Я взмахнула рукой. Матвей, освобожденный от чар, рухнул на колени и громко закашлялся. Игнат дернулся, как от удара, и повернулся ко мне.
– Глупости? – негромко переспросила я. – Или все-таки нет?
Я раскинула руки в стороны и выплеснула из себя поток волшебства вместе с клокотавшей внутри меня яростью.
Замок содрогнулся. Стекла зачарованных окон вылетели из рам, в потолке образовались две огромные дыры, одна из колонн разлетелась по залу мелкими камнями.
Матвей громко вскрикнул, шарахнулся в сторону и спрятался за другую колонну. Игнат соскочил с кресла и швырнул в мою сторону молнию заклятия. Я отбила ее небрежным движением ладони.
– Смотри на что я, оказывается, способна, – насмешливо сказала цмоку. – Кто бы мог подумать, да?
Игнат сделал шаг назад.
– Матрена, остановись! Я вижу, ты здорово раздосадована. Колдовать в таком состоянии опасно! Ты разнесешь замок на куски и похоронишь под ними всех нас. Давай успокоимся и поговорим.
– Не преувеличивай, – усмехнулась я. – Если замок начнет разваливаться, ты его удержишь. А разговаривать я с тобой не буду. Мы уже все обсудили, Игнат, и у меня больше нет желания слушать твое вранье. Поэтому сейчас я просто уйду домой. А по пути загляну к Малаше и попрошу ее разорвать нашу помолвку.
Глаза цмока полыхнули огнем.
– Я никогда тебе не лгал. Никогда! Случалось, недоговаривал. Но вранья ты от меня не слышала.
– Это уже не имеет значения. Прощай.
Я щелкнула пальцами, чтобы открыть портал (теперь-то он должен был открыться!), но его воронка растворилась во внезапно окружившем меня золотом пламени.
– Пожалуйста, не заставляй меня применять силу, – произнес цмок, подходя ближе к огненному кольцу. – Это может привести к печальным последствиям.
– Ты применил силу еще вчера, когда запер меня в своем каменном мешке, – напомнила ему. – А все, что происходит сейчас – и есть те самые последствия.
Взгляд Игната стал колючим, как замерзший иней.
Мне же вдруг стало весело. Магия переполняла меня до краев, бурлила и норовила выплеснуться наружу. И я не видела смысла ее сдерживать.
Я хлопнула в ладоши. Огненное кольцо распалось и потянулось к моим рукам, формируясь в огромную сферу.
– Лови!
Золотой шар помчался к Игнату. Тот невозмутимо обратил его в россыпь сверкающих искр, после чего в меня полетела целая туча заклинаний. Я выпустила им навстречу очередной поток магии.
Мгновение – и замок тряхнуло снова. В потолке появилась третья дыра, на пол рухнули камни, а нас с Игнатом ударной волной расшвыряло в разные стороны.
Цмок развернулся в воздухе, приземлился на ноги, а потом сразу же бросился в новую атаку. Мне пришлось отражать ее сидя – в отличии от Игната, я здорово приложилась об стену и принять вертикальное положение не успела.
Змей поливал меня магией, не давая подняться с пола, и хотя я разгоняла его чары, как надоедливых мух, мое положение оказалось незавидным. Шаг за шагом, цмок уверенно двигался ко мне, а я по-прежнему находилась на полу и не имела ни малейшей возможности перейти в контрнаступление.
Несколько раз я пыталась откатиться в сторону и все-таки встать на ноги, однако змей удваивал натиск, вынуждая меня оставаться на месте. В какой-то момент я разглядела среди магических вспышек его холодную улыбку, как вдруг поток волшебства иссяк.
Игнат замер в трех шагах от меня и с глухим стоном повалился на пол. Позади него обнаружился Матвей с большим камнем в руках. Судя по всему, он только что приложил им цмока по голове.
Я тут же вскочила на ноги. Матвей стукнул Игната еще раз, подбежал ко мне и крепко сжал мою руку.
Игнат застонал снова и стал медленно подниматься. Похоже, его человеческое тело было гораздо слабее змеиного.
В тот же миг воздух прорезали две вспышки света: в развороченном зале одна за другой появились две воронки порталов. Из них вышли двое высоких мужчин. Один был рыжим, как огонь, другой смуглым, с густой окладистой бородой. На меня тут же дохнуло потоком исходившего от них магического флера.
Цмоки.
Наверняка почувствовали вспышку магии и явились узнать, почему колдовская активность длится так долго.
У меня не было желания объясняться еще и с ними, поэтому я быстрым пассом создала телепорт и прыгнула в него, увлекая за собой Матвея.
***
Портал переместил нас аккурат на середину Утиного озера. Я не знала, бросятся ли змеи в погоню, поэтому выбрала конечным пунктом перехода место, из которого можно было максимально быстро вернуться на Землю.
Ход моих мыслей был прост: сначала надо отправить домой Январина, а потом со всех ног бежать к обдерихе. Если нас цмоки могут и не преследовать, то к ней явятся наверняка – как минимум, за объяснениями.
– Ныряй! – крикнула я Матвею, когда мы рухнули в холодную воду. – Немедленно!
Тот подчинился без вопросов и разговоров. Как только над нашими головами сомкнулись темные волны, я крепче сжала руку Январина и уверенно потянула его ко дну, мысленно отсчитывая секунды.
Одна. Две. Три!
И мир перевернулся.
Нас подбросило вверх, и через мгновение мы вынырнули рядом с зарослями рогоза на земной половине Утиного озера. Небо над нашими головами было акварельно-голубым. Где-то неподалеку мычали коровы, прохладный ветер доносил звуки чьих-то голосов и легкий запах костра.
– Какая ты, однако, грозная, когда сердишься, – заметил Январин, когда мы выбрались на берег.
Я не ответила. Прохладный ветерок сердито дунул мне в лицо, и я мгновенно замерзла. Жаль, что на Земле у меня нет магической силы, и я не могу в одночасье высушить волосы и одежду.
– Беги домой, – сказала я Матвею. – А то заболеешь.
– А ты?..
– А я побегу к обдерихе. Мне кажется, ей вот-вот понадобится моя помощь.
– Ты что, снова отправишься в Навь? – неприятно удивился Январин. – С ума сошла, Матрена? Мы ведь только оттуда выбрались!
– Я ненадолго. Надо поговорить с Малашей и убедиться, что ей никто не угрожает.
– Позавчера ты тоже говорила, что уйдешь ненадолго. И что в итоге получилось?
Я подошла к нему вплотную. Губы Январина были сердито поджаты, а взгляд пылал возмущением.
Я положила руки ему на плечи и горячо его поцеловала. Матвей крепко прижал меня к себе.
– Ты – мой герой, – выдохнула я, когда очередной порыв ветра проморозил нас с ног до головы и заставил оторваться друг от друга. – Ты не представляешь, в какую мерзкую передрягу я бы попала, если бы ты не явился мне на выручку! Мы с тобой непременно об этом поговорим, но сейчас мне правда надо спешить. В этот раз со мной точно ничего не случится. Зато у Малаши могут быть неприятности. Цмоки быстро разберутся, что к чему, и могут призвать ее к ответу, как подельницу Игната Огнеславовича.
– Цмоки – это те серьезные мужики, которые явились в замок твоего жениха?
– Да. Игнат, кстати, мне больше не жених.
– Это я уже понял, – Матвей улыбнулся. – Может, ты все-таки зайдешь домой переодеться? Спасать обдериху в сухих джинсах гораздо приятнее, чем в мокрых.
– Я высушу их в бане. Там у меня снова будет волшебная сила.
Январин усмехнулся.
– Колдуешь ты, конечно, славно. С шумом, грохотом и прочими спецэффектами. В народе это называют «палить из пушки по воробьям».
Я смущенно улыбнулась и развела руками.
– Это я с непривычки. Зато теперь все знают, что ссориться со мной опасно.
Матвей усмехнулся, чмокнул меня в нос и пошел в сторону деревни. А я побежала к бане.
Расстояние от озера до лесной опушки было не велико. По ощущениям, я преодолела его за десять минут, подгоняемая чувством беспокойства, которое с каждым мгновением становилось все сильнее и сильнее.
И не напрасно. Стоило миновать точку перехода, как оказалось, что Малаша дома не одна. Когда я выскочила из-за печки, из предбанника донеслись голоса. Голос обдерихи я узнала сразу, а второй – густой мужской баритон – был мне не знаком.
Я тщательно высушилась, наскоро расчесала волосы лежавшим у печи гребнем и поспешила в предбанник. Там находилась Малаша и давешний темноволосый бородатый цмок, явившийся разнимать нашу с Игнатом драку.
Как, однако, оперативно работают эти ребята! С момента моего побега едва ли прошло полчаса, а змей уже тут как тут.
– Матренушка!
Обдериха взяла меня под руку и подвела к цмоку. Она выглядела спокойной и даже радостной. Похоже, змей не успел ее обидеть. Или же это в принципе не входило в его планы.
– Вот, Авдей Большеславович, моя названная дочь, – улыбнулась Малаша.
Цмок несколько секунд молча меня рассматривал, а потом склонил голову в вежливом поклоне.
– Рад знакомству с вами, Матрена Васильевна.
– И я рада, Авдей Большеславович.
Я тоже поклонилась и краем глаза увидела, как гордо подбоченилась Малаша. Шутка ли, владыка соседних земель назвал ее капельку полным именем и на «вы».
– Могу я поинтересоваться, зачем вы пришли к моей матери?
– Чтобы выяснить подробности интереснейшей истории, которая развивалась в ваших краях много лет, – цмок сел за стол, а мы с Малашей опустились на лавку напротив него. – А заодно пообщаться с вами. Вы так быстро покинули сегодня замок нашего брата, что мы не успели с вами познакомиться.
– Авдей Большеславович попросил меня разорвать твою помолвку с Игнатом Огнеславовичем, – улыбнулась Малаша. – Ты теперь свободна, Матрена.
Я облегченно вздохнула. На губах цмока появилась улыбка, однако уже через мгновение он снова посерьезнел.
– Ваша утренняя потасовка спровоцировала такую вспышку магической активности, что мы с братьями решили, будто в землях Игната началась война. Вы ведь понимаете, какую опасность для Нави представляла ваша дуэль?
– Понимаю, – кивнула я. – Думаю, вам известно, что та дуэль была вынужденной. Ваш брат силой удерживал меня в своем замке. Мне тоже пришлось применить силу, чтобы вырваться на волю.
– Я должен просить вас, Матрена Васильевна, подробно и по порядку рассказать мне о ваших отношениях с Игнатом. То, что мы узнали от него, настолько потрясающе, что теперь нам необходимо пообщаться с остальными учас