– Я хотела бы получить артефакт душ…
Морти выскочил из подвала, как оживший мертвец из могилы – резко и с неразборчивым звуком.
– Получилось?
Я протянула руку и показала металлический приплющенный бутон. У меня получилось, но какой ценой! Король оказался хитрецом из хитрецов, покруче своих племянников. Он готов был наградить меня, но только если я и дальше буду варить для него зелья с искорками. Монарх хотел править так долго, сколько это вообще возможно, поэтому поставил условие: три зелья в день – и щедрая награда не заставит себя ждать.
– Поздравляю! – Морти посмотрел на меня выжидательно, будто еще ждал новостей, а когда я подняла на него непонимающий взгляд, простонал: – Только не говори, что ты забыла про экскурсию в центр создания клонов!
– Забыла! – ахнула я. – Прости, Морти, совсем вылетело из головы. Но я сейчас должна сварить свежее зелье и отправить его с королевским посыльным – как раз напишу прошение.
– Эх ты, голова два уха! Ладно, если не удастся, скажу сразу. Не хочу время терять – сам проникну ночью внутрь. Может, так даже лучше будет.
– Ирма, что с приговором? – показалась Хрючелло.
– Завтра на восходе солнца Сибер будет лишен магии. Из-за того, что Стервелла ждет наследника, король смягчил обвинение. Малейшая провинность – и он лишится головы.
– И какой у тебя план? – деловито спросила кошка.
– Мистик заверил, что нет ни единого способа спасти Сибера от наказания, но я не верю ему. Должен быть способ! – Я повернулась к некроманту. – Морти, что ты знаешь о лишении магии наследников престола? Как это происходит? Где?
– Кажется, я видел книгу об этом в академической библиотеке, но меня мало интересовала эта тема. Думаю, томик все еще там.
На этот раз малый народец в библиотеке встретил меня радостным:
– Противнейшая ведьма, наконец-то!
Когда же их отпустит? Зелье пили порядка двадцати мужичков, а такое ощущение, что отворот получили все.
В этот раз со мной пошел и Морти. Никто не посмел его остановить, не выгнал из академии. Даже некромант заметил:
– Неужели, когда ректор под замком, все его приказы отменяются?
– У академии новый глава – Мистик, – поделилась я нерадостными новостями.
– Так вот оно что! Похоже, он предупредил всех, что ты можешь делать что угодно. Посмотри, все глаза отводят, будто не видят меня с тобой.
Подозрения Морти подтвердились, когда нас пустили в библиотеку с Хрючелло и Смертелло в часы работы. Малый народец даже распихивал адептов из нужных нам секций, чтобы мы получили быстрый доступ к книгам, и приговаривал:
– Быстрее, госпожа ведьма. С новым главой нам здесь не жизнь!
С Морти дело и правда пошло быстрее. Книгу он узнал еще по корешку, увидев на самой высокой полке, вот только содержимое нас не сильно успокоило. Оказывается, обмануть артефакт, выкачивающий магию, никак нельзя. За двенадцать часов до казни таинственный артефакт находится рядом с приговоренным, и никто не знает, как он выглядит. Силой, которую артефакт забирает из мага, горизонт окрашивается радужными лучами, за которыми будет наблюдать король – так сила выходит и растворяется в пространстве.
– Я знаю, как подделать свечение, но мы не сможем скрыть силу, что останется в Сибере. – Морти задумчиво нахмурился
– Нужно найти этот артефакт.
– Я помогу, – неожиданно вызвалась Хрючелло, и я посмотрела на нее с удивлением. – А что? У тебя, Ирма, все наоборот, не только дар. Обычно от любви глупеют, а ты с точностью до наоборот – за книги села.
Впервые мне захотелось дернуть кошку за хвост. Хотя в ее словах и была доля правды: со снятием проклятия я словно только начала жить, чувствовать. Мои мысли занимало столько разных желаний, а не одно – извлечь максимальную выгоду.
– Спасибо, – нашла я в себе силы поблагодарить Хрючелло за самоотверженность, несмотря на ее колкие слова.
– Но ты понимаешь, что у нас нет никакой гарантии, что мы найдем этот артефакт? А для такого мага, как Сибер, потерять силу будет смерти подобно.
– Да, но я верю в Сибера. Ему, в отличие от нас, вот эта книжка не нужна. Я думаю, что он знает, что за мера наказания его ждет, и высматривает новый предмет, который появился у него в камере.
– А если это камень размером с горошину? – не унимался некромант.
– Значит, мы его найдем. Пойдем, не будем терять ни минуты. – Я вопросительно посмотрела на Хрючелло, и та кивнула.
Эх, в руках артефакт душ, а я занимаюсь спасением Сибера. Похоже, все планы катятся в бездну, когда в игру вступают чувства.
– Но еще светло! – возмутился Морти.
– Где там твоя цирковая труппа? – намекнула я с улыбкой. – Кажется, время выступления как раз подошло.
ГЛАВА 24
ГЛАВА 24
Отвлечение внимания прошло просто идеально, так, будто мы всю жизнь только этим с Морти и занимались. Труппа разыграла целое представление, а метла закинула Хрючелло в нужное окно камеры, и мы затихли в ожидании.
В отличие от ночной вылазки, сейчас на крыше припекало, мы плавились, но не шевелились. Даже Смертелло развалился на пузе и терпеливо высматривал свою заклятую подружку-кошку.
И вот черная мордашка показалась в окне. Цирковая труппа начала второй акт, а метелка подхватила Хрючелло и, сделав круг, прилетела к нам.
– Ну что? – окружили мы пушистую.
– Сибер вычислил артефакт – это муха, – отчиталась кошка.
– Муха? – Морти, казалось, даже расстроился, а вот я, наоборот, приободрилась.
– Так это же замечательно! – я чуть было не выдала нас громким криком и вовремя понизила тон.
– Чем же? – недоумевал некромант.
– Мы не успели бы сделать подделку так быстро, зато муху можно просто съесть! Это разовый артефакт, который уничтожается в воздухе и образует радужный восход. Значит, нам просто нужно вовремя поймать момент.
– Я могу съесть муху, – вдруг предложила Хрючелло. – Когда вызволим Сибера, тогда и передадим магию, никто не заподозрит.
– Нельзя! – запротестовала я, понимая, что тогда мой план по соединению частиц маминой души будет нарушен.
Морти понял меня без слов и очень выразительно посмотрел на Смертелло.
– У меня есть вариант получше. Изначальная магия Хрючелло пусть и мала, но неизвестно, как она отреагирует на такое резкое пополнение, а вот Смертелло у меня чист, как белый лист бумаги.
– В этом есть смысл, – признала с кивком пушистая, и я выдохнула от облегчения.
Я не могла потерять надежду вернуть мамину душу в мир. Напрямую говорить Хрючелло о своем плане я не хочу, а тут чуть не вынудили.
– Это безопасно для Смертелло? – это единственное, что теперь беспокоило меня, а так план был просто идеальным.
– Посмотри на его морду. Он пережил пятидесятилетний читательский запой хозяина! Это он точно переживет!
На том и порешили!
В академию я вернулась будто окрыленная. Пусть Сибер все еще заключен, но его магию нам удастся сохранить. Когда докажем его невиновность, вернем силу, и все встанет на свои места.
У домика номер тринадцать стояли коробки доставки от местного малого народца. Отправителем значился Луфус, и мое сердце забилось быстрее.
Артефакт душ-то я получила, а обещанную книгу нет. И вот она!
Даже немного стыдно стало, что я забыла о долге за браслет с миссией по спасению ректора.
И вот пока Морти сооружал что-то съестное на кухне, что смогли бы переварить не только кошки, но и люди, я с головой ушла в изучение артефакта душ.
В теории не было ничего сложного: мне нужно было лишь в течение семи циклов сна класть рядом с Хрючелло артефакт. На седьмой раз он должен засветиться и начать собирать частички души в единое целое. Вот только как в итоге произойдет полное соединение, я так и не поняла. Неясная формула только запутала, но я решила идти маленькими шажками: как только мы поели и кошка заснула, я первый раз положила артефакт рядом.
Морти же готовил все для разноцветного освещения горизонта, чтобы обмануть короля.
Проснулись мы ночью от магического хлопка. Этот своеобразный будильник был точен и разбудил нас как раз вовремя: оставалось два часа перед радужным восходом.
– Смертелло, готовься съесть самый невкусный завтрак в своей жизни! – фыркнула добродушная Хрючелло.
Белый кот посмотрел в ответ красными глазами и так противно мяукнул, что мы с Морти зажали уши руками, а кошка – лапами.
– Надеюсь, сила в нем будет спать, – высказалась я.
– Я тоже на это очень надеюсь. – Морти закинул рюкзак с котом за спину, и мы отправились к тюрьме.
Вот только выйти из академии не получилось: нас с Морти швырнуло с забора во внутренний двор альма-матер с такой силой, что мы чудом себе ничего не переломали.
На секунду в темноте стало видно полупрозрачную стену, которая не наносила никакого вреда Хрючелло, стоящей на заборе, зато нам досталось по полной.
Как же мы теперь спасем Сибера? Время беспощадно!
– Новая защита! – Морти быстро открыл рюкзак и потрепал по голове слегка помятого падением Смертелло.
А вот мне сразу вспомнились слова Сибера о том, что его магию я могла пробить на раз.
– Кажется, новый глава постарался, – потерла я ушибленный бок. – Через защиту Сибера мы с тобой проскакивали без труда.
Наивно было полагать, что Мистик не перестрахуется.
– А тут и меня не пускает, хотя я не адепт. Похоже, нас заперли, – сделал неутешительный вывод некромант.
– Животных магия не трогает! Смотри, Хрючелло может выйти – значит, может и Смертелло. Еще не все потеряно! – Я достала белую пушистую надежду из рюкзака некроманта. Надежда взглянула на меня красными глазами с непробиваемым выражением морды. Кто, если не он?
– Хочешь рискнуть отправить их двоих? Как они попадут в камеру? Без отвлекающей цирковой труппы, без метлы? – паниковал Морти.
Я позвала метлу и велела ей слушаться Хрючелло. Кошка спрыгнула с забора на тугую связку прутиков воздушного транспорта, мяукнула, и тут же Смертелло грациозным зомби шмякнулся рядом.