«Эрик. Эрик Торн».
– Нет, – простонала она про себя.
Сейчас нельзя проецировать, даже если это может помочь ослабить панику. У нее нет на это времени! Но она не могла избавиться от знакомого образа, который появлялся у нее в голове, когда она закрывала глаза: Эрик оборачивается, а на его лице виден страх.
Тесса резко открыла глаза.
– Эрик, – попыталась прошептать она, несмотря на скотч, которым был заклеен ее рот. К ней в голову только что пришла новая мысль. Ответ на вопрос, который она не могла найти в течение многих месяцев, – на вопрос, который раз за разом задавала ее психотерапевт.
«Я просто не понимаю, почему я выбрала его. Почему именно Эрик Торн?»
«Ответьте вы на этот вопрос. Как вы считаете, почему вы сфокусировали внимание именно на нем?»
На самом деле, ответ лежал на поверхности. Как же она не поняла этого раньше? Она точно знала, почему была одержима Эриком. Не потому, что ей нравится его внешность или его голос. А потому, что она отождествляла себя с ним. Когда она посмотрела на его фотографию и увидела страх на его лице, она узнала в нем себя. Это не просто проекция. Она не понаслышке знала, что источник его тревоги тот же, что и у ее худших страхов.
Фанатки.
Вот кем для нее был Блэр. Столкнувшись с ним, она поняла, что он ведет себя в точности как все те девчонки, которые с чрезмерным рвением следят за каждым шагом Эрика, не в состоянии довольствоваться только его музыкой и просто отвечать на его твиты, как обычные фанаты. Он фанатичный преследователь, который любит ее слишком сильно. Это опасный тип фанатов, такие люди хотят, чтобы их краш ответил им взаимностью, настолько сильно, что убеждают себя в том, что все происходит на самом деле.
Теперь она услышала другой голос в своей голове. Только это был не голос доктора Риган, а репортера из сюжета по телевизору.
«Супер. Это легко могло принять очень плохой оборот».
«У него явно большой опыт общения с перевозбужденными поклонниками».
Как Эрик вел себя с одержимыми им людьми? Тесса знала ответ на этот вопрос. Она видела это собственными глазами, до мельчайших подробностей помнила, как смотрела по телевизору нечеткие кадры видео с мобильных телефонов.
Он посмотрел той девушке прямо в глаза и произнес волшебные слова – слова, которые Тесса не могла расслышать, но которые могла угадать. Эти слова каждая фанатка хочет услышать от своего кумира больше всего на свете, ложь, о которой она мечтает:
– Я вижу тебя… я тебя заметил… я знаю, что ты существуешь… я тоже тебя люблю… я тоже тебя люблю…
Тесса услышала, как выключился кухонный кран, а затем послышался звук торопливых шагов Блэра. Он возвращался, но она чувствовала, что страх отступает, села и расправила плечи. Она знала, что ей нужно сделать.
– Так, Тесса. Ты готова?
«Готова», – мысленно согласилась она.
– Я сейчас сниму скотч, но пообещай мне, что не будешь делать глупости. Не вздумай кричать. Обещаешь?
Тесса спокойно кивнула.
– Умничка, – поставив стакан с водой на кофейный столик, он одной рукой содрал скотч с ее кожи. В другой руке он все это время крепко сжимал мясницкий нож.
– Ну вот, – мягко сказал он, убрав скотч. – Тесса, прости, что она такая липкая. Тебе не больно?
– Нет, – ответила она, как только ее губы освободились. Она заставила себя улыбнуться. – Спасибо. Теперь со мной все хорошо. Так гораздо лучше.
– Правда? – он обеспокоенно нахмурился. – И у тебя больше нет панической атаки?
– Нет, нет, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Думаю, я начала задыхаться из-за скотча. Но мне не было страшно. С чего бы мне бояться?
Он склонил голову набок, изучая ее лицо.
– Когда я увидел, что ты роешься в моей сумке, ты хотела закричать. Мне пришлось зажать тебе рот. Не лги мне.
Лезвие ножа сверкнуло прямо перед ее лицом. Тесса едва сдержала вздох и вместо этого заставила себя рассмеяться.
– Конечно, я собиралась закричать, Блэр. Я же только что поняла, кто ты! Я была очень взволнована. Так все девчонки делают, когда волнуются. Мы кричим! – она снова рассмеялась. – Ты такой забавный. Я не могу поверить, что ты связал меня. Я тебя не боюсь. Я люблю тебя.
Он прищурился, и Тесса затаила дыхание.
– Тогда почему ты сбежала от меня прошлым летом? – спросил он. – Почему бросила меня посреди ночи, Тесса? Ты просто ушла и даже не попрощалась.
Улыбка Тессы слегка дрогнула. Она лихорадочно пыталась придумать объяснение, которое бы его убедило.
– Это правда, – призналась она. – В Новом Орлеане я тебя боялась. Думаю, ты тогда был слишком напористым. Но это было до того… до того, как я действительно узнала тебя. Тогда ты все еще был незнакомцем. Сейчас я знаю тебя гораздо лучше!
– Это бред.
Для нее это слово было словно ударом под дых. Не сработало. Тесса моргнула и опустила голову.
– Это бред, и ты прекрасно это знаешь, – тихо сказал он. Голос его дрожал от напряжения. – До того, как ты по-настоящему узнала меня? И что же это значит, Тесса? Мы были вместе! Я любил тебя. Я относился к тебе как надо. И ты… ты тоже любила меня. – Его голос становился все громче и громче. – И вдруг, по какой-то причине… Пуф! И все! Исчезла! Ничего не объяснила. Как будто я для тебя пустое место. Как будто меня не существовало!
– Блэр, – прошептала она. – Все было совсем не так.
Теперь Тесса поняла свою ошибку – свой легкий просчет. Она и не подозревала, как сильно он заблуждается. Должно быть, он придумал целую любовную историю и убедил себя, что это все по-настоящему. А она погрязла в этой истории так глубоко, что давать задний ход было поздно. Все, что она могла сделать – это подыграть ему, как это сделал Эрик. Это ее единственная надежда. Тогда он обнял ту девушку и закружил ее в танце, и она позволила ему привести ее прямо в руки его телохранителей.
Тесса бросила попытки натянуть на себя улыбку и кокетливо надула губы.
– Ты говоришь, что любишь меня, Блэр, но я знаю, что это не так. Не лги мне.
Его глаза расширились от недоверия.
– Конечно, люблю! Как ты можешь такое говорить?
Тесса покачала головой.
– Твои поступки громче слов. Этот вечер должен был стать для нас особенным, а ты привязал меня к стулу. Каково мне было, как ты думаешь? – она подняла голову и посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.
При этих обвинениях его выражение лица изменилось. Он опустил нож.
– Тесса, прости меня.
Она бросила на него негодующий взгляд, но это было не истинное отвращение. Больше всего это напоминало то, как она смотрела на Скотта во время какой-то небольшой ссоры.
– Тесса, – снова попытался Блэр. – Не сердись на меня. Я должен был это сделать, после того, как ты вот так со мной поступила… после того, как сбежала. Ты ведь это понимаешь?
Она медленно кивнула, делая вид, что согласна.
– Да, я знаю. Прости меня. Прости, что я так поступила. Пожалуйста, Блэр, – она снова подняла на него глаза, умоляя. – Нам раньше было так хорошо вместе. Я просто хочу, чтобы все было как раньше.
– Я тоже этого хочу! – он упал перед ней на колени, обнял ее ноги и уткнулся в них лицом. – Тесса, я хочу только, чтобы все было как раньше.
Тесса проигнорировала поднимающуюся в горле горечь. Она неловко улыбнулась, положив связанные запястья рядом с его головой, и провела пальцами по немытым волосам.
– Еще не поздно, – тихо сказала она. – Разве ты не помнишь, о чем мы говорили вчера вечером?
– Вчера вечером? – он поднял голову с ее колен. – Кто? Я? Когда?
– Когда мы переписывались! – продолжила она. – Мы говорили, что будем танцевать. Помнишь?
– Нет, вы обсуждали это с…
Но Тесса не дала ему возразить. Она так близко. Она чувствовала, как его решимость тает с каждой сказанной ей фразой – с каждой ложью.
– Я хочу потанцевать с тобой, Блэр. Только ты и я. Еще не поздно. Развяжи меня, и мы будем танцевать.
Допрос (Фрагмент 10)
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, мы почти закончили. Я продолжу читать следующее сообщение. Вы в состоянии продолжать?
ХАРТ: Давайте просто покончим с этим.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я постараюсь закончить как можно скорее. Понимаю, что вам непросто. Время отправления следующего сообщения 00 часов 9 минут. В сообщении говорится, цитирую:
«Последнее, что я помню, это что я пила на какой-то вечеринке, а потом очнулась в незнакомой комнате». Конец сообщения.
«Не знаю, сколько я провела там времени. Снаружи было темно, и я не могла найти выключатель. Мне все еще было плохо». Конец сообщения.
«Но потом я почувствовала… его. Его присутствие. Сомневаюсь, что он причинил мне вред. Но я чувствовала его дыхание. Медленное и ровное. Он спал». Конец сообщения.
«У него был очень специфический запах. Пахло как будто реагентами. Это сложно описать». Конец сообщения.
«Это все, что я о нем помню. Запах. Когда у меня флэшбеки, в них всегда есть этот запах». Конец сообщения.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы можете подробнее описать этот запах? Говорите, это был запах химических веществ?
ХАРТ: Не знаю. Думаю, это могли быть реактивы для проявки фотографий, но это я узнала уже потом. После того, как я включила свет.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Итак, вы проснулись в этой комнате, включили свет и увидели…
ХАРТ: Я не хочу обсуждать остальное. Правда, не хочу.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Осталось всего лишь несколько сообщений, которые мне нужно зачитать для протокола. Я перейду сразу к важным. Я продолжу читать беседу. Время отправления следующего сообщения: 00 часов 15 минут. В сообщении говорится, цитирую:
«В комнате повсюду были фотографии. Обычные фотографии, везде, от пола до потолка. Я даже навскидку не могу сказать, сколько их было. Тысячи». Конец сообщения.