Тесса Х: Я буду там. Я уже начинаю волноваться.
Тейлор: Круто. Волнуешься перед встречей с Эриком?
Тесса Х: Скорее боюсь перед встречей с Эриком. Волнуюсь – перед встречей с тобой. Может быть, перенесем на другой день? Я даже не знаю. Это какое-то безумие.
Тейлор: Не бойся. Все будет в порядке.
Тесса Х: Как думаешь, много будет народу?
Тейлор: Ты о чем? Это частный концерт. Только ты и я, да еще какой-то придурок, под серенаду которого мы будем танцевать медленный танец.
Тесса Х: Но что, если на концерт попытаются проникнуть другие фанаты? Будет настоящее столпотворение.
Тейлор: Тесса, прекрати. Ты катастрофизируешь.
Тесса Х: Знаю. Может быть, придумаем какой-то отличительный знак, по которому я тебя узнаю? Просто на всякий случай.
Тейлор: Все что угодно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Хочешь, я приду в ярко-розовых тапочках с кроликами?
Тесса Х: Идеально:P
Тейлор: Ещё бы знать, у кого их одолжить…
Тесса Х: Слушай! А как насчет ярко-розовой кроличьей лапки?
Тейлор: И где же я ее найду?
Тесса Х: Их продают на заправке, на выезде 54. Всего лишь в паре километров от дороги. Ты ее купишь?
Тейлор: Конечно. Кроличья лапка. Хорошая мысль. Удача мне точно пригодится.
Он послушно купил кроличью лапку сегодня днем, когда въезжал в город. Работник заправки поднял брови, и не без причины. Люди, без дела слоняющиеся по заправке, едва обратили на него внимание: они всецело были увлечены его машиной. Светло-голубой «Феррари» бельмом выделялся на фоне тракторов и ржавых пикапов. Механик за прилавком даже имел наглость предложить за машину пятьдесят тысяч долларов наличными. И Эрик до сих пор не понял, шутил он или нет.
– Хорошая попытка, – нервно усмехнулся в ответ на предложение Эрик.
Оба они знали, что машина стоит раз в пять дороже, но Эрик не стал ему об этом говорить. Парень за прилавком просто пожал плечами и без дальнейших вопросов взял три девяносто девять за кроличью лапку.
Эрик посмотрел на висящий у него на груди розовый мех. Ярко-розовая лапка резко контрастировала с его черной кожаной курткой. Интересно, как отреагирует Тесса, когда увидит, на ком эта лапка?
Он уже продумал, как будет с ней здороваться и даже как будет двигаться. Может быть, это и убого, но он не хотел импровизировать. Эта встреча слишком важна, чтобы пускать ее на самотек. Он точно знал, что будет делать. Когда она выйдет из машины, он неторопливо подойдет к ней и отдаст ей талисман.
– Я ищу девушку, которую зовут Тесса, которой очень нравятся кроличьи лапки, – скажет он. А потом, прежде чем она сумеет выдохнуть хоть слово, он улыбнется ей своей самой прекрасной улыбкой, которая так очаровывает девушек. – Угадай, кто, – скажет он. – Я Эрик Тейлор Торн. И сегодня тебе повезло.
– Шоу начинается.
Пробормотав это, Тесса положила руку на ручку спальни.
Хватит прокрастинировать. Доктор Риган заедет за ней через несколько минут, и Тесса была твердо намерена к этому моменту закончить собираться. Ничто ее не остановит. Ни триггеры, ни флешбеки. Ни паника. Она не отменит все в последнюю минуту. Не в этот раз.
Вот оно. Тридцать первое декабря. Последний день худшего года в ее жизни. Сегодня она захлопнет дверь перед всеми иррациональными страхами, которые так долго держали ее взаперти. Она выйдет из дома и совершит эту двадцатиминутную поездку к месту проведения концерта – даже если это ее убьет.
Тесса сжала зубы, открыла дверь спальни и вышла в коридор.
«Эрик раз… Эрик два… Эрик три… Эрик Торн…»
Большую часть дня она старалась не забивать себе голову и сосредоточиться на несущественных деталях. Какие туфли она достанет из кладовки? Какую выберет сумочку? Что наденет? Наверное, она перемерила все, что было у нее в шкафу, прежде чем нашла идеальный наряд: темные узкие потертые джинсы и плавно скользящий по бедрам блестящий топ с неглубоким V-образным вырезом.
Она посмотрела на себя в зеркало ванной. Не слишком ли открыто? Она не хотела, чтобы казалось, что она наряжалась слишком тщательно, но также не хотела скрывать свои достоинства. Сегодня Тейлор увидит ее в первый раз. И она хотела, чтобы ему понравилось то, что он увидит.
Тесса посмотрела на свое отражение и заставила себя улыбнуться. Радость. Волнение. Вот что чувствовал бы нормальный человек. Парень, которого она любит, приехал в Техас, чтобы встретиться с ней. Ее сердце должно колотиться от предвкушения, а не от страха.
«Эрик четыре… Эрик пять…»
Плевать на одежду. У нее мало времени. Время идет, а она все еще не сделала укладку и не накрасилась. Ее волнистые каштановые волосы сильно отросли за месяцы ее добровольного заточения. Обычно она заплетала их в косу, но сегодня решила распустить их, и локоны струились у нее по плечам. Она только надеялась, что Тейлор не заметит секущиеся кончики.
«Эрик шесть… Эрик семь… Эрик стрём…»
Теперь нужно решить, как накраситься. Она не красилась с тех самых пор, как уехала из Нового Орлеана. Ее старая косметика так и осталась в комнате в общежитии. Придется рыться в косметических закромах матери. Тесса опустилась на колени и просмотрела содержимое шкафчика под раковиной. Ее взгляд остановился на черной кожаной косметичке, и она быстро открыла ее, но косметики в ней не было. Больше было похоже на запас маминых рабочих инструментов: иглы, резиновые трубки, антисептические салфетки…
Тесса поджала губы. Наверное, ей следовало спросить разрешения, пока мама не ушла на работу. Но тогда пришлось бы объяснять, зачем ей нужна косметика.
Она ни словом не обмолвилась матери ни о конкурсе, ни о парне, с которым планировала встретиться и ради которого собиралась выйти из дома. Какой-то парень, с которым она познакомилась в «Твиттере»? Совершенно незнакомый человек? Мама точно не одобрила бы. Победа в этом конкурсе казалась Тессе невероятной удачей. В канун Нового года мама взяла двойную смену и вернется домой только утром. К тому времени Тесса уже будет лежать в кровати у себя в комнате, и мама никогда не узнает, что ее не было дома.
Но сначала Тессе нужно накраситься. Ее руки немного тряслись, когда она разбиралась в беспорядке под раковиной.
«Эрик восемь… Эрик девять… Эрик десять…»
Это просто нервы. Тесса сделала глубокий вдох и выдох, чтобы расслабиться. Любая бы так нервничала в такой важный день.
Она все еще не могла поверить в происходящее. Вся эта история с конкурсом в «Твиттере» казалась каким-то сном, каким-то сюжетом ее самого безумного фанфика. Бывает же такое! Частный концерт Эрика Торна, в Мидленде, в двадцати минутах езды от дома. Подобные вещи – не просто случайность. Это знак. Вселенная что-то попыталась ей сказать. Эта встреча с Тейлором должна была состояться – и это то самое чудо, в котором она так нуждалась, и благодаря которому ее жизнь вернется в прежнее русло.
– Ага! – она торжествующе вскрикнула, достав целлофановый пакет с дешевой косметикой. На сложный макияж ей не хватит времени, но ей много и не нужно. Ее кожа была безупречна от природы, хоть и немного бледновата от недостатка солнечного света. Ее лицо в форме сердца тоже не было нужды контурировать. Больше всего Тесса хотела обыграть свои огромные миндалевидные глаза орехового цвета. Несомненно, стоит накрасить тушью густые ресницы. Может быть, добавить немного подводки?
Теперь губы.
Тесса оглядела старые губные помады и сморщила нос. Подержав у губ темно-красный оттенок, она все-таки убрала его обратно в пакет. Помаду слишком легко размазать. Сегодня канун Нового года, и Тесса понимала, что это значит. От одной мысли об этом ее живот переворачивался внутри. Где она будет в полночь? Будет танцевать в объятиях Тейлора? А когда часы пробьют двенадцать, их губы, возможно, встретятся…
Ее губы изогнулись в таинственной улыбке, но на этот раз она не была натянутой. Никакой помады. Только капля прозрачного блеска. Румяна, возможно, ей тоже не понадобятся, если посмотреть на ярко-розовый румянец, заливший ее щеки.
Она нанесла блеск на губы и слегка поморщилась, изучая свое отражение в зеркале.
Она готова.
Тесса быстро повернулась к лестнице. Доктор Риган заедет за ней с минуты на минуту. Нет времени размышлять о затянувшихся тревогах. Она начала долгое путешествие по коридору, несмотря на то что нервное трепетание в ее животе сменилось каким-то более мрачным ощущением.
– Эрик. Эрик Торн, – она шептала его имя словно мантру, медленно шагая вперед. – Видишь, – сказала она себе. – Это все у тебя в голове.
Но это не похоже на игру воображения. Больше на физическое ощущение – на внешнюю силу, которая с каждой секундой становилась все сильнее. Как будто вокруг ее талии обернули резинку, которая с каждым шагом становилась все туже. Скоро напряжение станет невыносимым, и резинка лопнет. И что будет потом? Потом она поймет, что она вернулась к тому, с чего начинала, снова окажется в своей спальне.
Тесса опустила голову и продолжила свой путь. В этот раз она должна идти дальше. Даже если ей станет плохо. Даже если ей придется скатывать себя по лестнице. Сегодня слишком важный день. Она не пойдет на поводу у своих фобий. Ни за что.
Преодолев полпути, она остановилась, похлопала себя по карманам и поняла, что в них пусто. Ее телефон! Без него идти нельзя. Что, если ей напишет Тейлор? Ей нужно вернуться за ним и снова преодолеть путь по лестнице. Тихо вскрикнув от разочарования, Тесса бросилась обратно наверх и обнаружила, что действительно забыла телефон на раковине. Уже убирая его в карман, она заметила, что на экране появилось уведомление.
И ее сердце замерло.
Это Тейлор? Он опаздывает? Он не приедет? Ее желудок будто упал вниз под весом чувства, которое она не могла толком понять: разочарование вперемешку с облегчением.
Но сообщение было не от Тейлора. Вместо этого Тесса поняла, что читает сообщение от той, с кем не общалась на протяжении нескольких месяцев.