– Мой дракон был занят. Этот корабль украден у врага, Марка Мараксона, у которого еще много таких в лагере на вершине горы Наковальной. Возможно, ты видела его черных птиц и знаешь, что они сделаны не из мяса и костей.
– Я знаю, кто он, и видела птиц. Мои люди были частью убиты, а частью ранены теми, кто прилетел на больших кораблях – таких, как твой.
Нити пришли к нему в руки, и Пол ощутил пульсацию в запястье. Но нападать на противника, способного контролировать хотя бы одну секцию жезла, у него желания не было.
– Такие маленькие человечки, осмелюсь предположить. Это раса, которая служит ему. Я никогда в жизни не причинял вреда кентавру и не хочу этого делать. Если ты вынудишь меня сражаться, это будет первый раз.
– Санфа, выйди вперед, – приказала она; небольшой самец покинул группу позади и встал перед ней – на левом плече у него был длинный порез, а во рту не хватало нескольких зубов. – Скажи, кто-то из этих двоих был среди тех, кто на вас напал?
– Нет, Стел, – тот покачал головой. – Ни один из них.
Предводительница сердито дернула головой.
– Поздравляю, теперь ты знаешь мое имя, – буркнула она, повернувшись к Полу. – Тогда знай и то, что я была среди войск, взявших штурмом Рондоваль в тот день, когда этот скипетр отняли у Дета Морсона.
Пол поднял руку – рукав упал, обнажая драконью метку.
– Я – Пол Детсон, – объявил он. – И я слышал рассказы о моем отце. Меня забрали у него во младенчестве и вырастили далеко отсюда. Я его никогда не знал. Прошлое мертво – по крайней мере, для меня. Сюда я попал лишь совсем недавно. Этот скипетр нужен мне, чтобы поднять силы Рондоваля против сил Наковальной горы. Ты вернешь его мне?
– Во многих отношениях это звучит еще хуже, чем то, что мы о тебе думали, – ответила Стел. – Сейчас наш враг – еще и твой враг, и это хорошо. Но мне страшно при мысли, что орды, спящие сейчас под Рондовалем, восстанут вновь, – и не мне одной. Те, кто жил во дни твоего отца, ничего не забыли. А потому скажи, что ты собираешься делать, когда битва завершится?
Пол рассмеялся.
– Ты подразумеваешь, что я останусь жив и победа будет за мной. Но так и быть… Я положу большую часть своих сил обратно на покой. Я хочу, чтобы от меня все отстали и дали возможность заниматься моими штудиями, а взамен готов ответить той же любезностью и отстать от вас. Живите своей жизнью. Через какое-то время я, наверное, уйду странствовать – пока не знаю. Темные стороны Искусства меня совсем не привлекают; у меня нет желания кого-то завоевывать, подчинять, а от одной мысли, чтобы над кем-то там властвовать, зубы сводит от скуки.
– Весьма похвально, – сказала Стел, – и мне хочется верить тебе. Очень возможно, что ты говоришь чистую правду… но даже и так людям свойственно меняться. Я бы охотно посмотрела, как ты разберешься с теми, кто считает, будто может мучить кентавров, когда только пожелает. Но не отказалась бы от гарантий, что в один прекрасный день эта идея не прельстит тебя самого.
– Я могу дать тебе только мое слово. Принимай его или нет – как знаешь.
– Ты мог бы дать мне нечто большее… и облегчить взамен собственный путь.
– Что ты задумала?
– Принеси нам клятву дружбы на этом скипетре.
– Дружба имеет свойство заходить куда дальше, чем простое ненападение, – покачал головой Пол. – И это точно палка о двух концах.
– Я готова дать тебе тот же обет.
– За себя или за вас всех?
– За нас всех.
– Ты имеешь право говорить от их лица?
– Да, имею.
– Что ж, очень хорошо. Я сделаю это вместе с тобой.
Он посмотрел на Мышиную Перчатку, который как раз собирался раствориться среди деревьев.
– Стой, где стоишь, – крикнул он. – Тебе ничто не угрожает.
– Это пока, – благоразумно отозвался тот.
Но все равно вернулся.
Пол обошел кентавра-каталептика, застывшего между ним и Стел, движением кисти снимая чары. Жертва тут же скакнула прочь, прядая ушами и дико вращая глазами, но Стел сказала что-то успокаивающее.
– Назови мне слова обета. – Пол встал прямо перед ней.
– Возложи руку на среднюю часть скипетра и повторяй вслед за мной.
Пол кивнул и повиновался.
Когда Стел заговорила, вокруг них вспыхнули нити темной окраски, завязываясь в узел. Смутно угрожающая сила так и гудела в них. Когда положенные речи закончились, узел разделился на два, которые поплыли в разные стороны, словно две маленьких грозовых тучи. Одна повисла за Стел; вторую он ощутил за собственной спиной.
– Вот так, – молвила кентавресса, протягивая ему жезл. – Мы сами вынесли себе приговор, если решим предать друг друга.
И они обменялись рукопожатием.
– Значит, проблем нет, – улыбнулся Пол. – Хорошо завести новых друзей. Я бы с радостью остался и погостил, но мне еще всяких монстров поднимать. Надеюсь, я еще вернусь.
Он поднял с земли гитарный футляр.
– Оружие? – с любопытством поинтересовалась она.
– Нет, музыкальный инструмент. Возможно, когда-нибудь я смогу для тебя сыграть.
– Ты правда идешь сейчас в Рондоваль?
– Я должен.
– Дай мне время собрать войска, и я очищу место от врагов. Мы теперь союзники, это и наша битва тоже.
– В этом нет нужды, – возразил Пол. – Они сидят наверху, в замке, а моя цель – глубоко под ним. Лунный Птах – это мой дракон – показал мне ведущий туда туннель. Этой дорогой я смогу миновать всех ублюдков – не обязательно разбираться с ними прямо сейчас.
– А где выходит этот туннель?
– На северном склоне. Придется немного полазить по скалам, но, думаю, я справлюсь.
– Если только враги не увидят тебя и не прилетят на этих своих летающих лодках.
– Да, такое может случиться, – пожал плечами он.
– В таком случае я возьму небольшой отряд и проведу диверсионную атаку с юга. А двое моих жеребцов отвезут тебя и твоего друга на северный склон.
– У врага есть огнестрельное оружие, оно убивает на расстоянии.
– И стрелы тоже. Не волнуйся, мы не станем рисковать зря. Я пошлю к остальным скороходов с приказом вооружаться и выступать сюда. А пока мы ждем, я была бы рада послушать твою музыку.
– Я бы тоже не отказался, – улыбнулся Пол. – Давай устроимся поудобнее.
Глава двадцатая
– Ты была с ним.
Марк и Нора облокотились на перила, ограждающие спрятанный на крыше сад.
– И какими же силами он обладает теперь, заполучив скипетр?
– Не знаю. – Она покачала головой, не отрывая взгляда от цветов. – Я правда не знаю. Не уверена даже, что он сам вполне это понимает. Ну или не говорит. Он вообще, знаешь ли, немногословен.
– И к тому же, возможно, мертв. Но, с другой стороны, я все в толк не возьму, как ему удалось так быстро пересечь океан. Что-то здесь нечисто. В какой-то момент он был в моем личном флаере… но его сбили над Рондовалем. И все-таки… предположим – только предположим! – что он все еще жив. Как именно он собирается меня атаковать? Какие силы может собрать?
Она снова покачала головой и посмотрела на него. Линза была светло-голубой, а под нею змеилась улыбка.
– Я ничего не могу тебе рассказать, Марк. А если бы могла…
– То не стала? Я так и думал. А у тебя не много ушло времени, да? На то, чтобы влюбиться в эффектного чужака, который умеет заговаривать людям зубы.
– Ты ведь и правда в это веришь…
– А что еще мне прикажешь думать? Мы с тобой знаем друг друга почти всю жизнь. Я полагал, это означает хоть какое-то… понимание. А потом – бац! – и ты влюбляешься в чужака. Даже суток не прошло!
– С чего ты взял, что я в него влюбилась? – Нора презрительно выпрямилась. – О да, это могло случиться – и очень легко. Он быстрый, сильный… умный… привлекательный. Но я едва его знаю, несмотря на все, что нам довелось вместе пережить. А, с другой стороны, я думала, будто знаю тебя, и знаю очень хорошо… а теперь вижу, что ошибалась – и так во многом! Если тебе нужна честность, а не сладкие речи, изволь: в данный момент я вообще ни в кого не влюблена!
– Но ты же когда-то имела чувства ко мне!
– Да. Думала, что имела.
Он сердцах бухнул кулаком о поручни.
Ее ладонь легла ему на плечо.
– Это все линза, да? Этот чертов гадкий жучиный глаз! – крикнул он.
– Не глупи! – возразила она. – Речь вовсе не о внешности. А о том, что ты делаешь. Ты всегда отличался от других. Умел обращаться со всякими механическими штуками. Само по себе это вовсе даже и не плохо, но то, что ты творишь… и что планируешь натворить еще – со своими знаниями и изобретениями – вот в чем все дело.
– Ой, только не начинай опять!
Ладонь исчезла.
– Ты сам меня спросил. Если Пол все еще жив, ему придется сразиться с тобой каким-то образом. Иногда мне кажется, что конфликт между вами был предрешен еще до вашего рождения. А иногда – что вам не обязательно идти на поводу у судьбы… если как следует поразмыслить. Вы вполне могли бы стать и друзьями. Он ведь тебе почти что родственник, насколько это вообще возможно. И ты, само собой, – ему. Я скажу тебе то же, что сказала Полу. Я чувствую себя пешкой в вашей игре. Ты завидуешь ему, а он попытается спасти меня от тебя. Такое впечатление, что с моей жизнью кто-то что-то сделал, специально чтобы втянуть меня в эту игру, поставить на эту клетку доски. И все ради того, чтобы битва между вами могла состояться. Хотела бы я никогда никого из вас не встречать!
Она резко отвернулась.
Марк подумал, что она, наверное, плачет, но полной уверенности не имел.
Он уже протянул было руку…
– Сэр! Сэр!
На крышу выбежал капитан гвардии. Скривившись, Марк повернулся к нему.
– Ну, что еще такое?
– На замок Рондоваль напали! Нам только что доставили сообщение, послать подкрепление, сэр?
– Кто напал? Как? Детали, быстро!
– Их нет. Информация обрывочная, искаженная. Мы послали запрос и сейчас ждем ответа.
– Перенаправьте всех ближайших птиц туда. Дайте картинку, что там происходит. Я сейчас спущусь. Объявляйте тревогу.