крови на лезвии рогатины. Прыткий инвалид сделал гостям из Бездны тошно и вернулся с инспекцией. Либо искренне переживает за меня, либо бдительно следит.
— Да какие там успехи?
Несмотря на наши достижения, купол едва держался под ударами нежити. По словам Петровича, гарнизон только что отбил серьезную атаку псеглавца-некроманта с дюжиной самых разных умертвий. Внезапно меня поразила догадка, что у порождений Бездны идет специальная олимпиада по атакам в численном меньшинстве. Возможно, самым упоротым в «мертвячнике» кубок крови девственниц наливают и уступают очередь на перерождение. А может, военная мысль у них пошла иным путем и про достижение превосходства в пехоте, артиллерии и боеприпасах они знать не желают. Мол, это все для слабаков!