– Это неважно. Прости, что я тебя ударила, – Тесса отодвинула стул от стола. – Я просто хочу домой.
Плечи Эрика поникли. Спорить дальше было бесполезно. Она уже ответила ему, когда ее тяжелая ладонь опустилась на его щеку.
– Ладно, – глухо сказал он, поднимаясь со стула. – Пойдем. Я довезу тебя до дома.
– Нет.
– Моя машина стоит прямо перед участком.
– Полицейские довезут меня до дома.
– Я тебя отвезу, – настаивал он. Он сбросил куртку и накинул ей на плечи. – Надень это. На улице холодно.
Она покачала головой, но крепко вцепилась в куртку.
Они долго смотрели друг другу в глаза: его собственная душевная боль отразилась в страдании на ее лице.
«Итак, свершилось», – подумал он.
Он так долго ждал этого дня. Сколько раз он представлял, как пройдет этот вечер, но о таком даже подумать не мог. Его отвергли. Этот день не принес ничего, кроме разочарования. Получается, он жил в каком-то мире грез, в сказочной стране, в которой Тесса упала бы в его объятия, на один волшебный вечер стала бы его девушкой, а потом ушла и снова желала бы ему спокойной ночи в «Твиттере».
Но это была его фантазия, не ее. Ей не нужен Эрик Торн. Только не в реальной жизни. Она хочет только смотреть его музыкальные клипы и писать про него фанфики.
И он не мог ее винить. Она хотела чего-то нормального. Сколько раз ему хотелось того же? Ходить на нормальную работу. Иметь нормальных друзей. Нормальный дом. Оплачивать нормальные счета. Встречаться с нормальной девушкой и ходить с ней на нормальные свидания. И однажды – чтобы у него была нормальная жена. Может быть, несколько нормальных детей, которых он возил бы в нормальном микроавтобусе. И все это могло бы у него быть, если бы он не стремился с таким упорством к славе. Возможно, тогда он мог бы завоевать Тессу.
– Я просто подвезу тебя, – сказал он едва слышным шепотом. – Я даже из машины не выйду. Я отпущу тебя, понимаешь? Ты можешь попрощаться и уйти, отписаться от меня и жить дальше. Забыть о моем существовании. Если ты действительно этого хочешь, то ничего страшного. Но Тесса, пожалуйста…
Он замолчал и с трудом сглотнул комок в горле.
– Пожалуйста, только в этот раз. Просто позволь мне довезти тебя до дома.
30Холодная ночь в аду
Эрик сидел за рулем припаркованной машины, он обхватил себя руками, чтобы согреться. Какая там сегодня температура? Наверное, снаружи было совсем холодно, учитывая, что он видел пар от своего дыхания.
Его охватила сильнейшая дрожь, и он с тоской поглядел на кнопку зажигания. Может быть, стоит подержать двигатель на холостом ходу еще несколько минут. Искушение нажать на кнопку было велико, но он не стал этого делать. Еще рано. Бензина осталось всего лишь четверть бака, а простоять нужно всю ночь.
Эрик взглянул на часы на телефоне. Только что перевалило за одиннадцать тридцать. Он думал, что будет сидеть здесь и в полночь, отсчитывая секунды до Нового года в полном одиночестве. С тех пор как они молча подъехали к дому Тессы, прошел уже целый час. Она не произнесла ни единого слова, пока он не въехал на подъездную дорожку ее дома, но прежде чем она вышла, он спросил:
– Когда твоя мама вернется домой?
Она отвернулась, но он видел, как она пожимает плечами.
– Какое тебе дело до моей мамы?
– Не стоит тебе оставаться там одной, – сказал он. – Только не сегодня.
Она приоткрыла дверь машины.
– Спасибо, что подвез.
– Я никуда не уеду, – сказал он ей вслед.
– Если ты считаешь, что я приглашу тебя к себе…
– Я просто посижу здесь, на подъездной дорожке, – перебил он ее, стараясь скрыть отчаяние в голосе. – На всякий случай. Я присмотрю за всем, пока твоя мама не вернется.
– Ну, это будет завтра около девяти утра.
– Тогда, наверное, сегодня я сплю в машине.
Она вышла, не сказав больше ни слова.
Теперь он дрожал от холода и ругался про себя. Проклятье, как же сегодня холодно. Раньше ему казалось, что холодно на парковке у того клуба, но с тех пор температура упала еще градусов на семь. Из его рта вырвались клубы пара, и он уткнулся в телефон, чтобы отвлечься от холода. Его большой палец привычно ткнул по иконке на экране.
«Твиттер».
Полиция заморозила его второй аккаунт – они используют его в качестве улики – но не тронули аккаунт @EricThorn. Эрик уставился на свой профиль. В участке он сказал Тессе, что будет лучше, если она от него отпишется, и сейчас спрашивал себя, сделала ли она это. Может быть, она еще и заблокировала его? Удалила аккаунт? Он не мог заставить себя проверить.
Вместо этого, по какой-то непостижимой причине, Эрик нажал кнопку и начал набирать новый твит.
Он не знал, чего добивается. Сегодня Тесса не будет сидеть в «Твиттере». Не после того, что произошло. Эрик не стал адресовать пост конкретно ей или кому-либо еще. Его увидят четырнадцать миллионов человек. Минус один. У него болело в груди – последние угольки огня, который еще не погас. Он должен сделать еще одну попытку, прежде чем пламя погаснет навсегда.
Он запостил твит, и тут же его захлестнула метель ответных уведомлений. Раньше он бы только презрительно фыркнул в ответ на их послания, но теперь они вызывали у него лишь тупое безразличие.
Да и кто он такой, чтобы судить? Он не так уж сильно отличается от остальных фанатов. В конце концов, он хотел того же самого, что и они. Лайка. Ответа. Может быть, чтобы на него подписались в ответ. Хоть какого-нибудь знака, что хозяйка аккаунта его знает, хоть она его и не слышит. Какой-нибудь крошечный жест, который бы показал ему слова, которых он жаждал: «Я вижу тебя… я тебя заметил… я знаю, что ты существуешь… я тоже тебя люблю… я тоже тебя люблю…» – все что угодно, любой признак того, что его адресат получил его послание, и оно не улетело в молоко.
Эрик прислонился лбом к рулю, не сводя пристального взгляда со своего бесполезного телефона, как тут в окно постучали. Он испуганно поднял голову, и температура его тела подскочила на несколько градусов от того, что он увидел: Тесса, приставив к лицу ладони в форме чашечки, смотрела на него через стекло. В конце концов, она не оставила его умирать здесь. Он снова открыл пассажирскую дверь.
– Еще ничего не отморозил? – спросила она с непроницаемым лицом.
Увидев ее, Эрик не смог сдержать ухмылку. Она переоделась, приняла душ, заплела волосы в толстую косу и смыла макияж. Она была одета в разномастную пижаму, а сверху накинула фланелевый халат. А на ногах у нее, разумеется, были ярко-розовые тапочки с кроликами.
– Красивые тапочки, – сказал он, кивнув на ее ноги. – Когда смотришь на них вживую, они еще горячее.
Она бросила на него сердитый взгляд, забралась на пассажирское сиденье и поджала под себя ноги, чтобы их не было видно.
– Держи, – сказала она, толкнув в его сторону толстое пуховое одеяло.
Он резко схватил его и накинул себе на плечи. Размеров одеяла хватило бы, чтобы дважды в него завернуться, но он все же ткнул углом в ее сторону – безмолвное предложение укрыться вместе с ним. На минуту ему показалось, что она откажется. Она быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, а потом подвинулась ближе к нему и спрятала руки в одеяле.
Эрик прочистил горло. Неужели она прочитала его твит? Он никак не мог собраться с духом и спросить. Ему столько хотелось ей рассказать, но он не осмеливался начать разговор. Он знал, что одного неверно сказанного слова будет достаточно, чтобы Тесса поспешно скрылась в доме – и он больше никогда ее не увидит.
Тесса нарушила молчание, и Эрик поперхнулся от выбранной ею темы для разговора.
– Я не собираюсь с тобой спать.
– Ну, это ты загнула, – сказал он, сухо усмехнувшись. – Поверь, я этого и не жду.
Она опустила взгляд на свои колени.
– Я просто хотела сразу внести ясность.
– Я понял, – он знал, что должен закончить разговор на этой ноте, но не смог сдержаться. – Честно говоря, Тесса, последние пять месяцев я переписывался с девушкой, которая даже не удосужилась отправить мне селфи.
– Ну и что? – она резко вскинула голову, и в ее глазах появился вызывающий огонек. – Это значит, что я обязана спать с тобой?
– Нет! Я просто хочу сказать, что если бы я захотел поразвлечься, то мог бы найти более доступный вариант.
Тесса плотно сжала губы и пристально посмотрела на Эрика. Он повернул голову, чтобы ей было лучше видно. Даже в полумраке автомобиля он видел, как ее щеки поменяли цвет, когда он разглядывал ее лицо. Неужели она оттаивает? Хоть немного? Он наклонился всем телом к ней и легонько толкнул ее плечом.
– Эй, да ты только взгляни, ты опять вышла из дома! Два раза за один день!
Она еще глубже устроилась на сиденье, так чтобы ее плечо было вне пределов его досягаемости.
– Думаю, это в прошлом, – сказала она. – Ну, фобия, в общем.
Эрик поднял бровь. Вот так просто – здорова? Ему казалось, что это так не работает.
– А как же маленькие шаги? – спросил он.
Она пожала плечами:
– А я и не знаю. Мне даже начинает казаться, что это не было настоящей фобией.
Он ничего не сказал, ожидая от нее объяснений.
Она шумно выдохнула.
– Это не иррациональный страх, если у страха есть причина. Так ведь? – она искоса посмотрела на него. – Я не хотела выходить из дома, потому что чувствовала его присутствие. Что он где-то каким-то образом все еще за мной следит. Теперь, когда он в тюрьме, я думаю, что могу быть в порядке.
Эрику хотелось верить ей, но он не мог сказать, действительно ли она сама верит собственным словам. Он отважился неуверенно улыбнуться.
– То есть это значит, что ты можешь прийти на мое шоу завтра в Санта-Фе.
– Если ты считаешь, что это возможно, значит, проблемы с психикой у тебя.
Она посмотрела ему в глаза, стараясь смотреть на него как можно более уничижительно, но у нее не очень хорошо это получилось. Он расплылся в улыбке и увидел, как ее щеки снова заливает румянец. Она отвернулась, но все равно не успела скрыть, что непроизвольно улыбнулась ему в ответ.