Не имея возможности выплеснуть волнение, Иноу почувствовал, жжение по телу. Его буквально начало распирать изнутри. Повернулся к Мишель и по ужасу, промелькнувшему в ее глазах, понял, что начал терять свой конспиративный облик.
— Ян? — Мишель отшатнулась и, споткнувшись об рабочий инвентарь упала на пятую точку, продолжая пялиться в его лицо. — Ты… у тебя… у тебя синие глаза!
Иноу понял, что всё пропало. Как глупо он выдал себя!
Поняв, что вот-вот может разрушиться создавшаяся между ними связь, кириянин запаниковал, но Мишель вдруг выдала совершенно ошеломительное умозаключение:
— Они что-то сделали с тобой, правда? — встав на четвереньки, она стремительно подползла ближе. — Лесные жители, о которых ты говорил — они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! — тревожно заглянула в сияющие небом глаза, а потом протянула руку и коснулась его щеки. — Не молчи, Ян!
Голос ее стал умоляющим. Мишель остро беспокоилась о нём…
Иноу ошеломлённо молчал, только чувствовал, каким грузом в груди ложиться необходимость продолжать враньё. Не выдержал и, опустив взгляд, шепнул:
— Да, я другой… И это действительно связано с тем народом…
Мишель как будто даже успокоилась, потому что едва заметно улыбнулась и покосилась на вымахавший в одночасье куст помидора. Тот перестал плотоядно шевелить листьями, а просто замер на месте. Похоже, теперь он жадно ловил лучи утреннего солнца…
— Лишь бы ты был жив и здоров… — прошептала молодая женщина, а потом наклонилась и чмокнула Иноу в губы, вызвав у того табун мурашек по телу.
Волнение схлынуло, и цвет глаз его снова стал карим.
Однако ошеломление от произошедшего не прошло.
Мишель… не испугалась. Это было так удивительно и давало неожиданно яркую надежду. А вдруг такое возможно, чтобы она… однажды приняла его настоящего? Вдруг ей действительно не важно, как он выглядит и какого цвета его кожа?
Правда, он не настоящий Ян…
Выдохнул, заглядывая в глаза любимой женщине, а потом потянулся к ней в ответ, ловя сладкие губы…
Их поцелуй получился неуклюжим, но не таким коротким, как предыдущий. Иноу не желал её отпускать, но Мишель была совсем не против. В груди кириянина растеклась неизведанная ранее нежность, о существовании которой он даже не подозревал.
— Мама! — неожиданно раздавшийся детский крик заставил влюблённых отшатнуться друг от друга, а когда они подняли вверх глаза, то увидели нависшую над ними соседку, около которой неуклюже топтались взъерошенные близнецы.
— Мишель, ты говорила лишь о полутора часах, — недовольно проговорила женщина, сурово гладя на испачканную в земле одежду Вернеров, их странные позы и горки приготовленных саженцев. — Предупреждать надо, если ты собралась задержаться! У меня-то и свои планы есть…
Мишель покраснела и поспешно подскочила на ноги.
— Простите, — она стыдливо отряхнула платье от комочков земли. — Я совсем забыла о времени…
— Оно и понятно, — вдруг смягчилась соседка и насмешливо стрельнула взглядом в сторону всё ещё сидевшего на земле Иноу, — Влюблённые часов не наблюдают…
Мишель смутилась еще больше, но улыбнулась в ответ. Пообещав заплатить за задержку, она забрала сыновей и повела их в дом, а женщина, уходя со двора, странно посмотрела в сторону кириянина. Уже без улыбки.
— Я бы на твоём месте хорошенько подумала, Ян, — вдруг произнесла она приглушённо. — Эта потаскушка Эллен Бин не стоит и ногтя твоей жены… Прекрати уже рвать сердце Мишель! Это подло…
С этими словами она покинула двор, а Иноу оторопело уставился ей вслед.
Он был растерян. Во-первых, еще не совсем отошел от недавней ситуации с почти разоблачением, а после вспомнил и произошедший час назад раздор…
Похоже, он чего-то не понимает. Мишель тоже говорила об этой беловолосой так, словно он делает преступление, оказываясь с ней рядом. Как же это понять?
Среди кириян просто не существовало таких понятий, как «измена» или «любовница», поэтому Иноу было невероятно трудно вместить что-то подобное в разуме.
Но что он понял точно, так это одно: Эллен Бин ему стоит избегать! Всеми возможными способами…
Капитан Дэвис прокручивал аудио запись чужого разговора снова и снова. Голоса — мужской и женский — звучали приглушенно.
Эту запись он получил при помощи следящего устройства во дворе супругов Вернер: Робин Шорт на днях благополучно установил. Надо бы теперь и в доме…
То, что он услышал на записи, заставило капитана расплыться в самодовольной улыбке.
— Я так и знал! — пробормотал он самому себе. — Я, как всегда, прав!
Нажал пару кнопок, и речь полилась заново.
— Они что-то сделали с тобой, правда? — приглушённо, но довольно разборчиво проговорила женщина с тревогой в голосе. — Лесные жители, о которых ты говорил — они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! Не молчи, Ян!
— Да, я другой… И это действительно связано с тем народом… — ответил мужчина и замолчал…
Итак, подозрения капитана верны: Ян Вернер стал подопытным кроликом «синюшных» дикарей! Вот почему он смог выжить!
Припомнив, как лично вонзил ему в грудь острие ножа, Джейсон скривился.
Ему было неприятно вспоминать о том, как он сорвался. Был пьян, застал Вернера лапающим свою любовницу, а когда тот вышел из дома Эллен Бин, схватил его и увлёк в темноту. Вырубил одним ударом и притащил в свой дом. Попинал несколько раз сапогами, горя лютой ненавистью…
Вернер его и раньше дико раздражал, и он терпел его только из-за потенциальной пользы: тот подавал надежды стать выдающимся ученым и намеревался заменить старика Робера лет эдак через пять…
Но Ян всегда петушился и вёл себя, словно пуп земли номер два. Считал себя неотразимым красавчиком, ухлёстывал за каждой юбкой и разговаривал со всеми весьма высокомерно. Однажды даже выказал свое надутое презрение в лицо капитану: мол, военные слишком недалекие, чтобы понять и оценить все тонкости научной деятельности. Джейсон уже тогда записал его в покойники, но импульсивно поступать не стал. А тут подвернулась эта сцена, как она задирает подол его женщине, и у капитана сорвало крышу.
Да, он знал, что в прошлом у Эллен Бин и Вернера были отношения, но, по словам женщины, они давно порвали. Алкоголь в крови сделал капитана Дэвиса безжалостным, и он, как только Вернер пришел в себя, устроил ему жестокие побои.
Но даже этого ему показалось мало.
Схватил свой армейский нож и… ударил соперника в грудную клетку…
Потом, правда, пожалел.
Специалистов и так не хватало, а тут еще и эта потеря. Но быстро отмахнулся от сожалений и, вымыв руки от крови, срочно вызвал к себе помощника — Робина Шорта, умеющего замечательно заметать следы…
Перед тем, как Робин отправился в лес для ликвидации тела, Джейсон выдал ему пару чёрных камней.
— Брось в карманы и не вынимай, — напутствовал он парня. — Не знаю, как дикари это делают, но без этих камней у тебя быстро поедет крыша…
Робин кивнул и, развернувшись, растворился в темноте ночи…
Выходит, ошибки не было, и Ян Вернер действительно был мертв. Но «синюшные» избрали его для своих целей и отправили обратно.
Значит, они активизировались для открытой войны!
Что ж, пусть только пробуют потягаться с силой и мощью великой земной армии!!!
На лице капитана Джейсона Дэвиса появилась торжествующая усмешка…
Глава 21. Неловкость и нежность…
Мишель прислонилась к косяку двери, с улыбкой разглядывая близнецов, цепляющихся за руки Яна. Тот сидел на полу, скрестив ноги, как восточный шейх. Заразительно смеялся, пытаясь перехватить детские ручонки и стащить с себя настырный груз. Но мальчики, весело гогоча, запрыгивали на него с других сторон. Рон обнял за шею почти в удушающем захвате, а Дин прильнул к груди отца, обвивая его талию руками.
И выглядели они определённо счастливыми.
Мишель не удержалась — снова прослезилась. Подобная картина была верхом ее мечтаний, и молодой женщине всё время хотелось побольнее себя ущипнуть, чтобы убедиться: это не сон…
— Мама, мама, иди к нам!
Выкрик Дина разнесся по дому. Зелёные, как у матери, глаза мальчика горели восторгом. Еще бы, теперь у них была полноценная семья!
Мишель уже не так бурно удивлялась стремительному развитию речи у сыновей: начала привыкать.
Направилась к ним, присаживаясь рядом на ковер, и Дин мгновенно повис на ней.
Ян смотрел на Мишель с улыбкой, но глаза его сверкали не просто весельем. Возможно, ей показалось, но после их страстных объятий этим утром в его взгляде загорелось весьма особенное пламя…
Щеки Мишель невольно окрасились румянцем. Ей было безумно приятно осознавать, что она снова нравится ему. А историю с Эллен Бин она решила просто забыть. Если Ян говорит, что между ними ничего не было, значит, так оно и есть…
После ужина молодая женщина поспешила уложить сыновей спать, и они вместе с Яном остались на кухне вдвоём.
Воцарилась некоторая неловкость. Причем, чувствовали ее оба. Честное слово, как на первом свидании!
Мишель снова улыбнулась.
Да, Ян никогда еще не был таким робким. Что же с ним на самом деле произошло?
И хотя ей было немного страшно представить, что местные аборигены как-то вмешались в его личность, но последствия были настолько хороши, что думать о плохом она просто отказывалась.
Поужинали картофельным пюре с бобами: Мишель заметила, что Ян перестал любить мясо. Запили ароматным компотом, и Мишель приглушенно произнесла:
— Думаю, сегодня ляжем спать пораньше. Был очень тяжелый день…
Наверное, она надеялась, что Ян улыбнется и предложить ей снова спать в спальне, но он промолчал, а навязываться ему молодая женщина не решилась.
Однако, когда свет в доме был потушен, и Мишель уже лежала на диване в гостиной, душа ее была полна противоречивых чувств. Спине было твердо, подушка казалась страшно неудобной, а сна не было ни в одном глазу.