появившимися вопросами, я полезла в сеть в поисках фотографий брата. Было их не слишком много. Клан Огневых не самый публичный клан, и довольно неплохо оберегает личную жизнь своих членов. Но все же кое-что я нашла. Практически везде на фотографиях Иван в перчатках. Хотя на редких, размытых фотографиях, где мелькает Иван-подросток или Иван-ребенок, перчаток на нем нет. Интересно, зачем они ему? Завтра спрошу. Я бросила взгляд на часы и поняла, что спать мне осталось почти ничего. Передо мной встала дилемма — либо лечь ненадолго, либо не ложиться. С одной стороны, если пожертвовать сном, можно еще покопаться в сети, с другой — не так уж много сеть мне может предоставить. Так что сон перевесил жажду информации.
Глава 26
День приема подкрался незаметно. Вот вроде ты ходишь в школу, спокойно занимаешься своими делами, и вдруг тебе вечером говорят, что на завтра тебя отпросили, тем более пятница, так как надо подготовиться к приему. А пока ты хлопаешь глазами, пытаясь понять, какой прием, а потом медленно покрываешься холодным потом от осознания того, что вот он и пришел, день икс, тебя этак тихо и проникновенно спрашивают:
— Ты что, забыла, да?
И ты по одной интонации понимаешь — не дай бог тебе сейчас правду сказать!
Честно сказать, в этот день я едва смогла уснуть от волнения. Что только не делала — и овец считала, и расслабляющую медитативную мантру слушала, а когда наконец закрыла глаза, над ухом прозвонила эта безжалостная тварь — будильник. Пришлось вставать и тащить свое бренное тело в душ, надеясь хоть так взбодриться и открыть закрывающиеся глаза. Когда я спустилась вниз, то больше напоминала свежего, отмытого и приведенного в порядок зомби, проявляя минимум мозговой активности. Я даже на еду реагировала очень слабо. Да что уж там говорить, я в столовую умудрилась спуститься в пижаме, что Анастасией Федоровной категорически не приветствовалось. Однако тетушка у меня была женщиной мудрой и понимающей. Поэтому вместо того, чтобы тащить меня туда, куда планировала, она отправила досыпать с фразой:
— Ты еще девочка молоденькая, тебе, чтобы быть красивой, достаточно быть выспавшейся.
Так что я отправилась досыпать, пропуская важнейшую часть приготовлений перед приемом — проверку того, насколько все готово, и не будет ли сбоев в организации. Тетя мне проговаривала это еще вчера, и по-хорошему я должна была отправиться с ней, перенимать опыт и учиться. Но есть у меня подозрение, что это не последний прием, который организуется при моем участии, так что опыта я успею поднабраться. Когда я проснулась и уже была похожа на человека, а не на нечто бездушное, времени было около полудня. Я позавтракала во второй раз, сверилась с расписанием на сегодняшний день и позвонила водителю, чтобы он меня забрал. К хорошему быстро привыкаешь, и если по первости я чувствовала себя крайне неловко, предпочитая добираться на автобусе или пешком туда, куда могла, то сейчас наловчилась, приспособилась, и беззастенчиво пользовалась услугами Аркадия Аркадьевича. Очень милый дядечка, который в принципе мне и объяснил разницу между наемным водителем и условным другом с машиной, буквально одной фразой:
— Я, Мира Александровна, за это деньги получаю. Работаю, и отвезти вас туда, куда вам надо — моя прямая обязанность. Вы, конечно, можете и ножками пройтись, и транспортом общественным по желанию проехаться, но тогда вы оставляете меня без работы, а значит, без денег. А мне детям помогать надо, внучка вон, в первый класс пошла. А школы нынче хоть и бесплатные, но дорогие.
Я прониклась. Нет, я, конечно, понимала, что Аркадий Аркадьевич сильно приукрасил ситуацию, ему же не за количество выездов тетя платит, но все же то напряжение и неловкость, которую я чувствовала каждый раз, когда пользовалась его услугами, прошло. Хотя когда пожилой человек, на много лет меня старше, открывает мне дверь автомобиля, меня нет-нет, да и передергивает.
Меня ждал спа-салон. Нет, тетя его не сняла на целый день, чтобы мастера томились в ожидании нашего визита, как можно было бы подумать. Она забронировала отдельных мастеров. Список моих процедур был, естественно, намного короче, чем ее, но тоже занимал приличное количество времени. Он включал фитобочку, массаж, пару-тройку масок и обязательный маникюр. Когда мне было озвучено, что со мной будут делать, я даже не возмущалась, прекрасно понимая, что тете виднее. Интересный момент — девушкам на приёме прилично являться только с короткими ногтями миндальной или овальной формы, покрытие допускается только в оттенках нюд, а если хочешь какой-либо дизайн на ногтях, то твой выбор только французский маникюр. А вот к замужним дамам таких строгих требований в отношении ногтей никто не предъявлял, хотя согласно неписаным правилам, острые ногти-стилеты ярких оттенков и броских дизайнов не приветствовались, такими щеголяли дамы полусвета или мещанки. Хотя в обычной повседневной жизни с ногтями можно было творить все, что угодно.
С тетей мы встретились только часов в пять, в отеле, в специально снятых для нас комнатах, где уже ждала команда стилистов. Что в принципе тоже стало ожидаемо. Если есть возможность доверить такое ответственное дело, как подчеркивание твоей красоты, профессионалам, то лучше это сделать. Представляя сумму, которую потратили на это мероприятие, я понимала, почему приемы и балы — это события хоть и грандиозные, но не слишком частые. По крайней мере, в нашем городе. Слишком дорого и слишком трудозатратно. Именно поэтому для меня было очень ценно то, с какой тщательностью тетя подошла к объявлению того, что у нее есть взрослая дочь. Когда кто-то готов потратить на тебя столько сил, значит, ты ему важен.
Со мной стилисты закончили быстро. Легкий макияж не занял много времени, а волосы мне завили крупными локонами, для девушки моего возраста это было более чем достаточно. И отправили набираться сил перед серьезным мероприятием. Платье опытная тетя посоветовала мне надеть непосредственно перед выходом. Так что оставшееся время я валялась на удобном диванчике и смотрела, как собирают тетю. Анастасия Федоровна всегда была женщиной красивой, ухоженной и элегантной, но под руками опытных стилистов превращалась в богиню. Как я поняла, с этой командой тетя работала давно, они друг друга хорошо знали и умели подчеркнуть достоинства, спрятав мелкие недостатки. Отдельно в стороне висели два платья. Свое я уже не раз видела и примеряла, а вот тетино увидела только сейчас. Очень простого приталенного силуэта с очень сложной окраской шелковой ткани от бледно-голубого лифа до темно-синей, почти черной юбки. Мне оно безумно понравилось и даже захотелось надеть его когда-нибудь. Такой силуэт никогда не устареет, вечная классика.
Тетя выходила раньше меня, как хозяйке приема ей надлежало встречать и развлекать гостей, а за мной ближе к назначенному часу зайдет дед, И чем ближе подходило это назначенное время, тем больше я нервничала. Даже надетое платье и отражающаяся в ростовом зеркале молодая аристократка не могли убедить меня в том, что это я в нем отражаюсь. Не могли убедить, что я достойна этого приема и приложенных родными усилий. Казалось, что из-за спины, обняв меня за плечи, смотрит хорошо знакомая оборванка в потертой, кем-то выброшенной куртке, найденной на помойке, в кармане которой лежит нож, и тихо шепчет в ухо:
— Самозванка, — вытаскивая наружу потаенные страхи и переживания.
Я только крепче сжала зубы. Самозванка или нет, но я — это я, и значит, справлюсь. Со всем. Всегда справлялась.
А пока можно пойти и немного поподглядывать за тем, как собираются гости, с небольшого балкончика, скрытого в темноте.
В этом времяпрепровождении был для меня какой-то новый и весьма захватывающий опыт. Какую-то часть своего небольшого свободного времени я посвятила чтению книг о молодых аристократах. Что поделать, я до сих пор была уверена, что книга — один из самых достоверных источников знаний. А то, что эти книги были художественными, ну это уже, как иногда выражается тетя, «милые частности». Так вот, в этих книгах не раз и не два натыкалась на то, как дети подглядывали за балами и банкетами, спрятавшись где-то в темноте. Осознание того, что я занимаюсь тем же, приводило меня в легкое возбуждение. В банкетном зале уже собралось вполне приличное количество народу. Смокинги и вечерние платья перемешивались, как в калейдоскопе, разбавленные строгими официантами с подносами, на которых искрились бокалы с разнообразными напитками. Сегодня здесь собрался весь цвет, возможно, не только нашего города. Центром всего этого смешения была, разумеется, тетя. Она приветствовала гостей, знакомила и развлекала их легкой светской беседой. Взгляд выхватил пришедшую Ван Вановну, в строгом черном платье. Я и не знала, что она может быть такой величественной и изысканной, затмевая некоторых присутствующих аристократок. Сопровождал ее Пал Николаич во фраке. Подозреваю, военная форма ему бы пошла больше, образ был бы полнее, что ли. Взглядом выхватила тройняшек Ветровых. До сих пор помню свой шок, когда узнала, что Яна их кузина, и поэтому они меня знали заочно. Мальчишки жаловались, что мелкая проела им всю плешь, требуя присматривать за своим вип-клиентом и не допускать моего попадания в неприятности. Ещё интереснее было то, что о стремлении Яны стать главой клана парни знали, и совершенно не собирались препятствовать ей в этом. И это три наследника клана, мда. Наследник-то там на самом деле один — Максим, но чтобы подвинуть уже имеющих вес ребят, мелкой придется очень постараться. Ну, я в нее верю. Пусть только подрастет сначала. Все же насколько меняет людей одежда — трое балбесов с задней парты сейчас больше походили на этакую упрощенную и размноженную мечту среднестатистической девушки об аристократе, сердце которого она, разумеется, завоюет своей необычностью. Из хорошего — если я правильно рассмотрела, прически у них всё-таки были разные, так что различать худо-бедно можно. Увидела Ирэн в сопровождении родителей. Она на них очень похожа. Честно, не ожидала, что она придет, в конце концов, в гимназии наши отношения крайне натянутые. А вот Стефу не увидела. Не по чину? Возможно. Я хоть и принимала участие в отправлении приглашений и составлении списка гостей, не совсем была уверена, кто именно придет, а кто нет. Похоже, этот момент из подготовки приема я упустила. Кстати, по общению четы Большаковых с тетей и не скажешь, что у кланов натянутые отношения. Улыбаются, о чем-то переговариваются, матушка Ирэн интимно жмет руки Анастасии Федоровне, ну ни дать ни взять лучшие подруги. О, Самойловы подошли, у них с нами тоже терки. Тетя, когда рассказывала, как увела у них из-под носа лакомый кусок земли, просто светилась от счастья. Где-то в сторонке с трудом разглядела чету Былининых, с представителями которых подрался тогда Никита. Внешне вполне приличная пара средних лет, и не скажешь, что у них в клане такие балбесы. Здесь я, конечно, несколько пристрастна, ибо Никита — свой, а они чужие.