Артем с Михаилом подняли вопрос по развитию своих подружек. Обе две посещали тренировки, чтобы получить навыки для самообороны, но не горели желанием вступать в ополчение. Карьера боевых магинь их не интересовала. Зато привлекала идея шить на дому вещи, способные обеспечить высокую прибыль. Стеганки и повязки Адептов, например. Заодно узнал, что в нашем домене аж три разных группы ведут занятия женской самообороны, а самым крутым считается кружок зеленодольских. Там заодно магическую базу развивают. Хваткие соратники предложили мне открыть аналог для своих с прокачкой жемчужинами от ядра, учебником Игнатьева и уроками Петровича. Пожалуй, затея интересная и вполне осуществимая, но только если смогу найти пару лишних часов в сутках.
— На боевое слаживание возьмем перспективных бойцов, — пообещал я, — Лучшие получат защиту от скверны и сферы. После проверки кладбищем, пойдут с нами в мертвый город. Остальных презентуем Пабло как замену.
Я пока что не мастер изящных решений, а так, подмастерье. Должно сработать. Напоследок превратил всю их ману в несколько крупных батареек, заодно запас творческих сил немного пополнился. Вместо напутствия выдал по два накопителя — с сырой маной и заклинанием «Изгнание скверны». Насчет подруг намек понял правильно, но еще и ими заниматься оказался не готов.
Одинаковые поломки похожих как две капли воды защитных артефактов навевали грусть-тоску-печаль. Аж захотелось намахнуть крепленого винища. Бесконечный день Сурка-ремонтника. А секрет надежных изделий прост, как мычание: «Евреи, не жалейте заварки!», то есть волшебного песочка.
От отчаяния следующей вещицей выбрал браслет «Дуэлянта». Полоска потемневшего от старости серебра не пережила механическое повреждение, расколовшее сферу внутри металла. Так себе идея превращать ювелирное украшение в часть доспеха. Поэтому восстанавливать декоративный узор я не собирался.
Магическим лезвием аккуратно вскрыл гнездо, извлек осколки и переработал их в новый улучшенный носитель с защитой от распада. Записал на него чары Физического щита. Подключил в гнездо, прошелся по защитному контуру, исправляя повреждения. Проверил автоматическое питание аккумулятора маной владельца и положил к выполненным заказам. Спорное изделие. Как по мне, кулачный щит или умбон с более мощным накопителем толковее будут. Но не забываем, что изделие откопали неподалеку от бывшей столицы древней империи, на городских улицах которой со щитами могли ходить только военные. Да, пару пуль или не слишком сильный удар холодным оружием штучка отклонить сможет, а большего требовать от нее глупо. На наше тотальное безрыбье браслет найдет себе хозяина мгновенно.
Чертежа этого изделия в моем Свитке не оказалось. Скопировал, дополнил опытом починки и сохранил на будущее.
Вспомнил, что своего часа ждет разработанный мной браслет Сборщика маны, совмещенный с емким аккумулятором. Наскреб в закромах пару медных пластинок и на одном дыхании собрал вполне приличный прототип, слегка неказистый и без декора, но с прибавкой к скорости сбора в одиннадцать процентов. Новая разработка сожрала часть творческого потенциала и принесла скромный прогресс навыкам и таланту, подтвердив мнение, что для его восстановления следует делать новинки. И чем сложнее, тем лучше. Уверен, даже такая безделица будет пользоваться бешенным спросом, но окончательный вердикт за Сундуком.
Времени и творческих сил хватило в аккурат на ремонт двух стандартных бронзовых оберегов. На этот раз за мной зашел Игнатьев. Принял работу с благодарностью и в компании двух его бойцов мы потопали укрепленный лагерь Зеленодольских.
Сегодня ночной сменой в четвертой башне руководил Арсен Матросов. Мастер и в прошлые наши встречи не отличался дружелюбием. Едва заметил мое появление, выскочил на улицу с праведным негодованием на лице.
— Борис, какого хрена ты творишь? — сразу же наехал на меня Альбатрос. — Не мог подождать с Искрой хотя бы сутки? Я в таком состоянии тебя к работе не допускаю!
Я не был пьян или болен. Но хаотичное бурление в моем средоточии раздражало мастера. Для Бориса-мага — прекрасная новость, а для Бориса-стажера, наоборот, хреновая. Продуктивно тянуть гифы сегодня мне не суждено.
— Что и с камнем поработать нельзя? — поднял глаза на второй, все еще недостроенный этаж башни.
От мысли, что подведу Тамару, а мой провал будет закрывать с напряжением сил другой человек, сделалось неприятно.
— К Тамаре подойди, — бросил мастер, завершая разговор и ушел в помещение. Сундук последовал за Арсеном, а его охранники присоединились к мобильному резерву.
В подвальной яме с ядром работал Кирилл, а Жанна трудилась наверху. Еще неизвестно, какую цель преследовал Альбатрос: не дать мне слететь с катушек или позволить своим подрядчикам выполнить большую часть наиболее важной работы? У нас же клуб заклятых друзей со своими интригами ради власти и ресурсов. Можно сменить мир, но человеческая природа неизменна.
Я бы охотнее поверил в разочарование Булата. Он сделал ставку на мое развитие и сегодня предстояло закрепить успех, а тут нелепая случайность! Арсен же оставался для меня самым непонятным среди повелителей Оазиса. Он не сделал мне ничего плохого, как, впрочем, и хорошего, а попытка впутать меня в их внутренние разборки с Бобовичем выглядела до нельзя странной. Он хотел с моей помощью подсветить мутные делишки главного артефактора общины Искандеру. Но мне-то что с того, кроме не иллюзорного шанса огрести? Не можешь сам поставить на место охамевшего сотрудника, подними вопрос на совете общины. Не хочешь выглядеть обостратышем в глазах повелителя? У тебя алтарь под рукой и куча народу. Развивай альтернативного крафтера, отправь его на стажировку Булату, вдруг однажды работяге повезет получить свой талант. Или по методу Булата ошкурить Бобовича. Чем дальше, тем меньше риска оставить общину без артефактора, я только рад подхватить знамя, выпавшее из рук несостоявшегося учителя. Но не будем выдавать мои личные хотелки за реальное положение дел. Уверен, Бобович выполняет некую важную функцию, отчего ощущает себя неприкасаемым. Следит за дальнобойными артефактами в башенках Твердыни? Торгует с аборигенами под контролем Искандера? Обслуживает транспортных големов продуктового каравана? Или все это сразу? Без мощной крыши никто бы не стал терпеть его выкрутасы. Может, Арсену вся эта комбинация нужна, чтобы негодяю сделали внушение и тут не общий, а личный интерес мастера башни?
Судя по оставшимся проемам, дневная смена не оскорбила своих рук тяжелой работой. Сама башня укрепила несущие колонны, существенно расширила площадь второго этажа и закончила конус крыши, отчего луч маны сфокусирован лучше. Но полноценно заделать арки сил не хватило. Конструкт трудился с полной отдачей, подвело слабое звено — люди.
К колоннам у пустых проемов разнорабочие прикрепили три бамбуковых шеста, на которых плотно висели мешочки, набитые щебенкой. Получалась эрзац-стена, худо-бедно укрывающая магическую сигнатуру алтаря. Временное решение. На своем окне Жанна заканчивала «вешать шторки». Кто-то же надоумил тетку соединить между собой несколько блинов из камнестали, предварительно уложив их на прочную ткань. Получилась тонкая композитная панель, но ведь сработало! Чертовски неприятно, когда тебя обходит какая-то овца с очевидным решением. Зато меня у лестницы ждала стопка свеже напечатанных плиток, появившаяся здесь усилиями множества людей. И у меня есть шанс показать всем работу подмастерья каменных дел.
Наш разговор с Тамарой начался неожиданно. Жрица протянула мне оберег, мое собственное изделие, выданное Ираиде во время водного аврала вместо казенного сувенира.
— Ее служение Великой Госпоже началось сегодня. Я не хочу, чтобы у нас возникло недопонимание.
Прибрала-таки к рукам пришибленную гром-бабу. А я прибрал свое имущество. Всем хорошо.
— Согласен, недопонимания быть не должно, нам еще работать и работать. Ираида свободна в своих решениях.
— И все-таки, ты помог ей обрести магию. Это дорогого стоит. Какую компенсацию ты готов принять?
Как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не за награду старался, хотел получить эффективного бойца в отряд.
— Оу, если на то пошло, я помогал не ей одной. И не ради личной выгоды.
Намекнул на Аврору и Маргариту. Не зря обеим советовал присоединиться к Тамаре, как чувствовал, кого она будет собирать под крыло в первую голову. Лилия, Алия — исключение, а так женщины в Оазисе даже не на вторых ролях, а отодвинуты из общественной жизни. Но потенциал некоторых достоин внимания. Не даром собирал ману у трети поселка, получил представление.
— А ради чего?
— Ради лучшего будущего для всех нас. Элементарно: больше магов — сильнее община.
— Борис, я здесь уже полгода. Мне бы твою веру в лучшее будущее.
И я выслушал очередную офигительную историю. Дармовых, буквально падающих с неба землян хозяева Зеленой Долины уже четверть века используют, расширяя жизненное пространство для своего народа. Люди работают за пределами куполов, исправно снабжая ресурсами все шесть древних башен, которыми истинный бог благословил этот уголок цивилизованных земель. А за последние два десятка лет потом и кровью земляне возвели еще три. Правда, пользовались ими недолго. У тамошней элиты обнаружились свои отпрыски, которым дары Тысячеликого нужнее, как и теплые места жрецов, управляющих сверхценными активами. Ничего удивительного.
Долина — относительно безопасное место, но возможностей стать героем хватает и там. Большинство землян служит в армии, выбравшие гражданские профессии несут все немалые повинности и тяготы. Часто выполняют грязную работу наравне с рабами, не имея никаких прав в сословном обществе. И ладно бы попаданцы вели себя как дикое зверье по отношению к аборигенам. Так ведь нет, за очень редким исключением, когда люди просто сходят с ума от такой жизни. Зато обратных примеров хватает: несправедливые расправы без суда, махровое рабство, бытовой расизм. Ко всему перечисленному — чуждая культура, тяжелые условия жизни и нехватка самого необходимого.