Дан пренебрежительно фыркнул, показывая всю степень своего неуважения к землянам. Мишель решила не чувствовать себя оскорбленной: в чем-то он был прав. Вместо этого она задала естественный вопрос:
— Что значит травят себя сами?
Старейшина внимательно посмотрел ей в глаза.
— В прямом смысле! Мой мир наполнен энергией, силой до краев. Здесь всё купается в ней. Ты ведь тоже чувствуешь её, правда?
Мишель смущенно пожала плечами: ей было трудно понять, что на самом деле ощущает. Да, как только вошла в Лес, у неё точно прибавилось сил, стало спокойнее, легче дышать, но что это означало, она не понимала.
— Энергией пронизано всё вокруг, кроме… вашего поселения, — продолжил кириянский старейшина. — Вы позволяете себе копить негативные эмоции, ненависть, тьму, злодеяния, кровожадность, а потом прихо́дите в наш лес и… удивляетесь, что соприкосновение в нашей энергией начинает сводить вас с ума. Эти две силы не смешиваются, а противостоят друг другу. Мой мир не терпит зла, которое вы несете. Если твой соплеменник не может соединиться с нашим лесом и с нашим миром, то его мозг буквально взрывается. А если может, то становится частью нас… Вот почему ваши дети, еще не накопившие тьмы внутри себя, тянутся сюда сами. Ты и сама ощутила это на себе. Разве тебе было плохо в нашем лесу?
— Нет, — растерянно ответила Мишель, — мне было очень хорошо…
Объяснение, которое вывалил на неё старейшина Дан, было ошеломительным и откровенно жутким. Значит, благополучие любого землянина в этом лесу зависит только от него самого? Типа, как в сказке: только чистые сердца сюда войдут! Для сказки это было бы красиво и романтично, но как для реальности несколько пугающе…
— Тебе было хорошо! — подчеркнул кириянин учительским тоном. — Ты теперь как одна из нас… Запомни это и дорожи подобным великим даром!
Даже не понимая, что именно этот дар ей сулит, Мишель почувствовала трепет. Но пора было возвращаться к самому главному вопросу.
— Спасибо за объяснения, — проговорила молодая женщина вежливо, — но прошу тебя помочь: как мне встретиться с Иноу?
Дан замер, слишком пристально всматриваясь в её глаза. Потом загадочно усмехнулся.
— Если вы действительно пара, то ты легко найдешь его без чьей-либо помощи… Просто доверься лесу, доверься энергии и самой себе… А если не сможешь его найти, значит, пары из вас всё равно не выйдет…
С этими словами старейшина Дан развернулся и стремительно исчез между деревьями.
Мишель шокировано смотрела ему вслед, чувствуя себя брошенной на произвол судьбы.
Что это было вообще???
Глава 48. Переосмысление…
Поднявшееся в душе раздражение Мишель пришлось погасить усилием воли. Все-таки этот старейшина ничем ей не обязан.
Обреченно выдохнула и оглянулась, чувствуя смятение. Но одного взгляда на красивый пейзаж вокруг стало достаточно, чтобы быстро успокоиться.
Значит, почувствовать лес и энергию? Мишель горько усмехнулась. Да уж, если бы кто-то предложил ей заняться подобным на земле, она посчитала бы его сумасшедшим. Но на другой планете возможно всё…
Как почувствовать? Чем???
Закрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных ощущениях, но ожидаемо ничего не вышло.
И что же теперь делать?
Мишель достала из кармана компас и электронную карту местности. Карта показывала, что она сейчас всего в трех километрах от поселения. Что ж, наверное, придется просто идти вперёд, надеясь на какое-то чудо.
Пошла, огибая деревья и всё время прислушиваясь к себе, но вместо этого начала острее замечать звуки леса. Крики птиц, шуршание кого-то в траве, непонятные звуки откуда-то издалека — всё свидетельствовало о том, что жизнь в лесу бьёт ключом. Запоздало пришли опасения о каких-нибудь хищниках, но Иноу, когда еще был Яном, говорил, что хищных животных в лесу крайне мало, потому что бо́льшая часть живых существ питается энергией…
Мысли переметнулись на воспоминания о нём самом, и лес вдруг перестал существовать.
Мишель брела вперёд уже даже бездумно, предаваясь воспоминаниям о каждом взгляде и прикосновении после того, как Иноу в облике Яна «вернулся» в поселение. С самого первого дня всё было волшебно. Теперь понятно, почему «Ян» выглядел таким любопытным, почему сперва почти не разговаривал. И как вообще он так быстро выучил язык? Или он его знал? Говорил совершенно без акцента…
Первый поцелуй, который она подарила ему сама, а потом его ответный — робкий, почти испуганный…
Мишель улыбнулась, вспомнив, в какой трепет это её привело…
До сих пор не могла поверить в то, что он реально не человек. Но с удивлением понимала, что это ее ничуть не пугает. И даже к его специфической внешности — настоящей внешности — молодая женщина не чувствовала отторжения. Иноу был весьма симпатичен, а цвет кожи и волос значения не имел…
Сглотнула, вспомнив вдруг, какими на вкус были их поцелуи, и щеки начали покрываться румянцем, а в груди остро заворочалась тоска.
Она скучает по нему, очень скучает…
Что она ему скажет, когда встретит? Точнее, ЕСЛИ встретит… Мишель и сама не знала. Просто… откроет своё сердце, наверное…
Не страшно ли вот так отдаваться своим чувствам? А если её ждет одно сплошное разочарование? А если он уже давно о ней забыл и не захочет больше видеть?
Что ж, она примет это, как данность. Примет, совладав со своим сердцем, и вернётся к детям, чтобы просто жить ради них. Ей есть ради кого существовать в любом случае. Она переживет всё…
Вот только будет больно…
О Боже! Какой же безумной она чувствует себя сейчас, бредя по лесу в поисках своего инопланетного возлюбленного! Но не попытавшись, она никогда не уйдет…
Прошло несколько часов.
Мишель устала и начала терять надежду. Несколько раз пыталась снова звать Иноу, но безрезультатно. Периодически видела разных животных, которые с испугом смотрели на чужеродное существо, забредшее в их пределы.
Наконец, утомившись окончательно, Мишель выбрала дерево с наиболее гладким стволом и присела под ним. Прислонившись спиной, как на спинку стула, прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Начало приступать отчаяние. Неужели, ничего не выйдет? Она ничего особенного не чувствует! Может, старейшина Дан всего лишь посмеялся над ней?
Почувствовав комок в горле, она с трудом его сглотнула и, обхватив себя руками, погрузилась в беспокойную дремоту.
Ей снился Иноу. Он смотрел на неё удивлённо, в глубине синих нечеловеческих глаз вспыхнула радость,
— Мишель… — прошептал он, делая шаг вперёд, — ты пришла…
Очнулась молодая женщина от крика какой-то птицы, а, открыв глаза обнаружила у себя на руках непонятный рыжий комочек. Хотела закричать от испуга и неожиданности, но в этот момент у комочка обнаружилась милая лисья мордочка, и Мишель передумала паниковать.
Существо было размером с кошку, но очень напоминало земную лису. Доверчиво улегшись на ногах молодой женщины, оно источало отчётливое тепло и успокоение, и Мишель впервые за всё это время ощутила: это животное что-то ей передает. Почти незаметно, но всё-таки очевидно в её тело текло что-то тёплое, ласковое, приятное. Энергия! Та самая, о которой говорил старейшина Дан!
Мишель задержала дыхание, боясь спугнуть отчётливые ощущения, а в душе начала воскресать надежда. У неё получилось? Она почувствовала энергию Леса???
Осторожно запустила пальцы в длинную шерсть животного, и оно довольно заурчало. Подобное взаимодействие с диким зверьком на Земле было невозможным, а на этой планете, похоже, являлось обыденным. Невольно вспомнились слова из Священного Писания: «Волки будут жить в мире с овцами, и тигры будут мирно лежать рядом с молодыми козами…». Вот как она сейчас лежит рядом с диким животным. Мишель никогда не воспринимала подобные слова всерьез, когда мама читала Писание вслух по вечерам, но сейчас этот текст вдруг открылся ей с какой-то новой, особенной стороны…
Оказывается, жизнь без страха, кровожадности и смерти возможна! Хотя бы отчасти… Пусть и не на Земле…
Молодой женщине стало вдруг приятно на душе, даже радостно. Словно ей открылась великая тайна. И в сердце снова пришел мир, а также уверенность, что она Иноу обязательно найдет…
Осторожно переложила зверька на землю, заставив его проснуться и недовольно заворчать, погладила его напоследок по загривку и решительно поднялась на ноги.
— Лес, прошу тебя, приведи меня к Иноу… — прошептала она словно живому существу, и в тот же миг почувствовала острое влечение идти вперёд, словно кто-то её действительно повел…
Глава 49. Безумно плохо — безумно хорошо…
Время словно остановилось. Мишель потеряла счет ветвям, от которых ей пришлось уклониться. Шла вперед, цепляясь за совершенно новое в своей жизни чувство ясного направления, и отчаянно верила, что оно не подведет.
Наконец, впереди заблестели знакомые проблески — река!
Сердце Мишель забилось сильнее: выросшая фактически на звездолёте, она всего однажды видела своими глазами широкую водную гладь. Это произошло в первые дни прилета на Землю-2, когда колонисты ещё довольно свободно передвигались по местности.
По воспоминаниям, река завораживала.
Мишель наклонилась, выбираясь из зарослей, и ступила ногами в тёплый речной песок, щедро усеявший широкий берег. Вода искрилась на солнце, ослепляя глаза. Молодая женщина прищурилась, с упоением вдыхая влажный воздух, как вдруг ощутила что-то странное: внутреннее влечение, которое так отчётливо вело её вперед в последний час, исчезло!
Испугавшись, что потеряла свой единственный ориентир, Мишель судорожно вдохнула и заметалась взглядом по окрестностям. Голова резко закружилась от волнения, рука непроизвольно сжалась на груди, словно пытаясь удержать судорожно колотящееся сердце.
Отчётливый всплеск воды заставил её вздрогнуть и посмотреть в ту сторону, откуда он донесся.
Когда же взгляд выцепил сидящую на камнях фигуру в ослепительно синем одеянии, Мишель и вовсе перестала дышать.