– Недостойную? Стервелла – красивая женщина.
– Ты называешь ее Стервеллой?
– Забыла имя…
– Ей подходит. Очень характеризует. Представляешь, какая жизнь ждала бы меня с ней? Вот я и скрылся, а он решил воспользоваться моментом и убить меня. Помнишь, как я был ранен?
– Минуточку. В моем доме ты столкнулся с ним, когда Сибер думал, что он клон…
– Действительно так думаешь? Нет. Он просто нашел ведьму с обратным даром и нанял магов, чтобы изменить внешность. Я даже сначала его не узнал, только когда он колдовать начал, понял, что не может быть таких совпадений. Все-таки дар у него уникальный. Милая, он к тебе решил подобраться. А тут я. Неудобно, вот и сделал вид, что память потерял. Наверное, еще и на меня свалил, что это я его заколдовал.
– А все не так?
– Конечно, не так. Подумай сама о его магическом потенциале. Кто мог такое сделать с ним? Только он сам. Менять суть вещей – это его профиль, вот и поменял себе лицо.
– Почему же тогда он исчез?
– Он знал о твоей мечте учиться. И где ты в итоге? В его академии.
Скла-а-а-адно поет, ничего не скажешь… Но почему мне совсем ему не верится?
Может, я просто не хочу видеть правду?
Нет, не хочу верить Мистику. Пока сама не найду доказательства – не поверю.
– Сибер все продумал, Ирма. Он тот еще хитрец. Но самое противное знаешь что?
– Что же?
– Что он использовал даже твое разбитое сердце в своих целях – отравил короля. Я ждал от него нечто подобное, поэтому сразу взял образец изначального зелья – именно так я спас твою голову от казни. И знаешь что? После проверки зелья король выпил его – и ему полегчало! Нет лучшего антидота, чем база отравленного зелья, ты же знаешь. Так я смог очистить твое имя перед королем. Не беспокойся, он не винит тебя ни в чем.
– Не совпадает. Зачем Сиберу устранять меня? Ведь по пророчеству…
– А зачем ты ему на троне? Ты – только путь к нему, – сказал Мистик, глядя мне прямо в глаза. – Косвенно ты бы его возвела на престол, он твой любимый, так что пророчество выполнено.
– Нет. – Я покачала головой, впиваясь в мягкие подлокотники со всей силы.
Кошки завопили от боли и выскочили из-под моих рук, оставляя между моими пальцами комки шерсти.
– Не веришь?
– Не может быть. – Я посмотрела на Мистика, прикусывая язык, чтобы не сказать: “А не наоборот ли все? Откуда ты узнал про зелье с искорками? Возвращался ночью? Я поверила бы тебе, если бы не пылинки. Они показали, что тот, кто взял первую порцию, испортил все зелье!”
Но говорить сейчас Мистику о своих подозрениях было опасно. Возможно, я последняя дура и все обстоит именно так, как он сказал. Возможно… Но я просто не хочу ему верить.
Мистик протянул руку к моему лицу, кончики пальцев почти дотронулись до моей щеки, когда я отпрянула. Мужчина сдержанно выдохнул и сказал:
– Король зовет тебя к себе за наградой. Официально ты спасла ему жизнь. Сможешь попросить все, что хочешь.
Все, что хочу?
– Он освободит Сибера, если я попрошу?
Мистик втянул воздух сквозь зубы, резко вскакивая на ноги. Развернулся на месте так, что плащ взметнулся, и сказал:
– Завтра после занятий я приду за тобой. Подумай пока о том, что хочешь.
Дверь тихо проводила гостя, монеты под крыльцом зазвенели ему вслед, и тут Морти неожиданно подал голос:
– Я бы на твоем месте попросил у короля артефакт душ.
Ох, а я и забыла и об артефакте, и о Морти. Посмотрела на пушистую частичку маминой души, что обиженно смотрела на меня из-под стола, и поняла, что все-таки заклятие спало. Я влюбилась, раз забыла обо всем на свете.
ГЛАВА 22
ГЛАВА 22
У королевской тюрьмы прошел уже второй патруль боевых магов, и я тяжело вздохнула. Лежать на холодной черепице швейной мастерской было неприятно, но еще хуже было на душе. Я смотрела в решетчатые окна и не понимала, как Сибер дал себя поймать в клетку. Умный же мужик! Неужели Мистик оказался хитрее?
– Морти, ты уверен, что он тут? – шепотом спросила я.
– Уверен. Ничего не изменилось у них со времен моей молодости. Только патрули удвоили, раз королевская особа под охраной.
– Ничего не смог разузнать о мере наказания?
– Говорят, завтра второй племянник короля приведет еще одно доказательство злых намерений Сибера.
– Завтра? Он же собирался привести меня к королю за наградой. – Я задержала дыхание от догадки: – Неужели он как-то хочет использовать меня?
– Не исключено. Не пойдешь?
Я прикусила щеку от тяжести решения. С одной стороны, если не приду, это не значит, что Мистик не сможет усугубить ситуацию Сибера, а так я хотя бы попробую чем-то помочь ректору. С другой стороны, как бы мое присутствие хуже не сделало.
Как бы я сейчас хотела превратиться в муху и прилететь в камеру к Сиберу, посоветоваться с ним. Поговорить, узнать, как так получилось. Собственными глазами и ушами убедиться, что все, что говорит Мистик, – ложь.
– Что, боишься не получить артефакт? – спросил Морти с понимающим выражением лица.
– Какой артефакт? – переспросила, вся в мыслях о том, как бы выплыть из этого водоворота.
– О-о-о, милочка! – протянула Хрючелло, лежа рядом. – Сама не своя совсем стала.
Точно! Еще же артефакт! А я о мужиках думаю, когда душу мамы собрать надо. Все-таки она как знала – защитила меня заклятием от мужиков. А как только оно спало – так и мозги набекрень поехали.
Я еще раз с тоской посмотрела на одно из окон тюрьмы, где плясал магический огонь. Почему-то мне казалось, что Сибер именно там...
– Морти, что грозит Сиберу?
– Во времена моей молодости за такое рубили голову с плеч.
– Что?!
– Не переживай, раз он находится под стражей, то голова у него пока на месте.
Теперь я не могла отвести взгляд от тюрьмы. Кулаки сжались, и Хрючелло, чувствуя мое напряжение, потерлась о мои руки мордочкой.
– Ирма, нервы делу не помогут. Держи голову холодной.
Да, она права! Мамина частичка души плохого не посоветует. Ах, если бы здесь была вся душа мамы, какой бы совет она мне дала? Бежать, пока не потеряла себя, или?..
– Морти, тебе под силу отвлечь стражу?
– Только не говори, что ты собираешься помочь Сиберу сбежать.
– Нет, это только подтвердило бы его вину. Но нам нужно поговорить.
– Это бесполезно. В той тюрьме даже мышь не проскочит.
– А Хрючелло?
Морти посмотрел на кошку, а та в ответ возмущенно зыркнула глазищами на меня.
– Ирма, ты обо мне совсем не заботишься?
– А какой спрос с животных? Тут никто не знает, что ты магический питомец. По тебе с виду и не скажешь: хвост огнем не пылает, не летаешь по воздуху, вполне себе среднестатистическая кошка.
– Звучит оскорбительно.
– Так ты поможешь?
– А у меня есть выбор? Ты бы видела себя сейчас – смотреть больно, – фыркнула кошка.
– Спасибо! – Я выразила всю признательность взглядом, и Хрючелло оттаяла.
– Морти, а ты поможешь?
– Отвлечь? Эх, что же делать? Ладно, уговорила. Я оставлял это на самый грустный день в году, но так и быть. Знаю я, где одна цирковая труппа зарыта…
– Морти, да тебе цены нет! – Я сжала его руку, держащуюся за край крыши, и некромант отвел глаза.
– Ладно, благодарить потом будешь. Если Сибера вытащим, попроси его подарить мне домик номер тринадцать. Прикипел я к нему за долгие годы.
– По рукам!
На том и порешили. Через час мы вернулись к тюрьме во всеоружии.
– Ирма, с тебя одолжение. – Морти сжал в кулаке серебристую магию некромантии.
– Еще одно?
– Я тут подумал, что от Сибера домика могу не дождаться, а есть еще, что очень меня интересует.
И как-то так странно посмотрел на меня, что я засомневалась в предмете его интереса.
– Что? Мое тело после смерти? – Я завозилась на крыше в нетерпении. – Да бери, мне уже все равно будет. Только давай уже, выпускай свой цирк!
– Мелко берешь. Я тут на днях заинтересовался созданием новомодной штуки – клонов. Бездушные тела – это мой профиль, но мне не хватает знаний. Попроси завтра у короля экскурсию в центр создания на двоих. Как тебе? – Некромант, казалось, так и ждал подходящего момента, чтобы получить свою выгоду.
Вот уж не думала, что мы с ним одного поля ягоды: я бы тоже не упустила шанс выторговать что-нибудь для себя. С положением Сибера обещание домика было очень призрачным. Хотя и здесь тоже не было стопроцентной гарантии награды.
– Согласна. Но если откажет, то я не виновата, – сразу поставила условие я.
– Попытка не пытка! Договорились.
– Выпускай свою труппу! Как раз патруль идет. Пора, – шепнула я, вцепившись в край крыши.
Надеюсь, план сработает.
– Что ж, представление начинается. Прошу зрителей занять свои места! – Морти выпустил серебристую магию из кулака, и она превратилась в десяток нитей, ведущих в разные стороны. Словно кукловод, некромант дергал за веревочки, призывая актеров ближе.
По каменной стене тюрьмы пронеслась тень, и патруль сразу ощетинился огненными шарами. Боевые маги проследили глазами за тенью, подняли головы и нашли, кто отбрасывает ее. Вдалеке, на часовне, на подвешенных под арочным сводом тканевых полосах, крутилась девушка. Полная луна светящимся ореолом озаряла фон, наполняя каждое плавное движение артистки очарованием.
– Издалека и не скажешь, что уже не дышит. Так двигается – глаз не оторвать.
– Была лучшая в воздушных номерах. Жалко, что в теле магии не осталось, а то она еще и летала бы, а так только на тряпках болтается.
Я осторожно высунула нос, чтобы посмотреть реакцию боевых магов, и улыбнулась:
– А ты был прав. Мужики… как ты там это называл?
– Поплыли!
– Да, точно. Теперь я поняла, почему так это называют: лица будто подтаяли, – я восхищалась знаниями некроманта в любовных делах. – Морти, зачем тебе эти клоны? Давай лучше ты науку любви преподавать будешь, а я тебе клиентов буду находить. Тридцать из ста монет мне.