– Да, Сэм, ты правильно, хотя и грубовато, сформулировал особенности англосаксонского расового типа. Кровь! Настоящая кровь англосакса, бойца, трудяги и победителя. Сложно сказать, как она оказалась в этом животном, но ее проявление видно во всем. Даже чуть-чуть, а какой результат!
Внезапно док оборачивается ко мне и резко командует:
– Встать!
Вскакиваю, роняя стул и вытягиваясь во вбитой наказаниями стойке «смирно». Врач пристально смотрит, берет планшет, перелистывает файлы. Показывает бойцам:
– Смотрите. Вот это он еще так, полудикое мясо, проходящее программу адаптации. Прошел какой-то месяц. А теперь гляньте на него сейчас.
– Вроде повзрослел.
– И рожа умнее стала, это точно.
Док кивает:
– Вот именно. В условиях воздействия представителей англосаксонской цивилизации он стремительно прогрессирует, как в свое время прогрессировал весь мир, приближая наше абсолютное господство. Черт возьми! Я уверен, что моя работа возьмет первое место. А сомневающихся отправлю прямиком сюда, даже за свой счет – пусть полюбуются на живое подтверждение действия расовых законов.
– Док, так вы?..
– Да, согласен. Но вы дадите мне слово, что не воспитаете из животного безумца-лихача.
– Док, я обещаю.
– О, Мадонна! Я живого места не оставлю на его заднице, если он хоть на милю превысит предписанную скорость! И лично продолжу его обучение.
– Хорошо, господа. Но самостоятельно водить он должен только в вашем экипаже.
Моретти излишне твердо подтверждает:
– Само собой, сэр! Никто ничего не узнает.
Врач опять фотографирует меня в фас и профиль и спокойно приказывает:
– Мут, садись на стул у компьютера.
«Да».
Вот так, мои аргументы оказались и не нужны. С другой стороны, кто будет слушать доводы животного?
Как и положено горячему южному парню, итальянец все разболтал уже на третий день, не забыв забиться еще на несколько пари. Хорошо, что навыки вождения более-менее успели закрепиться до того момента, как место за баранкой стало для меня обязательным.
А местные водилы, кстати, такие же любители побухать, как и наши.
Предписанные правилами сорок миль в час тоже оказались фикцией. Чем сильнее вдавлена в пол педаль газа, тем меньше длится поездка, а дел на вечер у солдат хватает. Посмотреть по Ти-Ви футбольный матч, посидеть в кафе, заглянуть в гости к товарищу, да мало ли что? Поэтому за превышение скорости никто наказывать не стремился, даже вечно недовольный Попеску обходился без пинков и бурчания.
Полученная специальность вызвала одобрение и у мастера. В первую очередь тут сказалось увеличившееся количество сдаваемых после рейсов конфет – довольные, дорвавшиеся до винца водилы пока баловали. Еще во взвод заглянул Петрофф и настоятельно посоветовал Чифу не обижать без нужды немого сапера. Солдат всерьез загорелся мыслью выкупить меня у корпорации через год, когда подойдет к завершению его следующая вахта.
Да и сам мастер, похоже, привык к исполнительному, внимательному и всегда молчащему помощнику. Наши совместные вечерние ремонты стали нормой, в шкаф за инструментом и запчастями я лазил уже свободно.
Кроме элементов мин, там на нижней полке оказалось довольно много запчастей от военных планшетов старого образца. К сожалению, заменяющие наши жесткие диски, принятые для этого мира твердотельные накопители отсутствовали. Но платы расширения в слотах неисправных компов попадались. Одна мне приглянулась сразу – позволяет подключать к планшету чужой накопитель. Прозвонив тестером, рискнул воткнуть в свой компьютер. Системой определилась нормально, разъемы в хорошем состоянии, должна работать.
Еще несколько типов плат оказались приемопередатчиками ранних моделей для связи с минным полем. Не нашлось самого главного: устройства, взаимодействующего с проклятым ошейником. Впрочем, что оно бы дало без соответствующего программного обеспечения?
Под настроение Чиф рассказал об основном управляющем элементе каждого минного участка – командном модуле. Эта штука закреплена между трубами, питание получает от аккумулятора и установленных сверху панелей солнечных батарей.
Все командные модули через спецкабель (похоже, оптоволокно) соединены между собой и подключены к диспетчерским центрам. Малые центры находятся на каждой базе, есть и главный, в том самом Сити, крупном городе в дне пути от нас.
Именно командные модули сообщают диспетчерам о вышедших из строя минах. Почему-то другие контрольные функции на электронику не возложены, установка видеокамер по трассе тоже признана нерентабельной.
Еще по единому кабелю проходят сигналы на синхронизацию насосных станций, также управляемых компьютерами.
«Сэр, пароли на доступ к минам вам дают дежурные диспетчеры?»
Мастер откровенно тащится, когда я называю его сэром. Ну, мне не трудно, а хорошее отношение начальства не помешает.
– Именно, Мут. Среди мастеров я самый известный и заслуженный. Понимаешь, почему?
«Да».
Перед ротацией наемников неделю выезжали на выполнение работ всем составом – проводили плановую замену аккумуляторов. Тут особым паролем «суперпользователя» Чиф отключал весь участок, и мы, под прикрытием трех крупняков на джипах, пахали, как бобики, снимая и устанавливая вновь мины. Поскольку открывался свободный проход к трубам, наемники несли службу как положено, не расслабляясь ни на миг и регулярно докладывая о ходе выполнения работ на базу по автомобильной рации.
Чиф показал мне и тот самый боевой командный модуль, объяснил на будущее порядок замены его блоков, обслуживание солнечных батарей. Все продумано: возле него, между трубами закреплена раскладная металлическая лесенка.
В подготовке к этому дню мы совершенно упарились. Накануне бедолага Шарк еще ухитрился извозиться в краске, поэтому огреб по полной программе. Во сколько вчера легли спать? Часа в три ночи или позже?
Утром, правда, обошлись без зарядки, а сейчас, чисто выбритые, в выстиранном обмундировании, даже подстриженные, стоим у приведенных в идеальный порядок объектов взвода. На правом фланге штатный состав наемников, левый занимает наша тройка. Бойцы потеют в полной форме, нам немного полегче в футболках – куртка вспомогательным силам положена только на время выезда или отдельным указанием по погоде.
Капрал оглашает:
– Приготовиться! Уже идут.
Когда группа приближается, рявкает: «Смирно!» и выходит докладывать:
– Сэр, саперный взвод для сдачи объектов построен!
Капитан убирает ладонь от козырька кепи.
– Вольно.
Сэм повторяет:
– Вольно!
Сохраняя спокойным лицо, смотрю на прибывших. Мне с ними предстоит работать следующие полгода. Чиф вчера упомянул, что нового капрала и одного бойца знает, остальные на нашей базе в первый раз. Не хотелось бы заиметь второго Попеску, но, кто его знает, как получится?
Саперный взвод – объект особого контроля, поэтому на приеме-передаче обязаны присутствовать оба капитана: убывающий и вновь прибывший. О новом высоком начальстве мастер отозвался со страхом, а мне интересно, поскольку это женщина.
Женская тема почему-то в последнее время частенько занимает мысли, а то и проскакивает в снах. Даже всерьез подумывал закроить конфет на оплату, по примеру Чифа, интимных услуг, но, включив мозги, отказался от этой мысли.
Наверное, во всем виноваты усиленное питание и постоянная физическая нагрузка. Хотя, внезапно густо полезшую темную щетину, как и растущие на груди и спине волосы, этим не объяснишь. Неужели вселившееся сознание подгоняет тело под свой реальный возраст?
Леди капитан подходит ближе, и в голове остается лишь одна мысль: красивая женщина!
Почти с меня ростом, гибкая, спортивного телосложения, с подстриженными «каре» светлыми волосами. Форменное кепи аккуратно сложено под погон, немного ушитые камуфляжные брюки при каждом шаге подчеркивают длинные стройные ноги. Грудь вот только маловата, не то что у Мад. Сколько ей лет? За тридцать, наверное, но выглядит хорошо.
– К приему приступить.
И голос неплох, мелодичный, немного низковатый. А слушаются ее без дураков, наверное, характер действительно не подарок:
– Да, мэм!
Военные, образовав пары, расходятся по участкам ответственности, мы остаемся на месте.
Дама, придирчиво осматривая каждого (Чиф старательно втягивает свое уже заметное пузо), молча проходит вдоль строя, останавливается напротив меня. У нее еще и глаза красивые, сине-серого оттенка, с длинными пушистыми ресницами. Но прищур добрым не назовешь.
– Новенький?
Спохватившись, коротко киваю:
«Да».
В глазах мелькает искра гнева, ноздри аккуратного носика слегка раздуваются. В чем причина?
– А это, Власта, мой обещанный сюрприз.
На лице подошедшего капитана играет легкая улыбка:
– Мут наш сапер, и он немой.
– Что?.. Мутант?!
– Нет. Он совершенно нормален, даже «А5», но говорить не может: что-то переклинило в мозгах. Док на его примере целую научную работу накропал.
– Немой? Дон, как же вы его учили?
– Прекрасно. Он все понимает, и обучение прошел в рекордные сроки. Представляешь, раньше был лаборантом в вычислительном центре Подполья.
Следующий вопрос отдает металлом:
– Воевал?
– И снова нет. Чистый научник. Если захочешь, потом посмотришь протокол проверки на полиграфе. Там много интересного.
– Хм-м… Даже не сомневаюсь. Но как ему ставить задачи? Задавать вопросы? Получать ответы?
– Попробуй сама, Власта.
Дама секунду думает, потом жестко бросает:
– Номер, животное?
Рисую в воздухе: «А531».
– Ты сапер?
«Да».
– Сколько раз работал с боевыми минами?
Фигассе вопрос! Я уже и не помню. Примерно полтора месяца, а это дней…
Показываю на пальцах «сорок семь», надеюсь, что ошибся не сильно.
– На полосу препятствий.
«Да».
Быстрым шагом отправляюсь исполнять приказание, дама не отстает. Вешаю на спину рюкзак с макетами, занимаю точку старта. Капитанша запускает секундомер часов: