Не удивлюсь, если в течение многих лет Косая ненавязчиво за мной присматривала и пересказывала свои наблюдения цмоку. Он же наверняка как-то оплачивал ее услуги. Например, передавал ей живую воду, волшебные артефакты или что-то еще. Впрочем, Марья могла помогать ему и бесплатно. Она так интересовалась Навью и нравами ее обитателей, что послужила бы Игнату из чистого любопытства.
Тут возникает еще один вопрос. Быть может, мое похищение было изначально инициировано цмоком?
Но зачем ему это понадобилось? И почему похитили именно меня? В Соловьевке было много семей с маленькими детьми, и змей мог выбрать кого-то другого. Впрочем, есть вариант, что никого он на самом деле не выбирал, а приказал Малаше украсть любого ребенка, который подвернется ей под руку. Волей случая ей подвернулась я, и это круто повлияло на мою дальнейшую судьбу.
Боже мой…
Выходит, моя жизнь могла сложиться по-другому? Мать не отдала бы меня чужим людям. У меня могли быть друзья и возлюбленный. Я могла бы выйти замуж и даже родить ребенка…
– Матрена, с тобой все хорошо?
Я отвлеклась от раздумий и повернулась к Матвею.
– Все нормально, – криво улыбнулась в ответ.
Что ж, мои домыслы – это всего лишь домыслы. И хотя я получила ответы на часть своих вопросов, в этой истории по-прежнему много странного и непонятного. Самостоятельно мне с этим не разобраться, а значит, надо найти кого-то, кто сможет все разъяснить.
Аксинья не напрасно дала мне плакун-траву. С ее помощью я сумею развязать язык любому жителю Нави. За исключением цмока – змей слишком силен, и чары волшебных растений на него не действуют. Обдериху спрашивать тоже бесполезно, она может попросту не знать, что именно задумал Игнат.
Между тем, существует колдун, который наверняка находится в курсе всех его планов. Змей доверяет ему и считает самым надежным помощником.
Девдас, его верный слуга.
Помнится, цмок говорил, что я могу в любое время прийти к нему в гости. Значит, надо выбрать удобный момент и напроситься в его горный замок.
***
С Матвеем мы расстались лишь поздно вечером. Приехав в Соловьевку, он выгрузил привезенные из города сумки и мешки, и пригласил меня на прогулку. Мы сходили к озеру и в деревенский магазин, немного прошлись по лесу, а затем долго сидели во дворе моего дома, пили чай и разговаривали.
Матвей рассказывал о городских новостях, интересовался, чем я занималась, пока его не было, расспрашивал о чертовой ярмарке. Когда я ему отвечала, он смотрел на меня во все глаза, а в его взгляде светился такой восторг, что создавалось впечатление, будто он просто слушает мой голос, а слова пролетают мимо его ушей.
Январин постоянно стремился до меня дотронуться. Передавая чайную чашку, как бы невзначай касался моей ладони, снимал с плеча невидимую нитку, а с волос – несуществующую соринку.
Это было так волнующе, что каждое его прикосновение отдавалось в моей груди вспышкой тепла, а на щеках расцветал румянец.
Матвей ушел домой, когда на небе появился серебряный месяц. Вернее, это я его выпроводила, потому как добровольно он уходить не спешил и ежечасно продлевал свой визит «на пять минут», чтобы рассказать очередную байку. Я видела: Матвей не против остаться у меня до утра, однако невинной ночевкой на диване его визит бы не ограничился. Я же переводить отношения на столь высокий уровень пока не хотела.
Январин мне очень нравился, однако пускать его в свою постель в первый же день после избавления от волшебной нити, было неправильным. Пусть поспит у себя дома, а завтра, когда моя «бешеная энергетика» перестанет восприниматься так остро, мы посмотрим, продолжит он мной восторгаться или нет.
Я проводила Матвея до калитки, а потом долго сидела на веранде и думала, как здорово этому мужчине удалось отвлечь меня от тягостных мыслей.
Размышлять о потерянной жизни и утраченных возможностях я больше не собиралась. Глупо жалеть о том, чего не было. Надо решить, как жить дальше.
Что-то мне подсказывало: Игнат просто так меня не отпустит. Я достигла сознательного возраста, приобрела некоторый жизненный опыт, прошла магическую инициацию, а значит, полностью готова и к свадьбе, и ко всему тому, что он планировал для меня раньше. Чтобы добиться моего расположения, он уже пустил в ход свое сногсшибательно обаяние. Что мешает ему применить силу, если я вдруг поменяю решение и все-таки останусь на Земле?
Если мои домыслы верны, он целенаправленно изгадил мне детство и юность. Благодаря его вмешательству я обрела сакральное зрение и колдовские способности. Меня явно готовили для чего-то важного и серьезного. Но кто сказал, что это важное и серьезное принесет мне вред?
Став моим мужем, Игнат будет обязан беречь меня и защищать. Я же стану не только его спутницей, но и помощником в любых начинаниях. Брачная магия Нави сделает нас не просто супругами, а верными союзниками.
Другое дело, если Игнат потребует что-то, противоречащее моим принципам. Заставить меня подчиниться он не сможет, однако у него будет целая вечность, чтобы меня уговорить.
Таким образом, я возвращаюсь к выводам, сделанным по дороге в Соловьевку: надо напроситься в замок цмока и поговорить с Девдасом. Всегда может оказаться, что намерения Игната не так уж страшны, а его цель настолько важна и величественна, что душевные страдания моей юности вполне оправданны. А что? В Нави такое встречается сплошь и рядом. Да и на Земле тоже.
При этом в голове маленькой змейкой вертелась неприятная мысль: как поведет себя Игнат, когда увидит, что я избавилась от ошейника? При следующей нашей встрече это сразу бросится ему в глаза. Быть может, эту встречу можно как-нибудь избежать? Например, явиться к Железной гряде, когда цмок улетит куда-нибудь по делам. Или выманить Девдаса на нейтральную территорию.
Все это требовалось хорошенько обмозговать. Рассудив, что утро вечера мудренее, и размышлять лучше на свежую голову, я отправилась спать.
Утром меня ждал очередной сюрприз. Примерно через час после восхода солнца в мою дверь постучала Антонина Егоровна.
– Я тебе молочка принесла, Матренушка, – с улыбкой сказала она. – Свеженького, сразу после утренней дойки.
Я удивленно хлопнула ресницами. Молочка? Мне?
– Вам, наверное, нужно лекарство от давления, – догадалась я. – Не уверена, что оно у меня есть. Я, конечно, поищу, но…
– Лекарство мне не нужно, – качнула головой соседка. – Оно у меня есть. Я позавчера была у врача, и он выписал мне хорошие таблетки. Я молоко просто так принесла. Доила сегодня Зорьку и думала: «Матрена мне столько раз помогала, а я ее даже не отблагодарила…» Ты, милая, не думай, коровка моя чистая, здоровая. Молоко у нее жирное и вкусное. А какой замечательный из него получается творог!.. Бери, Матрена. На здоровье.
Она сунула мне в руки трехлитровую банку и удалилась. Я же вернулась в дом – с банкой молока и расширенными от удивления глазами.
Вот это я понимаю – утро начинается не с кофе! А ведь несколько дней назад эта женщина говорила обо мне гадости и предлагала бабе Паше пожаловаться на меня священнику! Интересно, что ждет меня дальше?
Стоило подумать, как из сеней снова послышался стук. Я поставила молоко в холодильник и побежала открывать, морально готовясь принимать от благодарных соседей прошлогоднюю картошку или банки с маринованными огурцами.
Распахнула дверь и застыла. На крыльце стоял Игнат. Он был одет по-земному – в обычные синие джинсы, серую футболку и черную кожаную куртку.
– Привет, – улыбнулся он, увидев мое обалдевшее лицо. – Можно мне войти?
Я посторонилась и пропустила его в сени.
– Рада тебя видеть, – пробормотала в ответ. – Как ты сюда попал?
– Порталом, – ответил он, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Помнишь, я говорил, что приду к тебе с ответным визитом? Вот, я пришел.
– Погоди. Ты явился из Нави сразу в мой двор?
– Да.
– Но ведь тебя могли увидеть люди!
– Не волнуйся, меня никто не заметил. Я накинул на себя чары невидимости.
Я покачала головой и протянула ему руку. Игнат осторожно сжал мою ладонь, а потом наклонился и коснулся ее губами.
– Я предлагаю тебе погулять, – сказал он. – Но не здесь, а в городе.
В его глазах горели веселые огоньки. Я с замиранием сердца ждала, когда он обратит внимание на мою шею, однако цмок ни разу на нее не взглянул. Это было странно. Понял ли он вообще, что магического ошейника на мне больше нет?
– Тогда нужно вызвать такси, – я аккуратно высвободила пальцы из его руки. – Пешком до города идти далеко, а на автобусе – неудобно.
– Не надо никого вызывать. Я перенесу нас порталом.
– Перенесешь? – удивилась я. – Игнат, мы не в Нави. От Соловьевки до города почти двадцать пять километров. Ты сможешь открыть переход на такое большое расстояние?
– Если ты будешь держать меня за руку, тогда смогу, – серьезно ответил цмок.
– Мне надо переодеться. Идем, я угощу тебя чаем, чтобы тебе было не скучно меня ждать.
Маг качнул головой.
– За меня не надо беспокоиться, Матрена. Я буду ждать тебя, сколько потребуется.
Игнат создал телепорт прямо в моей кухне. Когда я вышла к нему, наряженная в платье и джинсовую куртку, он взял меня за локоть, взмахнул рукой, и перед нами засверкала золотая воронка пространственного перехода.
Мгновение – и мы оказались на просторной подземной парковке, где ровными рядами стояли красивые дорогие автомобили. Игнат подвел меня к большому черному кроссоверу, а потом достал из кармана автобрелок и разблокировал его двери.
Мои брови взлетели вверх.
– Игнат… Это твоя машина?..
– Моя, – кивнул тот, галантно открывая передо мной дверь. – Не удивляйся. У меня в этом мире даже недвижимость есть.
– Но как?..
– Я имею обширную агентуру среди местных колдунов. За малую толику навьей магии они согласны сделать для меня, что угодно.
– Так ты умеешь управлять автомобилем?
– Умею. Раньше от этого навыка толку было не много, однако теперь он мне пригодится.