- Доброе утро, хозяйка, - хором поздоровались садовые инструменты, и я подпрыгнула на месте.
Магические тяпки, грабли и лопаты производства известного центра земледельческого волшебства “Римс” подрагивали от желания работать. Газонокосилка открыла глаза и чихнула травой, отъехала на колесиках в угол и покорно замерла в ожидании команды. Лейки отрастили ноги и вместе с ведрами понеслись ко мне. Секатор затанцевал в воздухе, залязгал лезвиями.
Я поняла все без слов - это все прощальный подарок от подопытного. Его здесь нет. Зато есть целое состояние, обращенное в магических садовых помощников.
Наверное, память вернулась к нему, и он ушел, не жалея раскрывать свою личность. На прощание дельно поблагодарил подарками, от которых мои глаза стали квадратными. Я мечтала когда-нибудь подержать магические инструменты в руках, но никогда не думала, что они упадут мне с неба. Все-таки выгодно я вложила тридцать серебряных!
- Шальная птица, что это? - Хрючелло подпрыгнула на пороге в точности, как я до этого. Спина колесом, шерсть дыбом.
- Прощальные подарки подопытного, - я с удивлением услышала, что мой голос слегка осип. Хм… и в горле кисло. Надо прополоскать рот травяным настоем, у меня осталось немного грибной травы в доме.
- Сбежал? - ахнула кошка.
- Ушел.
- Записку не оставил?
Я даже отвечать не хотела. Настроение, несмотря на модернизацию ведьминского огорода, почему-то упало. Хрючелло тоже погрустнела на мордашку, с упреком поглядывала на меня.
- Эх ты! Такого мужика упустила, - повесила голову пушистая, даже хвост за собой волокла.
На языке вертелся ответ про выгоду, но почему-то кислота во рту разъела его, и изо рта у меня вырвался только тоскливый вздох.
Внезапно молния рассекла небеса и ударила срочным письмом в землю передо мной.
Хрючелло снова подпрыгнула, спряталась под мою юбку:
- Что это?
- Срочная почта. Я знала, что он молча не уйдет!
Я подняла письмо, открыла и прочитала вслух имя отправителя:
- Мистик.
И как-то сразу трепет прошел.
- Что там? - Хрючелло выглянула из-под подола платья.
- Наверное, как и обещал, сообщает об академии магии”
И тут перед домом остановилась торговая платформа. В точности такая же, как доставляла подопытного. И короб сверху.
- Что там?
- Пойдем посмотрим.
Но стоило подойти, как крышка открылась. Мы с кошкой заглянули внутрь, но обнаружили только записку:
- Срочно залезай в короб, иначе опоздаешь на зачисление в академию! Ворота уже закрыли, осталась только очередь на территории! Бери только самое необходимое. Эта торговая платформа домчит тебя в безопасности. Не показывай и носа, пока мои люди в академии не откроют крышку.
Я посмотрела на боковину короба и увидела магические марки и торговые печати. А еще адрес доставки: Столичная Магическая Академия.
- Я за котелком, сейчас приду! Жди здесь! - я мигом взяла маленький чан, собрала рюкзак крайне нужного и попрощалась с домом. Наложила чары стазиса и вышла к Хрючелло.
- Залезаем! - скомандовала я.
Крышка закрылась, платформа тронулась с такой скоростью, что нас с кошкой прижало к стене.
- Жалко, клона не успела купить, - вздохнула я, зажигая над нами светящийся шар.
Я открыла письмо Мистика и первым делом вытащила обещанное содержание - магическую карту.
- Уж ты! Золотая! Значит, она открывает пространственный мешок с золотом! Видишь, Хрючелло, Мистик не обманул. Выслал содержание, как и обещал.
Кошка хмуро наблюдала за мной, не говоря ни слова.
Я развернула письмо.
“Милая Ирма!
Я организовал для тебя место в лучшей Академии Ведьмачества. Северная столица ждет тебя. Собирайся, купи все необходимое, я оповещу, когда отправлю за тобой провожатого. На приготовления три дня”
Так, стоп. Что-то не стыкуется!
Северной столицей называли город Эбхал - творческую обитель бытовых магов, которые превратили свою землю в настоящее произведение искусства. До Эбхала - два дня пути пешком или три часа езды магическим транспортом. Настоящая же столица - Миракл, находилась не так далеко от деревеньки. Пара часов своими ножками, и я там.
Это же не опечатка? Эти два города - совершенно разные. И академии упоминаются отличные друг от друга: одна Академия Ведьмачества, другая - Столичная Магическая Академия.
Мы с Хрючелло мчались во весь опор в путанную неизвестность, теряясь в догадках. Может, планы Мистика изменились? Он перепутал сообщения?
Но главное предположение я не могла сказать даже про себя. От этой мысли меня начинало нервно мандражировать, а трясущиеся руки у ведьмы - к беде.
Затормозили мы так же резко, как и помчались. Теперь нас с Хрючелло прибило уже к противоположной стене. Крышку открылась, и мы с кошкой сощурились от яркого света.
- Груши, Адольф? Ничего себе груши! Одна ворсистая, другая ершистая. Хорошо что мамуля дала амулет от сглаза, а то ведьмы в этом году так и лезут во все щели! - Зычный бас из крохотной головы размером с кулачок заставил нас с Хрючелло переглянуться.
- Эй, попридержи свой длинный язык! Это та парочка, о которой нас предупреждали, - Зашипел второй крохотун - обладатель не менее грубого голоса.
- Они? Ой! Дамы, простите великодушно. Вот моя рука, прошу. Вам нужно подобрать юбчонки и меха и поторопиться. Набор закончится через пять минут, - протянул маленькую ручонку эта пародия на мужичка. Ростом с локоток. Его щетина царапала край короба так, что на нас сыпались опилки. Деревянная стена скрипела под его крохотной фигурой.
- Пять минут, дамы! - Напомнил второй мужичок, - А то все старания будут зря. Тут ради вас пол с потолком местами поменяли.
Мне не захотелось обижать миниатюрного человечка и с первой минуты портить отношения с обитателями академии, поэтому я вложила мизинец в его ручку. Крохотун понимающе хмыкнул, второй рукой схватил меня за кисть и рванул.
Секунда - и я уже стою на полу. А вокруг так и кишат маленькие деловые мужички, похожие, как две капли воды на Адольфа.
- Спасибо. Я - Ирма Фис. А это моя кошка - Хрючелло.
- Адольф, - представился с глубоким уважением мой собеседник. И даже вспотевшие руки об штаны вытер - нервничал.
- Приятно познакомиться! - я кивнула, и тут же получила метлу в руки.
- Пять минут, госпожа ведьма! Лети скорее на главную площадь! - Второй мужчина выпучил глаза, глядя на то, как я откинула метлу в сторону, будто она горела огнем.
Нельзя мне летать. Нель-зя!
- У меня боязнь высоты. Где площадь? Я добегу.
- Добежишь? Ты ж не оборотень! Не успеешь. Какая ведьма не может на метле летать? Не фокусничай, а то все старания зря.
А я не фокусничала, я правда не могла иметь дело с летающими метлами. Вся деревня давно привыкла, что я ведьма, что топает на своих двоих.
- Где площадь? - еще раз спросила я.
Адольф, казалось, потерял дар речи, когда понял, что я действительно собираюсь идти ногами, а не лететь. Молча показал направление.
Я обвела взглядом помещение, похожее на склад. Казалось, что только ему нет конца и края. Короба нагромождены до потолка, маленькие, но очень сильные мужички таскали волокли их, напоминая муравьев. А палец Адольфа указывал к дальнему выходу со склада.
Что ж, где наша не бегала?
- Хрючелло, за мной! - скомандовала я, закинула рюкзак на плечи и побежала, отсчитывая про себя время.
- Вот ненормальная ведьма! - услышала позади голос Адольфа.
- Т-с-с! Умереть хочешь? И вы, что стоите, разинув рты? Забудьте, что только что видели, иначе без зарплаты останетесь!
А я бежала со всех ног. От меня не убежит такая шикарная возможность учиться без единой затраты!
ГЛАВА 9
ГЛАВА 9
“Набор закончен” - огромная улитка медленно поставила табличку прямо перед моим носом. Указатель с надписью “Куда-Вподуда” и стрелкой в сторону выхода буквально вырос из-под земли, словно гриб после дождя.
Разочарованный стон пронесся по площади перед главным корпусом академии. Приемная комиссия в ответ выпустила издевательский вздох облегчения.
Вот это от ворот поворот! Да я прибежала к приемному столу с такой скоростью, что вся академия серым пятном смазалась. Дороги не видела, ноги чуть не задымились. Лучше б нарушила бабкин запрет и взялась за метлу - успела бы.
Но терять выгоду без боя - это не про меня. И пусть принимающие документы все, как один, были животными и насекомыми, я верила, что общий язык можно найти с любым - это лишь вопрос времени. Я кинулась к добродушной на вид сове за соседним столом.
- Прошу, позвольте подать заявку! Только одну. Я не займу много времени.
Сова устало посмотрела на коллегу-змея за соседним столом, тот понимающе усмехнулся в ответ.
- Ведьма, оглянись - там где одна - сотни, - сказал зеленый хладнокровный, равнодушно охватывая взглядом толпу.
- Я приехала издалека. В жутких условиях добиралась, лишь бы успеть!
- Спроси у остальных, откуда они. Уверен, парочка с другого континента найдется.
Я сняла самодельные туфельки:
- Смотрите, всю подошву стерла!
- Все мы чем-то расплачиваемся за шансы в жизни.
Непробиваемость змея зашкаливала. Сова же просто закрыла глаза и сделала вид, что спит. Однако вся комиссия сидела на своих местах, искоса наблюдая за мной. Смотрели представление дальше и несостоявшиеся адепты, никто не расходился. Даже ленивец издевательски медленно паковал стопки документов в коробки.
За спинами комиссии стояли доски с именами зачисленных адептов по факультетам. Девяносто девять мест, и все заполнены. А на площади желающих в сто раз больше. Жаль, я не застала сам способ зачисления. Неужели, все длилось так долго, что успели принять так мало магов?
Я смогу убедить их, что одного им как раз не хватает!
- Знаете, что девяносто девять - это неполное число? Оно ближе к единице, чем к ста, - я подвинула Хрючелло ногой к змею, в надежде, что та поластится-подлижется. Как бы не так! Кошка обфыркалась от возмущения.