Фрея поняла.
— Сегодня вечером я подберу себе что-нибудь подходящее, — пообещала она.
Испытал бы Нэш шок, если бы узнал, каким бедным был ее гардероб? У Фреи никогда не было собственного портного, она не гонялась за модой, но амбициозные дизайнеры, жаждущие продвинуть свое имя, часто дарили ей гламурную одежду. Однако все эти роскошные платья и шубы она продала, — вместе с драгоценностями и старинной мебелью, — чтобы покрыть судебные издержки.
— Может, мне помочь тебе? — предложил он.
Почувствовав внезапный стыд оттого, что она находится в таких стесненных обстоятельствах, Фрея вскинула голову:
— Нет, спасибо! Уверяю тебя, я в состоянии выбрать для себя одежду!
Ее горячность заставила Нэша улыбнуться. Такой ответ говорил о том, что она все еще может показывать зубки. Когда сегодня он вошел в ее дом и увидел, в каком состоянии она находится, он подумал, что она пребывает в глубокой депрессии. Теперь он понимал — это лишь дурное настроение, которое можно исправить. И в нем возросла решимость помочь ей вернуться к прежней жизни.
— Я приглашу журналистов на встречу в мой офис, заеду за тобой в девять часов утра, а затем отвезу обратно. Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя комфортно, и прошу тебя — не надо мысленно рисовать себе страшные картины, как это все будет происходить. Я не оставлю тебя, и все пройдет хорошо, не сомневаюсь. После окончания пресс-конференции мы подведем итоги, а затем, полагаю, твой дядя пригласит нас пообедать вместе с ним в его ресторане.
— Он всегда пытается накормить меня, — насмешливо заметила Фрея, и легкая улыбка заиграла на ее побледневших губах. — Он считает, я мало ем.
— Ты действительно мало ешь? — спросил Нэш.
— Неужели похоже, что я голодаю?
Нэш окинул ее взглядом, и его голубые глаза весело блеснули.
— Разве я могу судить об этом, когда ты в такой одежде? Ты всегда так одеваешься? — Откуда-то из глубины памяти всплыл образ Фреи, играющей главную роль в приключенческом фильме, который Нэш смотрел четыре года назад. Фрея играла там роль наложницы-славянки в гареме султана. Он так и не смог забыть ее длинные загорелые ноги и соблазнительные формы.
— Просто сегодня холодно, вот я и надела свитер, — ответила она.
— Лучше включай обогреватель, — посоветовал Нэш, направляясь к двери. Напоследок он еще раз взглянул на нее, лицо его было серьезным, но доброжелательным. — Постарайся хорошо выспаться. Завтра тебе потребуется много сил. Если понадоблюсь — вот мой телефон. — Он протянул ей свою визитку. Спокойной ночи, Фрея. — И с этими словами ушел.
Несколько минут она стояла неподвижно, не в силах пошевелиться, и смотрела на визитную карточку, которую крепко держала в руке, словно спасительную соломинку. Возможно, Нэш помогает ей только потому, что он друг ее дяди, но Фрея не могла отрицать — она рада тому, что хоть кто-то оказался на ее стороне. Этот мужчина, казалось, в состоянии справиться с чем угодно.
Поежившись, Фрея решительно направилась в спальню. Ей надо осмотреть свой скудный гардероб, оставшийся после развода, и решить, что завтра надеть. Ее ожидало суровое испытание — пресс-конференция с журналистами, от которых она так долго скрывалась.
Нэш заехал в свой офис, чтобы проверить, все ли готово к завтрашней пресс-конференции. Завтра утром он должен заехать за Фреей. Он плохо спал этой ночью после встречи с ней, вспоминая каждый ее взгляд, каждое слово. Она мало говорила о себе, но мысль о том, что она жила как отшельница, видясь лишь с дядей и матерью, вызывала в Нэше яростный, почти физический внутренний протест. Несправедливость любого рода всегда возмущала его, и он не переставал поражаться тому, насколько низко может опуститься человек, чтобы поработить другого…
Она должна избавиться от власти своего деспотичного и скандального мужа! Нэш ни секунды не сомневался — звезда Фреи снова взойдет, когда к ней вернется уверенность в себе. А она обязательно вернется! Он был уверен. Приподняв краешек жалюзи, Нэш взглянул вниз на улицу, где возле тротуара стоял блестящий черный «мерседес». Затем, чуть повернув голову, заметил толпу фоторепортеров, окруживших вход в офис.
Нэш чувствовал себя совершенно уверенно. Удача сопутствовала ему во всем. В те тяжелые времена, когда он только начинал свой бизнес, никто не мог поверить, что он достигнет такого успеха. Верил в это только сам Нэш, а люди называли его мечтателем и фантазером. А он по-прежнему мечтал — и претворял свои мечты в жизнь. Его светлые брови нахмурились, когда он вспомнил о своем тяжелом прошлом. Он находился на вершине карьеры вот уже шесть лет, но это не мешало ему время от времени спускаться на землю и вспоминать о том тяжелом пути, который ему пришлось пройти. И все-таки Нэш смог преодолеть, казалось бы, непреодолимые препятствия и добиться успеха. Сейчас он хотел показать Фрее, что она сможет сделать то же самое.
В привилегированных кругах, в которых теперь вращался Нэш, он пользовался огромным уважением своих коллег, а также и клиентов. Его биография, несомненно, еще больше укрепляла его репутацию… даже несмотря на то, что в ней были допущены некоторые вольные интерпретации фактов. Большинство людей полагало, что Нэш Тейлор-Грант родился в хорошей семье и получил блестящее образование в английской привилегированной частной школе. Да, на английском он говорил прекрасно, без намека на шведский акцент. Но Нэш не зря стал лучшим специалистом в стране по публичному праву. Он никогда не прибегал к откровенной лжи, но, интуитивно подметив стремление людей умножить два на два и получить пять, догадался о том, как использовать это стремление в свою пользу.
С самого начала своей карьеры он весьма туманно распространялся о своем происхождении. Уклончиво отвечал на прямые вопросы, излагая некоторую полуправду, а всяческие домыслы и предположения не опровергал, что шло ему на пользу. Это была некая игра, и в конце концов история, придуманная о нем, стала приниматься всеми за правду. Он стал Нэшем Тейлор-Грантом, родившимся в Англии, в графстве Суффолк. Мать его была шведкой, а отец — известным британским ученым, который внезапно скончался от сердечного приступа во время одной из деловых поездок. Затем следовали короткие сведения о том, что после окончания средней школы Нэш, естественно, отправился учиться то ли в Оксфорд, то ли в Кембридж или, по крайней мере, в какой-то престижный университет.
Но реальность настолько отличалась от вымысла, что в это с трудом верилось. Нэш был не из Англии. Он родился в бедном пригороде Стокгольма и был единственным сыном Инги Йогансон — молодой лаборантки, которая, забеременев, была вынуждена оставить свою работу. Ей пришлось устроиться уборщицей в офис, чтобы прокормить себя и ребенка. Отец Нэша действительно был англичанином. По образованию биолог, он работал научным сотрудником в лаборатории, где трудилась тогда Инга. Так они и познакомились. К несчастью, когда Нэшу было всего три года, его отец погиб в автомобильной катастрофе. Инге пришлось одной бороться за выживание. Она не имела социальной поддержки, потому что брак их был не зарегистрирован. Не было у нее и родственников, к которым она могла бы обратиться за помощью. Одинокая мать, пытаясь найти опору в жизни, вступала в отношения с такими мужчинами, которые легко могли бы сыграть главные роли в фильмах ужасов. Вспоминая об этом времени — когда любовники его матери всячески издевались над ней, — Нэш не мог сдержать дрожь.
Он помнил, как однажды набросился на очередного приятеля матери с кулаками, — за то, что тот оскорбил ее, — и стал так сильно колотить его, что разбил себе костяшки пальцев. Мужчина, придя в себя от неожиданного напора, повернулся к Нэшу — он был гораздо сильнее и крупнее его — и одним ударом сбил паренька с ног. Но на этом он не остановился. Ни Нэш, ни мать не могли представить себе, что будет дальше. Одним молниеносным движением мужчина выхватил что-то блестящее из кармана джинсов — и вонзил нож в тело мальчика.
Нэш чуть не расстался с жизнью в ту ночь. Он потерял много крови. Его бедная мать рыдала в карете скорой помощи, мчавшейся с включенной сиреной к больнице…
Стыд, боль и ярость охватили Нэша, превратившись в безжалостный, раскаленный поток эмоций, когда он вновь вспомнил об этом.
Где-то под ребрами заныла старая рана, и Нэшу потребовалось несколько секунд, чтобы вновь овладеть собой. Отойдя от окна, он поднял папку с бумагами, которую еще вчера подготовил для Фреи Карпентер. Может, так удастся отогнать от себя тяжелые воспоминания, внезапно атаковавшие его? Да, он знал не понаслышке, какую боль могут причинить друг другу люди, и хорошо понимал, какие муки пришлось пережить этой женщине. Он понимал также, что не должен стыдиться своего прошлого, однако не мог никому рассказать правду о своей жизни. Ему хотелось бы преодолеть неуверенность, но это нелегко. Только время покажет, придет ли он когда-нибудь к согласию с самим собой…
Журналисты и фотографы толпились в небольшом дворе красивого офисного здания, расположенного в фешенебельном районе Лондона, недалеко от площади Белгрейв. Они собрались здесь для того, чтобы выслушать заявление Фреи. Нэш перевел взгляд с толпы, мельтешащей перед его глазами, на женщину, стоящую возле него. Она была потрясающе красива — и едва ли нуждалась в красивой одежде и дорогой косметике, чтобы подчеркнуть свою красоту. Но Нэш солгал бы себе, если бы сказал, что элегантный розовый костюм от Шанель, который был сегодня на ней, в сочетании с безупречно нанесенной косметикой не делал Фрею еще более привлекательной.
Эту актрису очень любили снимать, — Нэш знал об этом, — но только теперь понял почему. Но разве кто-нибудь, кроме него, догадывался о том, что под этим безукоризненным макияжем скрывается белая как мел кожа? Почувствовав, как Фрея дрожит, Нэш бережно обхватил ее за талию и ободряюще прижал к себе. В этот момент он нисколько не заботился о том, как журналисты расценят его жест. Нэш испытывал лишь искреннее желание дать ей понять, что она не одна, что он на ее стороне и не собирается ее покидать. Она быстро обернулась, с благодарностью взглянув на него, и ее темные глаза блеснули, на секунду лишив его самообладания.