— Амулет истины? — заинтересовалась Йокуль. — Никогда о таком не слышала.
— Где взял? — полюбопытствовал альв. — Как обычно, у цвергов стащил?
— Где взял, там больше нет, это единственный экземпляр, — хмыкнул Локи. — И не стащил, а подарили. Главное, что пригодился наконец-то.
— Отлично. — Вард в предвкушении потёр руки. — Тогда сыграем в «Правду или вызов». Я как раз о многом хочу тебя расспросить.
Правила этой игры не отличались особой сложностью. Один игрок обращается к другому с вопросом: «Правда или вызов?» Если тот выбирает правду, то должен честно ответить на вопрос, а если вызов — выполнить какое-либо задание. После этого отвечавший в свою очередь задаёт вопрос следующему.
Если Локи не солгал, и амулет впрямь может определять, говорит ли он правду, то игра позволит наконец вывести хитрого йотуна на чистую воду.
— Это будет забавно, — ухмыльнулся Локи. — Думаю, мы все узнаем много нового.
Он покосился на Йокуль. Вард кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что придётся раскрыть перед ней правду о себе. Уж Локи не упустит возможности вынудить его это сделать. Но это стоило того, чтобы узнать, на чьей стороне старый йотун, и он ли подсылал фоморов.
— Я начну, — объявил Вард. — Локи, правда или вызов?
— Конечно, правда, ведь я же честнейший из… — он покосился на покрасневший камень амулета и пожал плечами. — В общем, правда.
— Ты причастен к смерти лорда Дайра и обвинению меня в его убийстве?
— Ни капельки! — гордо объявил рыжий и в доказательство сунул Варду под нос амулет, камень в котором сохранил зелёный цвет.
— А ты точно не управляешь цветом камня сам? — усомнился альв. — С тебя станется.
— Управляю, — изрёк Локи, демонстративно указав пальцем на вновь покрасневший кристалл. — Тебе придётся хоть в чём-то мне поверить, иначе игра теряет смысл. Моя очередь спрашивать? Итак, леди Линдемар?
— Вызов.
— Смело, — протянул Вард.
Сам он ни за что не взялся бы выполнять задание Локи, зная, что от него непременно стоит ждать какой-нибудь гадости. Лучше уж раскрыть, кто он на самом деле, чем так рисковать. А то ведь запросто может отправить убивать кого-нибудь из лордов, а то и что похуже. Вард намеренно не оговорил в условиях, чтобы задания ограничивались пределами комнаты, намереваясь заставить йотуна пойти к лорду Гамаллю и объявить ему о своём существовании. Возможно, явление бога заставит старика пересмотреть отношение к делу об убийстве.
А вот Йокуль, видимо, было что скрывать, раз она предпочла рискнуть. Впрочем, возможно она просто не осознаёт до конца каверзности Локи.
— Снимай платье, — потребовал йотун.
— Эй! — ревниво возмутилась Киара.
— Это всё, на что твоего воображения хватило? — вскинул бровь Вард. — Да уж, не далеко ты ушёл от шуток с козлиной бородой ниже пояса.
Йокуль избытком застенчивости не страдала, так что без споров скинула одежду.
— Вард, мой вопрос к тебе, — объявила она, усевшись альву на колени.
— Я выбираю правду, — развёл руками он.
— Это кольцо, когда ты надел его мне на палец, то действительно имел в виду то, что оно символизирует?
— Женщины, — не удержался от комментария Локи. — Вечно все вопросы о чувствах, больше ничего не интересует.
— Да, — коротко ответил Вард.
Камень амулета сохранил свой зелёный цвет.
Свой вопрос альв вновь обратил к йотуну и тот снова выбрал правду.
— Ты как-то связан с фоморами?
— Отдалённым родством, — поморщившись, ответил Локи.
— Я не это имел в виду.
— Тогда надо было формулировать вопрос чётче, — ухмыльнулся бог. — Леди Киара, мой вопрос к вам. — Девушка выбрала ответить правду. — Как вы относитесь к лорду Орму?
— Никогда не имела чести с ним беседовать, — фыркнула альвийка.
— Чётче формулируй вопросы, — тут же передразнил йотуна Вард.
Тот только усмехнулся, кивнув на Йокуль. Женщина в растерянности переводила взгляд с Киары на Варда и на камень, утверждающий, что сказанное было правдой. Но как это возможно, если они беседовали прямо сейчас?
Киара свой вопрос задала Локи, спросив, как он относится к ней, на что йотун разразился многословной тирадой о своей искренней и страстной любви. Вард внимательно следил за амулетом и заметил, что камень как-то странно замерцал, но всё же сохранил зелёный цвет. Он рассудил, что болтовня йотуна — обычное красочное пустословие, но при этом он и впрямь испытывает к Киаре чувства, может даже влюбился. Впрочем, любвеобильность Локи была прекрасно известна ему ещё по мифологии, как и недолговечность божественных привязанностей. Впрочем, что для бессмертного существа пятьсот или тысяча лет, сколько там живут альвы.
— Милорд, — с насмешливым поклоном обратился Локи к Варду. — Расскажите, кто вы на самом деле и откуда.
— Тонкости, значит, решил отбросить, — покачал головой тот. Он знал, что этот вопрос неизбежно всплывёт, но надеялся его немного оттянуть. Но Киара подпортила планы, дав йотуну очередной ход. — Я В… — он попытался назваться Вардом Ормгардским, но язык отказался повиноваться, сработала магия амулета. — Я человек, смертный, из другого мира. Вард Ормгардский с помощью магии обменялся со мной телами, и вот я здесь, страдаю от жуткого чувства юмора древнего рыжего психа, которого в моём мире считают вымышленным существом.
— Так ты не Страж?! — изумлённо воззрилась на него Йокуль.
— Увы, нет, — развёл руками он. — Прости, если разочаровал. В оправдание могу сказать, что всё это время ты имела дело именно со мной, а не с настоящим лордом Ормом, начиная со вчерашнего обеда.
— Человек из другого мира, — задумчиво протянула женщина. — Это многое объясняет. Странности поведение и несоответствие известному мне характеру Стража. Расскажешь о своём мире?
— Ты очень спокойно отнеслась к новости, что я не тот, за кого себя выдаю, — удивился Вард. — А ведь прыгая ко мне в постель, ты считала, что имеешь дело с Ормгардским лордом.
— Это уже неважно, — заверила Йокуль, погладив ладонью его по щеке — Те мои цели больше не имеют значения.
— Особенно учитывая, что твой план провалился ещё вчера на рассвете, — встрял Локи. — Мы дальше играем, или вас наедине оставить?
— Играем, — подтвердил Вард, поцеловав Йокуль. — Локи, ты выбираешь правду или… — тот закивал и замахал руками, поторапливая. — Кто подослал пару фоморов, прикидывавшихся стражниками, чтобы убить меня?
— Разумеется, их король, Балор, — пожал плечами йотун.
— Тот самый Балор? — вскинул бровь альв. — Взгляд глаза которого способен уничтожить целое войско? А я читал, что его убили.
— Да, того убили, — подтвердил Локи. — Потомка в его честь назвали. Глаза у него вроде обычные, хотя и наглые.
После такого заявления Вард не смог сдержать смех. Главный прохиндей девяти миров заявляет, что у кого-то глаза наглые, это ж надо.
— Мой вопрос к тебе, кузина, — обратился Локи к Йокуль. — Советую выбрать правду, иначе танцами на столе ты не отделаешься. — Женщина только кивнула. — Отлично. Поведай нам, кто ты на самом деле, и что замышляла.
— Кузина? — удивился использованному йотуном обращению Вард.
— Во мне течёт кровь гримтурсенов, инеистых великанов, — сообщила женщина. — А от них же произошли йотуны. Так что да, в некотором роде мы с Локи и впрямь родственники, хотя и очень-очень дальние. Но сейчас я лишилась магии гримтурсенов, так что, наверное, стала обычной альвийкой.
— Чушь какая, — фыркнул Локи. — Как можно вырвать свою суть? Избавление от внешних проявлений не меняет внутреннего содержания.
— Как это понять? — насторожилась Йокуль, но йотун махнул рукой, веля продолжать рассказывать. — Что касается моих замыслов… Я желала завладеть магическими артефактами, укрытыми в Пещере, для чего мне требовался Страж.
— На мои игрушки позарилась, — опять встрял Локи. — Ан нет, руки коротки. Я жадный, не отдам.
Он глумливо показал женщине язык.
— Хочешь сказать, рыжий, ты устроил нам это переселение душ, чтобы помешать Варду по наущению Йокуль добраться до твоих сокровищ? — возмутился альв.
— Не моя очередь отвечать, — ухмыльнулся йотун.
— Если б я знала, что артефакты принадлежат тебе, не стала бы связываться, — заверила Йокуль. — Впрочем, это уже неважно. Мне помогал лорд Гален Ульф, но как выяснилось, у него имеются собственные планы. Ему не нужны артефакты, он хочет впустить в наш мир фоморов. И, видимо, именно твои штучки с перемещениями между мирами уже приоткрыли им проход.
— Претензии к нему, — ткнул пальцев в Варда йотун. — То есть, не к нему, а к настоящему лорду Орму. Ну и к ней, — он указал на Киару. — То есть, опять же не к ней… Да что вы меня запутали?
— Остальные виновники свалили, ты остался крайним, как обычно, — хмыкнул Вард. Он обернулся к Йокуль: — Значит, ты хотела соблазнить Стража, чтобы он принёс тебе магические предметы из Пещеры?
— Вроде того, — замялась женщина.
— Вот и нет, — Локи демонстративно помахал амулетом с изменившим цвет камнем. — Каждый Страж входит в Пещеру только раз в жизни, и Вард Орм там уже был. Она хотела всего лишь использовать тебя как жеребца-производителя и родить собственного Стража, который будет во всём слушаться свою мать и сделает всё, что она велит. Только вот незадача, ты-то не Страж.
— Но тело-то его, какая разница? — из чистого любопытства уточнил Вард.
— Сила Стража — духовная. Стражи лишены обычной альвийской магии, потому как она не совместима с их родовым даром. И связан этот дар с душой, а не телом. Потому, когда дух лорда Орма покинул этот мир, границы миров начали расходиться и приоткрылся путь фоморам из Утгарда. Баланс восстановится, как только в мире появится новый Страж. Если появится. А если нет…
Все дружно посмотрели на дверь соседней комнаты, где спала леди Инара.
— Лично я её пальцем не тронул, — заверил Вард. — Так что она носит потомков настоящего Стража.
— Значит, чтобы впустить фоморов, Хвиту надо всего лишь убить её, — резюмировала Йокуль. — Тогда барьеры между мирами постепенно истончатся и рухнут.