- Нечего здесь сидеть, пойдём за апотропеем! — поманил я их за собой.
- Пошли, — безучастно отозвались подруги в три голоса, но спорить не стали.И то ладно.
Какое-то время шли молча — девочки приходили в себя, я размышлял. Первой нарушила тишину Настёна.
- И что делать будем? — спросила она.
- Ты сейчас о словах тренера? — подключилась к беседе Мила.
Ну а о чём же ещё? Диалог между Костей и подполковником слышали все, только никто не понял толком, о чём они разговаривали. Похоже, им очень нужно, чтобы мы взяли шестнадцатый уровень, и если связать это с предстоящей презентацией, то ничего хорошего нам не светит. Что за презентация, кстати, тоже не совсем понятно. Возможно, всё обойдётся, но, скорее всего, нет. Не с нашим везением.
- Да хрен его знает, что делать, Насть. Думаю, обратное желаниям Павла Игоревича, — высказал я свои мысли.
Саботаж, конечно, — не лучший выход, но и вариантов у нас не остаётся.
- Ну да, ну да, — согласились девчата.
Даже Зойка кивнула с глубокомысленным видом, хотя ей-то как раз фиолетово. Она и в пропасть шагнёт без раздумий, лишь бы вместе со всеми.
- Значит, так и поступим, — подытожил я короткое обсуждение возникшей проблемы.
Но говоря откровенно, принятое решение мне не особенно нравилось. Нам до шестнадцатого, — ерунда осталась, если напряжёмся, то за день добьём. Максимум за два. И драконий квест хотелось бы закончить. Кроме того, неизвестно на сколько нас в игре заперли, а от безделья, мы тут со скуки помрём.
***
Добро пожаловать в локацию Площадь Справедливости.
За разговорами и не заметили, как добрались.
Народу сегодня было особенно много, и я ввинтился в толпу, прокладывая путь остальным. Пришлось потолкаться плечами, но слабый пол старался без особенной надобности не обижать. Мягко отодвинул одну, бочком обошёл другую, третью…
Догнал ещё одну. Та шла туда же, что и мы, но медленнее. Я бы за такой вечность шёл: фигура, шея, плечи… тонкая талия... замечательно круглая попа…Эх!
Но мы торопились, пришлось вежливо попросить:
- Девушка, вы не пропустите нас?
Та обернулась...
- Привет, Десятый! — зазвенел серебряными колокольчиками голос Габриэллы, — Давно не виделись. Дамы.
Она кивнула девчатам и улыбнулась мне.
- Привет! — опешил я от неожиданной встречи. — Как дела? Ты куда запропала?
Глупо, конечно, но лучшего с перепугу я не придумал, поэтому отвечал заезженными штампами.
- Ты не звал, — Габриэлла пожала плечами и сменила тему. — О, я смотрю, вы уже пятнадцатый уровень взяли, молодцы! Скоро возьмёте следующий, а там — новые приключения, новые впечатления, новые возможности... Ммм...
Она закусила губку и озорно стрельнула глазками, явно на что-то намекая.
- Мы как бы не хотим... — протянул я.
- Не хотите?! Секса?! — Габриэлла сделала «большие» глаза и удивлённо захлопала ресницами. — Так не бывает. Все люди хотят секса. И если мне не изменяет память, раньше ты был поактивнее.
Я и сейчас активен в этом плане. Но почему-то в последнее время дрючат в основном меня. Хорошо, хоть в иносказательном смысле.
- Нет, ты неправильно меня поняла. Секса-то мы как раз хотим...
На этих словах мне прилетел тычок под рёбра от Милы, а Настя пребольно толкнула в плечо. Но я от них отмахнулся и закончил фразу:
- Просто, в силу некоторых причин, мы не торопимся получать шестнадцатый уровень.
- И совершенно зря, Десятый. Совершенно. Зря, — покачала головой Габриэлла.
Она протянула руку, медленно провела пальчиком по моей щеке… и, крепко схватив за плечо, притянула к себе. С напором и силой, каких я от неё не ожидал.
- А теперь слушай меня сюда! — громко зашептала она мне на ухо. — Выбрось из своей дурной головы всё, что ты там себе напридумывал и бегом получать уровень! Понял?! Бегом! И с драконами тоже заканчивай, не тяни. У тебя есть максимум три дня и будет лучше, если ты раньше управишься.
Смена интонаций и настроения девушки подействовала на меня, как контрастный душ. Я стоял и тупо хлопал глазами, не зная, что ответить. Дурак дураком. Но ответа от меня и не ждали. Габриэлла жарко поцеловала меня в губы, оттолкнула и пошла, куда шла.
Попрощалась уже на ходу. Не оборачиваясь, без слов, — просто подняла руку и пошевелила в воздухе пальчиками.
Я облизал губы и почувствовал яркий вишнёвый вкус. В голове чётко послышалось: «я помогу…»
С ума схожу, что ли? Да нет... Точно нет... Хотя с такой жизнью немудрено.
Я решил больше не думать об этом, но стойкое ощущение дежавю оставалось. И уверенность, что Габриэлла знает больше, чем показывает. Гораздо больше…
Твою мать, ну как об этом не думать, когда вокруг столько непонятного?!
- О чём шептались? — язвительно спросила Настя, не догадываясь, что отвлекла меня от странных мыслей.
- Говорит, что нам нужно быстрее получать новый уровень, — не стал я делать секретов из разговора с наставницей.
- Она? Говорит? Нам? Что делать? — Настя остановилась и посмотрела на меня как на конченого идиота.
- Ну да, — кивнул я, — Не понимаю твоего сарказма.
- Вов, ты себя послушай! Ты сейчас хочешь поменять наше общее решение, только потому, что тебе нарисованная девица чего-то там насоветовала! Ну да, сиськи у неё большие, задница, как орех, но это не повод идти против здравого смысла! — Настя уже почти кричала.
Люди стали на нас оглядываться.
И в самом деле, для диспута мы выбрали не самое подходящее место.
- Давайте найдём драконида, закроем квест, а после поговорим, — предложил я.
Настя поворчала немного, но согласилась.
***
Поздравляем! Вы справились с непростым испытанием и доказали, что достойны стать обладателем Могучего Спутника. В награду вы получаете пятый фрагмент Апотропея Коньюгации. За дальнейшими инструкциями обратитесь к Арристу - Поборнику Благочестия.
Я тут же и обратился, не дожидаясь, пока девочки меня остановят.
Вы получили задание «Потерянный Дар». Дракон Огня Фладар утратил способность изрыгать пламя. Разыщите его, узнайте, в чём причина недомогания и верните ему дар. Принять? Отказался?
Принять.
- А что такого? Опыта-то не прибавилось, — развёл я руками в ответ на осуждающий взгляд Милы. — И нечего на меня так смотреть.
Девушка фыркнула и надулась.
- Да ладно тебе, Мил, не обижайся. А что касается продолжения разговора, то лично я Габриэлле доверяю, — Настя хотела возразить, но я остановил её жестом. — Сейчас объясню. Я думаю, что моя бывшая наставница не совсем персонаж. Кто, не знаю, но не персонаж, точно. Она с самого начала отличалась от остальных. Вы хотя бы своих Габриэллей вспомните, сильно они вам помогли?
Девчата задумались.
- Вот. А Габриэлла нас почти до десятого уровня тянула. Выручала всячески. И делает она, что хочет... А ведёт себя, вообще, словно хозяйка всей этой богадельни, — я описал указательным пальцем круг в воздухе. — Короче, я склоняюсь к тому, чтобы её послушаться.
Повисла тягостная пауза — девочки переваривали смысл моих слов. Да я и сам волновался: если ошибусь, то сыграю на руку ИнформТехнологиям, поэтому и не настаивал на своём — предложил к обсуждению. Хотя, по большому счёту, нужно было лишь согласие Насти — Мила всегда меня поддерживала, ну а Зойка закономерно присоединится к большинству.
- Хорошо, Вов, сделаем, как ты хочешь. Но под твою личную ответственность, — приняла решение Настёна. — И если, что пойдёт не так, я тебе потом мозг съем.
Как раз в этом-то я и не сомневался.
***
Дракона нашли по карте, в самом начале Северного тракта. Тот сидел на опушке леса, кашлял, как последний туберкулёзник, и жрал мухоморы, целая куча которых лежала возле него.
- Чем занимаешься? — спросил я издали.
Близко не подошёл. Мне в прошлый раз голову, за здорово живёшь, откусили, а что выкинет это чудовище, да ещё под мухоморами, мне проверять не хотелось. Но вроде обошлось. Краснокожий гигант посмотрел на меня слезящимися глазами и даже не подумал подняться.
- Лечусь, — сказал он и закинул в пасть очередной гриб с ярко-красной шляпкой.
- Помогает?
- Не очень.
- Вов, задолбал, ты до вечера собираешься из пустого в порожнее лить? — перебила меня Настя и решительно подошла к крылатому монстру. — Привет, Фладар, мы пришли тебе помочь. Расскажи, что случилось?
С девушкой дракон разговаривал гораздо охотнее. Он громогласно высморкался в сторону, отложил только что взятый гриб обратно на кучу и улыбнулся. Хотя последнего я бы на его месте не делал, — от такой улыбки кошмары могут неделю сниться.
- Неприятность со мной случилась. Большая. Простыл я в этих горах сильно, и потерял огненосное дыхание, — загундосил он простуженным голосом и показал на грибы. — Вот. Теперь лечусь народными методами — какой из меня дракон Огня без огня?
- Ты же сам сказал, что не сильно помогает.
- Ну да, так и есть. Только в голове шумит и в пузе щекочет, а Дар и не думает возвращаться, — согласился монстр, хлюпая носом.
- И что теперь делать?
- Есть одно испытанное средство — Огненная вода. Её винодел местный производит в ограниченных количествах, но беда в том, что я поссорился со старым прощелыгой. Теперь он меня и на порог не пускает, — тяжело вздохнул дракон и надолго закашлялся.
- Мы разберёмся, — пообещала ему Настя, похлопав его по спине в районе поясницы.
И тут же всплыл лог сообщения.
Вы получили задание «Огненная вода для дракона». Добудьте целебный напиток и вылечите Фладара от недуга. Принять? Отказаться?
Я нажал зелёную кнопку, а Настя, не теряя времени, потащила всех за собой.
- Поторопимся, не то Фладар обожрётся мухоморов, и придётся его ещё от этого лечить.
Девушка почему-то очень прониклась проблемой дракона.
***
Добро пожаловать в локацию Винодельня старого прощелыги.
Хозяин словно ждал нас специально — стоял у ворот большого склада и грыз семечки.