— Что же это забавляет тебя, смертный, в такой момент? — заинтересовался Локи.
— О, просто я с детства знаю подходящие к этой ситуации строки, хотя никогда не ждал, что так сойдётся, — хрипло отозвался Вард. — Волей-неволей начнёшь верить в судьбу.
Локи приблизился и ухватил Галена за предплечье, позволяя Варду чуть расслабиться, но не избавляя от давления полностью.
— Ну-ка, ну-ка, рассказывай, — потребовал йотун.
— Это один великий поэт моей родины написал, — сообщил Вард. — Ко мне он кинулся на грудь: но в горло я успел воткнуть и там два раза повернуть мое оружье… Он завыл, рванулся из последних сил, и мы, сплетясь, как пара змей, обнявшись крепче двух друзей, упали разом, и во мгле бой продолжался на земле.[23]
— Интересно, — задумчиво протянул Локи и отпустил руку альбиноса. — Продолжайте.
Пользуясь моментом, пока йотун не передумал, Хвит удвоил напор, напрягшись изо всех сил. Варду пришлось отпустить эфес эспады и перехватить запястье противника обеими руками. Гален тяжело дышал, выпуская изо рта облака пара, его белесые брови покрылись инеем, но, похоже, из-за раны его контроль над магией ослаб.
— Скучно как-то без зрителей, — заметил Локи.
Не дожидаясь ответа, он сделал шаг в яму. Запор двери щёлкнул, через несколько секунд створки начали медленно раскрываться. Альвы толпились на пороге, встречая победителя.
— Что?! — прозвучал возмущённый голос лорда Гамалля. — Бой не окончен? Но как тогда… Механизм… Двери…
От возмущения владелец замка не мог подобрать слов.
— С дороги! — выкрикнула Йокуль, проталкиваясь через толпу.
— Мы не должны вмешиваться, это божий суд, — попытался воспрепятствовать Гамалль.
— Значит открытие дверей — воля богов! — мигом возразила гримтурса. — А кто будет возражать, отправится с ними на встречу, чтобы уточнить лично!
— Согласен с досточтимой кузиной, — поддержал её Грай. — Милорды, миледи, будьте любезны, в сторонку.
— Кузина? — прозвучал со стороны ямы голос Локи. — Ну ты прямо со всеми кругом в родстве.
— Это по мужу, — вздохнула Йокуль, ничуть не радуясь родству с болтливым альвом.
— А насчёт воли богов — это верно, конечно, — продолжил йотун. — Ну, как минимум одного бога. То бишь, меня.
— Что?! Кто?! — взревел Гамалль.
— Да Локи же, — махнула рукой Киара в сторону парящей над ямой фигуры. — Мы с Вардом ведь говорили, а вы не верили.
— Истинно так, Локи, — поклонился йотун. — Также известный как Хведрунг, Лофт и Лодур.
— Кхм, — откашлялся Вард, привлекая к себе внимание.
Поняв, что сейчас ему непременно помешают, альбинос взревел от ярости. Вард обернулся, оценивая расстояние до обломка клинка, и в ужасе расширил глаза. Лезвие вновь обретало ледяное продолжение.
— Нет! — выкрикнула Йокуль и бросилась вперёд, схватив обронённый Хвитом кинжал с рубином.
Но в тот же миг гримтурса оказалась отброшена магией клинка, не позволившей прикасаться к нему кому-то, кроме владельца. Грай, тоже бросившийся на помощь кузену, промедлил, чтобы подхватить женщину и не дать ей упасть. Поэтому удар оказался нанесён рукой Киары. Тонкий стилет, который она непрестанно носила на поясе, но который так и не довелось применить, наконец испил крови. Яростный крик девушки и два вопля боли слились воедино.
Гален вскочил, размахивая ледяным клинком. Грай успел оттащить за плечо Киару, стилет которой так и остался торчать в спине альбиноса, и парировать его удар своим мечом, тут же покрывшимся инеем.
— Меч стража! — подсказала Йокуль, бросаясь к мужу.
А Вард продолжал орать от боли, прижимая ладони к лицу.
— Хольмганг ещё не окончен! — попытался возмутиться лорд Гамалль.
— Старик, тут перед тобой натуральный живой бог явился, а ты ратуешь за соблюдение установленного порядка! — куда сильнее возмутился Локи. — Я оскорблён в лучших чувствах и требую жертвоприношения. Ящик лучшего вина, как минимум двухсотлетней выдержки, для начала.
— Хватит паясничать и помоги ему! — воскликнула Киара, указав на Варда. — И с ним справиться тоже! — не забыла она и про альбиноса, который продолжал проявлять чрезмерную живучесть.
— Прости, милая, я уже сделал больше, чем стоило бы, задаром-то, — фыркнул йотун.
— Ладно, говори, чего хочешь! — решилась Йокуль, не оставляя попыток отвести руки Варда от лица и посмотреть, насколько серьёзно он пострадал.
— Нет! — выкрикнул он, резко убрав ладони и взглянув в лицо жены. Одним глазом, поскольку на месте второго из глазницы торчал кусок сосульки. — Не смей, я запрещаю. Грай… Грай мне поможет.
— Братец, я с радостью, — заверил тот, не прекращая отбиваться от атак Галена. — Но тут кое-кто против.
Один меч уже валялся на полу, сломавшийся, не выдержав магического холода, но Граю успели передать другой. Большинство альвов выступало отнюдь не на стороне альбиноса, применявшего чуждую им магию инеистых великанов.
— Думаю, он может умереть от болевого шока, — небрежно заметил Локи, оценив состояние Варда.
— Так чего ты хочешь за помощь? — повторила Йокуль, пресекая возражения мужа, закрыв ему рот ладонью. — И не указывай мне, что делать, любовь моя. Я достаточно взрослая, чтоб решать сама.
— Нет, — покачал головой Локи. — Не согласен. Я так не играю. От тебя одной, кузина, мне ничего не надо. Только вместе с ним. Ты пойдёшь за ним, это я уже вижу. А он за тобой?
— Grá, Dilseacht, agus Cairdeas,[24] — прохрипел Вард, отведя ладонь гримтурсы от лица и удерживая её руку так, чтобы продемонстрировать богу кладдахское кольцо на её пальце. — Хотя в произношении я не уверен.
— И ты согласен на сделку со мной? — нарочито демонстративно изумился йотун.
Вард скривился.
— Только не говори, будто сейчас на меня никак не воздействуешь, и я спокойно разговариваю с тобой, вместо того, чтобы корчиться и орать от боли, только благодаря собственной силе воли.
— Твоя проницательность начинает раздражать, — поморщился Локи. — Значит, ты просишь помочь и согласен быть мне за это обязанным?
— Называй цену заранее, — потребовал Вард.
— Остановить Балора, конечно, — пожал плечами йотун.
— Не размениваешься по мелочам, — Вард скривился и застонал от вновь накатившей боли. — Намёк я понял. Но этот парень не моей весовой категории, а скорее твоей. Я и с этим, — он кивнул на альбиноса, — не сладил.
— Да какая разница! — оборвала возражения Йокуль. — Если не справимся, то по крайней мере погибнем позже.
— Решайте быстрее, — поторопил Локи.
Обернувшись, Вард понял причину спешки старого йотуна. В бой с альбиносом вмешался новый участник, которого он уж точно не ждал. Лорд Бьёрн — и вдруг на стороне Стража! А ведь сам мог быть на месте Галена.
Каким-то чудом альбинос умудрялся парировать атаки обоих, но Грай всё же изловчился и сумел выдернуть торчавшую из тела противника эспаду Стража. Точнее то, что от неё осталось.
— А какой отменный был клинок, — посетовал Локи. — Опять придётся Грам перековывать. Бедные цверги, пота, сошедшего с них во время перековок этого клинка, хватило бы на небольшое внутреннее море.
— Грам? — удивился Вард, хотя этот вопрос и не был в данный момент первостепенным. — Это же эспада!
— Я ж говорю — перековки, перековки, — пояснил йотун. — Так что решили?
— Дайте, я попробую помочь, — нерешительно предложила Инара, обойдя сражающихся противников по широкой дуге. — Я тоже умею исцелять.
Йокуль обожгла недавнюю соперницу злым взглядом, но всё же посторонилась, подпуская эльфийку к раненому. Инара осторожно поднесла ладони к лицу Варда, но тепла, как при наложении рук Граем, он не ощутил.
— Не получается, — закусив губу, пожаловалась женщина. — Этот лёд… У него странная магия.
— Магия гримтурсенов, — огрызнулась Йокуль. — Так и знала, от тебя никакого проку.
— Спасибо за попытку, — кивнул Вард. — Что ж, похоже, выбора не остаётся. Но жизнь моя, так что и платить только мне.
— Ты воин или мелкий лавочник? — раздражённо сплюнул Локи. — Торгуешься, торгуешься… Ладно, ты идёшь до конца, а кузина может потом отступить на полпути. Но не слишком быстро.
— Я не отступлю, — покачала головой Йокуль.
— И я с ними! — вмешалась Киара.
— Не рассчитывай, будто старый хитрец сделает ради тебя больше, чем сам захочет, — в очередной раз напомнил Вард. — Лучше не вмешивайся.
— Я достаточно взрослая, чтобы решать сама, — гордо вскинула голову девушка, повторив недавние слова Йокуль.
— Вот и договорились.
Локи радостно потёр руки и приземлился на пол. Пройдя мимо Варда, он двинулся куда-то в сторону. По пути йотун ухватил за плечо Галена и небрежно отшвырнул его назад, прямиком в яму.
— Сделка есть сделка, — пояснил он.
Локи пересёк зал и подобрал кинжал. На то, чтобы воспрепятствовать богу, силы волшебного рубина не хватило. Камень оказался мигом выковырян из рукояти.
— И верни Глоа её магию, — вспомнил Вард.
Локи тяжко вздохнул и всплеснул руками, но спорить не стал.
— Вот видишь, я к мелкому торгашеству не склонен, — пожурил он.
Грай подтолкнул супругу вперёд, бросив на кузена исполненный благодарности взгляд. Локи небрежно прикоснулся кристаллом к её нерешительно поднятой руке и прошёл мимо, склонившись над Вардом. Левой рукой придержав его за затылок, правой от ткнул камнем прямиком в обледеневшую глазницу альва. Тот снова заорал от резко накатившей боли.
— Что ты сделал?! — возмутилась Йокуль.
— Предупреждать надо, — буркнул Вард. Боль оказалась хоть и сильной, но кратковременной.
— Так ведь было бы не интересно, — вскинул брови йотун.
Вард повертел головой, осматриваясь. Мир вокруг предстал ему в красноватых тонах, но достаточно оказалось проморгаться, чтобы всё пришло в норму.
— Ты обещал исцелить его! — не успокоилась гримтурса.
— Я что, похож на Эйр