Стоило мне переступить порог, как в нос ударил аромат масел из ванной. Использованных в невероятных количествах моих кровненьких эссенций, которые я дозировала на себя по капле. Но самое страшное было не расточительство героя невест, который весь блестел чистотой после принятой ванной, а то, что масла в себе содержали магию симпатии. С помощью этого средства мои товары продавались быстрее, а владельцы лавок охотней шли со мной на контакт.
- А я говори-и-ила не трогать ве-е-едьмино… - протянула Хрючелло. - Хорошо, хоть внял мне и оделся.
Я взглянула на Мистика - выглядел, как обычно, разве что мокрый. Могу сказать с уверенностью, что уровень моей симпатии из-за применения масел не изменился. Возможно, на меня, как на заколдованную выгодой, это не действует?
Я наклонилась к кошке, лежащей на подоконнике открытого настежь окна и спросила:
- Хрючелло, он тебе нравится?
- Еле когтями держусь, чтобы не сорваться, - призналась черная кошка.
Я присмотрелась: казалось, когти пушистой намертво вошли в древесную породу. Дверь хлопнула - это мой компаньон наконец дотащил все ингредиенты на зелья. Скинул на стол и размял руки.
Наполненный ароматом масел воздух вылетел в форточку, сменившись ураганным ветром, стоило взгляду подопытного встретиться с взглядом Мистика.
- Надо посмотреть на срок годности. Похоже, действуют только на кошек, - отметила я полный претензии взгляд подопытного в сторону героя.
- Пока вас не было, Мистик выпытывал у меня про лжеклона, - поделились Хрючелло тихо.
Что ж, разумно. Такая буря чувств между ними сразу вспыхнула, не до личностей было. Как кузена Мистик его точно не признал, хотел выяснить кто он. Особенно после того, как увидел магию подопытного утром. Я тоже сомневалась, зная, кому единственному принадлежит такой дар.
Неожиданно Мистик повернулся ко мне с улыбкой:
- Так быстро расправилась с заказом?
- Как раз собираюсь разобраться. И ты мне в этом поможешь.
Смысла скрывать я не видела. Если оба не хотят видеть друг друга и всеми силами избегают совместного будущего, так что усложнять? Пусть он мне поможет.
- Я? - герой невест даже пальцем на себя показал. Совсем не по-королевски, кстати.
- Да, потому что твоя невеста, как и ты, жутко не хочет свадьбы.
Повисла тишина. Через минуту гляделок между нами четырьмя, Мистик вдруг спросил:
- И что ты планируешь сделать?
- Все возможное, чтобы ты на эту свадьбу не попал.
- А ты знаешь, что в ночь накануне свадьбы королевский двор сделает все, чтобы меня найти?
- Ты же не зря спрятался в моем доме, зная о его необычной защите? Все в порядке.
- Не зря. Но я не уверен, получится ли спрятаться от придворного мага. Он очень силен.
Я задумалась: с придворными магами ни я, ни дом, на моей памяти, дело не имели.
- Есть зелье временной смерти, - предложила я, и глаза Мистика расширились от ужаса.
Зато подопытному предложения явно понравилось - он расплылся в улыбке от уха до уха.
- Ни за что! - возмутился женишок.
- Говорят, в желудке бронхоптиса тоже никого не найти. Он может заглотить тебя, пока ты в стазисе, а утром вскроем ему брюхо.
- Что? - не поверил ушам герой, зато настроение подопытного взлетело до небес - с его улыбкой только зубную магию продавать.
- Все рассчитаем, не переживай, - заверила я. Если бы не была уверена - не предлагала.
- У меня есть предложение получше, - Мистик подошел ближе, развернул меня так, чтобы встать с наветренной стороны, и запах масел ударил мне в нос.
- Какое же?
- Выходи за меня. Раз ты уже знаешь о моей личности, то в курсе, что при дворе всем наплевать, кто будет моей спутницей. Сосватали самую дурную стерву, лишь бы я сам не нашел выгодную партию. А так ты не только заказ выполнишь и получишь оплату, но и обеспечишь себе безоблачное будущее. Я тебя не обижу, поверь. У меня нет уважение двора, но есть много денег. Я. ОЧЕНЬ. ВЫГОДЕН.
ГЛАВА 8
- Не-е-е-ет! - В панике Хрючелло даже когти из древесины вытащила, встала на задние лапы и с ужасом посмотрела на меня. - Ирма, мышь сама прыгает в пасть кошке, только когда она больная! Лисица выбегает на дорогу к людям, только когда бешеная! Золото само карманы не набивает.
- Что за глупые сравнения? Иметь в женах такую девушку, как Ирма - вот моя наилучшая оплата, - проворковал Мистик. - С тех пор, как увидел ее два года назад ни дня без мыслей о ней.
Подопытный улыбаться перестал, смотрел на меня так, словно я должна треснуть героя чем-то тяжелым по голове. Ну, конечно, предложение же не ему Мистик делает, а мне. Какая я гадость.
Но что поделать? Никогда бы не разбивала тонкие и нежные чувства, в которых ни черта не понимаю, если бы они не были возможно запретными.
- А это интересное предложение. Что у тебя в недвижимости? Что в личных запасах? - по-деловому спросила я, и с удивление увидела, как подопытный показывает пальцем у горла. Угрожает!
- Ир-ик-ма! - кошка аж икнула. - Ты что удумала? Сама заработаешь! Какая ведьма не ценит свободу?
Больше денег я ничего не ценю, но это не значит, что я могу продать себя с потрохами. Все-таки условия нужно оговорить.
А тут еще так угрожающе смотрят, не будем показывать пальцем кто именно.
Мистик сладко пел:
- Я не буду держать тебя под замком. Я современный маг и хорошо отношусь к увлечениям второй половины. Оборудую для твоих зелий все по лучшему разряду - у меня много комнат в доме.
- Отсюда не перееду, - выставила тут же условие я, садясь за стол переговоров. Мистик сел рядом, подопытный напротив вдавил стул в пол.
Герой услышал про нежелание менять место жительства и запнулся. Чувствуется, что внутри не согласился, но почему-то кивнул:
- Хорошо. Если ты так хочешь, я помогу восстановить этот дом. Статус второго племянника короля обязывает жить в достойных условиях, поэтому прости мое денежное спонсорство, хорошо?
Денежное спонсорство простить? Да это единственная обида, про которую я тут же забываю!
- Ирма, ты слышала? Он твой дом недостойным обозвал! - Хрючелло запрыгнула на стол передо мной, за что была тут же согнана за шкирку на соседний со мной стул.
Мистик апеллировал:
- Нет-нет! Ни в коем случае. Просто невооруженным взглядом видно, что здесь не хватает мужской руки.
В этом момент раздался стук. Громкий стук молотка, забивающего гвоздь. И что это подопытному приспичило починить расшатавшийся стул? Так и знала, что давил на него слишком сильно - одни убытки.
Мистик аккомпанемент проигнорировал, продолжил:
- В тайном хранилище хранится ровно тысяча золотых слитков по килограмму. Отведу тебя туда хоть завтра, чтобы показать серьезность намерений. В банке столицы в ячейке хранятся семейные драгоценности, подаренные королем моей матери, его сестре. Их запрещено продавать, но они открывают многие двери. Также есть несколько счетов на золотые, один остров и три поместья, городской дом. Как видишь, сытую жизнь я смогу тебе обеспечить. И свободу дам.
Так все сладко, что приторно стало. Вроде все, о чем и мечтать не смела, но я поймала себя на том, что мои желания странно раздваиваются. С одной стороны руки чешутся от желания пощупать обещанные блага, с другой - поймала себя на мысли, что старательно ставлю булыжники перед свадебной повозкой.
- Дашь? А со свадьбой подождешь, пока учебу закончу? - сорвалось с языка, и молоток перестал стучать.
- Не могу. Есть риск, что придворный маг меня найдет, и тогда придется жениться на Вероне, - Мистик развел руками.
- Вариант с зельем временной смерти или животом бронхоптиса - и свадьбы как не бывало!
- Я не собираюсь рисковать. Хочу прожить как можно больше лет рядом с тобой.
- Видишь, Ирма, он не искренен! Другой бы обязательно попробовал. Не доверяет твоим методам! - Хрючелло хлопнула лапой по столу.
- Какой смысл быть искренне мертвым, когда есть другие способы? Никогда не мог понять бессмысленного риска, - возразил Мистик.
- Ты даже не знаешь, как его зовут! - взвыла Хрючелло, глядя на меня.
Подопытный же не сводил глаз с героя невест.
- Я просто тот, кто любит Ирму и желает ей счастья. Кстати, для кошки можно построить отдельный дом на улице со всеми удобствами.
- Не поддамся на подкуп! Еще и выселить от моей ведьмы вздумал! - Пушистую так легко было не взять.
Мистик сдержанно улыбнулся Хрючелло, проигнорировал убийственный взгляд подопытного и посмотрел на меня:
- Ирма, что думаешь?
А я думала. Крепко думала, чувствуя внутри странный раздрай. Вроде бы вот она цель моей жизни - обогащение по самую макушку, золото во всех карманах, купайся в нем - не хочу. Но как-то это настолько неестественно, нереально, что не верится. Я привыкла пахать за каждую монету, выгрызать себе путь в жизни, а тут такой шанс свалился с неба. Как бы не придавил!
- А что мне достанется в случае развода?
- Развода? - Мистик подавился воздухом.
Подопытный тоже был максимально ошарашен, даже молоток выронил. Хрючелло просто застонала, схватившись лапами за голову.
- Но я не хочу разводиться с тобой. Никогда не захочу, - осевшим голосом сообщил герой.
- Но все же? Такой спонтанный брак - это как спонтанная покупка. Неизвестно, что получишь в итоге, - я покосилась на лжеклона - плавали, знаем.
- Думаешь, что ты мне нужна только для того, чтобы избавиться от Вероны? - Мистик оскорбился.
- Это все объяснило бы, - Такую версию я действительно могла понять. А вот любовь с первого взгляда, еще с того момента, когда он “спас” меня два года назад, казалась непонятной. Все эти романтические чувства для меня дикий лес, а вот желание избежать брака вполне ясно все расставляет по местам. Тут и логика и мотивация Мистика мне понятны. Как минимум - скрылся под защитой моего дома. Как максимум - организовал фиктивный брак. Тут ему в любом случае выгода. А выгоду я уважала.