Последний этап занимал где-то час, и весь этот час я не выходил с татами. Я бился с одним, с двумя, с тремя противниками разом. Ненависть Гопника передалась всей его шайке и теперь они отыгрывались с полной отдачей. А когда у тех получалось плохо, Павел показывал как надо. И каждый раз показательные выступления заканчивались одинаково — я оказывался на полу, морщась от боли.
- Не строй из себя девочку, Десятый, вставай! — инструктор не позволил мне долго разлёживаться. — Шестой, атакуй его!
Ботан поправил перчатки и шагнул ко мне. По правилам игры лежачих бить позволялось, чем он не преминул воспользоваться. Но мне жуть как надоело изображать боксёрскую грушу. Я подцепил его лодыжку стопой и ударил пяткой в колено. Ботан взвыл и завалился на спину. Я вскочил.
- Пятый!
Этого я тоже подпускать не стал. От прямого удара ноги в живот Бомж согнулся пополам, отшатнулся. Второй, в голову, свалил его на пол.
- Третий!
Гопник ощерился, принял неуклюжую боевую стойку и пошёл на меня. Мы обменялись ударами. Ещё раз. Ещё. Соперник уклонился от правого бокового и сильно толкнул меня в грудь. Ботаника, подползшего сзади мне под ноги, я не заметил и со всего маху шлёпнулся на маты. От сотрясения перехватило дыхание, и не успел я очухаться, Гопник тут же навалился сверху. Придавил меня всей своей изменённой тушей и принялся охаживать кулаками.
Выбраться из-под него я не смог — слишком тяжёлым тот оказался. Запала хватило пнуть наугад подлюку-Ботаника, потом пришлось закрывать лицо. И всё равно досталось мне крепко.
- Всё, Третий, хватит! — раздался окрик Павла.
Гопник сделал вид, что не услышал и продолжал меня бить. Зря он. Такие штуки с инструктором не проходят.
- Я сказал, хватит! — рыкнул тренер и влепил моему противнику по роже. С ноги и со всей силы. Гопника словно веником смахнули. Да и немудрено. Мусор, он и есть мусор. Отброс человеческий.
Павел, вроде как и остановил избиение, но благодарности к нему я не испытывал. Мог бы и поторопиться, скотина!
- На сегодня закончили! — он хлопнул в ладоши, — Валите отсюда, доходяги!
Услышать подобное в адрес поздоровевшей троицы было смешно, но я не смеялся. Инструктор таких десяток уделает. А может, и не один.
- Завтра продолжим, мудила, — шёпотом пообещал Гопник и, проходя мимо, толкнул меня плечом.
Говорить громко он опасался, чтобы не получить ещё раз от Павла. Тренер не приветствовал разборки во внеурочное время.
Душ немного взбодрил, тем не менее на полигон я пришёл уставший и побитый. Левый глаз заплыл, несколько зубов шатались, губы превратились в вишнёвый вареник. Парни то и дело бросали на меня сочувствующие взгляды, но под шкуру не лезли. А я не жаловался. Не девочка, что бы там ни говорил Павел… Игоревич. Мне, вообще, в последние дни не до разговоров. Сегодня особенно. Созрела одна мыслишка, которую я хотел побыстрее воплотить в жизнь. И сделать это я мог лишь в игре.
- Я готов, Жень, поехали!
Щелчок клавиши, гул насосов, невесомость, темнота.
Я рванул по поставленным задачам, наверное, толком не прогрузившись в игре.
- Вов, ты куда? — Настин вопрос полетел вдогонку.
А, ну да, я настолько увлёкся идеей, что забыл сообщить спутницам о своих планах. Но это упущение очень легко исправить.
- Ждите меня у цирюльни, — бросил я через плечо и убежал.
Добро пожаловать в локацию «Площадь Справедливости»
Ближайшая была здесь. Я протиснулся через толпу игроков и вскоре очутился в уютной комнатке. Из ростового зеркала на меня посмотрел мой двойник с заплывшим глазом и разбитыми губами. У меня не было задачи навести красоту, но почему бы и нет, раз имеется такая возможность. Парочка ползунков поменяла своё положение и лицо тут же пришло в порядок. Я не утерпел, сдвинул ещё один. С удовольствием клацнул обновлёнными зубами и облизнулся, уколовшись языком об острый клык. Давно хотел обзавестись ослепительной улыбкой, но как-то руки не доходили. Впрочем, всё это мелочи, я стремился сюда по совершенно другой причине.
Стыдно признаться, но за прошедшие пять дней мне надоело получать по морде. До крайней степени неприятия. И как минимум одну причину я собирался устранить. В смысле стать немного сильнее. Нужное меню нашлось быстро. После нехитрых манипуляций тело в зеркале раздалось в плечах, мышцы стали рельефнее… Нет, к бесам рельеф, достаточно объёма. И не переусердствовать, чтобы в скорости не потерять. Что ни говори, а я сейчас в контрольной группе, и хоть подписки не давал, но вдруг кто-то заметит. Заметит и заставит вернуть всё обратно. А мне этого очень не хочется.
- Володь, в какой ты цирюльне? На площади или на эспланаде? — в групповой чат пришло сообщение от Милы.
Чёрт, забыл уточнить! Немудрено, что они заблудились.
- На площади, — отбил я ответ.
- Сейчас будем.
Я сохранил изменения и вышел на улицу. Пока ждал девчат, от нечего делать рассмаривал прохожих. Взгляд зацепился за верзилу в накинутом глубоком капюшоне и имя над головой. Аррист. Смутно знакомое. Я его точно уже слышал. Там дальше было что-то ещё, но обладатель никнейма скрылся в переулке, и я не успел дочитать до конца.
- Вов, объясни, с какой такой радости, мы за тобой по локациям носимся? — Настя была злая, как цепная собака.
- Потом, Насть. Ты лучше скажи, тебе имя Аррист ни о чём не говорит?
- Аррист Поборник Благочестия? Так это из сюжетного задания, Володь, , ты что забыл? — ответила за подругу Мила.
Забудешь тут, когда из тебя дерьмо выбивают каждое утро. Мы его очень даже активно искали, но уже три дня, как бросили. Других занятий навалилось. Так что немудрено.
- Ты его где видел? — Настя, услышав новость, перестала на меня сердиться.
- Туда, вроде, повернул, — я показал, куда именно.
- Погнали! — Настя рванула с места в карьер, за ней Мила, Зойка.
Пришёл мой черёд догонять девочек. Долг, как говорится, платежом красен. Хотя не думаю, что они это специально.
Долго бежать не пришлось. Впрочем, и догонять тоже. На наше счастье, переулок оказался коротким тупичком и нужный нам НПС уже шёл обратно. Так что мы с ним почти нос к носу столкнулись. И опешили поначалу. Дело в том, что Аррист оказался не совсем человеком. Даже совсем не человеком. Из тёмного провала накидки на нас внимательно смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
Рептилоид? Не думаю. Но, учитывая, что в «Двух Империях» даже орки с эльфами отсутствовали, встретить гигантскую прямоходящую ящерицу было слегка необычно. И вновь я ошибся в своих предположениях. То, что я принял за плащ, оказалось сложенными за спиной крыльями. А сам Аррист — представителем древнейшей расы Артана. Драконидом.
- Вы искали меня, смертные? — пророкотал он гортанным голосом.
- Искали, — Настя взяла переговорную инициативу на себя.
- Зачем?
- Нам сказали, что ты расскажешь с чего начать поиски Апотропея Коньюгации.
- Вы действительно этого хотите?
- Почему бы и нет, — пожала плечами девушка.
- Немного не тот ответ, что я хотел услышать, но я помогу вам, смертные. И если у вас хватит упорства, то, достигнув шестнадцатого уровня, вы обретёте могучего спутника — дракона. И получите в помощь его силу и магические способности.
Ого! Вот так прям и дракона. Он, наверное, жрёт, как слон. Но прежде чем задумываться о прокорме скотины, надо сначала скотину заполучить. А это бабка надвое сказала. Карту подземелий, например, мы едва не прошляпили.
- Я дам вам первое задание, которое заодно покажет, справитесь ли вы и достойны ли этой чести. Молодой дракон воздуха Аэр угодил в ловушку Пещерников. Освободите его и возвращайтесь за наградой.
Вы получили задание «Найти Аэра» Принять? Отказаться?
Конечно, принять.
- Аррист, а куда нам идти-то? — мой вопрос запоздал.
- Освободите молодого дракона Аэра и возвращайтесь за наградой.
И другого ответа я добиться не смог, как ни старался. От попыток разговорить драконида меня отвлёк шелест бумаги. Мила, опустившись на одно колено, разворачивала карту.
Глава 9
- Евгений, я просил сводный отчёт по твоей работе, где он?
- У вас на столе оставил. Ещё утром.
- Странно, почему я его не нашёл?
Из разговора ведущего специалиста проекта и инженера десятого сектора.
С картой, это Мила ловко придумала. И как всегда сообразила быстрее всех. Я подошёл ближе и разглядел яркую голубую точку. Надпись сверху гласила, что это — «Пленённый Аэр». По сути, нам уже можно засчитывать задание. Найти Аэра? Мы его нашли. Вот он, в локации «Окрестности Заброшенного Форта». О чём я тут же сообщил Арристу. Но мой хитрый ход не прошёл.
- Освободите молодого дракона Аэра и возвращайтесь за наградой, — недовольно прогудел драконид и отвернулся, показывая бессмысленность дальнейшего диалога.
Но попробовать стоило. Хотя бы для получения лишних плюшек, если они вообще тут предусмотрены. А в остальном: нам в любом случае, придётся вызволять пленника. И дистанционно этого сделать, никак не получится. Так что хочешь, не хочешь, а от очередного похода к пещерникам нам не отвертеться.
Сам поход больше напоминал загородную прогулку. Спокойную и безмятежную. Я всерьёз боялся попасть под нашествие роя на пасеке, но на этот раз обошлось без неожиданностей. Да и пленника нашли быстро. Клетку с заключённым внутри Аэром мы обнаружили, едва очутившись в локации. Сложно не заметить конструкцию таких габаритов, тем более, что серо-голубой окрас дракона резко контрастировал с местным пейзажем.
Вы отыскали пленника и тем самым выполнили задание «Найти Аэра». В награду вы получаете 45 баллов опыта и 15 серебряных монет.
Дракон заметил нас и приподнял голову.
- Воины империи? Вы же... пришли… ко мне... на выручку? — произнёс он с длинными паузами между фразами.
На большее его не хватило. У меня сложилось ощущение, что на парочку коротких предложений ушли все его силы. Странно, конечно. Я себе слегка иначе драконов представлял. Как сосредоточение магии, мощи и безудержного разрушения. А этого подземные коротышки смогли в жалкую клетку поймать. Как ленивую игуану.