– Жди меня, лучший клон столицы! – заскрипела я зубами.
– Выбери в этот раз действительно лучшего, – пробормотала Хрючелло, видимо думая о том же.
– Не сомневайся.
Я переступила порог, опираясь на метлу, как на посох, и осмотрела выставленный товар. Ого, да тут все подопытные представлены, рассматривай со всех сторон – не хочу. Удобней каталога!
Ну-ка, посмотрим, что там предлагают.
Этот слишком упитанный – метла не унесет.
Худой – сдует.
Мелкий – еще потеряется.
Слишком длинный – аэродинамике полета мешать будет.
Не тот, не тот, не тот…
– А ты только мужчин смотришь?
– А как же!
– Могу ли я вам помочь, госпожа ведьма? – Вышколенный продавец в униформе с бутафорскими склянками замер рядом со мной. Сама учтивость!
– Мне нужен лучший подопытный! – без колебаний заявила я.
Он тут же проникся моей решимостью и уверенностью. Уточнил:
– Для каких целей присматриваете? Только зелья или еще и личные прихоти?
Личные прихоти? Конечно же! Он же должен подавать ингредиенты, таскать кузовки трав, котелки переставлять.
– И зелья, и прихоти! – громко сказала я, и продавец почему-то зарделся.
– Позвольте узнать, сколько вы готовы потратить на покупку.
Сколько? Что там мистик говорил? Что он самый богатый человек континента? Ну, сам напросился!
Хрючелло взяла разгон и запрыгнула мне на плечо.
– Ирма, ты же шептала всю дорогу, что все до копейки вернешь! Тратить сейчас будешь не свои, а возвращать-то кровные придется, – зашипела кошка мне на ухо.
– Ну и что. Куплю лучшего. Не зря же он будет своих денег стоить, верно?
– Иногда я думаю, что хорошо, что на тебе проклятье выгоды. Иначе ты была бы редкостной транжирой, – шептала пушистая с долей обреченности в голосе.
– Значит, госпожа ведьма не ограничена в бюджете? – Улыбка продавца стала воистину широкой и лучезарной.
– Покажите лучшего!
– Пройдемте за мной в отдельный зал. Кажется, у меня есть чем вас порадовать. Создали только вчера вечером, завезли ночью. Создатели гарантируют, что он лучший в исполнении женских прихотей!
Я с предвкушением зашла в комнату и… застыла камнем разочарования.
– А где лицо? – выдохнула я, немного испугавшись магического перелива плоскости вместо глаз, носа и рта.
– В этом фишка этого клона: вы сами выбираете ему лицо. Создатели добавили уникальную магию. Стоит вам положить ладонь на голову подопытного и представить себе желаемую внешность, как тот обретет ее. Правда, сделать можно такое лишь единожды.
– Я могу попробовать?
– Только после покупки, госпожа ведьма. Но я могу показать то, чем клон обещает вас порадовать. Даже без зелий потенции, просто по команде…
И взялся за полотенце на бедрах подопытного.
А я уже не слушала, знала, чье лицо хочу видеть на клоне. Моего красавчика-подопытного, чтобы как следует уколоть Сибера. И тело у этого клона разве что едва уступает ректорскому.
– Беру! – воскликнула, не успел продавец сдернуть полотенце.
– Ирма, ты точно посчитала количество нулей на ценнике? – ужаснулась Хрючелло.
– Точно, – мрачно сообщила я. – Оформляйте покупку, да побыстрее. Мне еще в академию надо вернуться.
Внутри растеклось предвкушающее чувство. Теперь только не ошибиться и представить желаемое лицо, а не одну страшную морду!
– В этот раз проверь все! – зашептала Хрючелло. – Чтобы нам опять не подсунули лжеклона.
Кошка всей душой болела за свою бедовую ведьму. Аж за душу трогает! Досталась же я ей...
– Обязательно, – кивнула я, соглашаясь с пушистой. – Еще одного человека я не потерплю, тем более за такие деньги!
То тридцать серебряных, а тут две тысячи золотых. Если еще раз подумаю о ценнике – точно передумаю. Кажется, сегодня моя выгода немного сбоит!
– Верно! Что тебе, кроме меня, для счастья-то надо, да? – Кошка ободряюще похлопала по мне лапой.
– Деньги, – привычно выдохнула я.
Вот только обычно при упоминании родименьких в душе так приятно щемило, а сейчас как-то пусто. Наверное, это из-за разбитого сердца, но это не точно.
– Ирма, а это точно не Сибер опять? – вдруг дернулась Хрючелло.
Продавец удивленно наблюдал за нашими перешептываниями, но не мешал совещаться – терпеливо ждал.
– А ты откуда знаешь, что подопытный он? – удивилась я. Сама-то я ей еще не успела рассказать.
– Услышала, – обиженно подняла нос кверху кошка, будто сомневаться в ней – это оскорбительно.
– Так ты же со Смертелло дралась! – припомнила я.
– Одно другому не мешает, – скривила мордашку пушистая.
Я еще раз критично осмотрела дорогущего клона.
– Это не Сибер. Фигура другая, – сказала, но на всякий случай прижалась к груди подопытного, чтобы убедиться, что нет стука сердца. Тишина!
Продавец тут же засуетился.
– Хотите полежать на нем? Грудная клетка во время сна на клоне подстраивается под форму вашей головы. Я же говорю: лучшая модель для удовлетворения прихотей.
Я поморщилась, представив анатомическую впадину в грудной клетке в форме моей головы, и сделала себе пометочку никогда не спать на клоне. Даже в полевых условиях! А то вот так заклинит – и что я делать буду? Как магролики снимать с таким дефектом? Да за такие деньги я его беречь как зеницу ока буду.
– Не переживайте, он временно деформируется только в режиме вашего сна. Так он о-о-о-очень прочный! – многозначительно подмигнул продавец.
Я попыталась прощупать пульс и с удовлетворением улыбнулась. Все-таки это настоящий бездушный клон. То, что надо!
– Вот карта. – Я протянула магический кошелек Мистика.
– Куда оформить доставку?
– Я активирую его здесь. Надеюсь, за такие деньги он сможет удержаться на метле.
– Конечно. Он просто создан для ведьмовской жизни.
– Вот и отлично!
Продавец оформил покупку, протянул мне стопку документов в золотой папочке и сказал:
– Поздравляю с покупкой. У вас отличный вкус. Оставляю вас одних, чтобы вы смогли спокойно активировать клона.
– А когда нужно активировать магию лица?
– Создатель рекомендует сделать это сразу после активации.
Поклонившись, он тут же просочился за дверь, оставляя нас с Хрючелло наедине с покупкой.
– Так… Что там за кодовое слово? – Я листала бумаги, пока не нашла нужную. Не смогла сдержать удивления: – Ого!
– Что там?
– Кхм… – откашлялась и повернулась к клону. – Секси, теперь я твоя хозяйка!
Глаза Хрючелло снова стали с половину мордашки.
– Как ты будешь его в академии-то звать? Ой, мамочки!
Я представила лицо Сибера и ухмыльнулась.
– Буду звать громко и с удовольствием!
Так, а теперь главное – из головы все мысли о ректоре выбросить, Мистика не представлять, а воскресить в памяти прекрасное лицо моего первого подопытного и только его.
Думай только о нем, Ирма. Думай!
Я положила ладонь на радужный перелив лица и усиленно представляла красивое лицо лжеклона. Прямой нос, не то что Сиберовский – с горбинкой. Точеные скулы – а не совсем угловатые, будто высеченные из камня, ректорские. Не худые и не толстые губы – не то что две суровые ниточки, что представляли рот главы академии. Глаза – идеально симметричные, зовущие, не то что две бездны на лице первого племянника короля.
Боже! Я снова думала о Сибере!
– Ну, убирай ладонь. Кажется, готово, – в нетерпении крутилась под ногами Хрючелло.
А мне страшно было убирать. Вдруг магия не успела схватиться в самом начале, а взяла образ из моих последних мыслей?
Но магия уделала всех:она взяла сразу два образа и просто распополамила лицо клона. Одна сторона – красавчика подопытного, вторая – страшная моська ректора.
– “Секси” – так теперь зовутся твои неприятности, ведьма. Доигралась! – Хрючелло аж хвост к себе прижала.
После первого шока, когда оцепенение сошло на нет, я даже смогла заметить:
– И как клон теперь товар продавать будет с таким лицом?
– Боком?
– Ага, привлек – продал, повернулся – отпугнул. Это беда, Хрючелло. Нет, это полный провал.
Продавец заглянул в зал, и я тут же спросила:
– Возврат оформляете?
– Клоны обмену и возврату не подлежат! – гордо приосанился он, а потом увидел лицо драгоценного подопытного и со свистом втянул воздух. – Хотя, пожалуй, это можно списать на брак. Вы же не специально так загадывали? Если экспертиза докажет, что…
– Не надо возврат, – мрачно прервала я его, понимая, что создатель не несет вины за хаос в моих мыслях. Я набрала побольше воздуха и активировала клона: – Секси, теперь я твоя хозяйка. Пошли за мной.
И расстроенная поплелась на выход. Даже Хрючелло молчала.
Подопытный еле слышно сделал шаг вперед и пошел за мной, но буквально через два шага положение дел резко изменилось. Точнее – положение отдельно взятой меня. Я оказалась на руках клона!
– Ой! Команды не было, что он делает? – Я обернулась к продавцу, а тот лишь широко улыбался.
– Я же вам говорил, что он создан выполнять все ведьминские прихоти! Если не хотите следовать настройкам создателя, то просто прикажите делать то, что нужно.
– Хм… А что, так тоже неплохо. Должен же от него быть толк за такие деньжищи! Хрючелло, прыгай ко мне, будем извлекать максимальную выгоду!
Сказать, что, выйдя на улицу, мы привлекли внимание, – значит ничего не сказать. Со всех сторон нас снимали магкамеры, даже попытались взять интервью. На все вопросы я отвечала, что очень спешу, и если они хотят заказать зелья, проверенные на уникальном двуликом клоне, то пусть отправляют заказы в СМА, в домик номер тринадцать, ведьме Ирме Фис.
Положив руку на плечо своему новому приобретению, покачиваясь в его руках, я позволила ему дойти до тихой улочки.
– Все-таки не все так плохо, как показалось на первый взгляд! – отметила я. – Может, твоя внешность мне и сыграет на руку. Смазливых клонов полно, страшных тоже достаточно, а чтобы такой двуликий – это что-то новенькое. Я – непростая ведьма. Ты – непростой клон. Может, мы созданы друг для друга? Секси, опусти меня на землю, полетим на метле.