— А ты времени зря не теряла, да? Я вот смотрел эротический сон с твоим участием. Или это был не сон? Надеюсь, наш пострел не скорострел? — чтобы шутка сделалась этой скромняшке понятнее, слегка приподнял горловину брюк.
— Да не было у нас ничего! — девушка задохнулась в притворном возмущении и забавно выпучила глаза, — С чего ты взял⁈
— Как это не было? То, что ты со мной беспомощным делала, может, еще интимнее, чем шестьдесят девять!
Мигом покрасневшая Аврора подскочила и отодвинулась от меня:
— Что⁈ Да ты! Да ты! Ты же воняешь! Бомжом!
Хо-хо, сколько возмущения! Тут мадемуазель, к сожалению, права. Стоило разок пропустить визит в помывочную и вот, брутально попахиваю козликом. Одежку давно пора отдать служанке Сундука.
— У меня уважительная причина! Меня ебом токнуло!
Но Аврора перешла в атаку, перечисляя мои мнимые недостатки:
— Ты храпишь! Ты бесчувственный чурбан! Грубый! Заносчивый!
По факту я — добряк, которым вы все по мере возможностей пользуетесь. Но вместо жемчужины с Благодарностью девке похоже достался навык красноречия. Все лучше, чем «пустышка»!
— Да, я такой! — согласился и продолжил издеваться над сиделкой, — Сейчас от накала правды-матки потеряю сознание и продолжу тут храпеть и вонять. Придет Тамара и прикажет тебе меня разбудить, как принца из сказки. Поцелуем не отделаешься, это сказка для взрослых!
Для наглядности похлопал себя в области паха. Принцы не смердят и не делают нескромных предложений, отчего Аврорин шаблон порвался окончательно.
Девушка в гневе бросила в меня сферы и принялась облачаться. Кожаный жилет, боевой пояс, шлем… целая история ради небольшого шанса сохранить свою хрупкую жизнь в бою.
— Предлагаю насладиться друг другом с толком, с чувством, с расстановкой, — ритмично подвигал тазом, — Танюша, пока не попробуешь, не узнаешь от чего отказываешься!
— Иди ты в жопу!
— Экая затейница! В попку так в попку, с нашим удовольствием!
Смущенная до крайности девушка ковырялась с застежками безрукавки и подбирала слова, но два дела одновременно у нее получались плохо. Или тому виной эротические фантазии на мой счет?
В сущности, я не плохой человек. Подумаешь, хотел воспользоваться женщиной, через которую хотят воспользоваться мной. Не вышло, да и ладно.
— Ой, ладно тебе обижаться, уже и помечтать вслух нельзя!
— Вот и мечтай! Тихо сам с собой! — схватив щит и копье, магичка выбежала из шатра.
«Беги-беги, невротинка, на тощей жопке родинка!», — подумал ей вслед и вместо всех своих бывших вспомнил, что не выдал ей с Ираидой деньги с последних трофеев! Надо каких лекарств для головы попить, что ли. Винища крепленого, например. Пожалуй, нет. Работа — лучшее лекарство.
Сложил кольчугу в пространственный карман. Облачился в стеганку и взяв оружие, покинул шатер. Стояла глубокая ночь, что не мешало боевым действиям продолжаться. Пока я искрометно любезничал с Авророй, защитники отразили очередную попытку штурма. Не было никакого превозможения, как во время битвы за воду. Слаженная работа хорошо подготовленных и экипированных бойцов на укрепленной позиции. У подходивших небольшими стаями по десять-двадцать голов тварей не было шансов избежать депортации в Бездну. Кого-то ранить или покалечить им удавалось очень редко, зачастую воины уничтожали врага еще на подходе.
Вокруг башни работа не затихала. Едва одна бригада выдыхалась, ей на смену приходила свежая. Сейчас работяги в поте лица углубляли окружающий башню ровик под предстоящее расширение цокольного этажа. Дробили кирками и отгребали в сторону слежавшуюся почву, нагружая ее в небольшие мешки из грубого волокна. Еще один как заведенный таскал корзины с мелкой «чернухой», рассыпая ее на свободные участки пола первого этажа.
Закинул в пространственный карман десяток присланных Булатом плиток. Забрался наверх и пожертвовал триолиту ровно половину запаса маны. В голове сразу прояснилось, а едва живой купол начал укрепляться. Присел. Разгрузился. Заглянул в себя, чутко прислушиваясь к организму и сознанию. Мне чертовски хотелось поработать с камнесталью! Для собственного развития. И внести личный вклад в общее дело. Сегодня, сейчас, пока в нем есть необходимость. Как жаль, что в следующие полчаса вся энергия пойдет на улучшение энергоядра. Чтобы не терять время понапрасну, зашел познакомиться к алхимику. И не зря.
Высокий нескладный парень при помощи ступки и пестика растирал в порошок неведомое нечто.
— Станислав, верно? — я огляделся, — Отличный кофе! Я Борис, артефактор и мастер башни. Точнее, подмастерье.
В небольшой палатке, освещенной магической лампой, было тесно — вдоль стенок стояли транспортные ящики разного размера. На некоторых громоздились керамические горшки с несвойственными нашим широтам живыми растениями. Внутри вскрытых контейнеров виднелись обернутые жгутами упаковочной соломы бутылки с жидкостями, банки с ингредиентами, мерные стаканы, колбы, реторты, штативы и прочие спиртовки. Здесь было тепло, даже жарко, хотя на улице уже остыли нагретые за день камни. С бамбуковых опор свисали веники трав, отчего в нос с порога била мощная симфония запахов. Не сказать, чтобы неприятных, просто аптека и кофейня на мой взгляд между собой плохо сочетаются. По центру находилось рабочее место мастера алхимика: на столе размещался перегонный куб, лабораторная посуда. С мазью от ожогов и рядом крошечных пузырьков с целебной жидкостью соседствовала банка молотых зерен, сахарница и несколько чашек тонкой работы. Тут же дышала жаром железная жаровня с металлической миской, полной мелкого песка.
— Сварить чашечку? — великодушно предложил парень.
— Немного позже. Сейчас бодрости хоть отбавляй.
И тут мой взгляд упал на смутно знакомую пирамидку из камнестали по центру стола. Точно! Я видел такую же на рабочем столе Бобовича. Надо изучить занятную вещицу без помех и свидетелей! Свиток при мне. Просто попросить не наш метод. Спонтанно возник коварный план.
— Слушай, Станислав, у тебя тут полно хрупкой посуды. Ингредиенты, оборудование, все, наверное, очень дорогое?
— А ты это к чему? — насторожился бариста-алхимик. Аж перестал шурудить пестиком в ступке.
— Непорядок, Станислав. Ты же спиной к валу стоишь. Броняшку и шлем тебе не выдали?
— Да все есть! — признался чудак-человек и пожаловался, что шлем очень мешает работать. Железный шапель лежал на одном из ящиков, а вот кожанку пришлось бы поискать, случись боевая тревога.
В пяти шагах от его пристанища уже которые сутки продолжается рубилово с нежитью. То и дело набегают враги, известные своей злобой и коварством. А он, как ни в чем не бывало, кофеек варит всем желающим. Или стальные нервы или… просто не знает, как страдают обваренные скверной люди с дротиком в кишках.
— Тогда срочно вари зелье бессмертия.
— Да хорош уже прикалываться! — возмутился собеседник, — Такого зелья нет!
— Это плохо! Твари швыряются всякой дрянью, вроде черепов со скверной. А еще камнями, копьями. И парусина от случайного болта не спасет. Я из своего сорколина доставал такой подарок и знаю, о чем говорю.
И без Убеждения бариста вздрогнул. Погладил пучок волос на затылке, словно опасаясь, что вражеский дротик повредит прическу. Да, одна случайная глупая железяка и тебя, такого умного-красивого-ценного, больше нет. Если Тысяча будет милостив, то все сначала, как Феникс.
— А чего делать-то?
— Ты скажи начальству, чтобы мантелет поставили на вал. Если есть лишний. Или вон, башню окапывают, а грунт пусть укладывают за твою палатку в мешках или корзинах…
— О, нормас! — просиял бариста, — Ща ВиктОру закину тему.
Станислав еще раз погладил свой затылок и подернул плечами, как от холода. Совсем зеленый. Но воображение работает.
— Броню лучше накинь. И шлем! — но мой совет запоздало прозвучал в стремительно удаляющуюся спину.
Проводив беспечного баристу-алхимика, буквально впился глазами в темную четырехгранную пирамиду, на которой как раз стояла маленькая колба с загадочным содержимым. Усеченная верхушка, выполненные из серебра иконки Божественного языка, а в центре артефакта ощущается мощная управляющая сфера.
Лопни мои глазоньки! Тогда, в мастерской Бобовича, просто не понял, что именно мне удалось увидеть. Фокусный камень позволяет акцентировать внимание на отдельной детали или свойстве предмета, нивелировать негативный эффект и, наоборот, усиливать желаемый. Эдакий гибрид микроскопа и ситуативный усилитель используемого навыка. Для его работы требовалась энергия и всего лишь второй уровень Ремесленных знаний. Итак, совершенно случайно обнаружил очень полезный для себя инструмент.
Стас, надо полагать, использовал камень для усиления полезных свойств эликсиров и собирался «редактировать» финальные свойства продукта, но отвлекся на меня. Для меня же эта пирамидка с усеченной верхушкой без преувеличения открывала новую главу в работе с артефактами. Подобная приспособа будет полезна в наложении чар, и работе со сферами, ремонте изделий, а также для обратного инжиниринга, которым я балуюсь время от времени.
Вот она, проблема самоучки, постигающего азы ремесла без наставника! Никто мне не намекнул, что такое устройство в природе существует, но я и сам хорош. Схема самого простого «Фокусирующего камня» имелась в моем Свитке, но по запарке отнес рабочий инструмент к многочисленному семейству защитных камней. Собирался ознакомиться с «фокусами» потом, когда дойдут руки. А следовало бы прямо сейчас! Итак, смогу ли я его создать в ближайшее время? Хороший вопрос.
Работа с камнесталью мне давалась легко и даже нравилась. Размягчал и устанавливал плитки одну за другой, дополнительно изнутри скрепляя их между собой и окружающим монолитом лентами и блинчиками. Они быстро схватывались, позволяя поднимать кладку все выше и выше. Незаметно стена выросла по грудь. Еще два-три ряда будет достаточно, чтобы скрыть излучение божественного артефакта от наблюдателей на холмах. Странно, что эту толковую схему не применили в первые же сутки. Наши мастера не строили свои башни с нуля, а заняли их буквально несколько месяцев назад. Поэтому могли не знать, да и то речь идет о Булате и Арсене, занятых по горло своими объектами. А вот Тамару должны были проинструктировать тщательнее. Так или иначе, но выход мы нашли, идея работала отлично. Все, что наработали стажеры до этого момента, башня продолжала переваривать. Тогда как плиточно-ленточная стенка врастала в конструкцию и быстрее и гармоничнее.