– Ну что, друг? – похлопал он «Дефендер» по капоту. – Проедемся всё-таки на дачу, а? Очистимся от скверны. В полях росой умоемся, в болото по уши заедем!.. Ты как? Что-то устал я от милых, чудесных созданий, именуемых «людьми». Что от больших, что от маленьких. Одно воскресенье без никого. Только леса, поля и реки. Завтра на зорьке удочку закинем… Даже читать что-то пока больше ничего не хочется. Сейчас образчик фигуранта ребятам в лабораторию закинем, бутылочку прикупим – и на дачу. Согласен?
И Северный действительно отправился на дачу. Там давно пора было навести порядок, чем он с удовольствием и занялся. Подстриг давно запущенные газоны. «Мавританский стиль, мавританский стиль… Заросли и срач!» – ехидничала Рита Бензопила. Подмёл и вымыл «Керхером» вымощенный въезд и дорожки. Обрезал лишнее берёзам и клёнам, подвязал каштан, побелил стволы яблонь, собрал малину, над которой и так уже основательно потрудились птицы. Даже влез на крышу, якобы осмотреть трубу. И долго сидел на коньке, глядя на полыхающий перистыми облаками закат. Потом – на чернеющий в глубоких сумерках сосновый бор. Потом – на бесконечное чистое яркое звёздное небо и на зеркало водохранилища, в котором отражалась огромная, как в тропиках, охристо-жёлтая луна. Смотрел на всё это, впитывал всё это и не понимал, отчего матушка не желает жить за городом? Дача, – она только так называется – «дача». Отец в своё время потрудился. А Сева доделал, что военный хирург не успел. Отличный загородный дом, совсем недалеко от Москвы. Жениться на Соловецкой и переехать сюда. Ни один Гребной канал, ни одни Золотые Ворота не сравнятся с этим закатом, этим сосновым бором и этой луной. С безлюдной тишиной… С природой и географией, где нет места недопониманию, недоговорённости и прочей мерзости, коей полон человек с рождения. Любой человек. И маленькие девочки. И взрослые дяди. И он, Северный, тоже полон этой мерзостью.
Взяв фонарик, он сходил на водохранилище и выкупался. Море или тем более океан, конечно же, лучше. Но любая вода – очищает. Причём не только буквально.
Действительно ли Алёна его любит? Или так… Забавляется. В любом случае, он ещё не придумал имя для их будущего общего терьера, который когда-то непременно сгрызёт её тапки. А без терьера или хотя бы имени для него – что за любовь?
Спать лёг на диване в гостиной.
Ему снилась Соловецкая. Во сне они были давным-давно женаты. И жили в этом самом доме. Алёна принесла в дом кота. И ещё одного кота. И ещё… Она выходила за порог и тут же возвращалась с котом. Алёна раскладывала котов по подушечкам. У одного кота было ярко выраженное обезвоживание. Другой был просто грязный. У третьего – лапа была на перевязи, и он напоминал тощего мультипликационного пирата. У четвёртого – термоядерный конъюнктивит. У следующего кота… беременной кошки – желтуха, судя по состоянию склер.
– От кого ты забеременела?! – строго спрашивал Северный беременную кошку.
Кошка краснела и застенчиво отворачивалась.
– Это очень важно! – строго говорил беременной кошке Всеволод Алексеевич и удивлялся тому, что кошка краснеет. Вернее – тому, что он это понимал. Кошки не краснеют! – Мне нужно знать, от кого ты забеременела!
– Отстань от неё! – выговаривала ему жена и уходила за следующим котом.
Беременная кошка, стесняясь, хватала Северного лапой за причинное место и порочным человеческим баском отвечала:
– От собственного брата! У нас, у кошек и котов, это не преступление. Мы росли в одной коробке!
Всеволоду Алексеевичу становилось стыдно за невольную эрекцию, и он пытался аккуратно снять кошачью лапу.
Беременная кошка с жёлтыми склерами зловеще хохотала в ответ и вдруг… залаяла. А вслед за ней и все коты залаяли на разные голоса.
– О господи! Вот что значит посидеть на свежем воздухе и забыть выпить на ночь привычный стакан. ОРЗ у вас, господин, Северный. Очень резко завязали-с… – пробормотал судмедэксперт, стряхивая с головы сон.
Все кошки исчезли, он лежал на диване в гостиной, но лай никуда не делся, просто перестал быть хоровым. За входной дверью кто-то действительно требовательно и звонко тявкал.
Всеволод Алексеевич, чертыхаясь, поднялся. За порогом сидел чумазый пёс, размером и формой похожий на саквояж. Увидав человека, он тут же замолчал и посмотрел на Северного с немного хулиганским интересом, чуть склонив голову набок. Вся его наглая морда говорила: «Ну, что стоишь, пошли домой?! Жрать, признаться, очень хочется!»
– Ты как сюда попал? – удивлённо спросил пса Северный. Слава богу, пёс ничего не ответил, а только замолотил хвостом по деревянному настилу открытой веранды.
Действительно, было совершенно непонятно, как он сюда попал. Забор высокий, сплошной, без просвета. Зазор между автоматическими воротами и брусчаткой такой, что и кошка застрянет, не то что это чучело! Никогда подобных прецедентов не случалось. Мистика какая-то…
– Может, ты не пёс, а белка-мутант и десантировался с ближайшей сосны? – спросил Северный зверюгу. Зверюга ещё сильнее замолотила по полу хвостом. – Ладно, не кривляйся – не поможет. Пошли! – И двинулся в сторону ворот.
Пёсик покорно поплёлся за Всеволодом Алексеевичем.
– Давай, брат! Чеши откуда пришёл. Может быть, ты не брат, а сестра, но всё равно – чеши. Прости, усыновление или удочерение бездомных собак не входит в мои текущие планы. – Всеволод Алексеевич нажал на кнопку брелока – ворота слегка отъехали. Он дошёл с псиной до дороги, топнул ногой для закрепления, вернулся и закрыл за собой ворота.
Вернувшись в дом, он достал из бара стакан, сполоснул его и налил себе виски.
– Чёрт! Неудобно получилось. Но куда мне собаку с моим образом жизни?
Только он прикурил сигаретку, только собрался выпить, как под дверью снова раздалось тявканье.
Всеволод Алексеевич снова вышел за порог. Пёс сидел на том же месте, где и в первый раз, и, усиленно молотя хвостом, заискивающе заглядывал Северному в глаза.
– Я не понимаю, как ты сюда попадаешь?! – Всеволод Алексеевич присел на корточки. Ошейника не было. – Тут достаточно безлюдно, всех собак дачников я знаю… Ты – небольшой, такие на помойках не долго выживают. От хозяев утёк? Они остановились сделать «пи-пи» на обочине, а ты выскочил и понёсся… – Он аккуратно погладил пса. Тот замолотил хвостом с утроенной энергией. – Я не могу тебя оставить, прости. Идём! – Северный ещё раз внимательно посмотрел на пса. – Будь я проклят, но ты… Ты – терьер! Извини, но старые судмедэксперты не очень сентиментальные люди, пошли!
Северный снова пошёл к воротам. Пёс послушно поплёлся за ним. Ворота снова открылись, они дошли до дороги, Северный снова топнул ногой и даже громко рыкнул для острастки. Не помогло. Пёс сидел у его ног неподвижно, как изваяние. Северный нагнулся и шлёпнул пса по заднице. И тот пошёл. Медленно. Оглядываясь… Северный ещё раз «грозно» потопал ногами, и пёсик, глубоко, по-человечески вздохнув, потрусил по дорожке.
Вернувшись, Всеволод Алексеевич взял фонарь и обошёл весь забор по периметру. Нигде никаких ям. Как эта чёртова псина сюда забирается?! Если он даже и терьер, то не ягдтерьер – только тем придуркам под силу перелететь через забор такой высоты. Этот парень (парень ли?) скорее какая-то помесь…
Дома он снова взялся за стакан.
– Девять молекулярных слоёв испаряется за каждую минуту простоя, между прочим! Может, этот пёс – продолжение безумного сна? Сейчас я выпью, и всё станет на свои места? Ну, за психическое здоровье! – отсалютовал он сам себе и сделал, наконец, глоток… Под дверью раздался настойчивый лай.
Северный выскочил на веранду. Пёс был на месте. Стучал хвостом. Заглядывал в глаза.
– Я! Не могу! Тебя взять! – чётко и раздельно сказал он псу. – На выход!
Пёс снова покорно пошёл к воротам. Процедура повторилась.
– Иди! – топал ногами Северный.
Пёс отходил. Садился. Отходил. Оглядывался. Садился… Даже маленькая Анечка Толоконникова или Дашка Соколова не могли бы так смотреть, как смотрело это недоразумение. Это был взгляд беспризорника, которого уже не раз обманывали, но и он в долгу не оставался. Эдакая честная хитринка. Невыносимо обаятельная, печальная и нахальная одновременно.
– Чтоб ты провалился! Иди сюда! – рявкнул вдруг Северный ни с того ни с сего, уже было плюнув на всю эту карусель и повернувшись опять уйти. – И молись, чтобы ты оказался мальчиком!
Несмотря на грозный рык, пёс не прижал хвост и не унёсся. Он моментально распластался и замедленной юлой подтёк прямо к ногам. А ещё говорят, что собаки не понимают слов, а только интонации. Что они знают о собаках, жалкие двуногие!
Весь остаток ночи Северный мыл пса куском невесть с каких времён завалявшегося на даче дустового мыла. Затем – вычёсывал и выстригал. Пёсик действительно оказался кобельком. Молитвы собачьему богу помогли, или отродясь таким был – неизвестно. Что правда, у него было всего лишь одно яйцо, второе не опустилось в мошонку. Зато «кардан» к единственному «цилиндру» прилагался знатный.
– Только такой старый идиот, как я, мог завести себе безродного пса с потенциальными проблемами мочеполовой сферы! – ворчал себе под нос Северный. И добавлял, намывая: – Как ты им за землю-то не цепляешься, не пойму? Как есть – пятая нога…
У пёсика был выбит один верхний зуб. И он весь был в мелких укусах разной степени свежести и гранулёматозности.
– Да у тебя, брат, характер! Тоже мне, боец однояйцевый! Крипторх беззубый! – тихо ругался Северный, смывая с пса мыльную пену…
Сытый, вымытый, начёсанный и обработанный пёс, мужественно вытерпевший и расчёску Риты Бензопилы, и ножницы для разделки рыбы – ну, не было у Северного специальных девайсов для pet spa, – и даже помазание йодом, скакал вокруг обретённого человека счастливым мячиком.
– Завтра отведу тебя к ветеринару! Так что не думай, что дёшево отделался. И жить со мной – предупреждаю! – очень трудно! Так что сто раз подумай, пока ещё не поздно!
Пока Северный сидел за столом со стаканом – наконец-то! – виски и курил, лохматый крипторх презабавно сидел на полу в метре напротив – разъехавшись задними лапами – и напоминал влюблённую камбалу-мутанта. Казалось, весь его взгляд не просто говорил, а прямо-таки кричал: «Мечты знают твоё имя и твой адрес. Они всегда могут прийти и получить по счёту! Или ты думал, что хоть о чём-нибудь можно мечтать безнаказанно?!»