– Интересные новости, – говорила девушка, одной рукой держа газету, а другой при помощи серебряной вилки уплетая жареную рыбу. Она успела сменить платье на брюки и рубашку, причем сделала это с нескрываемым облегчением. – Пишут, что в связи с пресечением ханской династии Хокандское ханство официально упразднено, а его земли и города переходят под прямое управление туркестанского генерал-губернатора.
– Неужели мятежники всех перебили? – удивленно поднял брови Николай. – Я помню, у покойного хана была целая куча родни…
Анастасия глянула на него сочувственно, пояснила:
– Думаю, уцелевшим родичам хана было сделано должное внушение со стороны имперских властей. Едва ли они смогли бы претендовать на трон без нашей поддержки, а ее не будет. Зато бухарский эмир станет сговорчивей и начнет серьезнее относиться к вассальной присяге нашему самодержцу. А вот Хорезм держится, представь себе. Экспедиционный корпус застрял в песках и несет потери. Если бы не снабжение по воздуху – черт знает, что с ним было бы.
– Лучший вариант – снова применить флот и взять Хиву, их столицу, штурмом с воздуха, – заметил майор, тоже работая вилкой. – Уверен, так все и обернется.
– Эх… – Сыщица подперла щеку кулаком. – Как там Саша в Ташкенте? Новых писем я от нее получить не успела… А ведь знаешь – теперь становится яснее та история с похищением. Ну, помнишь наше первое дело в Пишпеке?
– Еще бы не помнить…
– Мы гадали – зачем разведке Халифата с таким риском похищать пришельца у нас из-под носа? Выходит, смысл есть – вопреки всем негласным правилам они используют пришельцев в своих целях. Начаться это могло очень давно, если прежде они работали с гостями из Зазеркалья лишь на своей территории. Вернемся – поставим на вид коллегам. Пусть роют в этом направлении. Ресурсов Особой экспедиции маловато будет, придется все Третье отделение привлечь.
– Это нам еще вернуться надо, – невесело заметил Дронов, отодвигая пустую тарелку.
– Вернемся, куда мы денемся, – отмахнулась сыщица.
Закончив с ужином, она улеглась на кровать и принялась читать книжку, захваченную среди прочего багажа из Берлина: дешевый бульварный детективчик в бумажной обложке. Листая его, девушка временами хихикала. Майор же, вызвав стюарда и передав ему грязную посуду, уселся около окна, чтобы наблюдать за плывущими внизу огоньками. Коридоры жилой палубы тянулись поперек продольной оси судна, и окно их каюты выходило вперед. Можно было видеть не только землю внизу, но и носовые огни лайнера, а также светящиеся теплым желтым светом окна ходовой рубки на кончике правой «сигары».
Стрелки часов над дверью каюты показывали десять вечера, когда в створку постучали.
– Кто там? – спросил Николай.
Анастасия отложила книжку, подобрала ноги.
– Это я, Джейн, – донесся из-за двери голос англичанки. – Я могу войти?
– Конечно. Сейчас. – Майор встал, отпер замок.
– Благодарю, – кивнула ему телохранитель, прошла к столу, ввинченному в пол около окна. Положила на столешницу некий предмет, завернутый в чистый белый носовой платок. Все еще ни слова не говоря, развязала узел. Платок скрывал маленькую деревянную коробочку. – Это бомба, – спокойно сказала зеленоглазая девушка. – Без блока взрывчатки. Я бы не принесла сюда чего-то, что может взорваться, конечно.
– Где? – коротко спросила Анастасия.
– За стенными панелями обзорной галереи левого борта, – с готовностью отозвалась британка. – Там же я и оставила взрывчатку. Ловушек не было, потому я сочла возможным обезвредить устройство своими силами. Пока я работала, меня никто не видел.
– Дай-ка взгляну… – Настя открыла коробочку, удовлетворенно хмыкнула. – Гляди-ка! Знакомый элемент питания… пластинка из Зазеркалья… принимающая железяка…
– Ч-черт! – Дронов тоже склонился над коробочкой. – Но как они узнали о нас? Мы же опережаем яхту!
– Если бы они узнали, то уже рванули бы корабль, – качнула головой сыщица. – Скорее, тоже просчитали способы попасть в Константинополь раньше их и известили агентуру по маршруту лайнера. Пневмопочта любое судно обгонит и самолет тоже. Кстати, колбочки с зажигательной смесью нет. Джейн, какого размера был блок взрывчатки?
– Вот, – начертила телохранитель пальцем на столе квадратик и вытянула над ним ладонь дощечкой, показывая высоту.
– Маленький, – заметила Анастасия. – На «Галатее» был раз в пять больше.
– Значит, они не планировали уничтожать корабль полностью? – предположил Николай.
– В том числе, – кивнула сыщица. – Вероятно, потому что агент, заложивший бомбу, сам на борту. Радиус, в котором можно передать сигнал к подрыву, очень ограничен. Лайнер крепкий, и в баллонах у него безопасный гелий вместо горючего водорода. Подрыв этой бомбочки в галерее, вероятно, вызвал бы лишь задержку рейса и весьма скромные повреждения. Которые можно наскоро устранить в любом приличном порту.
– Ага, – протянул Дронов. – Агент ждет, пока лайнер покинет границы германских держав, и взорвет бомбу где-нибудь над Румынией, где без проблем не починишься.
– Лучше было бы установить заряд на гондолу двигателей или в машинном отделении, но туда так просто не попадешь. – Анастасия почесала щеку двумя пальцами, поправила съехавшие к кончику носа очки. – Джейн, как ты оцениваешь охрану на борту?
– Компания «Этуаль блонш», владеющая Восточным Экспрессом, нанимает вооруженную охрану лишь на финальный отрезок маршрута. – Британка заложила руки за спину. – В воздушном пространстве Румынии и Халифата лайнер идет под охраной военного корабля, и на его борт поднимается отряд солдат одной из частных фирм. В остальное время, в том числе сейчас, охрану несут матросы бельгийского экипажа. По два человека дежурят у проходов в машинные отделения, рубки, жилые блоки команды. Вооружены деревянными дубинками. У офицеров экипажа есть револьверы.
– Но так просто в ключевые узлы судна не проникнуть, верно?
– Вы правы. Вооруженный человек легко справится с охраной, однако это не пройдет незамеченным.
– Вот так… – Настя закрыла корпус бомбы. – Могут быть еще «сюрпризы» такого рода?
– Я осмотрела все места, доступные пассажирам по левому борту. Сейчас отправлюсь на правый.
– Хорошо. А мы с Николаем пройдемся по пассажирским палубам. – Сыщица вдруг улыбнулась. – А Николай не зря тебя пригласил, ты молодец. Не жалеешь еще, что вызвалась? Видишь же, какие ставки пошли…
– Не жалею, – ровно ответила хрупкая англичанка, держа руки за спиной.
– Угу… – Настя вновь подперла щеку ладонью, как во время ужина. – Не обижайся, что лезу в личные дела, но что у тебя за отношения были с Тьерри?
– Он мой клиент, – пожала плечами Джейн.
Николай прожег напарницу испепеляющим взглядом, однако та, как обычно, его проигнорировала.
– И все?
– Я понимаю, о чем вы, – на мгновение опустила телохранитель веки. – Месье Ламбер не первый клиент, оказывающий мне знаки внимания. Он хороший человек и держит себя в рамках, потому я немного ему подыгрывала. Ему это было приятно. Не более того.
– Ну-ну… – с нескрываемым скепсисом хмыкнула сыщица. – Еще раз извини, просто я хочу лучше тебя понять.
– Безопасность клиента – дело чести для меня и моей фирмы, – ответила Джейн со слабой улыбкой. – Я не требую этого от других, но для меня честь – не пустой звук.
– Твоим любимым героем детства был Ланселот, да? – тоже усмехнулась Анастасия – впрочем, по своим меркам довольно дружелюбно.
– Бедивер, – поправила зеленоглазая британка. – Сэр Бедивер. Ланселот никогда мне не нравился…
Тщательный обыск не выявил новых «подарков» из Халифата. Если они и имелись, то лишь в недоступных пассажирам частях лайнера. Оставалось надеяться, что так глубоко вражеская разведка своих когтей не запустила. Найденную телохранителем бомбу Анастасия вернула на место, вновь снарядив взрывчаткой, но перед этим аккуратно перерезав пару проволочек внутри. Теперь она выглядела исправной, но, по словам сыщицы, взорваться не могла.
– Постараемся вести себя тихо и избегать лишнего внимания хотя бы до румынской границы, – сказала Настя, когда далеко за полночь все трое вновь собрались в каюте. – Потом агент или агенты арабов на борту попробуют взорвать устройство, не смогут – и засуетятся. Тут-то мы их и вычислим. А там – по ситуации. Избавляться от них придется в любом случае. Еще не хватало в Константинополь «хвост» притащить…
Но «избегать лишнего внимания» долго им не удалось. Исключительно по вине самой Анастасии, которая, разумеется, просто не способна была вести себя тихо столь продолжительное время. Впрочем, и повод выдался достойный.
Однажды утром на второй палубе поднялся какой-то шум. Николай и Анастасия, заглянувшие в бар выпить кофе (там подавали не только спиртное), отправились взглянуть на его источник, полные нехороших подозрений. В пассажирском блоке, у одной из роскошных кают класса люкс, собралась небольшая толпа, которую сдерживали три дюжих матроса.
– Что здесь случилось? – поинтересовался Николай у одного из зевак-пассажиров.
– Человек умер! – со смесью волнения и чуть ли не восторга ответил тот. – Похоже, на борту убийца! Американцу, жившему в этом номере, проломили череп! Утром стюард зашел – и обнаружил тело. Голова вся в крови.
– Э-э… – протянул Дронов, смущенный таким энтузиазмом. – А вы уверены, что это именно убийство?
– Человек лежит посреди комнаты, в луже крови, с дыркой в голове. Конечно же это убийство! – горячо заверил пассажир.
– Я посмотрю, – сказала Настя.
Николай вовремя заметил в ее глазах азартные огоньки и успел схватить девушку за локоть, но локоть был обтянут шелковой перчаткой, и пальцы майора соскользнули. Сыщица пробралась сквозь толпу к ближайшему матросу, без всякого предупреждения поцеловала его в щеку и, пока бедный малый на секунду остолбенел, юркнула в дверь каюты за его спиной. Опомнившийся матрос бросился следом – и не вышел обратно. Даже через несколько минут. Дронов начал волноваться, однако затевать драку с двумя оставшимися аэронавтами пока не хотелось.