ь, выходит, он должен отказаться от последнего, что связывает его с прежней жизнью. Если его исследования имели смысл и он на самом деле вернет человеческое тело, кем же он окажется в этом случае?
– Питер?
Голос Катарины вывел его из задумчивости. Она слов-но позвала его из далекого и опасного будущего.
– Что? – Он с трудом пришел в себя.
– С вами все в порядке?
– Да. Извините.
– Что ж? Вы приняли решение? Собираетесь менять имя? – Голос Катарины требовательно звенел.
– Да.
– Замечательно. – Нон озабоченно улыбнулся. – Я так понимаю, что именно вы, мисс Эмидж, будете финансировать это дело?
Катарина посмотрела на Питера, потом на хозяина, потом кивнула:
– Да.
– Отлично. Как ваше настоящее имя, Профэссор?
– Клерис. Питер Клерис, – откашлявшись, сказал тролль.
Брови Нона поползли вверх. Вид у него, если принять во внимание его комплекцию, был просто уморительный. Питеру было ясно, как сейчас радуется негр, – теперь получив всю информацию, он сможет контролировать ситуацию, оставаясь в тени, в безопасности.
– Прекрасно, – сказал Нон, как только закончил вводить сообщенную Питером информацию в компьютер. – Теперь, мисс Эмидж, хочу предупредить, что вы имеете право прийти к властям с повинной. Вы признаете все ваши нарушения закона и можете рассчитывать на его защиту. Правда, должен заметить, что в наши дни законы ограждающие интеллектуальную собственность от нелегального использования или передачи другим лицам, очень строги.
– Но я уже испытала достаточно за все эти прегрешения, – волнуясь, ответила Катарина.
Нон пожал плечами:
– Так оно и есть. Знаете, я бы не хотел кого-то запугивать, это не в моих привычках, но реальная картина случившегося и предполагаемое развитие дальнейших событии должны быть вам ясны. Я буду предельно откровенным. Вы знаете, что один из членов совета директоров компании связан с гангстерской организацией и заключил контракт на вашу жизнь, и это может принести вам значительные выгоды. Возможно, вы сможете, даже находясь за сценой, контролировать «Исследования клетки». Но, насколько я понимаю, такое решение не совсем вас устраивает. Поэтому я приложу все свои силы к тому, чтобы помочь вам вернуться в общество под своим настоящим именем. Это будет стоить много дороже, чем новые документы. Хотя… если принимать во внимание всю жизнь и разложить расходы на весь этот огромный срок, то все окажется куда дешевле, а выгод от такого развития событий вы получите куда больше. Тем более, как я понимаю, «Исследования клетки» для вас не пустой звук. Ваша семья была кровно связана с этим предприятием. Поэтому мне кажется, в конце концов вы снова захотите стать Катариной Эмидж.
Питер невольно глянул в сторону Катарины – та напряженно обдумывала создавшееся положение. В общем-то ему очень хотелось, чтобы Катарина наконец решилась изменить свои имя – не так бездумно, как только что, а в расчете на долгую, упорную борьбу. В трезвости мысли Нону не откажешь – каша заваривается крутая. Здесь не может быть легких решений, быстрых ответов – к этому надо быть психологически готовыми. Хорошо, найдут они доктора Клериса – это что, обеспечит им безопасность? Итами и мистер Гарнер из «Клетки» сразу поднимут руки вверх? Вот от подобных представлений надо избавляться немедленно. Жечь их каленым железом… Борьба завязывается нешуточная – на годы… Питер очень хотел, чтобы Катарина наконец осознала эту реальность и приняла решение. Если она изменит имя, ей уже от него не отделаться. Она останется с ним хотя бы потому, что ей понадобится кто-то, кому можно доверять, на чью защиту можно будет положиться. Тем более если речь идет о том, кто будет контролировать компанию… Иного пути к этой цели, кроме того, который только что предложил Нон, не было.
– Новое имя… – задумчиво сказала она. – Новая личина.
Питер резко выдохнул.
– Как все это делается, – опять заговорил Нон, – я объяснять не буду. Как только вы объявите мне свое решение, я передам указания одной очень талантливой женщине, которая уже за эту ночь вычеркнет из компьютерной памяти всякий след существования Катарины Эмидж. Решайте, вы согласны?
Катарина ненадолго затаила дыхание, потом кивнула:
– Да. – Голос ее прозвучал тихо, но твердо. Нон потер руки, лицо ее засияло. – Чудесненько! – воскликнул он – Это просто умненько. Теперь у нас развязаны руки. Просто чудненько!
Его пальцы забегали по клавиатуре.
Уже было поздно, но только у Нона появилось желание поспать. Прощание с прошлым, из которого в каждый момент до них могла дотянуться рука смерти, страх перед будущим, мрачным и не менее опасным, гнали сон.
Когда Нон закончил работать на компьютере, Питер спросил:
– Что теперь?
– А чего вы хотите? Люди включились в дело, что вам еще надо? – Нон непонимающе посмотрел на Питера.
– Найти доктора Клериса, – ответила Катарина.
– Я уже объяснял – никаких следов мы не обнаружили. Канул словно в воду.
– Это понятно. – Катарина медленно подбирала слова. – Но нам бы хотелось получить более конкретные сведения о предпринятых мерах. Как он канул. Понимаете? Мы тоже займемся этим делом.
Нон кивнул:
– Единственное, что известно наверняка, это то, что он еще в Чикаго. Мы ничего не знаем о тех, кто украл его. Вы беретесь за дело, не имея на руках никаких фактов. У нас даже кончика нити нет, мисс Эмидж.
– Да, – согласилась она, и на ее лице появилось выражение то ли раздражения, то ли стыда.
– Что ж, – сказал Питер, – вы правы в том, что нет смысла браться за это дело, не имея на руках хотя бы каких-нибудь фактов.
Катарине наконец удалось взять себя в руки.
– Питер, я… уже говорила вам, что ваш отец работал в том же направлении, что и вы. Его целью было создать средство, способное трансформировать живое существо на генетическом уровне. Способное вырвать из наследственной цепочки метачеловеческие гены. Много лет назад он убедил моего отца, что это возможно. Но в этом году на совете директоров был поднят вопрос… Нам заявили, что цель не оправдывает средств и что доходы от использования этого открытия будут минимальны.
– Минимальны? – удивленно переспросил Нон. – Неужели метахомики… прошу прощения, – он кивнул Питеру, – откажутся от подобного средства? Да кто из них не мечтал обрести человеческий облик?!
– Я тоже так думаю. – Катарина машинально поправила волосы. – Но проблема не в этом. Проект был отвергнут из-за слишком высоких накладных расходов. Многие говорили, что это будет средством только для богатых. Ну, конечно, научный вопрос перешел в область социально-политическую, и кое-кто из верхних эшелонов власти начал вредить нам. Кстати, еще нет никаких достоверных данных о том, что это возможно.
– Я знаю об этом, – кивнул Питер. – Даже теоретически… Теория в этой области до конца не разработана, и любая неожиданность может погубить все надежды.
Мисс Эмидж улыбнулась:
– Хорошо, что вы сохранили объективный взгляд на вещи.
– Что мне остается!…– пожал плечами Питер. – Я не могу закрыть глаза и погрузиться в бесплодные мечтания.
– Тогда вы сами должны задуматься над стоимостью всего проекта и возможностью вернуть затраты. – Катарина с интересом смотрела на него.
Вот об этом Питер думал меньше всего – да и кто на его месте стал бы учитывать подобное обстоятельство?
– Я работал над самим средством. О производстве его я пока и не помышлял, – вяло ответил он.
– Это понятно, – кивнула Катарина. – Я ни в коем случае не осуждаю вас, просто в этом вопросе должно быть все ясно. Это скорее ободрение, так сказать, призыв к энтузиазму. Вы законченный теоретик, об этом можно судить хотя бы по тем материалам, с которыми вы меня ознакомили. Так же как и ваш отец. Но моя работа, мои обязанности, как и обязанности совета директоров, – найти разумное, а значит, выгодное применение полученных результатов. Если цена этого средства будет так велика, что только сверхбогатые смогут им воспользоваться, это обстоятельство отодвинет весь проект в неопределенное будущее, а то и просто сделает мечтой.
Питер впервые «на глазок» прикинул возможные расходы. Черт, цена получилась астрономическая.
– Да, – он поджал губы, и от этого его клыки еще резче выступили из нижней челюсти, – в процессе производства придется использовать нанотехнологию. Умение работать с молекулами, а то и с атомами, а нанотехнология находится в зачаточном состоянии. К тому же тут без магии не обойдешься – надо же создать условия для протекания процесса!
– Это не так уж и невозможно. Умных голов у нас в компании хватает, особенно по части экономики. Есть такие ребята, которые сидят и целыми днями думают, как добиться, чтобы самые сногсшибательные открытия могли приносить прибыль. – Катарина усмехнулась. – Так что даже об этом и не задумывайтесь. Занимайтесь своей работой.
– Но ваш совет директоров прикрыл эту тему. Они не знают, как можно использовать это открытие.
– Ага, и один из членов совета заключил контракт, чтобы меня прихлопнули. – Катарина лукаво посмотрела на тролля. – С чего бы это? Как считаете? Нет ли здесь известной доли лукавства? Или постороннего влияния… Зачем такие хлопоты? Чтобы доказать нерентабельность темы?
Питер повернулся к ней:
– Вы сказали, что помогали отцу заниматься поиском средства, несмотря на отрицательное решение совета директоров?
– Правильно, – усмехнулась она. – На нашей фирме мир не кончается. Кто-то очень хотел продолжить эту работу. Им была необходима поддержка вашего отца.
– Кто они? – Питер даже вытянул шею от нетерпения. Улыбку словно стерли с ее лица.
– Не знаю. Я сказала наугад. Это всего лишь вероятность… хотя, по моему мнению, вполне реальная. У меня был шанс закончить тему. Много шансов, но я их упустила. Кто-то перехватил вашего отца и все мои данные. Это случилось два месяца назад. С тех пор о докторе Клерисе ни слуху ни духу – Она вздохнула.