Обдериха развела руками.
– Но ведь я имею право знать, что за ерунда творится вокруг меня! – возмутилась я. – Малаша! Выходит, со мной много лет что-то происходит, а я об этом – ни сном, ни духом?..
Обдериха несколько секунд молчала, а потом подсела ближе.
– Матрена, помнишь, ты собиралась пойти в эту пятницу на чародейскую ярмарку?
– Конечно. Я обязательно туда схожу.
– Когда явишься к торговым рядам, спроси у тамошних ведьм одолень-траву. Она любые чары снимает, проявляет любую ворожбу. Сожги эту траву при новой луне. Глядишь, что-нибудь и узнаешь.
Я подалась вперед и поцеловала обдериху в румяную щеку.
– Спасибо, мамушка.
– Не за что, дитятко. А на улице, между тем, уже вечереет. Пора нам собираться на праздник.
В отличие от прочих майских торжеств, праздник родников проводился не на лесной поляне, а на берегу навьей части Утиного озера. Когда мы туда пришли, все уже были в сборе.
Навки, в длинных белых рубахах и с венками на головах, вместе с хранителями лесных и болотных ключей уже затянули протяжную ритуальную песню. Им негромко вторила Аша. Она сидела на торчавшем из воды большом сером камне. Рядом с ней находился водяной Водислав – хозяин нынешнего вечера. Его длинные волосы и густую седую бороду шевелил теплый приветливый ветерок, у коленей тихо играли озерные волны, а на бледной морщинистой коже – блики заходящего солнца.
Когда мы с Малашей присоединились к стоявшим поодаль зрителям, Водислав громко хлопнул в ладоши и низко поклонился. Я проследила за его взглядом и тихо вздохнула – у кромки воды стоял Игнат. Сегодня он был одет в белые полотняные штаны и белую рубаху с золотой вышивкой по вороту и рукавам. Его волосы свободно лежали на плечах.
Цмок вошел в воду по щиколотку и тоже поклонился, а затем сделал шаг назад и замер на прибрежной траве.
Сегодня у торжества будут два хозяина – владыка озер и владыка подземных вод. Удивительно. На моей памяти Игнат участвует в празднике родников впервые.
– Други мои! – громким зычным голосом произнес Водислав. – В этот священный вечер магия нашего мира щедро делится с водой своей живительной силой. Сегодня все родники, озера и реки получат этот дивный подарок. Их потоки станут мощнее и чище и смогут одарить новой силой всех, кому она будет нужна.
Водяной поднял вверх руку, и в его широкой ладони появился посох, прозрачный, как озерная волна. Я повернулась к Игнату и увидела, что он держит точно такую же палку.
– Да будет так! – громко сказал цмок.
Он размахнулся и вонзил посох в землю, Водислав же с силой опустил его в воду. В тот же миг озеро покрылось блестящими серебристыми бликами, а земля под нашими ногами стала прозрачной – всего на мгновение, чтобы гости праздника успели увидеть причудливую сеть подземных русел. Сразу после этого рядом с Игнатом искристым фонтаном взвился в воздух поток хрустально чистой воды.
Песня навок стала громче, а колдуны радостной толпой бросились к водяному столбу. Они пили его холодные капли, умывали в них лица, а некоторые, наиболее смышленые, спешили наполнить праздничной водой ведра и кувшины.
Я наблюдала за ними со стороны. Водяной столб будет стоять на берегу до полуночи. Какой смысл бежать к нему, расталкивая всех локтями, если можно подойти позже, когда остальные чародеи разойдутся в стороны? Я еще успею получить свою долю благодати – без спешки и суеты.
– Здравствуй, Матрена.
Я обернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами Игната.
– Привет.
– Отчего же ты не идешь к воде?
Он кивнул на толпу, восторженно бегавшую у фонтана. Я махнула рукой.
– Успеется. Праздник еще не окончен.
– Тогда, быть может, ты со мной прогуляешься? Мне нужно с тобой поговорить.
Меня кольнуло беспокойство. Тем не менее, я улыбнулась и согласно кивнула.
Игнат взял меня под руку и повел вперед вдоль берега озера.
– Прошлой ночью я испортила охоту одному из твоих змеев, – немного помолчав, сказала я.
– Я в курсе, – равнодушно ответил цмок. – Мартын мне обо всем рассказал. И знаешь, я сразу понял, кто его прогнал.
– Он был уверен, что ты меня накажешь.
– Его надежды – его личное дело. На Земле у меня власти нет.
Вот и все. Что и требовалось доказать.
– У меня есть для тебя подарок, – сказал Игнат, когда мы отошли подальше от веселящейся толпы. – Держи.
На мою ладонь опустилась крошечная прозрачная бутылочка. Внутри нее плескалась удивительная жидкость, переливавшаяся то зеленым, то красным, то голубым цветом.
– Игнат!..– ахнула я. – Это ведь…
– Живая вода, – улыбнулся цмок. – Одна ее капля превращает обычную воду в лекарство от любой болезни. Я подумал, что тебе это может пригодиться.
Пригодится, не то слово! Особенно в дни атмосферных качелей, когда от головной боли мне хочется бросаться на стены.
– Спасибо! – с чувством сказала я. – Это самый нужный, самый лучший подарок на свете!
– Если бы ты жила в Нави, тебе бы не досаждали недуги, и эта водица была бы не нужна.
Я развела руками.
– Ты не думала оставить Землю и все-таки перейти в Навь?
– Думала, – честно призналась я. – Однажды я это сделаю. Здесь мне действительно лучше.
– Однажды – это когда? Через неделю? Через год? Через десять лет?
– Не знаю. Как только почувствую, что готова.
– Давай будем честными, Матрена. Ты готова к этому давно. Единственное, что тебя останавливает – опасение, что приду я и потребую сыграть свадьбу.
Я сбилась с шага и уставилась на него удивленным взглядом.
– Раньше тебя пугал мой магический флер, – продолжал Игнат. – Однако сейчас, когда ты сама стала чародейкой, он больше не ощущается. Поэтому ты меня не боишься, и мое общество тебя не тяготит.
Мое сердце забилось, как птица. Дыхание перехватило, а в голове стало пусто и звонко.
Игнат остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.
– Я не забыл о нашей помолвке, Матрена. Я помнил о ней все эти годы, каждый день, каждую минуту. При этом я вовсе не собирался тебя торопить или к чему-то принуждать. Малаша наверняка говорила: я – очень выгодная партия. Но мне хотелось, чтобы ты осознала это сама.
– Зачем тебе вообще понадобилась эта помолвка? – тихо спросила я у него.
Он криво улыбнулся.
– Знаешь, изначально я ничего такого не планировал. Я пришел на тот праздник, чтобы посмотреть на девушку, способную свободно пребывать в двух мирах. Это очень редкое умение, Матрена. Я давно живу на свете и не знаю никого, кто обладал бы им, кроме тебя. Конечно, мне было интересно.
– И что случилось потом?
– Я увидел тебя. И влюбился.
Мое дыхание снова сбилось. Игнат взял мою ладошку двумя руками и легонько ее сжал.
– Ты сияла, как солнце, – негромко сказал он. – Разве мог я остаться равнодушным к этому чуду? В тот момент ты не смогла бы ответить мне взаимностью. Я казался тебе слишком старым и страшным, и ты бы не захотела не то что стать моей женой, но и просто продолжить наше знакомство. Я решил, что дам тебе время повзрослеть. И не прогадал. Сейчас ты стала еще прекраснее.
Он наклонился и нежно коснулся губами моих пальцев.
– Я по-прежнему не собираюсь тебя неволить. Но я хочу видеться с тобой чаще. Возможно, моя компания покажется тебе интересной.
– Игнат… – мой голос прозвучал хрипло.
Я понятия не имела, что должна на это сказать.
Маг сжал мою руку сильнее.
– Если ты не захочешь выходить замуж, мы можем разорвать помолвку. Главное, не руби с плеча. Дай нам немного времени. А сейчас мы оставим эту тему и вернемся к ней позже. Сегодня праздник, мне хочется отдохнуть и повеселиться. А тебе?
Домой я снова вернулась под утро – уставшая, довольная, с большой бутылкой праздничной воды и флакончиком лучшего в мире лекарства.
Игнат не отпускал меня от себя весь вечер, а мне и не хотелось от него уходить. Как и в прошлый раз, общаться с ним было легко и приятно. Его признание здорово меня смутило, однако я решила обдумать его позже. Страха цмок мне больше не внушал, поэтому я с большим удовольствием гуляла с ним вокруг озера, ела жареных карасей, которыми нас угощала Аша, слушала песни навок, сидя с ним бок о бок на теплых серых камнях, и думала о том, как уютно мне в его компании.
Когда же я улеглась отдыхать, в моей голове появилась мысль, что Игнат, в сущности, прав. Мне нет больше смысла тянуть с переходом в Навь. Но сначала надо сходить на ярмарку и посмотреть, что покажет одолень-трава. Кто знает, быть может, благодаря ей я узнаю нечто интересное…
Глава 6
Живая вода пригодилась мне в этот же день. Я проснулась разбитой, как старое корыто. Голова налилась знакомой тяжестью, руки и ноги почти не слушались – судя по всему, у меня резко упало артериальное давление. Измерять его не было смысла – по небу плыли тяжелые тучи, ветер лохматил кроны деревьев, начинал накрапывать дождь. Погода изменилась, и я, как всегда, на это отреагировала.
Я доплелась до кухни, налила в чашку воды, добавила в нее каплю подаренной Игнатом жидкости и выпила все до дна. Желание жить вернулось ко мне примерно через три минуты. В голове прояснилось, исчезла мышечная слабость, ужасно захотелось есть.
Надо поблагодарить цмока еще раз. Без его волшебного дара я бы лежала пластом до самого вечера.
Перекусив остатками супа и последней куриной котлетой, я принялась за домашние дела – требовалось вымыть полы и что-нибудь приготовить на ужин. Во время монотонной физической работы в мою голову часто приходили умные мысли, а сейчас мне как раз хотелось кое-что обдумать.
Первое – Игнат и его потрясающее признание. Сказать, что цмок меня удивил, не сказать ничего. Впервые в жизни мужчина признался мне в любви. Да еще какой мужчина – умный, могущественный, авторитетный! Тот самый, которого я много лет боялась, как огня. Сейчас, когда оказалось, что чародей вовсе не страшен, я тоже склоняюсь к мысли, что его предложение руки и сердца является и выгодным, и почетным.