Я едва досидела до звонка и из кабинета вылетела пулей, даже не дослушав до конца домашнее задание. В коридоре едва не сбила с ног Яна и, пробормотав какие-то нелепые слова извинения, кинулась прочь. Сегодня у меня получалось держать в узде змеиную сущность, и поэтому весь день меня терзали угрызения совести из-за своего отвратительного поведения. А из-за утренних попыток поцеловать Яна вообще хотелось провалиться на месте. Так глупо я себя не вела никогда. Я поступила нехорошо по отношению к Владу, к Ксюхе и опозорилась перед самим Яном. Ничего не скажешь – достойное начало дня. А еще я вспоминала урок Яна и его истинное обличье, и меня бросало в холодный пот. Этот парень умел производить на девушек впечатление, причем не только приятное.
Было настолько тошно, что сейчас я даже не нашла в себе сил спросить Яна, не догадывается ли он о том, куда пропал Влад. Ян однозначно знает лучше меня предпочтения своего друга. Самым хорошим вариантом было бы отправиться на кладбище вместе с ним, так точно не заблудишься, но я и без этого чувствовала себя слишком неловко и усугублять ситуацию не хотела. Пока я размышляла и взвешивала «за» и «против», дошла до своей комнаты, а Яна и след простыл. Говорить уже было не с кем.
Я переоделась в теплый светлый свитер и утепленные голубые джинсы. Разгуливать в полушубке по коридорам лицея было глупо, поэтому я, как всегда, запихнула его в небольшой рюкзачок. Кроме симпатичного внешнего вида у полушубка был еще один неоспоримый плюс – он не мялся и занимал удивительно мало места, если постараться, его можно скатать в тугой, плотный, но небольшой по объему комок, а потом при необходимости расправить и надеть на себя.
Ноги я всунула в безотказные ярко-розовые ботинки на толстой подошве и вышла из комнаты. Спустилась в подземелья без приключений – в переходе между общежитием и лицеем никого не было – и уверенно направилась по знакомому коридору, тут я пока ориентировалась неплохо. Запах сырости, плесени и подвала, гулкое эхо шагов и слабое освещение – меньше чем за полгода обучения я побывала здесь много раз, странно было думать, что половина лицеистов даже не узнают о существовании этих катакомб. О тех, кто не вышел отсюда живым, я старалась не думать. Мне не давала покоя мысль, что нужно прекратить ритуалы и сделать так, чтобы больше не погибали подростки. Но я не знала, как можно реализовать этот план. Тут мне никто помогать не будет. Даже Влад, а одна… Что я могу сделать одна против тысячелетнего короля нагов, устроившего здесь свою резиденцию?
Насколько я знала, змеи не очень хорошо видят, тем более в темноте. Но, видимо, к нагам это не имело никакого отношения. Скоро освещенный коридор закончился, и меня поглотила черная, вязкая темнота подземелий. Но не успела я добыть из рюкзака приготовленный для такого случая фонарик, как заметила, что в принципе могу ориентироваться и без него. Глаза быстро привыкли к темноте и начали различать нечеткие контуры стен и черные провалы соседних коридоров.
Идти дальше было на порядок сложнее, я смутно помнила, по какому из коридоров мы шли, чтобы попасть на кладбище. Тогда я вообще плохо соображала и не понимала, куда мы двигаемся.
Я старалась не отходить далеко от знакомых мест. Сначала нырнула в один темный коридор, потом завернула в другой, дальше – в третий и поняла, что они все мне кажутся незнакомыми и чужими. Стоило признаться самой себе: без посторонней помощи я до тайного убежища Влада не доберусь. Дорогу к кладбищу знал еще Ян, но он был последним, к кому я обращусь за помощью. Я грустно вздохнула, выбралась в знакомую часть катакомб и уселась на рюкзак в центре коридора под фонарем, чтобы собраться с мыслями. Похоже, мне оставалось только повернуть назад и надеяться, что в ближайшее время Влад объявится сам. В подземельях ловить было нечего, я окончательно заблудилась.
Правда, выбраться на поверхность я не успела – слишком поздно услышала приближающиеся сзади шаги, испуганно вскрикнула и резко обернулась, увидев у себя за спиной нехорошо улыбающегося Шешу. Его короткие толстые пальцы перебирали гладкие деревянные бусины четок.
– Какая неожиданная встреча, – пытаясь улыбаться дружелюбно, прошептал он, а у меня комок застрял в горле. Я почему-то точно знала, что ничего хорошего эта встреча мне не сулит. – А я как раз тебя искал…
– Зачем? – Я подскочила с рюкзака и попятилась назад, прекрасно понимая, что сбежать не получится.
– До меня дошли слухи, что ты решила воспротивиться своему предназначению. Это глупо. Очень глупо. Я искал тебя для того, чтобы убедить изменить свое мнение.
Голос Шеши был ровным и дружелюбным, но меня колотила дрожь. Я панически боялась короля нагов, и его ровные, спокойные интонации пугали сильнее, нежели крик.
– Я не буду менять мнение, – запинаясь, отозвалась я, с ужасом наблюдая за тем, как Шеша медленно приближается ко мне. Он был в человеческом облике, но все равно будто не шел, а полз по полу, настолько плавными и неуловимыми были движения.
– Ты знаешь, в иных обстоятельствах я бы пошел у тебя с Владом на поводу и позволил бы вам бегать друг за другом хоть десять лет. Все равно, даже ты понимаешь, итог будет один – вы сдадитесь. Раньше или позже – не столь важно, но, видишь ли, я и так ждал слишком долго и не хочу откладывать неизбежное из-за ваших детских капризов. Поэтому тебе придется идти со мной.
– Зачем? – Я тянула время, пытаясь найти возможность улизнуть и с ужасом понимая, что путей к отступлению нет.
– Я тебе уже говорил. – Шеша в один миг оказался рядом и почти схватил меня за руку, но ему наперерез внезапно кинулась черная, смазанная тень. «Ян», – со смесью облегчения и ужаса осознала я, поспешно отступая в сторону.
– Зачем ты здесь? – Шеша недовольно уставился на парня и брезгливо вырвал свою руку из захвата.
– Могу спросить тебя о том же.
Ян стоял расслабленно, но стоило мне отступить в сторону, он тут же неуловимо переместился так, чтобы оказаться между мной и Шешей. Я могла видеть только прямую спину в свободной светлой рубашке и темные, собранные в хвост волосы.
– Ты помог мне, когда привел ее в прошлый раз, – кивнул в мою сторону король нагов. – Спасибо. Но теперь позволь мне действовать самому. Не стоит вмешиваться в мои дела постоянно.
– Мне не нравятся твои методы. – Ян пожал плечами, а я против воли уставилась на его спину. Под тонкой тканью рубашки мышцы были видны слишком отчетливо и притягивали взгляд. – Возможно, я совершил ошибку, поддавшись на твои уговоры, – продолжил парень. – Сейчас я вижу – ни Влад, ни Алина не готовы разрушить для тебя этот мир. Зачем ты пытаешься привести пророчество в действие силой?
– Это не твое дело, щенок, – ощерился Шеша и сделал шаг вперед.
Я вздрогнула от испуга и вжалась в стену за спиной Яна. Мне казалось, молодой человек отступит под гневным взглядом, но он меня удивил, ответив низким, рокочущим голосом:
– Ты забываешься. – Я зажмурилась – совсем не хотелось еще раз увидеть истинное обличье Яна. Мне и одного раза хватило. Я и так теперь спокойно на него смотреть не могу. В зависимости от ситуации либо пускаю слюни от его тела, либо вспоминаю утреннего монстра. Впрочем, представлять монстра мне нравилось больше. Собственное нездоровое отношение к внешности Яна меня сильно нервировало, я чувствовала себя предательницей. Вероятно, слабость по отношению к противоположному полу мне передалась вместе с частью души Вероники. Сама я думала исключительно о Владе.
– У нас был уговор. – Шеша отступил, и угрожающие нотки в его голосе исчезли, как по волшебству.
– Я выполнил свою часть и теперь волен принять любую сторону, – отозвался Ян. – Я за то, чтобы все шло своим чередом. Они должны определиться сами. И если Влад с Алиной не захотят исполнять пророчество, так тому и быть.
– Они не смогут. Ты сам это прекрасно знаешь.
– Тогда тем более о чем тебе волноваться? Зачем ты собирался увести Алину?
Ян говорил тихо, но в его низком ровном голове периодически проскальзывали рычащие нотки, или, быть может, они мне просто слышались.
– Не твоего ума дело, ты не сможешь мне помешать. – Терпению Шеши снова приходил конец, и он начал нервничать.
– Смогу, поверь.
– Ну и что ты сделаешь?
Ян хмыкнул и странно покосился на меня из-за плеча. Мне не понравилась его улыбка.
– Я убью королеву. Это самый простой способ разрушить проклятье.
Я сдавленно вскрикнула, судорожно соображая, не стоит ли переметнуться к Шеше. Этот хоть точно не будет меня убивать, а вот чего ждать от Яна, я не знала. Но осуществить задуманное было не так-то просто, сзади была стена, а впереди спина Яна, можно было бы рвануть в сторону, но я не думала, что мне позволят это сделать, поэтому стояла и молчала.
Но слова молодого человека подействовали не только на меня. Шеша, выругавшись, отступил.
– А если они сами придут к пониманию того, что пророчество изменить и отменить невозможно? – поинтересовался король нагов.
– Так тому и быть, – пожал плечами парень, но я ему не верила. Этот бог вел какую-то свою, непонятную мне игру. Я не могла его разгадать. Не верилось, что он так быстро меняет свои предпочтения, стремления и планы.
Шеша еще раз процедил сквозь зубы проклятье и, отступив, исчез в коридоре, словно его тут и не было, а Ян обернулся ко мне с вопросом:
– Ну, и что ты тут делала? Захотелось острых ощущений? Пора бы привыкнуть, что как только ты спускаешься в подземелья, тут же попадаешь в неприятности.
Глава 8Неожиданный союз
Алина
После того как Шеша исчез, наконец-то получилось расслабиться и выдохнуть. Оказывается, я просто на какое-то время забыла, что это необходимо для жизни. Теперь воздух с хрипом вырвался из легких, и я закашлялась, прислонившись спиной к холодной, влажной стене. Руки дрожали. По ладоням пробегала рябь бледных, золотистых чешуек.
– Ты мне так и не сказала, какая нечистая тебя понесла в подземелья? Ностальгия замучила? – Ян повернулся ко мне вполоборота – несколько темных, блестящих прядей выбились из хвоста и упали на лицо, одна тонкая и прямая издалека казалась шрамом, пересекающим лоб и скулу.