– Так это правда был ты? – спросила она. Она старательно отводила глаза в сторону, выбирая из одеяла вылезшие перья. – Все это время? Это ты мне писал? Не девушка из отдела пиара?
– Нет. Это был я.
– Я просто пытаюсь переварить это.
– Не торопись.
Она украдкой бросила на него еще один взгляд, и он усилием воли придал своему лицу серьезное выражение. Больше никаких дерзких ухмылок. Она наморщила лоб, изучая его.
– Скажи честно, – попросила она. – Сколько у тебя еще таких фанаток, как я?
– Никого, Тесса, говорю же тебе. Только ты.
Она покачала головой.
– Это совершенно бессмысленно, – сказала она. – Зачем тебе вообще со мной общаться?
Эрик мысленно вернулся к тому утру, когда он впервые узнал об ее аккаунте. В тот день он был в полном раздрае, во власти неконтролируемого гнева и плохо скрываемой тревоги, с которыми он еще не научился справляться. Только ее успокаивающее влияние помогло ему научиться справляться со своими чувствами.
Он пожал плечами, внезапно смутившись. Он отвернулся от нее и посмотрел на улицу через лобовое стекло.
– Наши разговоры помогли мне, Тесса. Ты помогла мне многое преодолеть.
– Но почему же? – недоверчиво спросила она. – Ты же Эрик Торн. Почему тебе нужна помощь от кого-то вроде меня?
– Ты уже все это знаешь, Тесса. Нет чего-то, о чем мы не говорили.
– Когда? В полицейском участке?
– Нет! Тесса, ты же меня знаешь, – он наклонился к ней, и во взгляде его появилась решимость. – Я не незнакомец. Мы разговаривали каждый вечер, – она открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил прежде, чем она успела заговорить. – Ты же помнишь, сколько раз мы говорили об Эрике Торне, и когда я высказал предположения о нем, ты сказала, что я проецирую? Помнишь? Ну, вот и получается, что я ничего не проецировал, Тесса. Я рассказывал тебе о себе. Реальные вещи. То, что я не мог рассказать никому другому.
– Что, например?
– Даже не знаю. Что я ненавижу то, чем занимаюсь? То, что чувствую себя в ловушке? То, что я скован плохим контрактом и вынужден вести себя как стриптизер? Ничего не напоминает?
Она медленно кивнула, но ничего не ответила. Какое-то мгновение она смотрела куда-то вдаль, и он подумал, что, может быть, у него получается до нее достучаться. Затем она снова опустила голову и начала изучать потрепанные швы одеяла.
– А как насчет всего остального? – спросила она. – Ты рассказывал, что следили за одним твоим коллегой. Что по этому поводу скажешь? Просто выдумал эту историю, чтобы я почувствовала, что у нас с тобой есть что-то общее?
– Нет! – он потянулся к ее руке, но опустил ее, так и не дотронувшись. – Тесса, я даже не знал о Блэре. Я не лгал об этом. Правда.
Она подняла голову и быстро заморгала.
– Дориан Кромвель, – пояснил он. – Летом, после убийства Дориана, я был совершенно разбит.
– Ты его знал?
– Нет, не в этом дело! – Голос Эрика повысился, и он сделал глубокий вдох, чтобы контролировать его. – Я просто чувствовал себя легкой добычей. Подобные вещи повторяются, это всего лишь вопрос времени.
Ее глаза расширились, но выражение лица смягчилось, когда она внимательно посмотрела на него.
– Та фанатка в Сиэтле, – сказала она. – Ты сказал, что после того, как это случилось, ты не сомкнул глаз. Тут тоже не лгал?
Он кивнул, затаив дыхание. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не протянуть руку и не коснуться ее лица. Он видел, что теперь рядом с ним сидела та чувствительная девушка, в которую он влюбился, когда переписывался с ней в «Твиттере», а не снежная королева, которую он довез до дома. Она все еще здесь, просто скрылась под поверхностью. Нужно, чтобы она немного оттаяла…
Может быть, стоит показать ей тот последний твит. Очевидно, она его еще не видела. Эрик взял телефон, но отвлекся на легкое движение впереди.
– Смотри!
31Снежинки
Тесса озадаченно наблюдала, как изменилось лицо Эрика. Секунда – и вместо мрачного уныния на нем появилось выражение детского восторга. Она посмотрела туда, куда он показывал, и поняла, в чем дело. Ночное небо наполнилось светом снежинок, танцующих в воздухе во всех направлениях.
Он протянул руку к ветровому стеклу и коснулся его там, где приземлилась одна из снежинок. Затем он оглянулся и смотрел на нее с молчаливым вопросом в глазах. Она знала, о чем именно он спрашивал. Тот же вопрос, что он задал ей прошлой ночью – по сообщениям. Она перечитала этот разговор достаточное количество раз, чтобы он отпечатался у нее в памяти:
Тейлор: Ты скажи. Как думаешь, что Эрик будет исполнять?
Тесса Х: Хоть бы он спел «Снежинку» – тогда я буду счастлива.
Странно осознавать, что она писала это Эрику. Ей казалось, что она совершенно не знает парня, который сидел рядом с ней, но каким-то образом выходило, что они хорошо знакомы. Она почувствовала легкий толчок узнавания только сейчас, когда он упомянул о Дориане Кромвеле. Сейчас выражение его лица было хорошо ей известно. Это страх. Тысячи раз она ставила видео на паузу, чтобы лучше его рассмотреть. Обычно он скрывал его фальшивой улыбкой или манящим взглядом прямо в объектив. Но на этот раз он не стал скрываться за маской. Он позволил ей увидеть правду.
Тесса внезапно вспомнила остальную часть того, что сказала ему вчера ночью.
«Мне просто хотелось бы, чтобы кто-нибудь написал такую песню для меня».
Но он, конечно, этого не сделал. Он не мог этого сделать…
У нее не было времени думать об этом дальше. Он запел – и от звука ее голоса у нее перехватило дыхание. Так непривычно слышать этот до боли знакомый голос так близко. Эрик пропустил начало песни и начал сразу со второго куплета.
Промозглый ветер хлопнул ставнем,
Мое окошко затворив.
Моя снежинка стала каплей,
Мне лишь секунду подарив.
Как мне забыть мою снежинку?
Как перестать смотреть в окно?
И знать, что в целом снежном вихре
Другой такой мне не дано.
Тесса слушала его богатый, насыщенный тенор, но не смела поднять на него глаза, не сводя взгляда с колен. Почувствовав легкое прикосновение его руки к своему локтю, она вздрогнула. Даже через одеяло она чувствовала, что у него замерзли руки.
Что она здесь делает? Она не собиралась здесь оставаться и разговаривать. Она даже не собиралась садиться в машину. Просто отдать одеяло и уйти.
«Я присмотрю за всем», – сказал он, когда она уходила. Она не могла не признать: это было довольно мило. Особенно после того, как холодна она была с ним по дороге домой. Не такого поведения она ожидала от известного человека, который встретил фанатку. Больше похоже на то, что парень мог бы сделать для своей девушки после того, как она ввязалась в драку.
Тесса выбросила эту мысль из головы.
«Он не твой парень, – напомнила она себе. – Это Эрик Торн».
Но почему он припарковал свою машину на ее подъездной дорожке и стоял тут уже несколько часов? Что именно он пытался доказать?
Он сделал глубокий вдох, прежде чем начать петь припев, и Тесса украдкой взглянула на него. Он снова смотрел на нее с невероятной решимостью, от которой по ее телу пробежала волна жара. Она не могла вынести этого пристального взгляда. Она резко прервала его прежде, чем он успел взять еще одну ноту.
– Что тебе от меня нужно? – прошептала она.
– Я хочу быть с тобой.
– Но почему?
– Потому что я люблю тебя.
При этих словах крошечный уголек разгорелся сильнее. Она прижала ладонь ниже грудной клетки, чтобы задушить его. Отвела взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза, но он схватил ее за запястье и притянул к себе.
– Тесса, вчера вечером ты сказала, что тоже любишь меня.
Она извернулась, вырываясь на свободу.
– Я говорила это Тейлору. Вчера вечером я говорила с Тейлором.
– Я и есть Тейлор!
– Нет, но…
– Тесса, послушай.
Он вытащил свой телефон, и она зажмурилась, защищая глаза от яркой вспышки синего цвета.
«Твиттер».
Серьезно? После всего, что произошло? Тесса не могла даже смотреть на приложение. Когда они были в полицейском участке, детектив заморозил ее аккаунт. Она не возражала. Ей не хотелось даже смотреть на логотип с птицей.
– Смотри, – она услышала в своем ухе голос Эрика, тихий и хриплый. – Пожалуйста, посмотри. Тесса, мне нужно, чтобы ты это увидела. Пожалуйста.
Тесса услышала настойчивость в его голосе. Она не знала, что именно это означало – что он так отчаянно хотел ей показать. Она глубоко вздохнула и заставила себя открыть глаза. Он показывал ей свой профиль, и взгляд ее упал на самый последний его твит.
Эрик Торн @EricThorn
Я люблю тебя, снежинка. Это все по-настоящему.
Зрение Тессы словно застлала пелена. Она снова зажмурилась и прикрыла глаза рукой.
– Тесса, – сказал он, потянув ее за запястье. – Да ладно тебе. Не надо. Прости меня. Прости за то, что я Эрик Торн. Но почему это должно что-то менять?
Она не знала, как ему объяснить. Что только они ни рассказали друг другу за те бесконечные ночи – а сейчас все это виделось совсем в другом свете. У нее в памяти всплывали разные фрагменты их разговоров. Она прекратила попытки сдержать их и просто начала вслух цитировать то, что давно выучила наизусть.
– А знаешь, что увидел бы Эрик Торн, если бы знал о моем существовании?
Эрик отнял ее руку от глаз, и Тесса бросила на него быстрый взгляд. Она не могла сказать, узнал ли он эту цитату. Но следующую фразу он точно узнает.
– Как там ты меня назвал? – спросила она. – Пиявкой?
– Тесса, не надо, – он встал на колени прямо на кресле и схватил ее за плечи, заставляя повернуться к нему лицом. – Я не это имел в виду. Тогда я тебя не знал!
Она пожала плечами под его руками.
– Хотя отчасти это было правдой. Я же фанатка. У меня на телефоне тысяча твоих фотографий. Я запустила о тебе целый хэштег #ОдержимаяЭрикомТорном.