– Гарет, могу я быть с тобой откровенной?
– Разумеется!
– Я старалась быть вежливой, – говорю я, глядя ему в глаза. – Я пыталась не причинять тебе боли. Я не хотела признаваться, что, даже если бы ты был последним оставшимся на планете живым существом, я бы предпочла провести вечер в одиночестве у телевизора. Я бесчисленное количество раз просила прощения за то, что бросила тебя, но больше ты от меня ни слова покаянного не услышишь. Я не чувствую себя виноватой. Теперь я счастлива, что поступила именно так! Я только жалею, что слишком поздно осознала, какое ты ничтожество!
– Так это что же... – насупившись, бормочет Гарет. – Ты хочешь сказать, что никогда больше не захочешь со мной встречаться? То есть вообще никогда?
Я беру у Гарета сигарету и медленно вдавливаю ее в розовый галстук из полиэстра.
– Гарет! – Мой голос звучит торжественно. – Я рада, что мы наконец-то начали понимать друг друга!
Глава 118
Я подхожу к Бобу и Грейс и по напрягшемуся лицу подруги понимаю – мне тут рады не больше, чем вирусу гриппа в стае фламинго.
– Айви! – восклицает Боб. – Мы с Грейс рассказывали друг другу, как провели свои медовые месяцы. Конечно, наши три недели в Колумбии очень отличались от их путешествия на Мальдивы. Нам с Сарой все очень понравилось, но, знаешь, я немножко завидую Грейс – у них туалет был прямо в отеле...
– Надо думать, – киваю я.
– Кстати, – продолжает Боб, – я заметил, что ты говорила с Гаретом. Недавно я наконец узнал, почему он ушел из университета.
– Почему?
– Помнишь, я говорил о конфликте между ним и Дейрдре Беннет, одной из моих коллег? Оказалось, у них был роман – правда, очень короткий!
– Леди с большой попой и плохими зубами?
– Точно! Видимо, все это Гарета не смутило. Незадолго до увольнения он начал буквально преследовать ее, даже купил специальное белье – ну, ты знаешь – в одном из этих смешных магазинов... И тут вмешался заместитель декана. Гарета поставили перед выбором: или прекратить свои домогательства, или уволиться. К счастью, он выбрал второе. Дейрдре ничего о нем не слышала с тех пор... Гм, с тех пор, как ты начала с ним встречаться... По-моему, ты правильно поступила, что избавилась от него!
– Я тоже так думаю... Послушай, Боб, можно мне немного посекретничать с Грейс?
– Конечно! Я как раз собирался поискать твою маму. Когда мы виделись последний раз, Сара выкладывала одной из тетушек Эдмунда свои планы насчет разведения червей – не думаю, что это удачная тема для светской беседы с леди Барнетт!
Дождавшись, пока Боб удалится на достаточное расстояние, я перехожу к делу:
– Слушай, Грейс, ну прости меня! Честное слово, я узнала все только вчера и просто не хотела портить свадьбу!
Она вздыхает:
– Теперь уже поздно об этом говорить...
– Да... Извини.
– Так ты точно собиралась мне все рассказать? – спрашивает Грейс после небольшой паузы.
– Да, да! Я так думаю...
Мне сразу становится ясно, что я допустила ошибку.
– Что значит «я так думаю»? – возмущенно восклицает Грейс. – Ты же считаешься моей лучшей подругой! Разве это нормально – скрывать такие вещи от друзей?!
– Знаю-знаю, – поспешно говорю я. – Конечно, я бы все тебе сказала, просто... Мне было бы нелегко, понимаешь? Я ведь не знала, как это повлияет на ваши с Патриком отношения! У вас и без того был тяжелый период, вдруг бы я еще сильнее все испортила?
– Не волнуйся, – фыркает Грейс, – не ты одна пыталась уберечь меня от жестокой правды!
– Ты о том, что Патрик потерял работу? – осторожно спрашиваю я.
– О Господи, ты и насчет этого в курсе!
Я виновато опускаю голову.
– Прости... Но я не знаю никаких подробностей...
– Я сама только сегодня все узнала. Патрик лишился работы несколько месяцев назад, сразу после нашей свадьбы. Вот почему он вел себя так странно!
– Что произошло?
– Его сократили... – вздыхает Грейс. – Невозможно поверить, да? Я всегда думала, сократить могут какого-нибудь шахтера или таксиста, но чтоб адвоката! А вот поди ж ты! Патрика просто вызвали к начальству и сообщили: компания, дескать, переживает тяжелый период и нуждается в сокращении расходов. Вот и все...
– О мой Бог! – качаю я головой. – Неудивительно, что он был в таком настроении!
– Время от времени он перехватывал небольшие заказы, – продолжает Грейс, – но денег, конечно, было недостаточно для оплаты наших счетов. Не могу поверить, что ему не хватило мужества все мне рассказать! Айви, какая же я жена после этого?!
– Не говори глупостей! Ты прекрасная жена, и Патрик тебя любит! Ты ведь не сомневаешься в этом, правда?
Грейс снова вздыхает.
– Ты знаешь, что случилось между ним и Шарлоттой? – спрашивает она наконец.
Я киваю:
– Да, Шарлотта мне все рассказала... Она призналась, что все закончилось очень быстро, чуть ли не за несколько секунд, и Патрик почти вприпрыжку от нее убежал!
У Грейс мелко вздрагивают губы.
– И все же – он переспал с одной из моих подруг!
Я обнимаю ее за плечи:
– Знаю, малышка, знаю... Главное, не дай этому недоразумению разрушить твой брак! Ради тебя самой и ради девочек!
Я сама не уверена в правильности своего совета. Конечно, Грейс можно понять: муж изменил ей с ее же подругой – как вообще простить такое? И все же внутренний голос подсказывает, что простить необходимо.
– Пока я не знаю, как поступить... – задумчиво говорит Грейс. – Сейчас мне слишком больно, и я не могу рассуждать здраво...
Я обнимаю подругу.
– Для начала высморкайся, ради всего святого!
В ответ Грейс так сильно стискивает меня в объятиях, что мне становится нечем дышать.
– Спасибо, Айви. Я тебя очень люблю... – шепчет она.
– И я тебя!
Внезапно рядом появляется Патрик и оторопело смотрит на нас.
– Айви, ты не против, если я заберу у тебя свою жену? – спрашивает он жалобно.
Грейс поднимает на него глаза.
– Я не жду, что ты простишь меня прямо сейчас, Грейс... – говорит Патрик тихо. – Но я сделаю все – все, что пожелаешь! – лишь бы ты осталась со мной... Лишь бы ты меня простила! Знаю, я этого не заслуживаю, но без тебя я ничто, Грейс, честное слово, ничто!!!
Глава 119
– Да, ну и свадебка! – хихикает Джорджия.
Мы с ней в дамской комнате подправляем макияж. Содержимое косметички Джорджии представляет собой весьма интересную комбинацию – тюбики помады «Риммель» по четыре фунта за штуку соседствуют с пудрой, которая стоит дороже золотоносного песка.
– Твоя свадьба теперь выглядит совсем бледно, – говорю я, обмахивая пуховкой щеки. – Ни драк, ни гробов с мертвецами, ни семейных скандалов – тоска, да и только!
– И слава Богу! – смеется Джорджия. – А вообще, к чести Валентины, она очень стойко все перенесла. Кстати, Айви, как твое настроение?
– О чем ты?
– Ну, я слышала, ты очень переживала из-за разрыва с Джеком... Мы ведь с тобой так и не поговорили, даже ни разу не виделись после свадьбы твоей мамы!
– Я в порядке. Честное слово, в порядке. В жизни всякое случается...
– Знаешь, если это что-нибудь значит... – продолжает подруга. – Бет сказала, что Джек все это время такой подавленный на работе...
Я замираю, а потом осторожно переспрашиваю:
– Бет?
– Ну да, Бет – моя двоюродная сестра.
– Я знаю, кто такая Бет. Просто мне показалось, ты сказала что-то о работе...
– Правильно, – кивает Джорджия. – Они ведь работают вместе.
– Серьезно? – смущенно говорю я. – А я и не знала! Я ведь решила, что они встречаются...
– Бет и Джек? – удивляется Джорджия. – С чего ты взяла?
Я опускаю глаза.
– Они всего лишь работают вместе – и то с недавних пор. Бет всегда мечтала о волонтерской деятельности, и на нашей свадьбе у нее появился шанс обсудить это с Джеком. Он сказал, что скоро должна освободиться какая-то административная должность, так что Бет позвонила ему в понедельник, а через неделю приступила к работе.
– А они и сейчас продолжают работать вместе?
– Да, но между ними ничего личного, это я точно знаю! Бет запала на него с первой встречи, но Джек даже и не смотрит в ее сторону – сестрица все время ноет по этому поводу!
– Но почему он не сказал мне, что они с Бет коллеги? – недоумеваю я.
– Возможно, потому, что он мужчина! – презрительно фыркает Джорджия. – У Пита на работе без конца кто-то умирает, беременеет и заводит интрижки на стороне, однако ему и в голову не приходит ставить меня в известность!
Что ж, тогда это объясняет обмен номерами и пропущенный звонок...
– Есть еще одно обстоятельство, которое я не могу понять, – говорю я и, пока Джорджия застегивает косметичку, рассказываю ей о злосчастном телефонном разговоре с Бет.
Джорджия озадачена не меньше меня.
– Действительно странно... Постой, ты говоришь о свадьбе твоей мамы?
– Да.
– Значит, Бет никак не могла провести предыдущую ночь с Джеком! Мы тогда отмечали пятидесятилетие дяди Тома и ночевали в отеле!
У меня внутри все обрывается.
Мне по-прежнему неизвестно, что Бет имела в виду, одно очевидно: я публично обвинила Джека в предательстве – он же был безгрешнее младенца! Да еще и сразу после того, как Джеку стало известно, что я солгала ему о своем прошлом. И я даже не потрудилась набрать его номер и попросить прощения!
Никогда раньше меня не посещало такое дикое желание разрыдаться...
– Эй, подружка, – трясет меня Джорджия, – не падай духом!
– Прости... – задыхаюсь я, – Джорджия, черт побери... Это ведь настоящая катастрофа!
Глава 120
Эдмунд не пожалел денег, чтобы подарить Валентине самую роскошную свадьбу на свете. И все же главный сюрприз он приберег напоследок: оказывается, жених тайком брал уроки бальных танцев, а это означает, что Валентина теперь может сразить публику самым профессиональным и эффектным танцем во всей мировой истории бракосочетаний.