– Но он сказал… – начал Аполлон.
– О, да, пожалуйста, сообщи мне, что он тебе говорил! – Гретта резко шагнула к нему. – Похоже, я проделала весь этот путь, чтобы услышать откровения про мою жизнь!
Аполлон отступил назад, когда Гейл у него на руках вздрогнула и с подозрением посмотрела на Гретту. Мало что так же сильно пугает ребенка, как взрослый, который вот-вот потеряет контроль над собой.
– Мне кажется, Гейл проголодалась, – сказала Кэл и встала между ним и Греттой. – Может, покормишь ее?
В этот момент в библиотеку вошли две женщины с готовыми декорациями для кукольного спектакля. Дом пожилой пары, мечтавшей о ребенке, сад Колдуньи; башня Рапунцель и даже заросли колючек, ослепивших принца. Третья женщина принесла расшатанный карточный столик, которому предстояло превратиться в сцену. Дети увидели декорации и мешок с куклами в руке одной из охранниц и затихли в ожидании волшебства.
Гретта расслабилась и посмотрела на Кэл.
– Он узнал мой новый адрес и прислал мне по почте книгу.
– Книгу? – прошептал Аполлон, но женщины его не слышали.
– Я думала, ты была осторожна, – сказала Кэл.
– Невозможно постоянно прятаться, Перл. Тут, на острове, – это одно, но там реальная жизнь. Если хочешь снять квартиру, необходимо сообщить, кто ты такая. Значит, требуется удостоверение личности. Если решила открыть банковский счет, у тебя тоже его попросят.
– Зачем тебе банковский счет? – прошипела Кэл.
– Я живу с подростком! – выкрикнула Гретта, и дети снова повернули к ней головы. – Я не могу прятать деньги под кроватью. Тебе известно, как быстро Грейс их найдет? Она хорошая девочка, но ей шестнадцать.
Кэл устало кивнула. Проблема реального мира в том, что он постоянно вмешивается в твою жизнь, осложняя ее бытовыми проблемами.
– Книгу? – громче повторил Аполлон.
Гретта опустила глаза.
– Он ее испортил. Написал кое-что на всех страницах.
Гейл снова тихонько заныла, показала на свой рот и принялась извиваться на руках у Аполлона.
– Кажется, я попросила тебя накормить Гейл! – рявкнула Кэл. – Отведи ее в проклятый Докторский коттедж. Она знает, где он находится, правда, Гейл?
Девочка так энергично закивала, что у нее дернулась не только голова, но и плечи.
– Еду найдешь в холодильных камерах.
– Он меня обчистил, – продолжала Гретта над головой Кэл. – Снял все до последнего пенни с моего счета. Сейчас даже не требуется пистолет, чтобы ограбить банк, хватает интернета. Ублюдок украл у меня семьдесят тысяч долларов.
Аполлон почувствовал, как его затошнило.
– Что он написал, – спросил он, – в книге?
– Ее имя, – едва слышно ответила Гретта. – Агнес. На каждой странице.
Глава 65
Аполлон шел вместе с Гейл к Докторскому коттеджу, точнее, брел, спотыкаясь. Он даже не понял, когда они оказались на месте. Семьдесят тысяч долларов. Он сидел в той лодке и праздновал самую крупную сделку в своей жизни, а на самом деле являлся соучастником преступления против Гретты Уилер. Потом Уильям Уилер испортил каждую страницу книги, написав на них имя дочери. Агнес. Действительно ли он ее убил? Аполлон был настолько сбит с толку, что вполне мог находиться при смерти.
Он занес Гейл внутрь и поставил на пол, и девочка тут же направилась к стоявшим у одной стены в ряд холодильникам. Ее туфельки шуршали и поскрипывали на полу, засыпанном слоем земли и мусора. Аполлон открыл холодильник и нашел пластиковый контейнер с остатками макарон с сыром. Он закрыл холодильник и покопался в картонной коробке, служившей ящиком для столовых приборов. Пластиковые вилки и ножи, бумажные тарелки и стаканы. Потом он подошел к одному из столов, поставил макароны с сыром, выдвинул стул, посадил Гейл на колени и открыл крышку контейнера. В голове у него царил туман, но он вполне мог справиться с такой простой работой – накормить ребенка. Он набрал немного макарон и поднес ложку ко рту Гейл.
– Нет! – крикнула она, ударила его по руке, и макароны вместе с сыром упали на пол.
В следующее мгновение Гейл потянула ложку на себя, и он не стал ей мешать, когда она повернула ее двумя руками, схватившись за ручку левой, потом подняла и направила на контейнер, но ложка ударилась о его бок, и Гейл предприняла новую попытку. Со второго раза ей удалось опустить ложку на горку макарон, она использовала ее как лопату, набрала немного еды и деловито бросила ее на пол.
– Нет! – крикнула она возмущенно.
– Ты напоминаешь мне мою жену, – сказал ей Аполлон, Гейл посмотрела на него, но истории про Эмму ее явно не интересовали. – Мою жену, – повторил Аполлон тихонько, будто проверяя это слово на вкус.
Убила ли она их сына? Или Брайан жив? Кэл сказала, что он приплыл в страну колдуний и чудовищ. Есть ли еще надежда? Впрочем, это казалось менее возможным, чем магия. Из-за Кэл в голове у него воцарился настоящий хаос, но иногда он слышал свой собственный голос, напоминавший о его миссии. Добраться до Эммы.
Когда он прибыл на остров, у него был четкий план: убить ее. А сейчас? Для чего он здесь – чтобы помочь Эмме или причинить вред? Он и сам не знал. И где она? Почему он до сих пор ее не видел? Аполлона охватило нечто сродни панике, он посмотрел на свою левую руку и с удивлением уставился на палец, где раньше было обручальное кольцо. Он действительно выбросил его в воду! И теперь только красная нитка осталась на среднем пальце.
Гейл положила пластиковую ложку на стол и дернула за нитку, а когда та не поддалась, попыталась стащить ее с пальца Аполлона, он же другой рукой схватил ложку, набрал немного макарон и поднес к губам Гейл. Та рассеянно открыла рот, и Аполлон улыбнулся, гордясь собой, что сумел ее перехитрить. В этот момент Гейл с ликованием вскинула вверх руку с красной ниткой, которую ей все-таки удалось снять с его пальца, причем так, что он даже не заметил.
– Малышка? – прозвучал женский голос у входа в коттедж.
Аполлон не успел повернуть голову, а Гейл уже спрыгнула с его колен и бросилась к двери.
– Мамочка! – крикнула она и буквально взлетела на руки матери.
– Я ее покормил, – сказал Аполлон. – Ну, по крайней мере одну ложку она съела.
– Уже победа, – видимо, решив немного его подразнить, сказала мать Гейл. – Надеюсь, она доставила тебе не слишком много хлопот.
– Гейл – замечательный ребенок, – сказал Аполлон.
– Это правда, – проговорила мать девочки, заглянув в глаза дочери. – А еще ей давно пора спать.
– Нет! – завопила Гейл и так широко зевнула, что они вполне могли бы сосчитать все ее зубы.
Мать девочки повернулась и посмотрела на Аполлона.
– Я не слишком хорошо знала Эмму, пока она тут жила, – сказала она. – Ты же понимаешь, дети занимают почти все мое время. Но ей нравился мой сын Фредди. Он очень робкий, мало разговаривает, но любит книги. У Эммы хватало и своих проблем, но она каждую ночь читала ему перед сном. И это рассказало мне все, что я хотела бы о ней знать.
Мать с дочерью вышли из Докторского коттеджа, но тут же вернулись, мать Гейл протянула руку, и Аполлон увидел у нее на ладони красную нитку.
Аполлон взял ее, молча кивнув, целую минуту смотрел на петлю, а потом надел на безымянный палец.
Глава 66
Аполлон вышел из Докторского коттеджа, держа книгу под мышкой, как человек, который отправился на прогулку, прихватив с собой газету. Он видел библиотеку, находившуюся менее чем в десяти ярдах, и Кэл, начавшую спектакль. Они так и не сделали страшных кукол, но это не имело значения. Аполлон смотрел на лица старших детей, завороженных куклами. Их влекло не к Кэл, а к спектаклю.
– Чары, – прошептал Аполлон.
Казалось, он единственный, кто остался снаружи. Кэл, охранницы и дети были в библиотеке, матери малышей укладывали их спать в Доме медсестер. Аполлон стоял на месте, слегка покачиваясь. Во дворе наступила тишина, какой Нью-Йорк не знал в течение трехсот лет. Они находились далеко от реки, но Аполлон слышал шум воды, которая плескалась у берега острова Норт-Бротер.
А затем, внезапно, словно налетел порыв сильного ветра, он уловил новое движение в воздухе и сначала ошибочно принял его за звук, нечто вроде стрекота наполнило двор, но через мгновение он почувствовал, как заряд электричества наполнил его тело, и мощная волна прошла сквозь его челюсть, и он стиснул зубы, шея у него горела. Аполлону показалось, будто он превращается в высокую частоту, почти ощущал направление трансляции. Не от библиотеки или Дома медсестер. Туберкулезный павильон.
Уильям.
Аполлон сделал два шага в сторону павильона, но потом резко повернулся и поспешил в библиотеку. Подойдя к двери, он заглянул внутрь. Кэл продолжала смотреть на детей, рассказывая им сказку про Рапунцель.
Охранницы его заметили, но именно Гретта, стоявшая в задней части помещения, напряженная и ко всему готовая, сразу направилась к Аполлону. Она вытолкнула его из библиотеки и сжала руку.
– Возможно, ты сумел обмануть Кэл, – прошептала она. – Но из этого не следует, что я тебе верю.
– Послушайте, – взмолился Аполлон. – Пожалуйста. Я должен кое-что сказать Кэл.
– Скажи мне, – холодно предложила Гретта. – Пусть у детей будет десять минут счастья.
– Уильям, – сказал Аполлон. – Он угрожал.
– Он всегда угрожает.
– Он сказал, что вызвал кавалерию, – продолжал Аполлон. – Я не знаю, кого он имел в виду, но кто-то приближается.
Гретта отпустила руку Аполлона, и ее лицо исказилось от потрясения, словно она получила пощечину.
– Кто-то приближается, – повторила она.
Гретта подняла руку и слабо махнула в темноту. Потом заставила себя успокоиться, отвернулась от Аполлона и бросилась внутрь.
Он видел, как ее юбка промелькнула у входа, но дети продолжали внимательно слушать. Гретта подбежала к Кэл, прервала представление, наклонилась к ее уху и начала что-то шептать. Кэл опустила кукол всего на дюйм, на мгновение улыбка исчезла, потом она снова подняла кукол и возобновила спектакль, но ее взгляд скользнул по комнате, пока не нашел одну из охранниц. В этот момент Аполлон вышел.