Проследить за ним? Что за шутка. Сегодня здесь нет фанатов. Он мог бы бросить свою машину на обочине, наклеив на лобовое стекло большую красную надпись «Продается», но толку-то? Вокруг не было ни души, кроме этого чудика.
Эрик повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда она ушла. Или он ушел? Может быть, это мужчина? Какой-то бродяга, который пытается поймать попутку в город? Но у Эрика не было времени для размышлений. Он напрягся, услышав тихий рокот двигателя машины.
– Вот она, – он поднял над головой кроличью лапку, висевшую у него на шее.
В поле зрения появились два луча света. Эрик наклонился вперед, с нетерпением ожидая, когда внедорожник выедет на свет, но видел за углом только свет фар. Он ждал, затаив дыхание, пока, наконец, огни снова не пришли в движение. Но они не приближались. Вместо этого они, казалось, развернулись, и на смену белому свету пришло слабое красное мерцание задних фар. А потом все снова погрузилось во тьму.
Это тоже не Тесса. Лицо Эрика вытянулось от разочарования, пока он прислушивался к затихающему звуку мотора. Наверное, машина приехала за тем парнем. Он сел в машину, и она развернулась обратно в сторону города.
– Черт возьми, Тесса, – сказал он.
Это уже начинало раздражать. И дело было не только в тревожном ожидании. Предвкушение, теплый свет которого согревал Эрика весь день, погасло, когда Эрик смирился с правдой. Ничего не произойдет. Не сегодня. Он весь день представлял, как же это случится – что она скажет или сделает, какое у нее будет выражение лица.
И вот он в одиночестве отмораживает задницу на пустой парковке.
Эрик обхватил себя руками, обдуваемый еще одним мощным порывом ветра. Может, если он ей напишет, он еще сумеет разузнать ее адрес. Попытаться стоит, ведь так?
Завтра вечером у него запланирован еще один концерт в Санта-Фе, а потом, на следующий день, в Денвере. Что бы ни случилось сегодня ночью, утром он должен будет уехать из города. У него был только один шанс встретиться с ней. Это можно сделать только сегодня вечером.
Он вытащил свой телефон и опустил голову, увидев стартовую страницу «Твиттера». Никакого уведомления о непрочитанном сообщении не было. Она не написала ему. Опаздывает на двадцать минут и ничего ему не сказала.
Эрик открыл личные сообщения и начал набирать текст:
Тейлор: Что случилось? Ты…
Но не допечатал. Он увидел последнее сообщение в беседе и в замешательстве перечитал его. Погодите-ка. Там было не одно сообщение. Он понял это, когда пролистал беседу вверх. Там была целая переписка.
Это могло обозначать только одно.
Он медленно нахмурился, пытаясь понять смысл написанного:
Тейлор: Тесса, тут куча других фанатов. Слиииишком много народу. Подберите меня.
Тесса Х: Погоди. Разворачиваемся. Где ты?
Тейлор: Подними голову, балда. Я иду к машине с кроличьей лапкой.
23Другой выбор
Эрик перечитал сообщения. Мозг его лихорадочно работал. Сообщения Тессе. От него. Но не от него самого. Это могло значить только одно…
Имя пользователя: @EricThornSucks
Пароль:
Внутри у него что-то оборвалось, грудь сдавило, дыхание перехватило. Как же он этого не предвидел? Все это время он думал только о том, что случилось с Дорианом Кромвелем. Сколько раз он оглядывался через плечо, чтобы посмотреть, не следят ли за ним? И за ним следили! Возможно, не выслеживали на улице, но все равно. Какой-то хакер уже долгое время читал его сообщения…
Или он уже видел его раньше? А вдруг это та фанатка, которая выскочила на сцену в Сиэтле? Зеленые глаза. Темные волосы. Рост примерно сто семьдесят пять сантиметров… Ее пронзительный голос эхом пронесся у него в голове:
«Стойте! Он меня знает! Говорю вам – он подписан на меня в «Твиттере»! Он несколько лет на меня подписан!»
В неадекватном состоянии. Убежденная в некоей тайной связи, которая существовала только в ее воображении. Сколько раз он пытался предупредить лейбл? Он знал, что это только вопрос времени.
История с Дорианом закончилась просто ужасно. Но вот это… он и представить не мог, что может дойти до такого. Этой фанатке нужен был не он, а та, кого она любит. Она пришла за Тессой.
А Тесса об этом не знает.
Рука Эрика метнулась к горлу. Пойдет ли Тесса с ней?
Попадет ли она в эту ловушку? Подумает ли Тесса…
Он вспомнил их давний разговор, безнадежно спутавшийся у него в голове:
«Может быть, потому, что я просто пересмотрела «Одиночество в сети»… – не так давно сказала она ему. – У них каждый раз почти один и тот же сюжетный твист. А вдруг ты девушка?»
Тесса! Нет!
Чертова кроличья лапка. На заправке оставалось всего две. Эрик купил одну, а вторую оставил висеть на полке.
Нужно было купить обе. Черт, нужно было купить и все лапки других цветов. Обчистить всю полку. Ему нужно было скупить все кроличьи лапки во всем штате Техас. Он просто оставил ее висеть на крючке. И ее купил кто-то другой. Кто-то другой протянул ее Тессе. И она купилась, попалась на удочку.
Казалось бы, безобидные события последних двадцати минут приобрели новое значение. Долговязая фигура в черном на парковке… пара фар, которые остановились прямо перед последним поворотом…
Должно быть, это была она. А Эрик просто стоял прямо там и смотрел, как она заглатывает наживку. Машина стояла на холостом ходу недолго, достаточно для того, чтобы представиться. А потом развернулась и поехала – но куда?
Они могут быть где угодно.
Может быть, они вернулись к Тессе домой? Но где она живет? Она так и не дала ему адрес. И вот теперь она была где-то там с… с…
Эрик почувствовал, как к горлу подступает желчь, и с трудом сглотнул. Он не мог ее потерять. Не сейчас. Ему нужно подумать.
У него была только одна надежда – единственный способ добраться до нее. Он дважды щелкнул на «Капс лок» и начал обстреливать ее сообщениями:
Тейлор: СТОЙ!
Тейлор: ТЕССА, ЭТО НЕ Я
Тейлор: Я ВСЕ ЕЩЕ В КЛУБЕ!
Тейлор: ТЕССА, ВЫХОДИ ИЗ МАШИНЫ!
Она увидит уведомления. Она должна их увидеть. Она всегда их видела. Сколько раз он писал ей днем и ночью, когда угодно, только для того, чтобы она мгновенно ему ответила?
– Давай, Тесса, – прохрипел он. – Ответь, ну же!
Тессе безумно хотелось проверить сообщения, но она не хотела показаться грубой. Это просто нервный тик – не то чтобы ей сейчас кто-нибудь мог написать что-то, что стоило бы ее внимания. Единственный человек, сообщения которого имели значение, сидел на диване в ее гостиной.
Разговор не клеился. Тесса грызла ногти, пытаясь придумать, о чем еще можно поговорить. Она не ожидала, что ее первая встреча с Тейлором превратится в этот кошмар. До чего же это тяжко. Они всегда так много общались в «Твиттере», могли болтать долгие часы напролет. Но сейчас, в реальной жизни, ей казалось, что она встретила совершенно другого человека.
Тесса и сама не понимала, почему чувствовала себя так некомфортно. Тейлор казался достаточно милым.
«То есть, Блэр», – мысленно поправила себя Тесса.
Это стало ясно после того, как они поговорили по дороге обратно домой.
– Ты Тейлор? – спросила Тесса несмотря на то, что он протянул ей кроличью лапку.
Ответа она не расслышала. Она не сводила глаз с приближающегося к машине незнакомца, и у нее было такое странное чувство… Нет, не паническая атака. Нечто еще более тревожное. Ей показалось, что ее мозг на мгновение отключился. Она не упала в обморок, но ее сознание словно одеревенело: это ощущение можно было сравнить с тем, как немеет кисть руки, но ты ведь понимаешь, что она – все еще часть твоего тела, хоть ты и не можешь ее контролировать. Может ли такое случиться с человеческим мозгом?
Она отключилась всего на тридцать секунд, но вид кроличьей лапки вернул ее к реальности. Наверное, Блэр отдал ее ей. Они уже сидели на заднем сиденье машины. Тесса судорожно вцепилась в лежавший у нее на коленях талисман на удачу, изо всех сил пытаясь наверстать упущенные фрагменты разговора.
– Погоди. Тейлор…
– Нет, я Блэр. Блэр Дункан. Тесса, ты же знаешь, кто я… – словно в подтверждение его слов ярко-розовая кроличья лапка попала в свет уличного фонаря и стала еще ярче.
– Да, – пробормотала Тесса в ответ. – Очевидно. Прости, я… немного нервничаю.
Блэр лишь пожал плечами.
– Так все… нормально? А ты еще хочешь поговорить и все такое?
– Конечно, – Тесса попыталась изобразить дружелюбную улыбку.
Ей стало ясно, что Блэр, наверное, солгал ей насчет имени, но это пустяк. Это Тесса переживет. Но кому принадлежат те хорошо накачанные ноги? Ну, что поделаешь. Она не слишком удивилась. Пусть Блэр был совсем не таким, каким его долгими ночами представляла себе Тесса, засыпая в обнимку с телефоном. Но она обещала себе не делать поспешных выводов. Если после этого у нее будет только друг – что ж, это не худший расклад. Все равно это намного лучше, чем было до того, как все началось.
– Ты уверен, что нам не стоит идти на концерт? – спросила она.
– Точно нет. Там же настоящий цирк. Может быть, мы можем пойти в какое-нибудь более тихое место?
Тесса неуверенно посмотрела на своего психотерапевта.
– Это очень предусмотрительно с вашей стороны, Блэр, думать о том, как может чувствовать себя Тесса, – сказала доктор Риган. – Я бы посоветовала вам поехать туда, где Тессе будет комфортнее всего. Думаю, есть смысл поехать к вам домой, Тесса.
– Ко мне домой?
Тессе хотелось возразить, ведь она столько усилий приложила, чтобы не говорить незнакомцу из Интернета, где живет. Она в первый раз за несколько месяцев вышла из дома, просто для того, чтобы они могли встретиться в общественном месте. Но она прикусила язык. Если ее психотерапевт считает, что это безопасно, то ее страхи иррациональны. И она уже вышла из дома. Она поняла, что может это сделать. Что еще ей нужно доказывать?