это и есть та причина, по которой мне не показали погружение у энергоядра в Доме. Сложил эту важную для моей личной башни информацию на полочку.
К подросшему ядру у меня не возникло замечаний, мастера постарались на отлично. В похожем на мелкую дыню конструкте отчетливо прослеживался замысел со временем вырастить сверхмощный и надежный артефакт. Пока кристалл лишь обрабатывал поступающую природную энергию и транслировал ее в алтарь, для чего-то большего конструкт слишком молод и мал. Поддерживала и прикрывала его клетка из серебра, на мой вкус слишком ажурная. Какая-то все ненадежная и девачковая.
Укрепляя контакт, отдал ядру щепотку крупного, насыщенного сырой маной песка. Ощутив отклик, замер. Магический артефакт пытался взаимодействовать со мной. Конкретнее — изучал в меру своих скромных возможностей.
Вспомнил разговор с Булатом над картой, рассказы Игнатьева и свои наблюдения. Не сомневаюсь, все у нас получится и Оазис обретет еще один надежный купол. А там и до объединения в мегадомен один шаг. Под его защитой преобразование этого участка полупустыни пойдет в разы активнее. Климат станет мягче, поля дадут хороший урожай, а мы, люди, сможем отстоять свою новую родину.
Глава 21
Возвращение под купол главной пришлось отложить. Едва мы наладились в обратный путь, как весь гарнизон подняли по тревоге. Даже работягам и баристе пришлось экипироваться и вооружиться, а всех гражданских специалистов загнали на первый этаж башни. Ощущение затищья перед бурей не обмануло, угроза нависла сильнее обычного. Когда Баталер от нежити выхватил, тревогу не объявляли. Строго в рамках трудовых будней усатого хама отоварили.
Виктор распределял воинов по позициям, и нам с Бойцом тоже отыскалось место в оборонительных порядках. Облачился в кольчугу, повязал под шлем зачарованную полоску ткани, подвесил к поясу кулачный щит, экипировал наруч Адепта. Без нервяка подогнал свое снаряжение, затем проверил Бойца. Разжился у пробегавших мимо подносчиков грубо сколоченным ростовым щитом, который установил на вал рядом с позицией Авроры и Ираиды. От скверны валькирий прикрывала крупная, явно пустотелая пирамидка из камнестали с символами истинного Бога, а неподалеку от меня возвышался над грунтом медный отражатель на железном прутке. Круг размером с ладонь нес на себе зачарованную печать отворота. Ничего нового для себя не увидел, но артефакты следует непременно изучить. А для этого уцелеть в предстоящей битве.
— Дамы! Добавим немного волшебства в серые будни?
Мне показалось, что нелепая фразочка снизит напряжение, но они не нашлись чего ответить. Люди вокруг сосредоточенно готовились к упорной обороне. На позиции выносили дополнительные связки дротиков, запасные копья, корзины с метательными булыжниками. Кое-где на бруствер торопливо выставляли мантелеты и поднимали высоту с помощью мешков с грунтом.
Включил Острый взгляд, приблизил картинку. Со стороны Черных камней к нам приближалась крупная банда бесов. В этот раз мертвые земли преподнесли сюрприз. Нас атаковал новый противник — молодые демоны вперемежку с измененными скверной живыми людьми, но без поддержки в виде уже привычной нежити или одержимых животных.
Колебания эфира заставили меня обернуться. Вторая, более многочисленная банда синхронно наступала в проходе между куполами главной башни и фортом. А вот это уже серьезно. Сразу захотелось барьер помощнее того, что есть! Ничего, Булат сейчас заставит некомбатантов слить резервы в алтарь. Вот блин, а лестница-то наверх не прикрыта!
На наш участок устремились полсотни рыл, атаковать противоположную сторону — намного больше. Думаю, Виктор оценил расклад сил и меры примет.
Впереди походной колонны двигалась завеса из легких стрелков. Хорошая возможность поднять уровень владения арбалетом. Далее в программе бесогонные дротики и улучшенные только что заклинания, а потом испытания нового волшебного копья. Ожидание схватки напружинило организм, захотелось станцевать. Вектор атаки — прямо на нас. Не придется менять позицию! Глянул на Бойца и пообещал ему:
— Это будет славная охота!
Справа нас подкрепили арбалетчики и хорошо бронированные копейщики. Слева — закрепилась ватага Вилли. В таком составе, да на крепкой позиции наваляем рогатым от души!
Замысел врага для меня выглядел дерзким и самоубийственным. Допустим, они пройдут по нашим трупам, вырежут девок, осквернят алтарь, так ведь сразу же все здесь и полягут. Но что, если нет, не осквернят? Нанесут нам потери ценой своей гибели и тем удовольствуются? Воины Долины выглядят боевитыми, укрепления надежные, лично я отступать не собираюсь. Наши топовые бойцы уже предупреждены и тоже не останутся в стороне. Черти несут сюда несколько десятков искр, множество осколков и больше сотни темных навыков. Это кроме всего прочего. Чтобы такой жирный кусок да мимо рта?
Если это штурмовой отряд, то группы удержания я не видел. Бесы уже не раз доказали, что плевать хотели на тактику. По всей видимости, угроза окружения и поголовного уничтожения их не волновала. За Айну и Марго я не переживал. Их спрятали в башню, а вход защищает Булат и компания. Враг не пройдет.
Бой завязали пращники и арбалетчики с дальней дистанции. Позади стрелков сбивали штурмовое построение пехотинцы, прикрывшись щитами разных форм и размеров, выставив копья и другой колюще-режущий инструмент. Сегодня нашей смерти желали отлично вооруженные, одоспешенные и, похоже, достаточно опытные воины, а мы, в свою очередь, хотели вытряхнуть их поганые тела из дорогих доспехов, и выбить из трупов ценные сферы и волшебный песок. Прицелился, выпустил простой болт в строящуюся массу. В кого-то точно попал.
Демоны-застрельщики осыпали укрепление градом пуль и болтов, загнав защитников в укрытия. При этом виртуозно маневрировали, пытаясь избежать ответных подарков. Свинцовые плюхи проносились над ухом, сильными ударами выбивали из бруствера пыль, как из коврика. Твари не мелочились, закидывая нас дорогим свинцом вместо окатанных камней и керамики.
Трижды себя похвалил, что прихватил сегодня арбалет с боекомплектом. Легко вынес двоих чертей с самострелами и одного пращника, прежде, чем на мне скрестились прицелы вражеских дальнобоев. Рой метких пуль мощно клевал физический щит, непрерывно питаемый энергией. Я всегда считал пращу опасным оружием, теперь же убедился на собственном опыте. Без магии никакая павеза бы меня не спасла. Пара увесистых пуль помогла застрявшим по оперение болтам расколоть доски. Еще несколько попаданий и щит дал слабину. Поэтому Аврора, Ираида и Боец сидели за корзинами с щебенкой, укрыв головы щитами. Как обладатель арбалета, возможности отсидеться оказался лишен. Поэтому высовывался из-за баррикады то с одной стороны, то с другой и стрелял, стрелял, собирая все внимание вражеских метателей на себя. Над головой проносились снаряды, пробивая ткань палаток. Но чаще попадали рядом в каменистую землю или в мой магический щит. Все-таки с той стороны выступали опытные стрелки. Заклинание качалось, опять же, халявный металл копился в доступной близости. Чтобы еще сильнее выбесить бесов, повесил впереди себя крупный Благосвет. Мне не сложно и врагу неприятно.
Демоны задались целью уничтожить меня и пользуясь ситуацией, другие наши стрелки активно сокращали поголовье вражьих пращников. Мстя за потери, меня попытались достать проклятием, но защитный барьер отразил вредоносную магию. Материальные болты и пули он пропускал, а вот дрянь энергетической природы внутрь — нет. Из-под купола заклинания летели без препятствий. Перестрелка обошлась атакующим в половину застрельщиков. Защитники пока что отделались легкими ранениями. Едва предводитель банды осознал, что у нас преимущество, поторопил основные силы.
Заминка у врага произошла от того, что в первый ряд ставили демонопоклонников, но у тех не хватало щитов. Наконец, бесы сформировали подобие «черепахи», окутались через одного дымными аурами и пошли на приступ. Стреляя в промежутки между щитами, пробивал в строю бреши. Даже если попадал в конечность, после фирменного болта добавка не требовалась. Наши стрелки сразу же приняли правила игры: я вскрывал защиту и в пролом устремлялись болты и заклинания боевого жезла, умножая потери.
Внезапно бесогонные болты закончились, и перешел на ядра. Пробивной силы снарядам из камнестали по массивным стальным щитам не доставало, но пораженные таранным ударом воины, как правило, затем спотыкались и роняли свои щиты. Кости у демонов крепче наших, но и они ломаются. Выстрел у меня как у осадного орудия.
Рогатки перед рвом выполнили свою роль великолепно — штурмовая колонна задержалась, прорубая проходы. Промежутки между щитами сделались шире и атакующих стало легче убивать. Прилетевшее в верхнюю кромку щита ядро с гарантией вырубало демона, а измененным отрывало головы. Гости из Бездны яростно рубили колья, падали под нашими выстрелами, но упавших сменяли без заминки. У рогаток полегло под два десятка атакующих, но эти потери их не смутили абсолютно. И даже два магических удара в исполнении Авроры не притормозили натиск. Молодые демоны превосходили всех прежних противников стойкостью и сопротивлением магии. Они просто перешагивали агонизирующие трупы соплеменников и продолжали штурм.
Закинул арбалет в Карман. Обстановка вынуждала взяться за бесогонные дротики. Бил расчетливо, на секунду выныривая из-за едва живого щита, выбирая самые опасные цели. Ответная стрельба сошла на нет, но я все равно берегся. Прорубившись сквозь преграду, рогатые чернолицые ублюдки спрыгивали в ров, чтобы немедленно издать коллективный вопль боли. Разложенный по дну траншеи чеснок впивался в ступни, пробивая натоптанную шкуру и кожаные подошвы, у кого была обувь. Этого добра припасли достаточно, а перепрыгнуть углубление в земле без разбега смогли единицы. Вражеские колдуны ударили по куполу черным пламенем, буквально прожигая в нем безопасные проходы. И вот в эти чадящие арки, перепрыгивая ров и страдающих в нем неудачников, устремились ловкие абордажники, вооруженные фальшионами и выставив кулачные щиты. Из доспехов на них были кольчужные шлемы и стальные пояса. Редко у кого кольчужные безрукавки. Большинство бесов прикрывались густым роем черных частиц. Видимо, аналоги наших амулетов, поскольку эта пакость защищала от Аврориного экзорцизма. Но против Телекинеза они не помогли, и первую волну резвых прыгунов я без затей опрокинул в ров. Зря, что ли ребята старались, раскладывали колючки?