Они, не сговариваясь, стали отступать и добрались до угла здания. За углом уже можно было выпрямиться.
Тут шаги Устина вновь сделались слышны, но были они куда медленнее. Очевидно, прокричав молитву святому Трифону, он никак не мог придумать, что бы сделать дальше. Наконец появился между двумя домами - в безупречной позе инока, чуть нагнувшись вперед, опустив голову и держа руки перед грудью вместе.
- Вкуред… - приказал Демка.
Устин и пискнуть не успел, как оказался прижат к стенке в темном месте, с зажатым ртом.
- Мы это, - сказал ему Демка. - Стой, не кобенься.
Устин промычал так, что сразу стало ясно - встрече с друзьями рад, пусть даже столь необычайной.
- Ты, дурья твоя башка, какого кляпа ночью шастаешь? - спросил далее Демка. - Держись при нас, в келью возвращаться не смей.
Устин издал возмущенное мычание. Оно заключало в себе еще и вопрос: отчего?…
- А потому, что там тебя и возьмут на жулик, - растолковал Яшка. - Ну и что с тобой теперь делать, кляп маринованный?
- Его, Скес, вытолкать отсюда надобно взашей, покуда жив, - решил Демка. - Помнишь дырку, что в Кисельный ведет? Устин, ты молчи, Христа ради, я тебе растолкую, куда бежать. И чтоб ни за каким своим сламом возвращаться не смел. Пойдешь на Лубянку, достучишься до дневальных, да чтоб все - бегом! Потребуешь, чтобы тебя к господину Архарову сопроводили. Плевать, что ночь. Доложишь - в обители-де тайный склад оружия в подвале. Он решит, как дальше быть. Знак пусть будет… ну, прокукарекает кто-нибудь пускай, я «весной» отвечу. Понял, смуряк охловатый?
- Угу, - промычал Устин. Он уж был сам не рад, что все это затеял.
И тут за домом раздался короткий вскрик, затопотали чьи-то ноги, кто-то свистнул.
Демка от неожиданности даже убрал ладонь с Устинова рта.
- Стрема, - сказал Яшка. - Стойте тут, я разузнаю…
Он скинул с плеча холщовую суму, одновременно выдернув из нее кистень, и заскользил, проделывая ногами выпады не хуже фехтовальных, чуть касаясь руками земли, и пропал.
- Вот ведь обезьяна рыжая, - сказал Демка, недовольный тем, что Скес отправился в разведку без его приказания. Все же Архаров поставил старшим его, Костемарова, и сей порядок следовало соблюдать.
Устин вытер рукой рот.
- Тут нечистая сила шалит, - сказал он уверенно. - Ты вот, поди, не знаешь, а бесы и в монастырь пробраться могут, и здесь разводят всякие соблазны.
- И как? Соблазны-то - в теле? - спросил Демка, даже в такую тревожную минуту сразу настроившись на амурный лад.
- Нет, не те, - несколько смутившись, отвечал Устин. - А молитвы несуразные читают, каких ни в одном молитвослове не сыщешь. Я потому и к святому Трифону воззвал… он хорошо помогает…
- Бесы читают молитвы? - уточнил Демка. Ему это показалось сущей околесицей, но обитель явно на время сбрела с пути истинного, и коли иноки переписывают манифесты самозванца, а в подвале устроен арсенал, то отчего бы не случиться еще какому ранее невозможному явлению?
- Да нет, молитвы-то как раз люди читают… И сдается мне, что это кто-то не из нашей братии. Наши-то голоса мне знакомы, я знаю, как кто читает… вот отец Анисим так иногда псалом отбарабанит - через пять слов шестое разберешь… ох, прости Господи… сам-то я - не лучше! Сам-то, многогрешный, еще хуже читаю!
- Нишкни, - приказал Демка, не понимая, с чего вдруг запричитал Устин. Он, разумеется, не знал, что все это время бывший архаровский писарь отчаянно и безнадежно боролся со своей гордыней.
- Это кто-то пришлый, - сказал Устин совсем тихо. - А читает внятно, голос зычный, с таким голосом, поди, на театре играть берут…
Демка насторожился. Он вспомнил про приключения с господином Сумароковым, а еще вспомнил Сашу - тот прочитал архаровцам из тетрадки чуть ли не страницу, стараясь подражать актерам, и все дружно решили, что смотреть трагедии господина Сумарокова не станут, какие-то у его героев речи маловразумительные.
Но сейчас было не до театра. Яшка не возвращался, но и подозрительного шума более не было. Что-то он, видать, отыскал любопытное.
- Пошли, поглядим, где Скес, - решил Демка. - Держись за мной. Коли что - во-он туда удирай. Не сможешь в Кисельный выскочить - тогда в Рождественскую обитель, поднимай шум, буди братию. Там тебя не достанут…
Они прошли снова между домами, Демка подал голос - изобразил свистом неизвестную Устину ночную птицу, такой же голос отозвался.
Яшка сидел на корточках, повернулся, приложил палец к губам.
- Отемлел Яман… Все уж, отемлел… - растерянно произнес он.
- На жулика взяли?
- Так…
Устин не сразу понял, что Яшка присел возле мертвеца.
Демка опустился с ним рядом и, насколько позволяла ночь, вгляделся в белеющее лицо Харитона. Потом потрогал левую руку, поднял ее, дал ей упасть.
- Точно, - сказал он. - Царствие небесное… Куда они похляли?
- Вроде за рым зашли, там мас их усеньжил…
- Скенно?
- Стремшан.
- Кас, ховряк, стремшанный кто?
- Кульмас его знает. Он, сдается, и приткнул Ямана…
Устин молча крестился, бормоча молитву Иисусову. Он слышал краткий разговор архаровцев и неким иным умом - не тем, который пользуется словами, а глубинным, разумеющим без слов, - понял их: они говорили об убийцах. Он не знал, что странный богомолец, который вел себя как заезжий барин, и отец Флегонт пошли искать его самого, и не сообразил, кого назвали знакомыми словами: касом и ховряком.
Не до того ему было.
Перед ним лежало тело человека, который только что был жив, бодр, выполнял архаровский приказ, который как-то, застав склоку между Устином и стариком Дементьевым, утихомирил дряхлого канцеляриста… который просто всякий раз, как сталкивались на Лубянке, глядел на Устина, а Устин глядел на него…
У них не было общего прошлого - застенка, чумного бастиона, штурма ховринского особняка. Зато это прошлое связывало с Харитоном Демку и Яшку-Скеса. И они говорили, как люди, у которых душа ненадолго окаменела - таким образом не допуская в себя боль.
- Слышь, Устин, - обратился, выпрямляясь, Демка. - Ты тут побудь. Ежели их только трое… Будь тут, жди нас. Коли что - прячься.
- Да пусть бы он вовсе ушел, - тихо подсказал Скес. - Обуза ж…
Демка думал совсем недолго.
- Тут останется. Вон туда поди, только не вылезай, молчи, Христа ради, нам только твоих дурачеств недоставало…
- Это они тебя искали, на него налетели, - добавил Яшка. - Так что - верши…
- Будь на стреме, - призвал совсем ошалевшего Устина Демка. - Похляли…
И архаровцы молча и даже не очень прячась пошли туда, где, по Яшкиному разумению, скрылись убийцы Харитона.
В какой-то давней, уже призрачной жизни Устину доводилось читать над покойником. Ночь, проведенная у гроба, никогда не казалась ему страшной - что страшного в теле, покинутом бессмертной душой? Но сейчас он вспомнил не тот свой скромный приработок, а Митеньку, бедного Митеньку, от горя лишившегося рассудка. Митенькина смерть стала для него тяжким испытанием - столь тяжким, что он, страстно желая кары, едва не угодил на виселицу.
Оба погибли одинаково, Митенька и Харитошка-Яман, - от ножа.
Значило ли это что-нибудь?
Для Устина - несомненно. Он привык во всем видеть указание Божия перста, и в повторении давних обстоятельств, разумеется, было нечто важное. Нож, который архаровцы по-байковски все еще называли жуликом, был главной приметой сходства, как бы призванной привлечь Устиново внимание. Других он, как ни бился, не находил.
Напрочь забыв, что велел Демка, он опустился на колени перед мертвым Харитоном и стал молиться, но молитва вышла странная, двойная, уста толковали о новопреставленном рабе Божием, душа же твердила один-единственнй вопрос: Господи, а как же я, я-то как же?…
- Мне-то как быть? - спрашивала душа. - Вот я, Господи, стою перед тобой, пути своего не ведая… Ты вразумляешь, а мне что-то никак не понять…
Устин не знал, можно ли мысль, его посетившую, считать ответом. А мысль была такая: вот перед тобой, Устинушка, человек; человек беспредельно грешный - иначе бы не угодил на чумной бастион; вот он жил себе, жил, уверенный, что есть время замолить давние грехи, да и взяли его на жулик… И что же скажешь ты, Устинушка, истребитель внутренней гордыни и воитель против Дунькиного разврата, в его защиту?
И ничего ты не скажешь, Устинушка, - так далее развивалась язвительная мысль, - оттого что пробыл ты в полицейской конторе три года среди грешников, всячески оберегая свою чистоту, и даже не узнал, откуда этот Харитошка-Яман взялся, в чем у него нужда, есть ли в комнате, что он снимает где-то на Якиманке, хоть один образок. Жил ты - сам по себе, и всякий архаровец, брат Устин, в твоем понимании был сам по себе, и хотел бы ты сейчас замолить его грехи - да ведь ты их даже не ведаешь!
Ты ведь и Митеньки своего ненаглядного толком не знал, - вот что преподнесла мысль, ища, где бы побольнее ужалить, - ни откуда взялся, ни как жил до того дня, когда приснилась ему Богородица и попросила собрать денег на всемирную свечу. А ты свечу эту дивную любил, Устинушка, и себя любил - как особу, приближенную ко всемирной свече, и не пришло тебе на ум поспрашивать добрых людей - нет ли у Митеньки родни, отца-матери, братьев-сестер, чтобы взять его к себе, потому что нуждался он в заботе и безопасности, ты же ни того, ни другого дать не мог…
Очевидно, ровно столько же ты можешь сделать и для горемыки Харитона, - так завершилась мысль, - сопроводить его на тот свет молитвой, которая более нужна тебе для твоего утешения, нежели ему - для спасения его души…
Трудно сказать, сколько времени прошло с той минуты, как исчезли во мраке очень спокойные и деловитые Демка с Яшкой-Скесом. Устин обнаружил вдруг, что он перестал читать молитву, а просто сидит на пятках и чего-то ждет, возможно, морковкина заговенья. И нет в нем ни тоски, ни сострадания, вообще ничего нет, кроме умственного поединка с самим собой, и даже не понять, кто подсказал ядовитые вопросы.