А вот Эрику такое счастье не светит. Двадцать седьмого декабря начинается его новый тур, а ему еще нужно отрепетировать песни в новых аранжировках. Времени праздновать у него нет. Завтра утром он позвонит домой и попытается встретиться с родителями где-нибудь в дороге.
Это бы его расстроило, если бы не жуткая усталость. Он подошел к большому панорамному окну с видом на Голливудские холмы и далекий горизонт Лос-Анджелеса и резко задернул тяжелые шторы, чтобы свет не попадал в комнату.
Несмотря на усталость, Эрик не мог отрицать: он доволен новой песней. Он знал, что это хит. Эта песня порвет чарты. Он переписал большую часть слов, поиграл с аранжировкой, сменил название «Снежинки» на «Снежинка» и избавился от прошлой версии припева, полного фальшивой лести и плохо скрытого презрения.
Наверное, ему стоит поблагодарить работников лейбла. Эрик терпеть их не может, но они заставили его посмотреть на песню другими глазами и показали ему правду, которая была прямо у него под носом.
Правду. Причину, по которой он был таким потерянным в те темные дни после того, как Тесса его заблокировала. Причину, по которой он, не переставая, отправлял ей твиты и умолял ее снова подписаться на него. Причину, по которой с тех пор, как она снова подписалась на него, он уделял @TessaHeartsEric каждую свободную минуту, которую мог урвать.
Дело в том, что Тесса особенная. Не как все остальные. Она такая одна.
После этого переписать песню было легко. Он передал Мори новую версию на следующий же день.
Снежинки падали, кружа,
Плотна метели пелена.
Они летят над нами, тают —
Частички белого сукна.
Открыл окно – и зимний ветер
Снежинку бросил мне в окно.
Единственную в целом свете,
Другой такой мне не дано.
Ты уникальная, снежинка,
С тобою вместе таю я.
Ты идеальная, снежинка,
Моя любовь спасет тебя.
Была одна, моя снежинка,
И думала, что навсегда.
Моя прекрасная снежинка,
Нам на двоих одна судьба.
Эрик больше не мог отрицать свои чувства. Даже теперь, несмотря на то, что он был выжат как лимон и больше всего хотел лечь в теплую постель, у него было невероятное желание написать ей. Они не переписывались со вчерашнего дня. Он был слишком занят. Но он не мог лечь спать, не пожелав ей счастливого Рождества.
Оставалась только одна проблема – один вопрос, который он больше не мог игнорировать. Все это время он был с ней не до конца честен. Тайна, которую он от нее скрывал, была не такой уж ужасной, но он знал, что ее придется раскрыть. Их отношения никогда не перейдут на новый уровень, если она не узнает правду.
Но Эрик знал, как эту проблему решить.
Он сам предложил идею, и гуру маркетинга в лейбле были более чем счастливы и сразу поддержали его. На праздниках они всегда запускали в «Твиттере» конкурсы: ретвит, чтобы выиграть бесплатные билеты на концерт… ретвит, чтобы получить постер с автографом… в этот раз он просто поднял ставку: ретвит, чтобы выиграть личное шоу в канун Нового года.
Сегодня был последний день конкурса, и счетчик ретвитов уже зашкаливал за полмиллиона. Эрик с предвкушением открыл «Твиттер» и зашел в профиль Тессы, но от увиденного его лицо удивленно вытянулось.
Она все еще не сделала ретвит? Чего же она ждет? Обычно она в обязательном порядке ретвитила все, что писал @EricThorn, но только не сейчас. Ей в этот раз понадобится немного больше храбрости.
Эрик стянул джинсы, залез в кровать и написал Тессе новое сообщение.
Тейлор: Ты там?
Тесса Х: Конечно. Ты все еще работаешь?
Тейлор: Нет, только что пришел домой. Работал всю ночь. Сейчас засну.
Тесса Х: Бедняжка. Тебе нужно поспать.
Тейлор: Я лежу под одеялом вместе с телефоном… Притворяясь, что со мной под одеялом лежит кое-кто другой.
Тесса Х: Ты теряешь терпение?
Тейлор: Нет. Скорее, мне одиноко. Будет здорово для разнообразия провести Рождество с кем-то важным.
Тесса Х: С кем-то важным?
Тейлор: Тесса, я хочу увидеть твое лицо. Услышать твой голос.
Тесса Х: Не надо.
Тейлор: Почувствовать запах твоих волос…
Тесса Х: Тейлор, не надо.
Тейлор: И прикоснуться к твоей коже.
Тесса Х: Прекрати.
Тейлор: Но это правда.
Тесса Х: Я тоже этого хочу, но мне страшно. Я всего боюсь.
Тейлор: Если тебе страшно, я хочу крепко обнять тебя и не отпускать, пока ты снова не почувствуешь себя в безопасности. Я хочу этого.
Тесса Х: Прекрати, прошу тебя. Я не готова. Я не хочу тебя терять, но я не готова.
Эрик выдохнул. В этом ведь проблема. Время. Времени у него не было. Он уже и так затянул ситуацию. Он чувствовал, что чем дольше он не говорит ей правду, тем сильнее он усугубляет эту ложь.
Он должен ей признаться.
Он должен сделать это лично.
Он должен сделать это как можно скорее.
А это значит, что нужно немного поторопить события. Он не хотел давить на нее, но другого выхода он не видел.
Тейлор: Ладно, заключим сделку.
Тесса Х: Какую такую сделку?
Тейлор: Ты примешь участие в новогоднем конкурсе, который проводит Эрик Торн. Если ты победишь, мы встретимся на концерте. Лично.
Тесса Х: Я же сказала тебе, я не готова. Что изменит конкурс в «Твиттере»?
Тейлор: Не знаю, Тесса. Может быть, тебе просто нужна правильная мотивация. Неужели ты не выйдешь из дома ради концерта Эрика Торна в твоем городе?
Тесса Х: Тейлор, ты видел, сколько ретвитов у той записи? Вероятность того, что я выиграю, примерно миллиард к одному.
Тейлор: Именно! Делаем маленькие шаги. Крошечные, маленькие шажочки.
Тесса Х: А если я соглашусь, ты обещаешь, что мы больше не будем поднимать эту тему?
Тейлор: Да. Считай, что это уже произошло.
Эрик не мог сдержать улыбку, добавляя еще одно сообщение.
Тейлор: Но если ты победишь…
Допрос (Фрагмент 7)
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Мистер Торн, как долго вы были в Техасе?
ТОРН: Только один день. Я приехал сегодня, на концерт.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: В вашем графике указано, что вы должны были провести частный концерт здесь, в городе Мидленд, штат Техас, и что этот концерт является главным призом за победу в конкурсе. Это правда?
ТОРН: Да, в целом да. Только этот конкурс – фикция. И вы это знаете, не так ли?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: В любом случае – просветите нас.
ТОРН: Представители моего лейбла все время достают меня и требуют, чтобы я взаимодействовал со своими фанатами в соцсетях. Я согласился провести этот конкурс только при условии, что в этот раз мне позволят выбрать победителя самому.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Получается, вы организовали поддельный конкурс, чтобы обманом добиться встречи с Тессой Харт?
ТОРН: Да ладно вам. Обманом? Это должен был быть такой романтический жест.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: А Тессе об этом «романтическом жесте» было известно?
ТОРН: Не совсем. Она думала, что выиграла частный концерт, который состоится накануне Нового года и на котором смогут присутствовать пятьдесят ее ближайших друзей. Но, разумеется, пятидесяти друзей у нее нет. А если бы и были, она бы не хотела, чтобы все они были у нее в комнате. Поэтому она пригласила всего двух человек.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Двух?
ТОРН: Своего психотерапевта и Тейлора.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Постойте. То есть вы утверждаете, что человек по имени Тейлор действительно существует? И что человек, который вел в «Твиттере» аккаунт @EricThornSucks, – это не вы?
ТОРН: Нет, нет, нет. Это был я. Серьезно, все не так сложно. Неужели вы не понимаете?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Прошу меня простить. Непросто отслеживать нить повествования, когда люди начинают говорить о своих многочисленных альтер эго в третьем лице.
ТОРН: Я не слишком-то вам нравлюсь, да?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Позвольте спросить вас вот о чем, Эрик. Сейчас этот вопрос может показаться вам глупым, но я обязан его задать. К чему были все эти махинации? Почему вы просто не сказали Тессе, что человек, с которым она общалась, – это вы?
ТОРН: Я собирался это сделать. Именно поэтому я все это и затеял. Хотел сказать ей лично.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: К чему такие сложности?
ТОРН: Вы просто не понимаете, каково это – быть знаменитым.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Ну что ж. Объясните мне.
ТОРН: Это страшно, ясно? Невероятно страшно. Куда бы вы ни отправились, вам всегда приходится оглядываться, всегда следить за каждым своим шагом. И делать это, скорее всего, придется до конца жизни. Это значит, что мне все время необходимо спрашивать себя, не является ли любой, с кем я встречусь, неважно, онлайн или оффлайн, сталкером, который хочет убить меня во сне.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Убить вас?
ТОРН: Знаю, знаю, я говорю, как параноик. И умом я это понимаю. Я знаю, что мои фанаты не хотят моей смерти. Я знаю, что люди с психическими заболеваниями склонны к насилию не больше, чем все остальные… Но я также знаю, что опасность не только у меня в голове. Есть конкретное психическое расстройство, у него есть название и все такое. Эротоманический синдром поклонения знаменитости. Люди, которые ему подвержены, преследуют известных людей и искренне верят, что их жертвы их любят. О нем говорили в связи с делом об убийстве Дориана. Привлеченный эксперт поставил фанатке именно этот диагноз.