Милая старушонка. Даже поздороваться не успели. Настя заметила, что я готов вспылить, и чтобы избежать бесполезной ругани, заговорила первой.
- Беда у нас, бабушка. Срочно нужно лекарство от страха. Для дракона. Говорят, только у вас есть.
Ласковый тон и нехитрая лесть подействовали на Карину чудотворно. У неё даже морщины разгладились, и она почти улыбнулась.
- Ну так-то нету, но изготовить смогу, — закивала важно старуха, — только, кажись, у меня составляющих не хватает.
Я закатил глаза.
Начинается! Сейчас она нас или отправит неведомо куда, непонятно зачем, или ценник конский зарядит. Я стал прикидывать, в какую сумму нам этот квест обойдётся…
Два сообщения всплыли одновременно.
Вы завершили задание «Малодушный дракон». В награду вы получаете 119 баллов опыта и 67 серебряных монет.
Вы получили задание «Лекарство от страха». Принесите ворожее Карине недостающие компоненты для зелья. Принять? Отказаться?
Я принял задание, а ведьма тем временем полезла в сумку. Достала затёртый свиток, долго его изучала, что-то бормотала себе под нос...
Мы ждали вердикта, как приговор.
- Гля-кось, вроде всё есть.
Кажется, она сама удивилась своей сговорчивости.
- Какой, гришь, дракон?
- Большой такой, бирюзовый... — начала объяснять Настя, помогая себе жестами.
- Какой стихии, дура! — рявкнула на неё ведьма.
- Воды, — девушка покраснела от злости, но сдержалась.
- Сварю я вам зелье, только принесите корпускулы этой стихии. Восемь сотен нужно.
И ни слова про деньги. Подозрительно добрая она сегодня, не заболела ли часом?
Но уточнять я не стал. Нужно спешить, пока старуха не опомнилась. Я мухой метнулся на аукцион. И также мухой обратно.
- Вот держи, — я протянул старухе носитель стихии.
- Ждите.
Она сграбастала корпускулы и скрылась в дупле.
Пока её не было, Настя немного отошла, но разговаривать мы опасались. Даже шёпотом — мало ли, ворожея услышит. Любое неосторожное слово могло влететь нам в копеечку, рисковать не хотелось.
Вернулась Карина с пустыми руками и с выражением смущения на лице.
- Не получилось? — я специально осмотрел её дважды.
- Ещё чего! Варится ваше зелье! Вот только налить его некуда, — смущение старухи мгновенно сменилось раздражением. — Посуда нужна особенная, из гильдейского стекла вылитая, а у меня, как назло кончилась. Всё обыскала, но ни склянки не нашла.
- И что теперь делать?
- Принесть! — отрезала старуха и снова ушла к себе.
На хрена я вообще влез со своими вопросами? Разговаривала бы Настя и разговаривала, глядишь, карга бы и объяснила, где искать это стекло? Но не успел я по-настоящему расстроиться, как система в очередной раз пришла на помощь.
Вы получили задание «Флакон из гильдейского стекла». Найдите мастерового Гар Лока, попросите изготовить ёмкость для зелья и принесите ворожее Карине. Принять? Отказаться?
- Какая-то мастерская есть в Окрестностях Бесталлии. Она? — Мила уже смотрела в карту.
Она.
Едва я принял задание, как объект подсветился зелёной точкой. Знал бы, сразу туда заскочил, но с другой стороны, тогда и причин не было. Да и Гар Лок бы, скорее всего, ничем не помог, без поручения старухи-то. Впрочем, и сейчас сложностей не вижу — где искать узнали, к кому обращаться тоже ясно. Осталось только сделать.
Я хотел решить вопрос сам и по-быстрому, но девчат напрягало общество ведьмы, и мы отправились вместе.
Глава 20
- Костя, ты разобрался с подопытными?
- Разбираемся, Юрий Дмитриевич, разбираемся, но испытуемые крайне тяжело идут на контакт.
- Мне, Костя, подробности неинтересны. На всё про всё, сроку тебе неделя.
- Но...
- Никаких «но»! У нас теперь основной акционер — ВПК, под патронажем министерства обороны, и шуток они не понимают.
- Как? Когда?..
- Вот так и тогда. Сам только вчера узнал. Перед фактом поставили. И теперь у тебя, Костя, есть куратор.
- Кто?
- Этот... Как его... Инструктор твой, по фитнесу. Всё иди, работай. Жду результатов.
Из телефонного разговора генерального директора ИнформТехнологий и ведущего инженера проекта.
Гар Лок оказался совершенно адекватным мужиком. Правда, сначала он захотел нас отправить в неведомые дали за непонятной ерундой, но я с ним договорился. Вывалил из рюкзака, что у нас там было, и мастер подобрал замену. Так что вопрос с посудой для зелья удалось решить быстро и без лишней ходьбы.
Старуха дожидалась меня с небольшим котелком в руке.
- А где твои девки? — сварливо спросила она, когда я протянул ей флакон из гильдейского стекла.
Настя не захотела продолжать общение с противной старухой, Зойка с Милой её поддержали, но ведьме об этом предпочёл не сообщать. Отделался многозначительным мычанием. Карга понятливо хмыкнула, но обошлась без уточнений.
- Ладно, давай, налью тебе зелья, — не стала вредничать ворожея.
Вредничать-то не стала, но свой паскудный характер показать не забыла.
Я едва успел вытащить пробку, как она щедро плеснула из котелка. Горячее варево ошпарило руки и полилось на землю.
- Ты куда льёшь, старая! — я зашипел от боли.
- Несахарный, не растаешь, — огрызнулась она.
Я перекидывал флакон из ладони в ладонь, пока стекло не остыло, потом закупорил и сунул старухе под нос. Склянка оказалась наполнена еле наполовину.
- Видишь, что ты наделала?! Теперь заново варить?!
- Подумаешь, пролила немного, — легкомысленно отмахнулась ведьма. — Зелье у меня ядрёное, тут и на трёх драконов хватит. Всё проваливай, надоел ты мне!
Карга демонстративно развернулась и пошла восвояси.
Вот и поговорили. Я пожал плечами и спрятал склянку в рюкзак. Что мне ещё оставалось?
Появился сдвоенный лог сообщения.
Вы завершили задание «Флакон из гильдейского стекла». В награду вы получаете 123 баллов опыта и 72 серебряные монеты.
Вы завершили задание «Лекарство от страха». В награду вы получаете 127 баллов опыта и 75 серебряных монет.
Очень вовремя.
Теперь можно не сомневаться, даже если старуха и соврала, то система обмануть не могла по определению. Лекарство действительно подействует, осталось лишь применить его по назначению.
Я активировал камень телепортации.
Добро пожаловать в локацию Окрестности Бесталлии.
Портал открылся в трёх метрах от девчат, и я, не мешкая, подошёл к Гидрану.
- Разевай рот, лечить тебя будем.
Дракон замотал головой и для верности закрыл морду лапами.
- Ты уверен, что это не яд? — он подозрительно посмотрел на меня сквозь пальцы.
- Уверен.
На самом деле, нет, но вряд ли ведьма подсунула мне отраву. Хотя... Полностью исключать нельзя, с неё станется устроить какую-нибудь пакость...
Гидран уловил мою неуверенность.
- Попробуй сначала сам, — потребовал он.
Да что ж ты будешь делать! Я откупорил флакон, пригубил...
- Доволен?
- Доволен, — дракон кивнул, но лап с морды так и не убрал. — Теперь подождём сутки, и если ты не умрёшь, я, так и быть, выпью.
Так и быть?! Сутки?! А чего не двое?
- Да твою же мать! — не выдержал я. — Разевай хлебало, скотина трусливая!
«Трусливая скотина» плотнее сжал пасть и отрицательно промычал сквозь сомкнутые губы. Моё терпение лопнуло.
- Настя, доставай топор! — я сорвался на крик. — Держите его, девчата!
И шагнул к дракону с намерением разжать ему челюсти. Но тот всё понял по-своему: подумал, что его хотят убить, заблажил и ринулся наутёк. Я бы со всем удовольствием отрубил ему тупую башку, но тогда квест не зачтут, останавливало только это. Мимо меня промелькнул длинный хвост, я ухватился за самый кончик...
- Стой!!!
С тем же успехом можно было остановить самосвал. Меня сшибло с ног, потащило, но пальцев я не разжал. Дракон поскакал вдоль берега, я волочился следом, девочки бежали последними. Было бы совсем весело, если б мне не приходилось одной рукой цепляться за хвост, а другой удерживать склянку.
Мы могли так развлекаться до вечера, но заходя на второй круг, Гидран принял близко к обрывистому берегу, оступился и рухнул в речку. Хвост уподобился плети. Не щёлкнул, но я сорвался. И, пытаясь удержать равновесие, непроизвольно разжал пальцы и выпустил флакон из рук. Тот полетел вниз.
Раздался сочный всплеск — дракон ударился о дно, заорав от испуга и боли. Склянка с зельем угодило прямо в распахнутую зубастую пасть. Хрустнуло стекло...
От падения плашмя с высоты двухэтажного дома у меня перехватило дыхание, и я потерял интерес к дальнейшим событиям. А когда пришёл в себя, над береговым срезом появилась голова Гидрана.
- Где эта нежить!!! — раздался оглушительный рёв.
С драконом произошли разительные перемены. От былой нерешительности не осталось и следа, его глаза сверкали гневом, ноздри раздувались в такт шумному дыханию, а сам он желал убивать.
Ведьма дозировку перепутала?
Но размышлять о причинах было некогда. Дракон полез из воды, как бульдозер, сметая всё на своём пути. Мне едва удалось откатиться в сторону, чтобы не стать раздавленным чудовищной конечностью.
- Где они?! — рычал Гидран, брызжа слюной.
- Да кто тебе нужен?
Я попробовал до него докричаться, но куда там. Перевозбуждённый дракон не обратил на меня ни малейшего внимания и вертел головой, пытаясь найти неизвестно кого.
Ответ пришёл в системном сообщении.
Вы получили задание «Безудержная смелость». Помогите Гидрану уничтожить восставших мертвецов. Принять? Отказаться?
Ах вот оно что! Дракон решил закончить то, для чего его сюда послали.
Дело, достойное уважения, почему бы не помочь.
И едва я принял задание, локацию заполонили ожившие мертвецы. Их было много, но Гидрана это не смутило ни на секунду. Он даже не оглянулся, сразу попёр на мертвяков и начал уничтожать одного за другим. Дракон бы и сам справился, но задание есть задание.