– Ирма! – зашипела Хрючелло. – Ты опять за свое? Даже в такой момент?
– А что? Разве лишние монеты способны кому-то помешать?
– Еще как способны! Морти сейчас как забудет за ниточку дернуть, и весь план мне под хвост! – учила нас уму-разуму кошка.
– Некроманта не сбить с пути! Как раз созрели! – Морти дернул за следующую ниточку, и на часовню стала карабкаться мощная мужская фигура.
Патруль у стены засуетился, а когда мужчина почти подобрался к девушке, один из боевых магов тюремной стражи приготовил огненный шар.
– Не дури! – остановил защитника один из стражи. – Может, это парочка.
И тут мужчина забрался на стену, отломал огромный булыжник от кладки часовни и стал показывать силу мышц.
– Смотри, выпендривается! Явно не парочка! – Все внимание патруля полностью поглотило представление на часовне.
– Хрючелло, вперед! – шепнула я, решив, что сейчас самый подходящий момент.
– Тебе нужно третье окно справа, – сориентировал Морти, показывая на стройный ряд окон высоко над землей.
– Откуда ты знаешь? Они же абсолютно одинаковые. – Я пыталась понять, как он пришел к такому выводу, но не находила никаких отличительных особенностей.
Некромант дернул за одну из нитей, и из окна выпрыгнула тень. Так вот оно что! У него везде помощники.
– Кто это? Крыса? – шепотом спросила я.
– Обижаешь артистку! Цирковая мышь. – Морти был так серьезен в своем кукловодстве что даже не улыбнулся, хотя сам пошутил. Суровый некромант!
– А почему такая здоровая? – Размером с кошку!
– Так утопилась, вот и распухла, – доверительно шепнул он.
Кошка в это время пробежала за спиной патруля, вжалась в стену и стала медленно двигаться по краю.
– А как насчет охранной магии? Наивно полагать, что ее нет. – Я напряженно следила за передвижением Хрючелло.
– На животных не распространяется, – подмигнул Морти.
И тут один боевой маг стал оглядываться, будто почуял неладное.
– Так, без Смертелло не обойтись! – Некромант стал дергать ниточки, и мужчина на часовне направился к девушке. Хрупкая зомби взвизгнула кошачьим голосом Смертелло и запустила в поклонника чем-то.
– Что это полетело? – Я проследила за полетом пушистого комка в морду зомби-воздыхателю.
– Пудель.
– Да у тебя в ход идет весь состав!
– А что делать? – пожал плечами Морти.
Крик, как и рассчитывалось, вернул внимание бдительного стража к парочке.
– Надо помочь девушке! – оторвался от патруля один боевой маг.
– Я с тобой. Двоих на патруль хватит! – присоединился к нему второй.
Отлично! Двое стражей стали участниками, двое – зрителями. Вот только с такими прыткими стражниками Хрючелло будет легко попасть в камеру, но трудно выбраться.
– Их скоро раскусят, – предупредила я некроманта. – До труппы быстро доберутся.
– Не успеют, – с видом оскорбленного достоинства взглянул на меня Морти, двигая пальцами, дергая ниточки.
Пушистая частичка души мамы как раз оказалась под нужным окном, и я призвала метлу. С летательным средством мы уже привыкли друг к другу, освоились с приказами, поэтому метелка чутко послушалась команды: подхватила Хрючелло и быстро подняла к окну, а когда кошка запрыгнула внутрь, тут же смылась, будто ее и не было.
Стражник только повернул голову на звук рассекаемого воздуха, как Смертелло вновь изобразил крик испуганной девы, цепко удерживая внимание зрителей.
– Какой талант пропадает, – отметила, нервно сжимая кулаки.
Как пройдет разговор Сибера и Хрючеллы? Сделает ли частица маминой души так, как я просила? Если да – то она точно ничего не помнит, ведь помогает дочери в том, от чего защищала всеми силами. И я не знала, чего хочу больше: чтобы мама помнила или чтобы помогла из-за отсутствия воспоминаний Сиберу.
– Расслабься, теперь спокойно… – слова Морти оборвал истошный крик от главных ворот.
– Почему?! Дайте мне увидеться с ним хотя бы на пять минут! Я беременна от него! Я ношу наследника королевской крови, со мной нельзя так обращаться!
И голос такой знакомый, стервячий…
Повторив про себя услышанные слова, я почувствовала, что черепица подо мной стала эфемерной. Будто я вот-вот провалюсь не только внутрь дома, но и пролечу все этажи насквозь и осяду облаком подвальной пыли на цокольном этаже.
Что она сказала? Беременна от кого? Носит наследника королевской крови?
Король не здесь, Мистик тоже. Остался один Сибер.
Я молча призвала метлу к себе, оседлала ее и полетела к главным воротам, чтобы убедиться в догадках, а саму аж потрясывало, будто я только что вложилась в убыточное дело и только это поняла.
Да на зуб золото не пробуй, Стервелла воет! Ну точно! Она самая.
Я затаилась за кустом, убрала волосы за уши, чтобы не пропустить ни слова.
– Приказ короля: никого не пускать! – Стражники стояли стеной, глядя поверх головы Стервеллы.
– Но я будущая мать! Моему ребенку нужен отец! Сибер должен узнать об этом до завтрашнего решения короля. Может, это смягчит его участь.
– Вам не сюда с такими новостями, а к королю, – Боевые маги стояли с каменными лицами, шевелились лишь губы.
Стервелла взмахнула рукой, и я заметила знакомый браслетик на запястье. Откуда он у нее? Это она – сестра Луфуса? Ей была нужна защита?
– Я вас прошу! Я щедро заплачу! – Стервелла не переставала ныть.
Один из стражников вышел вперед, взял девушку под локоток и поволок подальше от тюрьмы. Они шли в моем направлении, поэтому я услышала, как слова стражника расходятся с делом:
– С такими предложениями не через главный ход. Зайдите с северной стороны, там есть неприметная дверь.
А потом громко добавил:
– Это вас на аудиенцию к королю. Завтра утром.
Я внимательно наблюдала за каждым движением девушки. Положит ли она руку на плоский живот? Будет ли более аккуратна в движениях? Я видела, как на рынке себя вели только забеременевшие девушки, что покупали укрепляющие зелья, и смотрела во все глаза.
Меня мучили сомнения: врет ли она ради спасения Сибера, или действительно ректор успел залезть и в ее постель?
От последней мысли холод пронзал до костей, и я поспешила оседлать метлу и тихонечко скрыться до того, как меня заметят.
Северная сторона тюрьмы? Хорошо. Лечу!
И вот спустя пять минут я вижу картину: Стервелла отдает мешочек золотых и спокойненько попадает внутрь.
А что, так можно было? Без воскрешенной цирковой труппы, просто расставшись с золотыми?
В уме зазвенели монеты.
Нет, я не пожалела бы золота сейчас, но сэкономил – считай, что заработал, верно? А от этого вдвойне приятней!
Я вернулась на крышу, легла на черепицу и затихла, глядя в окно. Мори устал ждать, что я сама все расскажу, и спросил:
– Стервелла?
– Да.
– Беременна?
– Не знаю.
Но на ней мой браслет. Тот самый, за который я расписалась на бумажке. Тот самый, который сплела для беременной сестры Луфуса. И от этого понимания мне хотелось биться головой о черепицу, потому что я поняла, как была беспечна.
Я ведь даже не знаю, какой эффект в самом деле несет браслет, сплетенный ведьмой с обратным даром. Как только эта кутерьма закончится, засяду в библиотеку и буду учиться, учиться и еще раз учиться.
А пока…
– Ждем новостей от Хрючелло.
Как же хорошо, что кошка оказалась там как раз вовремя!
ГЛАВА 23
ГЛАВА 23
Пушистая частица маминой души удачно проскочила мимо патруля и вернулась крайне озадаченная. Мы же сгорали от нетерпения под светом луны.
– Ну что? Видела Стервеллу? – почти хором спросили мы с Морти.
– Так вы уже знаете? – Кошка задрала морду, а потом ей встряхнула, совсем как собака. Вздохнула тяжело и начала делиться увиденным, всем видом показывая, что понять, что происходит, можно только вместе.
Оказалось, Стервелле дали поговорить с Сибером через решетку. К этому времени Хрючелло как раз расспросила ректора, и мы получили подтверждение, что зелье Сибер забрал уже в баночке. Преступник – тот, кто разлил их, добавив вредный ингредиент. Получалось, что раз единственная чистая основа зелья была у Мистика, то он это и провернул.
Кто бы сомневался?
Хотя, признаться, со всеми этими беременными моя вера в ректора чуть было не пошатнулась. По крайней мере, к ухудшению здоровья короля первый племянник не имеет никакого отношения. Я это знала, это знал Морти, Хрючелло и даже Смертелло, но как доказать другим невиновность Сибера? Нужно было собрать весомые доказательства, но все известные мне способы не гарантировали успеха. А время поджимало.
Мне снова не хватало знаний!
Да и вопрос с беременностью угрожающе висит над нами. Раз Сибер не покушался на жизнь короля, может, и на деву тоже не покусился?
– Что со Стервеллой? – спросила я.
– Врет как дышит, – закатила глаза кошка, и я почувствовала, будто камень, что сдавливал грудь, растворился в воздухе.
– Беременна не от него? Сибер не признает отцовство? Или не беременна?
– Сибер не признал связь, да Стервелла и не сильно настаивала. Все подмигивала ему втайне от стражи, чтобы он понял намек.
– Ну и? Не тяни. Так беременна она или нет и от кого? Я совсем запуталась.
– А это ты не тяни. Что молчишь, что сплела ей браслет?! – вдруг с упреком спросила кошка.
И я почувствовала на себе три возмущенных взгляда.
Ну вот все и сложилось. Неприятно, со вкусом подставы, но жить можно. В следующий раз десять раз проверю, кто получатель моего авторского творения и, самое главное, что само творение несет.
Стоило признать, я сплоховала. Получила хороший щелчок по носу от судьбы и еще один весомый аргумент в пользу саморазвития.
Пришлось оправдываться перед командой по спасению Сибера:
– Я не знала, что это для Стервеллы. Луфус сказал, что если я сплету браслет из трех нитей, то это поможет его сестре сохранить ребенка. Очень просил помочь, вот я и согласилась.
Все: и Морти, и Хрючелло, и даже Смертелло – посмотрели на меня, как на умалишенную. Некромант не выдержал: