Больше остальных начальство заинтересовал землянин без средоточия по прозвищу Бравый, точнее, его история. Вместе с другими пятью попаданцами он прожил почти два месяца в двухэтажной башенке посреди степи. Группа существовала впроголодь, ежедневные поиски еды и воды их занимали больше, чем дележка пяти подходов к алтарю. Нежить беспокоила редко, каждый визит ходячего трупа к барьеру вызывал огромный ажиотаж. Местных они не видели до самого последнего дня. К моменту нападения мужчина достиг четырех единиц в резерве, умел создавать магический свет и развеивать трупы, и на этом основании считал себя серьезным магом. Как же он заблуждался!
Нападавших он помнил смутно. Всем заправлял богато одетый пожилой абориген, его банда насчитывала всего с десяток боевиков — местных и землян вперемежку. Вооруженных и одетых намного хуже воинов Оазиса. Появились они со стороны плиты, откуда раньше приходили только земляне. Туда же навьюченных жалким имуществом пленников погнали для отправки телепортом.
Бравый пришел в себя в катакомбах, переделанных в тюрьму. Он не помнил ничего, кроме невыносимой боли в груди и голове, а отсутствие магического источника, с которым он сроднился, чудом не свело с ума. В одной камере с ним находился десяток землян с ампутированными средоточиями и многие попросту свихнулись. Кормили их несколько раз, счет времени он потерял из-за кромешной темноты. В один из дней сидельцев выгнали в широкий тоннель, впихнули в толпу апатичных аборигенов. Так они узнали, что находились под городом Унии Праведников. Охрана их долго гнала по широкой грязной улице между глухих каменных стен. К утру толпу вывели за городские стены и весь день до вечера конвоировали с короткими остановками, во время которых давали попить какой-то бурды. Жижа неплохо поддерживала силы, но отключала мозги. Переночевали в рабском бараке, как шпроты в банке. Только вместо растительного масла — грязь, вонь и насекомые.
Трупы тех, кто не выдержал пути, складывали на запряженные сорколинами телеги, двигавшиеся позади колонны. На вторые сутки они миновали мощный энергетический барьер — при воспоминании Бравый поморщился и схватился за солнечное сплетение. Затем изгои миновали кварталы внешнего пояса, стену и оказались на особых площадках для телепортации. После перемещения он видел только двоих собратьев по несчастью, да и те были не в себе и быстро погибли от клыков гиен.
Эмоциональный рассказ пострадавшего всколыхнул всех. Какие-то вонючие дикари-фашисты-сволочи потрошат наших в промышленных масштабах! Пусть этот факт не являлся сенсацией, но равнодушных не осталось. Никто не желал оказаться на его месте. Каждый посчитал своим долгом высказаться в духе: «сраных лжеправедников надо вырезать поголовно», но без конкретных предложений. Нас разделяли сотни километров пространства, а о соотношении сил и вовсе смешно заикаться: только городской стражи во внешнем поясе Вечной Гармонии раз эдак в десять больше всего населения Оазиса. Старый многолюдный город с четырьмя колоссальными башнями входит в крупнейшее на континенте теократическое государство.
На всякий случай, Искандер приказал командирам отрядов довести до подчиненных, что спасенные сегодня точно такие же жертвы произвола охеревших упырей и напомнил о необходимости срочно достраивать полевые укрепления внутри купола. Поскольку, любителей халявных искр наш барьер не остановит, он только против порождений Бездны хорош. Еще говорили об усилении тренировок ополчения, о производстве оружия и защитной экипировки. Словно существующих угроз недостаточно, чтобы срочно «расширить и углубить процесс».
По ощущениям, я сбежал ровно за минуту, до того, как мудрое руководство вспомнило обо мне. Из всей говорильни сделал главный вывод — ночную смену ожидала ночь живых мертвецов. А меня — крафт. Для чего не мешало бы почиститься от липкой пагубы и одной водичкой тут не обойтись. К триолиту меня пустили без вопросов. Кто бы мог подумать еще неделю назад, что вот так легко и просто сделаюсь желанным гостем в центральной башне Оазиса?
Мой статус в культе позволял получать очищение в любое время дня и ночи, чем и воспользовался. Заодно полностью вылечил ранение. Отдарился черной бусиной, щепоткой песка, да парой единиц маны. Добытый сегодня металл частично уже переработал, но приятный сюрприз мастерам оставил на завтра.
Еще во время боя у тамариной башни мне не понравилось ограничение именного копья в пять активаций. Сегодня ни разу не испачкал табельное оружие, зато желание найти выход за установленные рамки совпало с возможностями. Устроившись на лавке в арсенале, немного подкормил Кузнеца и Оружейника загодя купленными у Петровича бусинами и попросил у него временно ничейное «Копье защитника» для эксперимента. Мои способности исследователя и артефактора заметно продвинулись с того момента, когда изучал предметы из оружейной коллекции Петровича. Теперь при мне был Свиток и прекрасное понимание принципов работы зачарованного оружия. Изучил, составил схему наложения чар, сразу намечая точки роста. Нацепил все свои магические предметы, повышающие Концентрацию и Кузнечное дело и приступил к эксперименту с бесхозным древковым оружием со знанием дела. Заряжая и разряжая встроенный накопитель несколько раз подряд, в процессе понемногу добавлял магический песок к телу батареи. Казалось бы, ничего сложного, но, попробуй, повтори. Прошелся по рисунку чар, укрепляя их в намеченных точках. И вот, извольте бриться, шесть усиленных ударов в активе!
Озвучил скромный результат, чем впечатлил коменданта по самое это самое и тот немедленно притащил вторую такую же рогатину и клевец, а волшебного песка отсыпал не считая. Поэтому я внезапно поперхнулся словами, что каждому продвинутому Мастеру сфер вполне по силам увеличить емкость накопителя своей боевой подруги на одну-две активации. Петрович, внимательно наблюдавший весь процесс, положил мне мозолистую ладонь на плечо и многозначительно помолчал. Понял-принял, заткнулся и продолжил нарабатывать бесценный опыт на чужой збруе. Тем более, использовал самый простой и очевидный способ усиления чар, уже отработанный на амулетах. «Просто добавь песка!» и получи два дополнительных удара магией!
Николай Петрович следил за улучшением клевца внимательно, ведь ему предстояло получить именной дырокол чуть лучше этого. Уверен, он уже разжился навыком наложения чар и понимает, что конкретно я делаю. Петрович понял без слов, что я не хотел светить Фокусный камень и выгнал своих помощников и закрыл двери. С инструментом дубляж связей и усиление контуров пошло бодрей. Пришлось, конечно, попотеть, маны и времени потратил прорву, а вот творческих сил ушло немного. В результате всех манипуляций емкость батареи увеличил на две единички и эффект «Изгнания скверны» оружия повысился на десять процентов! Скромно? Как бы не так! Комендант вновь остался в восторге и передал «молоток» дозорным на испытание.
Сама собой сложилась цена услуги по увеличению накопителя — десять серебряных башенок за единицу плюс материал. Легкие деньги для меня и внушительные по меркам Оазиса. А еще это тяжелая и короткая цепь на ноге. Ни в какой Мертвый город мы с ребятами не пойдем, пока весь арсенал дружины не улучшу. Пожалуй, спихну эту работу на Николая Петровича, а вот амулеты физического щита и боевые жезлы точно пока подождут. Слишком опасно для моих планов связываться с их производством. Тогда даже на кладбище прогуляться не отпустят. С этими мыслями ничейную рогатину оставил на завтра, собираясь немного помедитировать, чтобы до ночи ударно поработать над заказами Булата.
В перерывах между операциями по апгрейду оружия обсудил с Петровичем самоубийственную стратегию вражеских диверсантов. И тот мне разложил все по полочкам.
— Боря, логику в их действиях ты ищешь правильно. Однажды поможет. Да, привыкай, здешние выходцы из Ада — совсем не похожи на персонажей земного фольклора. Среди демонов есть хитрые и коварные, но это хитрость тупого селюка, а коварство — набор универсальных правил, вроде, ударь в спину первым, а вовремя предать — значит предвидеть. Большинство из них тупее пробки, а гонору в каждом хватит на польский сейм в лучшие годы Речи Посполитой. Едва сильный демон вникает в суть происходящего, за редким исключением, он становится абсолютно неуправляем. Добавь к этому психическую нестабильность, назовем это особым хаотическим мышлением, чтобы не оскорблять честных шизиков, параноиков и маньяков. Воевать такой армией ни разу не подарок.
Пожалуй, сегодняшние диверсанты имели высокие шансы вырезать дозор ополченцев, но не нашу досмотровую группу. Порождения Бездны недооценили нас и переоценили себя.
— В толпе с полсотни рыл они, скорее всего, проскочили бы, — продолжил мысль Баталер, — Погнали бы с десяток одержимых впереди себя, перегрузив щит. Они не ждали фильтрации, а когда вашу группу увидели, посчитали, что справятся. Как со штурмом Тамариной башни. Главное ввязаться в бой, а там видно будет. Вот девка с медальоном прошла бы наверняка. И фильтрацию, и купол. Ловушка сработала случайно. Наставники молодняк проинструктируют, а я им еще раз во время выдачи снаряжения напомню, чтобы не хватали найденные в песках цацки голыми руками.
Рассказал Баталеру про мертвую пятерню с дорогим перстнем, вытащенную из пространственного кармана псеглавца-некроманта.
— Это классика жанра! Еще черепа встречаются с разными эффектами. Костяные капканы. Отравленные шипы в предметах, флаконы с ядом, взрывающиеся в руках. — чтобы зря не трепать языком, Петрович передал мне базу Бестиария, наказав изучить коварные приемы некромантов, крысиных шаманов и сильных демонов, особенно магомеханические ловушки.
— Ага, есть. А цели и задачи у них какие?
— Боря, но за вопросы? Всех убить, ограбить, осквернить пространство, повторить до полного изнеможения.
— Я к тому, что на вторжение вот это вот все совсем не похоже.
— Конечно непохоже. Шляются какие-то отряды туристов, ловят недоумков, кого сожрут, кого в рабов обратят. Да? На самом деле, никто не знает всей правды, почему все идет так, как идет. Наше счастье, самые сильные противники сейчас заняты войной с западными княжествами и Орденом Возрождения, — продолжал просвещать меня Петрович, — Оазис атакуют совсем свежие кадры, непривыкшие пользоваться головой по назначению. Они не знают, насколько силен наш купол, нас считают за слабаков и кретинов. Опираясь, как сам понимаешь, на прошлый опыт.