– Я вижу будущее, – проворчал чародей, – и вот что скажу тебе: лучше бы я никогда тебя сюда не приводил. Лучше бы Марк победил, чем ты сделаешь то… что сделаешь.
– Понятия не имею, о чем ты толкуешь, – огрызнулся Пол. – Если мне надо что-то знать, скажи, не томи!
Но Мор, конечно, исчез – во вспышке пламени для разнообразия.
Держись рядом со мной! – сказал огонь. – Это уже выходит из-под контроля!
– Чьего контроля? – поинтересовался Пол, не глядя на него.
Стел, кентавресса, смотрела ему в глаза.
– Ты нарушишь наш договор, – упрекнула она. – Хотя клялся на скипетре никогда этого не делать.
– Я не нарушал договора с тобой! – возразил он.
– …и рок, вечно следующий у тебя за спиной, сделает шаг вперед.
– Я ничего не нарушал, – повторил он.
– Злой сын злого отца!
Пол отвернулся и зашагал куда глаза глядят.
Вернись! – почти попросили его.
Гигантский псоглавец из-под пирамиды внезапно вырос перед ним.
Вор! Разрушитель треугольника Инт! – рявкнул голос в голове у Пола.
– Ничего я не крал! – прорычал в ответ Пол. – Я лишь взял то, что принадлежало мне!
У меня есть проклятия для воров, и они будут гнать тебя до самого края земли!
– Да плевал я на твои проклятия! Я уже раз победил тебя и больше не боюсь!
И он шагнул навстречу грозной фигуре.
Стой! Они уже набирают силу! Он может реально тебе повредить! – предупредило синее пламя, поспешно вспыхивая между ними и теперь почти срываясь на визг.
Псоглавец воздел руку.
Пол кинулся наутек.
Стой!
Что-то маленькое пронеслось мимо и остановилось в двух шагах впереди. У чего-то имелись белый мех, длинные ушки и жилет. И подергивающийся розовый нос в придачу.
– Опять опаздываю! – охнуло оно. – Не сносить мне головы, это уж дело верное! И тебе, между прочим, тоже! – добавило оно, поглядев снизу вверх на Пола, и дало стрекача.
Пол не остановился.
Да стой же ты! В таком месте…
Он опять почти налетел на кого-то.
На сей раз – на безымянного чародея, напавшего на него в Рондовале. От него Пол попятился – и не зря. В руке у колдуна сверкнул огненный нож – сверкнул и полетел прямиком Полу в грудь.
Юноша метнулся вбок, упал, покатился и катился еще долго, пока место встречи не осталось далеко позади.
Какое-то время он лежал и пытался отдышаться, потом все-таки попробовал встать. Новый человек быстро подошел к нему и остановился – высокий, величественный, с единственной черной прядью в белой гриве. Чертами он был очень похож на Пола… слишком похож.
– А ты, стало быть…
– Дет Морсон, твой отец, – ответили ему.
– Тогда проклинай меня и двигай дальше, – сказал Пол. – Такие тут правила игры, правда ведь?
– Я не играю в эту игру. Я просто ею пользуюсь. – Он легонько погладил Пола по щеке. – Куда бы ты ни пошел, что бы ни решил, как бы все ни обернулось, твоим главным врагом будет Дикий Жезл.
– Какой еще Дикий Жезл? Я думал, это общий термин для…
– Генри Спир – величайший из Диких Жезлов, и известен он только под этим именем.
– Что еще за Генри Спир? В этом месте…
Язык огня ввинтился в воздух между ними.
Назад, Дет! Проваливай в твой личный ад! – прогудело пламя. – Твоя власть над нами закончилась!
Дет скрестил руки на груди и вдруг, словно подцепив от него заразу, весь сам занялся огнем.
– Бельфаниор, – произнес он, поднимая голову из мятущихся языков и глядя на Пола в упор. – Запомни это на случай нужды.
Пол уже разинул было рот, чтобы задать следующий вопрос, но отец сгинул в вихре пылающего ветра…
…который постепенно сжался до прежнего своего размера и формы.
Что он под этим подразумевал? – спросил он у Пола.
– А мне-то откуда знать? – устало парировал тот.
Что еще он тебе сказал?
– Ничего. Ему времени не хватило.
Ты лжешь.
– Истина настолько священна, что мы ее хорошо охраняем и не доверяем кому попало.
Пламя не тронулось с места. Пол уловил ощущения удивления, гнева, но никакими словами они не сопровождались.
Прошло несколько долгих секунд.
Наконец огонек практически пожал плечами – как если бы они у него были! – и заскользил куда-то влево.
Пол пошел за ним.
В тумане продолжали шастать тени, но близко больше никто из них не подходил. Проводник теперь летел быстро, и ведомому приходилось за ним почти бежать.
А вскоре туман принялся редеть. Слева из него проступила стена; справа – пока ничего. Затем впереди появилась арка. Пройдя сквозь нее, Пол отчетливо почувствовал, что возвратился в нормальный мир. За нею тумана не было вообще – только легкий сумрак да слабый запах заплесневелых портьер.
– Мы что, гуляли все это время по одной большой комнате? – уточнил саркастически Пол, но ответа не получил.
– Значит, это была страна недобитых клякс Роршаха? Там все исходило от меня, не тем способом, так иным, верно?
Опять тишина.
– Ладно, – продолжил он, когда они приблизились к ведущему вверх лестничному колодцу, – но если то, что вы от меня хотите, и правда требует какого-то сотрудничества с моей стороны, имейте в виду: клиент довольным не остался. И в конце я буду требовать жалобную книгу.
Но все равно стал подниматься по лестнице.
Тут же веселая дрожь пробежала у него по хребту, а драконья метка лихорадочно задергалась. Они поднялись до самого верха и двинулись через анфиладу куда лучше обставленных, но все равно давно не используемых комнат. Потом была еще одна лестница – и снова вверх.
Взбираясь по ней, Пол думал, что не иначе как оказался уже в восточном… или северо-восточном крыле замка, где давеча следил в бесплотном виде за Лариком.
– Сдается мне, мы дали большого кругаля, – сказал он.
Это было необходимо.
– Зачем?
Чтобы не попадать в населенные части замка.
– Это единственная причина?
А зачем еще?
– Не чтобы испытать меня или произвести впечатление?
Не льсти себе.
– Ну, будь по-вашему.
Непременно будет.
Он свернул налево и пошел по узкому коридору. Потом направо – и оказался в комнате с единственным большим окном, выходившим на вал и дальше – на мрачный, купающийся в лунном свете пейзаж. Комната была заставлена старой поломанной мебелью, но для житья явно не предназначалась. Пройдя через дверь в дальнем конце, Пол очутился в следующей, и тоже используемой под склад. На ходу приходилось махать рукой по верхам, чтобы не войти всем лицом в обильно висящую повсюду паутину. В какой-то момент дорогу ему перебежала крыса и уселась, с любопытством таращась, за креслом – наблюдать.
Еще через две комнаты – в них было много дверей – на него снизошло чувство дежавю.
Кажется, Ларик тут тогда проходил.
Налево и вон из коридора в тоннель, и вот уже грубо вытесанные ступени ведут куда-то вниз, в темноту. Пол уже очень устал. А вот огонек, как назло, летел быстрее, да и разгорелся куда ярче. Пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать. Пол протянул руку и, потрогав каменную стену, убедился, что да, она и на ощупь такая же мокрая, как на вид.
Да, Ларик точно здесь был.
Пол почти бегом одолел несколько поворотов, и вот перед ним вырос темный каменистый склон, увенчанный какой-то блестящей штуковиной. Летучий огонь прянул туда, и он полез следом.
– Что это такое? – выдавил он, едва переводя дух.
То, что понадобится нам в дальнейшем.
– Ты потрясающе полезна, спасибо.
Гораздо больше, чем ты догадываешься.
Таинственный предмет оказался длинным ящиком с выпуклой прозрачной крышкой. Подобравшись наконец вплотную, Пол чуть не выругался от неожиданности.
В ящике лежало тело.
Женское и в идеальной сохранности.
Высокие скулы, маленький подбородок и крылья волос – светло-русых, насколько он мог судить в свете проводника, – были ему не то чтобы совсем незнакомы.
– Тот самый призрак… – прошептал Пол.
Ее дух, говорят, до сих пор бродит по замку. Для нас это неважно. Снимай крышку.
– Как?
По бокам и с каждого конца есть защелки.
Но он все никак не мог оторвать взгляд от бледного лика.
– И к чему тут эта Белоснежка? – пробормотал он наконец.
Чего? Этой сноски я не понимаю.
– Зачем ее вот так выставили на обозрение?
Отец, Райл Мерсон, время от времени заходит на нее посмотреть.
– Больные у него фантазии, вот что я тебе скажу. Надо полагать, он наложил на нее сохраняющее заклятие… если она уже давно мертва.
Да, уже давненько. Крышку снимай.
– Зачем?
Чтобы перенести ее отсюда.
– И зачем ее куда-то переносить?
Затем, что она нужна в другом месте. Делай, как тебе говорят!
– Ну, ладно. Между прочим, лезть сюда пришлось по очень крутому склону.
Зато дальше ты понесешь ее по горизонтали.
Пламя рассиялось посильнее, и Пол увидел за гробом ровный уступ, который вел к новому тоннелю.
Он нашел защелки, открыл их одну за другой, ухватился за край крышки и напряг мускулы, чтобы ее поднять. Крышка немного посопротивлялась, потом с оглушительным скрипом медленно отворилась.
Откинув на землю покров из прозрачной ткани, Пол наконец-то рискнул рассмотреть лежавшую перед ним женщину.
– Как ее звали?
Таиса. Вынимай ее. Неси туда.
Огонь поплыл над ровным уступом, показывая дорогу.
Пол наклонился, осторожно взял тело на руки. Слабый знакомый аромат тонких духов пощекотал ему нос.
– И как она дошла до жизни такой? – полюбопытствовал он, обходя катафалк и следуя за проводником.
Пала жертвой обстоятельств в долгой и запутанной борьбе.
Пол вошел в тоннель.
Буквально через несколько шагов тот круто свернул налево и стал забирать вверх. Чувство радостного предвкушения, сопровождавшее его с самого пробуждения, вскипело еще сильнее. Кажется, он приближался к самому сердцу тайны – не только очень личной, но и такой, где ему отводилась чуть ли не главная роль.