Он ударил по педали газа, и машина рванула вверх по склону. Вскоре он увидел несколько полицейских машин. Сколько их? Три? Четыре? Они выстроились дугой вокруг белого дощатого дома, и вращающийся свет маяков розовыми бликами отражался от стен дома.
Это дом Тессы. Это должен быть ее дом. Они успели?
Его глаза были устремлены вдаль, он пытался разглядеть хоть что-нибудь. Он не видел темную фигуру, появившуюся перед машиной, пока человек не приблизился на расстояние в несколько сантиметров.
– Боже! – Эрик резко нажал на тормоза.
Человек стоял перед машиной, прикрыв глаза от ослепительного света фар рукой. Их взгляды встретились через лобовое стекло – и в этот момент Эрик все понял.
Средний рост. Толстовка с капюшоном. Тонкие руки и ноги.
Это тот же самый человек, которого Эрик видел на пустой парковке. Но у него были не зеленые глаза.
А карие. А еще – кривой нос и впалые щеки со щетиной. Это не фанатка.
У Эрика отвисла челюсть. Как же он не понял этого раньше? Тесса же все ему рассказала вчера вечером. Он точно знал, кто именно стоит перед ним.
Парень понял, что его узнали, шагнул в сторону от машины и побежал.
– Ну уж нет! – Эрик заглушил двигатель и открыл дверь машины.
Парень пыхтел и сопел, но уже успел добежать до главной дороги. Если бы не это пыхтение, Эрик бы проехал мимо убегающего прочь человека в непроглядной ночной тьме. Вместо этого он сделал стремительный прыжок и повалил свою жертву на землю.
– Ух!
Эрик думал, что легко справится с тощим парнем, но тот удивил его силой, таившейся в жилистом теле. Не сравнится с накачанным телом Эрика, но этого было достаточно, чтобы оказать ему достойный отпор. Они сцепились и покатились по земле, и Эрика чуть не стошнило от зловония, исходившего от одежды парня – мерзкой смеси пота и цветочных духов.
– Сюда! – крикнул он через плечо, когда смог выдохнуть. – На помощь! Полиция!
Эрик снова повернул голову к парню и почувствовал, как на его висок приземлилось что-то твердое. Камень. Скользящий удар. Попади он левее, и он проломил бы ему череп. Ситуация вышла из-под контроля. Собравшись с силами, Эрик ударил его кулаком по лицу, а потом перевернул его и схватил за оба запястья.
– Ты отвратительный кусок дерьма, – прорычал он, всем весом прижимая костлявого парня к земле. Он только застонал в ответ и перестал сопротивляться. Неужели это нокаут? Или он просто притворяется мертвым в надежде, что Эрик ослабит хватку?
Эрик еще сильнее надавил на его запястья и снова крикнул через плечо:
– Полиция! Сюда!
Наконец, он услышал их шаги. Здесь, на темной дороге, ничего не видно, но двое полицейских поднялись на холм с включенными фонариками. Их лучи осветили через его плечо фигуру, которую он прижимал к земле.
Эрик снова повернулся и встретился взглядом с парой ошеломленных глаз.
Послышалось едва разборчивое бормотание. Эрик смог разобрать только несколько разрозненных слов:
– Она моя… она сказала это… сказала… сказала, что любит меня… Тесса…
При звуке ее имени что-то внутри Эрика оборвалось.
На мгновение мир почернел, а затем стал малиново-красным. Крики полицейских, казалось, были где-то вдалеке.
– Тесса… – простонал голос под ним. – Я никогда не отпущу ее… Никогда не дам ей забыть…
Эрик поднял зазубренный камень и медленно занес его над головой.
Допрос (Фрагмент 11)
ХАРТ: Боже, меня сейчас стошнит.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, сегодня вы продемонстрировали невероятный уровень самообладания. Вы должны гордиться тем, как держались.
ХАРТ: Но это моя вина. Я сама спровоцировала все это.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Послушайте, Тесса. Подобную чепуху говорят все, кто стал жертвой преступления. Это неправда.
ХАРТ: Это правда! Я пригласила его! Неужели вы не понимаете? Я переписывалась с ним на протяжении нескольких месяцев!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет, Тесса…
ХАРТ: Несколько месяцев! И я даже не поняла, что это был он.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, в «Твиттере» вы общались не с подозреваемым.
ХАРТ: Нет, это он. Теперь я в этом уверена. Я уверена, что это был он!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: О, я не сомневаюсь в том, что в Новом Орлеане за вами следил именно Блэр Дункан. Он принимал участие в той же летней программе, но на курсе фотографии. Мы нашли у него в галерее огромное количество ваших фотографий. Он пойман с поличным и будет обвинен в незаконном проникновении и похищении. Ему светит большой срок.
ХАРТ: Но вы же сказали…
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Чак, сомневаюсь, что она знает, с кем общалась.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Она не видела его на месте преступления?
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Полагаю, когда он подъехал, офицеры из отряда быстрого реагирования уже посадили мисс Харт в патрульную машину. Он проехал за ними на участок на собственной машине.
ХАРТ: Нет, нет. Он приехал вместе с нами, на машине доктора Риган. Он не был за рулем.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, я говорю не о Блэре Дункане. Он был арестован на месте преступления.
ХАРТ: Погодите. Тогда о ком вы говорите?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы переписывались в «Твиттере» не с Блэром Дунканом. Мы считаем, что мистер Дункан подписался на ваш аккаунт в «Твиттере» еще тогда, когда следил за вами. Он все еще был подписан на вас, когда вы уехали из Нового Орлеана и сменили имя пользователя с @TessaHart на @TessaHeartsEric. Тогда он сменил свое имя пользователя на @TheRealEricT и систематически писал вам, пытаясь завязать разговор.
ХАРТ: Я его помню. Тот странный фейковый аккаунт Эрика Торна. Я выключила его уведомления. Это был он?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Судя по тому, что нам удалось узнать, он расстроился, когда вы не подписались на него, а потом разозлился, когда вы подписались на аккаунт @EricThornSucks. Однако владельцем аккаунта @EricThornSucks был не он.
ХАРТ: Но он был в курсе всего, что мы обсуждали. Знал так много деталей.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Мы считаем, что он начал читать вашу личную переписку с @EricThornSucks в сентябре. Если помните, 20 сентября в 23:25 @EricThornSucks сделал публичный твит, цитирую: «@TessaHeartsEric, клянусь тебе, я хороший парень. Поговори со мной. Пожалуйста?» Потом вы обменялись несколькими твитами, и закончилось все твитом от @EricThornSucks, цитирую: «@TessaHeartsEric, что случилось??? Подпишись на меня, напиши в ЛС».
ХАРТ: И я подписалась на него.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Очевидно, этот публичный обмен сообщениями привлек внимание мистера Дункана к вашей личной переписке с @EricThornSucks. Потом мистер Дункан взломал аккаунт @EricThornSucks.
ХАРТ: Но подождите… тогда почему… почему он просто не взломал сначала мой аккаунт?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Он сумел угадать пароль от аккаунта @EricThornSucks. Знаете, вам стоит объяснить вашему парню, что такое кибербезопасность. По идее, человек его профессии должен вести себя осмотрительнее…
ХАРТ: О ком вы? Что за парень? Вы о Скотте?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Прошу прощения. Он сказал, что ваши отношения имеют романтический характер.
ХАРТ: Кто? Блэр? Да он же неадекватный!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет, прошу прощения. Я говорил о…
ХАРТ: Я запуталась. Вы говорите, что Тейлор действительно существует. Существует на самом деле. Вы с ним говорили?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Он здесь, в полицейском участке. А кто, как вы думаете, сегодня вызвал полицию? Вообще-то именно ему мы обязаны поимкой Блэра Дункана на месте преступления. Он здорово его отметелил, даже слегка перестарался, но…
ХАРТ: Стойте. Он все еще здесь? Сейчас? Он в участке?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Да. Он дал подробные показания. И очень хочет с вами поговорить.
ХАРТ: Его правда зовут Тейлор?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет.
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Чак, полегче! Ей и так сегодня пришлось несладко.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Это будет интересно.
ХАРТ: Что? Что будет интересно?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы хотите с ним познакомиться? Пригласить его сюда?
ХАРТ: Да!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Хорошо, я приведу его. Но, Тесса, думаю, вам лучше сесть.
– КОНЕЦ СТЕНОГРАММЫ —
28Фангерлинг
Тесса в одиночестве сидела в пустой комнате для допросов, а в ее голове роились вопросы, которые оставались без ответов. Один из полицейских дал ей колючее серое шерстяное одеяло, и она накинула его себе на плечи. Как так получилось, что она до сих пор не находится в полной власти паники? Только что она пережила встречу со своим преследователем. Так почему же она все еще способна держать себя в руках?
Наоборот, она чувствовала только облегчение. Чудовище больше не скрывалось в тени, не дышало ей в затылок. Впервые с тех пор, как все началось, она чувствовала себя в безопасности. Она столкнулась лицом к лицу со своими самыми ужасными страхами, и теперь они заперты где-то в этом полицейском участке, в камере размером два на три метра.
Может быть, шок начнется потом. Не стоит ей оставаться одной… но она недолго будет одна. От этой мысли внутри у Тессы все затрепетало. Скоро рядом будет Тейлор. Или как там его… впрочем, это не имеет значения. Важно было лишь то, что он действительно существует.
Тесса нервно дергала ногой под столом. Что-то все-таки не давало ей покоя. В рассказе полицейских что-то не складывалось. Она не могла понять, что именно, но тут же почувствовала смесь дурного предчувствия и ужаса. Они что-то упустили. Она знала, что они что-то упустили. Но что именно? Что бы это могло быть…
Она ахнула, когда поняла.
– Они сказали, что Тейлор вызвал полицию ко мне домой, но он не мог этого сделать. Я никогда не говорила ему, где живу!
Позади нее раздался голос, и Тесса повернулась на стуле.