– Да просто закажи доставку!
– Ты против моей компании за едой?
Я задумалась. Сибер решил добавить своей личности весомости:
– Я тебе расскажу еще много способов, как можно использовать такого упитанного клона.
– По рукам. Жду на ужин. – Мне наконец удалось вырваться из хватки рук Сибера, и я обратилась к клону: – Эй, Изыди, теперь я твоя хозяйка, иди за мной!
Пожалуй, надо подготовить бумагу и ручку, чтобы выпытать и записать все-все способы заработка на толстом клоне, особенно самое денежное использование.
– Ирма! – окликнул Сибер. – Я принесу много еды. Энергии тебе на все хватит.
И к чему это он? Странный.
Изыди, переваливаясь с боку на бок, достаточно бодро топал за мной к домику. Один недостаток: землю от него чуть потрясывало, как меня от первого знакомства с ним. Но это уже не могло испортить настроения.
Зато то, что произошло, как только я прошла мост, чуть не заставило мою душу покинуть тело.
Нет, мост выдержал! Зато не выдержал сам клон – превратился в бесформенную кучу жира, а потом стек в водоем. Я так и видела, как в воду уходят перспективы заработать, о которых я даже толком помечтать не успела.
– О, нет-нет! Почему? Что с тобой, Изыди? А ну, соберись снова! – Я подбежала к мосту и в отчаянии разглядывала густую субстанцию.
И что это было? Неужели ректор решил поиздеваться? Даже купленный за тридцать серебряных мой псевдоподопытный не смел превратиться в ничто! Пусть и исчез после, но после себя хоть полезности оставил. А этот что?
Я села на корточки, думая в отчаянии, что же делать. Может, удастся своей магией наоборот его собрать?
– Бездушный клон расплылся в грязь, ничем теперь его не спрясть, – проговорила я, обращаясь к дару.
И тут же из водоема вытянулись обратно частички клона, собрались воедино в клона, и я с облегчением выдохнула. Не знаю, что это было, но уже успела испугаться.
– Изыди, идем за мной! – скомандовала подопытному, и тот сделал шаг и снова распался в жировую массу.
Да что ж такое?
– Тело без души без позволения некроманта на его землю не зайдет, – раздался смутно знакомый голос.
Красноволосый прислонился к дереву и рассматривал свои ногти со скучающим видом. Надеюсь, он не слышал заклинание наоборот!
– А ты что здесь делаешь? Разве ты не должен изучать договор в ректорском кабинете? – преувеличенно громко спросила я, коря себя за то, что стала совсем беспечной с даром. А ведь бабушка строго-настрого велела не показывать его.
– Договор? Уже изучал, и не в кабинете, а за забором академии, – ответил некромант, и я перевела дух: вроде бы не расслышал. Какое облегчение!
– Значит, тебя выставили, – резюмировала я. – Тебя в дверь, ты в окно.
– Некромантов так просто не выставить, особенно если корни пустил. Видела же, как твой клон растаял? Так что лучше тебе переезжать, – угрожал некромант словно нехотя.
Я так же нехотя ответила:
– Ни за что. Тем более не понимаю, на что ты надеешься. Все равно не восстановят. Старенький ты уже, хоть и хорошо сохранился.
– Может, и не восстановят. Хотя Сибер мужик нормальный – сразу видно. Что-то мне подсказывает, что не восстанавливают меня из-за тебя. Давай так: подвал мой, все остальное твое. С руководством академии я как-нибудь сам договорюсь.
– Не люблю тесное соседство.
– Могу незваных гостей отгонять, – принялся торговаться некромант.
– Вот еще, сама прекрасно справлюсь.
– Защиту сниму, сможешь клона завести, – продолжал бледный.
– Пусть Сибер снимет. О его магии все королевство слышало, должен же он оправдывать слухи.
– Расскажу всем о твоей обратной магии, – как бы между прочим сообщил некромант. – Она еще во времена моей учебы под запретом была.
Я пошатнулась.
– Ты о чем? Я тебя не понимаю.
– Все ты понимаешь. Род Фис же? Если узнают, что в тебе проснулась магия, которую выжгли в твоих предках, тебе несдобровать.
– Не знаю, о чем ты.
– Все ты знаешь. Так что, будем добрыми соседями?
Я молчала, придумывая, как расправиться с тем, кто слишком много знает.
Некромант правильно понял мой взгляд, предложил:
– А я тебе расскажу все, что знаю об этой магии. Наверное, тебя давно терзают вопросы…
Что ж, расспрошу, а потом уже буду думать, что делать дальше. В конце концов, я всегда смогу намекнуть Сиберу о нежеланном соседе.
Вот так и получилось, что потомственная ведьма стала жить в одном доме с моложавым семидесятилетним некромантом.
– Мортиус Вивус, – удостоил меня чести знать имя некромант. – Можешь обращаться ко мне Морти.
Я протянула руку:
– Ирма Фис.
– Я уже понял, можешь не зазнаваться.
Почему я должна зазнаваться из-за имени своего обедневшего рода, я так и не поняла, но сразу себе пометила как факт крайне интересный и требующий тщательного изучения.
Между тем некромант посмотрел на мою протянутую руку и продолжил:
– Кости не протягиваю, не пожимаю, только воскрешаю. Давай заведем правила проживания: ты не суешься на мой цокольный этаж, я не поднимаюсь на твой наземный.
– Никаких правил. Сначала информация.
– Резонно.
Вот только не на улице, где полно любопытных ушей.
– Зайдем в дом? – предложила и тут же вздрогнула от душераздирающего: “М-я-я-я!”
– Наверное, твоя кошка моего кота встретила.
– И встреча была не из приятных, – судила я по крику ужаса пушистой.
И тут Хрючелло черной стрелой выскочила из дома, а за ней пронеслась белая тень.
– Не знаю, почему Смертелло все так не любят, – задумчиво посмотрел вслед кошкам некромант. – Даже свои пугаются.
А я посмотрела на это чудо и поняла, что нравиться этот кот может только магу с очень извращенным чувством прекрасного.
– Он седой? – спросила, заметив, как это костистое ушастое чудо загнало мою кошку на дерево.
– Слишком много повидал жизни.
– А с глазами что? Почему они на пол-лица и налиты кровью?
– Стазис плохо сказывается на животных. Я вот прекрасно сохранился, – погладил себя по груди некромант, совсем по-щегольски.
– Он с тобой в подвале был?
– Исхудал, – вместо ответа заметил некромант.
И тут Хрючелло немного отошла от шока, поняла, что это тоже кот и он нагло согнал ее с ее территории, и с боевым криком кинулась вниз. Растопыренные когти засверкали, зубы блеснули, и встретились два пушистых безобразия. Черно-белый комок покатился по траве, пока не окунулся с громким плюхом в ров.
– Переживаешь? – безэмоционально спросил некромант.
– Ни капли. Хрючелло всю округу в деревне в страхе держала и тут не пропадет. – Я вошла в дом, дождалась, пока войдет Морти, и попросила: – Рассказывай.
Некромант посмотрел на отмытый до блеска дом и с удивлением на меня.
– Не думал, что ведьмы такие чистюли.
– Видимо, ты мало что знаешь о ведьмах.
– Что есть, то есть. Был бы моложе – женился.
– В очередь. И говори уже, ведьмы не славятся терпением.
Некромант заглянул в котелок, вытащил оттуда одну живую пылинку и по-тихому убрал к себе в карман. Думал, что я не замечу, но я тут же дополнила условия проживания:
– Пыль с собой в подвал забирай.
– С удовольствием. Итак, Ирма Фис, что ты хочешь узнать об обратной магии?
– Все, что ты знаешь. И, главное, почему ты это все знаешь, когда вокруг об этом ни слова.
– Потому что всю информацию об этом уничтожили. Во времена моего студенчества прогремело одно громкое дело, связанное с твоим родом. Могу сказать, что выжил твой род только благодаря одному пророчеству, иначе бы стерли всех твоих предков с лица земли.
Не знаю почему, но мне будто лед высыпали за шиворот. Будто родовая память проснулась и на уровне чувств умоляла меня не лезть в это дело.
– Ведьмы рода Фис всегда стояли рядом с принцессами и королевами. Сильная магия рода, ценные знания, что передавались из уст в уста, – все это заставляло многих завидовать твоим бабушкам. Помню, еще маленьким читал статью, где на одном из балов обратной магией знатно повеселили публику. Уникальный дар привлекал внимание сильных мира сего, твой род стал баснословно богат. Все хотели заказать зелья у именитого рода Фис. Конечно, не обошлось без завистников, дворцовых интриг и прочего, но ведьмы есть ведьмы, чтобы отбиваться метлой от всяких сплетен.
– Пока все звучит хорошо.
– Верно. Пока. Все изменилось за момент. Еще до того, как я ушел в подвал и немного погряз в мире любовного романа. Я еще хорошо запомнил, что это была ночь ведьм, потому что свист метел в небе постоянно отвлекал меня от воскрешения одного знающего упыря. Только я читал заклинание, как какая-нибудь ведьма нарушала плетение магии своим визгом. Праздник у них, страдают некроманты.
– Морти, ты отошел от темы. Так что случилось в эту ночь?
– Так вот, как я говорил, всем остальным магам колдовать в это время трудно: всю силу материи на себя ваши братья и сестры оттягивают. В это время все сваренные зелья имеют десятикратную силу, а проклятия сражают наповал. Мало кто, кроме самих ведьм и ведьмаков, вылезает в эту ночь: берегут косточки.
Странно, что я никогда не слышала про ночь ведьм. Если, как говорит Морти, в особое время в году мы становились сильнее, то почему все это прекратилось?
Некромант словно прочитал мои мысли.
– Та ночь была последней. Думаю, после моего читательского марафона ничего не изменилось, раз ты скрываешь свой дар.
– Да перейди ты уже к делу! Что произошло в ту ночь?
– Традиционно самое сильное зелье здоровья преподносили королю. Все ведьмы хором читали заклинание. Все, кроме одной. – Некромант выразительно посмотрел в мою сторону.
Понятное дело, что если заклятие на здоровье прочитает ведьма с даром наоборот, то получится обратный эффект. Я подсчитывала в голове: пятьдесят лет назад этой ведьмой не могла быть моя мама, значит, той ночью там присутствовала бабушка.