– Лева, что это может быть? – взволнованной скороговоркой сыпал Стас. – Ты точно уверен, что она умерла? Ты ее пульс проверял?
– Стас, ты умеешь держать язык за зубами? – к вящему удивлению Крячко, Гуров это невероятное известие воспринял абсолютно спокойно. – Так вот, она и не думала умирать. Она и не умирала. Тебе, уж извини, какое-то время я пудрил мозги просто из элементарной необходимости, так сказать, чистоты эксперимента. Видишь – ты и сам в это поверил, и бандитов убедил своей реакцией.
– А в чем его соль, этого эксперимента? Ты что, втюрился в нее и решил отпустить на все четыре стороны? Ну, ты даешь… Значит, между вами что-то было? – с долей затаенной ревности сурово поинтересовался Крячко.
– Нет, и не втюрился, и ничего не было. Хотя… – Гуров опустил веки и покачал головой. – Ты бы не устоял – точно! Да, я ее отпустил. Причин несколько. Первая – она дала мне ценную информацию, которая есть в аудиозаписи. Впрочем, чтобы Ирэн не подставлять, запись предполагается, образно говоря, только для внутреннего пользования. Вторая. На будущее я приобрел умную и талантливую помощницу. Сейчас она срочно свалит за границу. Но нужно будет провести информработу среди соответствующих структур, чтобы отвести от нее любые подозрения и подготовить почву для ее возвращения домой. Третья. Дураку ведь же понятно, что при всех своих супервуменских замашках она не более чем общеизвестный зиц-председатель, который будет сидеть вместо этого Альберта. Ну, несправедливым я посчитал, что свою молодость и красоту она погубит в вонючей тюремной камере. Кстати, а ты что, ее не отпустил бы?
– Ой, Лева… – Стас, глаза которого буквально сияли от счастья, погрозил ему пальцем. – Ой, расскажу Марии… Все расскажу!
– В купе пока не заходи, – усмехнулся Гуров. – А то, увидев твою физиономию, задержанные подумают, будто ты стал наследником всех нефтяных магнатов сразу.
И тут из купе, где сидели задержанные, донесся громкий шум. Отодвинув дверь, оперативники обнаружили, что удерживаемые наручниками в разных концах помещения Лорд и Буратино с воплями и бранью яростно пинают друг друга ногами. После этого инцидента разговор пошел как по маслу. Оба задержанных, горя праведным негодованием, наперебой повествовали о том, какая же тварь и отморозок его подельник, насколько отвратительны его поступки.
Гуров прошелся взад-вперед по комнате, мельком увидев себя в зеркале – немного похудевшего, с обветренными, побронзовевшими на сибирском солнце скулами, но с живым блеском и искорками неукротимо рвущейся энергии в глазах. Стаса почему-то не было. Они собирались идти к Орлову на доклад вместе. Стас еще в поезде кипел неуемной жаждой деятельности и чуть ли не с перрона порывался бежать на работу. Гуров успел заскочить домой, позвонить Марии, сказать ей что-то очень трогательное и нежное, заодно сообщив, что ее вынужденная ссылка закончена и он мечтает поскорее увидеть ее. Кроме того, он перекусил, переоделся и только потом помчался на работу. Стас, что с ним хронически случалось, где-то то ли завяз, то ли застрял. Это означало только одно – к генералу Орлову, к Петру, Гурову придется идти, как это чаще всего и бывало, одному.
Гуров начал собирать на столе материалы, которые планировал показать Орлову, попутно стараясь не забыть про свой тогдашний прикол. «Ну, Петруха, друг, держись!» – заранее мысленно рассмеялся Гуров, предвкушая развязку своей шутки.
В дверь кто-то постучал, и в кабинет заглянул майор Твердов.
– Лев Иванович, здравия желаю! Зашел вам сообщить, что расследование по делу о квартирных аферистах завершено полностью. Практически все фигуранты изобличены и задержаны, – на лице майора сияла довольная улыбка. – Осталось докончить кое-какую бумажную волокиту.
Выходя из кабинета, Твердов на секунду задержался в проеме и, стукнув по порогу пару раз каблуком, двинулся дальше.
– Э! – Гуров от удивления утратил способность членораздельной речи. – Это что за фортель?
– Лев Иванович! – с таинственным видом сообщил майор. – Это новая… – как бы это сказать? – фишка в нашем управлении. Говорят, что если, уходя от начальника, два раза стукнуть каблуком о порог его кабинета, все, что ни запланировал, обязательно получится. Проверено! Рассказывали, – он оглянулся и перешел на шепот, – что сам Петр Николаевич иногда себе это позволяет, выходя от министра.
Твердов исчез за дверью, а Гуров растерянно плюхнулся на стул, жалобно скрипнувший под его весом. «Вот это пошутил! – мысленно изумился он. – Вот что значит крах воинствующего материализма… Глядишь, завтра вся Москва каблуками о начальственные пороги застучит. Теперь уж какие могут быть приколы? Просто какая-то глупая издевка получится. Уж лучше теперь помалкивать».
Войдя к Орлову, Гуров застал его в весьма умиротворенном расположении духа. Широко улыбаясь, Петр вышел из-за стола и крепко пожал сыщику руку, указав на кресло напротив себя.
– Ну парни, ну молодцы. – Генерал явно был на пике настроения. – Вами очень довольны. Во-первых, очень ценной оказалась информация об этом «бежевом». Установив за ним наблюдение, мы смогли выяснить, чем же на самом деле занимается фирма «Клондайк – две тысячи». На поверхности – компьютерные технологии, копнуть поглубже – производство контрафакта. Сплошное видео– и аудиопиратство. А вот блокнот и вовсе был чем-то из ряда вон. Во-первых, почерпнули массу полезнейшей информации о деятельности концерна «Альфа-Дельта-Омега», о контрабанде золота, об отмывании денег в колоссальных объемах и о многом другом. Главу концерна ищут уже несколько дней, но он как будто растворился в воздухе. Теперь не знаю, найдем ли.
– Думаю, шансы есть, и немалые, – убежденно сказал Гуров.
Он рассказал о событиях в поезде, о ситуации с Ирэн. Орлов выслушал его, ни разу не прервав, затем задумался.
– Да-а… Тут еще надо подумать, кто кого переиграл. Ты ее, или она тебя. Впрочем, на мой взгляд, ты поступил правильно. Если в перспективе все получится именно так, как ты и предполагаешь, то о лучшем и мечтать нельзя. Хоть этот Альберт, как ты говоришь, по ее мнению, и робот, даже такие люди нуждаются в каких-то контактах, тем более теперь, когда рушится его империя. Стиллнайф тоже на днях исчез. Есть предположение, что, изменив внешность, по фальшивым документам он покинул пределы России. Хотя… А вот еще один участник консорциума – некто Шнобель – сегодня ночью был взорван в собственной машине, когда возвращался к себе на виллу. Это же была его затея с вертолетом. Думал один все захапать, вот и поплатился. Теперь по итогам вашей работы «прополка» начнется. Туда уже и из Генпрокуратуры целый десант отправился, и правительственная комиссия формируется, и еще невесть какие… Что это даст, пока сказать трудно. Поживем – увидим. Мы свою работу сделали на совесть, а это главное.
– Петр, я вот еще с чем к тебе. – Гуров решил круто сменить тему. – Я уже…
– …Не помню, когда последний раз был в отпуске, – продолжил за него Орлов. – Ты ведь это хотел сказать? Ну что ж, тогда спешу тебя порадовать. Как смотришь на поездку к Черному морю, на классный курорт, на… Ну, в общем, на несколько дней? Я не шучу. Даю тебе неделю времени на завершение всех бумажных дел, бери Марию – и вперед. Кстати, путевка есть и для Крячко. Вместе работали, вместе и на отдых. Друг другу-то еще не надоели?
Когда Гуров, уходя, перешагнул порог кабинета, Петр его неожиданно окликнул:
– Лева, а что же ты по порогу каблуком-то больше не стучишь? – Петр говорил серьезно, но глаза его смеялись. – У нас с твоей легкой руки, вернее ноги, теперь придется у половины кабинетов пороги менять. На чей счет прикажешь отнести убытки?
– Петр, ты извини, – покаянно вздохнув, развел руками Гуров, – но это была всего лишь шутка. Прикол, как это иногда называют.
– Лева, да я об этом с самого начала догадался, – рассмеялся Орлов. – Поэтому и попросил ребят, чтобы тебе, когда приедешь, немного подыграли. Стреляного воробья на мякине не проведешь!
– Воробья… – Гуров с сомнением покачал головой. – Да нет, тут уж речь надо вести о птичке особо крупного, так сказать, орлиного калибра!
И они оба от души рассмеялись.
ЭПИЛОГ
Прошел год. За это время произошло немало и значительных, и малозаметных событий. За их пестрой чередой в памяти понемногу стушевалась и история расследования, проводившегося в дебрях сибирской тайги. Но однажды те давние события напомнили о себе самым неожиданным и удивительным образом.
Июньским днем в вестибюле управления появился человек, внешне похожий на уроженца Крайнего Севера. Из большой сумки он достал заколоченный, плоский, но длинный посылочный ящичек и небольшой пакет.
– Скажите, а могу я увидеть ваших сотрудников с птичьей фамилией Куров и такой свиной фамилией Хрячко? Я им посылки привез! – объявил северянин.
– Что? Что?.. – обалдело уставился дежурный. – У нас тут нет таких. Хотя как ты сказал? Куров и Хрячко? Может быть, Гуров и Крячко?
– Правильно, верно! – согласился северянин. Так и есть – Куров и Хрячко.
И тут, к радости дежурного, в вестибюле появился Гуров, который откуда-то только что вернулся.
– Товарищ полковник, – воспрянув духом, окликнул его дежурный, – тут вот гражданин каким-то Курову и Хрячко посылки привез. Может, это вам?
– Товарищ полковник, – обрадовался и пришедший. – Вера просит передать две посылки – большую и маленькую. Берите, пожалуйста!
Гуров взглянул на ящик и увидел на нем свою фамилию. Подписан был и пакет. Он предназначался Стасу.
– Все в порядке, это нам, – известил он дежурного и, взяв посылки, понес в свой кабинет.
– Ну, скажет же такое! – глядя вслед северянину, усмехнулся дежурный. – Куров и Хрячко!..
Вскрыв в кабинете фанерный ящичек, Гуров увидел в нем завернутую в шкурки горностаев… старинную дамасскую саблю. К ее темляку был прикреплен клочок замши с надписью, выведенной красной краской: «Воину, поражающему зло». Ни записки, ни чего-то другого в посылке не было.