—Вы должны понять, что последствия могут быть очень серьезными.
—А если все удастся, — возразил Кэл, — то это станет очередным шагом к спасению человеческих жизней. К победе.
—Скорее всего, мы прольем немного крови. И все останется прежним. В любом случае, это риск, — прибавил Гейдж. — Мне нравится рисковать. Я — за.
—Кто-нибудь возражает? — Куин обвела взглядом комнату. — Это серьезный шаг.
—Пора приступать.
—Не так быстро, храбрец, — Сибил повернулась к Гейджу. — Ритуал довольно прост, но требует соблюдения процедуры. Все шестеро — мальчик, девочка, мальчик, девочка, попеременно, как на званом обеде — должны образовать круг. На священной земле возле Языческого камня. Надеюсь, Кэл, у тебя сохранился нож, которым ты пользовался в прошлый раз.
—Бойскаутский нож? Конечно.
—А как же иначе. — Куин потянулась к нему и поцеловала в щеку.
—Он нам понадобится. Я составила список необходимого. Кроме того, нужно придумать заклинание. Мы должны дождаться полнолуния и начать ритуал за полчаса до полуночи, а закончить через полчаса после полуночи.
—Боже правый.
—Ритуал требует соблюдения правил, — цыкнула она на Гейджа. — Уважения и, черт побери, веры. Полная луна дает свет, в буквальном и переносном смысле. Полчаса до полуночи считается временем добрых сил, а полчаса после полуночи — злых. Самые подходящие время и место. Именно они дают нам шанс. У нас две недели на подготовку и устранение препятствий — или чтобы бросить это дело к чертовой матери. А пока... — Она посмотрела на пустой бокал. — У меня закончилось вино.
Воспользовавшись моментом, Гейдж выскользнул вслед за Сибил на кухню.
—Что тебя пугает?
—Не знаю. — Она налила себе полный бокал каберне. — Возможно, смерть и проклятие.
—Тебя не так легко напугать. Сплюнь.
Пригубив вино, Сибил повернулась к нему.
—Ты не единственный, кто видит будущие события.
—И что ты видишь на этот раз?
—Я вижу смерть лучшей подруги и женщины, которую я люблю и уважаю. Вижу, как умирают мужчины, которые любят их и пытаются спасти. Вижу твою смерть среди крови и огня. А я остаюсь жива. Почему? Все погибают, а я живу.
—Больше похоже на нервы, чем на предвидение.
—Как правило, я не склонна к самокопанию. Но у видения есть и положительные моменты. Ритуал помог. Я видела гелиотроп — целый, на Языческом камне, при свете луны, которая казалась ярче солнца.
Она тяжело вздохнула.
—Я не хочу уходить с той поляны одна. Сделай мне одолжение. Не умирай.
—Сделаю, что смогу.
19
У крыльца, при свете нарастающей луны Лейла поцеловала Фокса на прощание. Легкое прикосновение губ вылилось в поцелуй, нежный и чарующий, как воздух ночи.
—Я могу остаться, — шепнул Фокс, но Лейла лишь крепче прижалась к нему.
—Сибил нервничает, Куин расстроена. Цапаются друг с другом. Им требуется рефери.
—Могу остаться. — Он игриво прикусил ее нижнюю губу. — В качестве поддержки.
—Тогда я буду отвлекаться. Хотя уже отвлеклась. — Застонав, она отстранилась. — Кроме того, я подозреваю, что ты собираешься к Кэлу. Вам троим нужно все обсудить.
—Ты чувствуешь. — Он провел ладонями по плечам Лейлы. — Ты уже готова использовать свой дар.
—Не в этом дело.
—Нет. Я видел. И теперь вижу.
Ничто не могло доставить ей большего удовольствия, чем этот небрежный, маленький знак доверия.
—Пора сделать следующий шаг. Кстати, на завтра я хочу взять выходной.
—Хорошо.
—И только-то? Не спрашиваешь, зачем и кто, черт возьми, останется в конторе?
—В детстве три или четыре раза в год — не больше — мы имели право прогулять уроки. Просто говорили: завтра я не хочу в школу. И этого было достаточно. Не нужно было притворяться больным, чтобы выторговать свободный день. Думаю, это применимо и к работе.
Лейла прижалась к нему, обняла за талию.
—У меня потрясающий начальник. Даже присылает родителей, чтобы они присмотрели за мной, пока его нет в конторе.
Фокс поморщился.
—Наверное, я уже говорил...
—Все нормально. На самом деле даже хорошо. Я с удовольствием поболтала с твоей матерью, с отцом — он меня очаровал, потому что у вас одинаковые улыбки.
—Главное оружие в арсенале соблазнения О'Деллов. Никогда не подводит.
Рассмеявшись, она отстранилась.
—Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать. Я уже давно об этом думала, но сегодня, во время разговора с твоим отцом, до меня дошло. Почему я так долго тянула? И как это могло произойти? Так уж случилось.
—О чем ты?
—Я тебя люблю, — выдохнула Лейла. — Я тебя люблю, Фокс. Ты самый лучший из всех, кого я знаю.
Он не нашелся что ответить — чувства переполняли его. Она сказала, что любит его, и от ее улыбки эти слова засверкали в темноте. Потом притянула к себе, прижалась лбом к его лбу и замерла. Она со мной, подумал Фокс. Все остальное неважно.
Затем он запрокинул ее голову, покрыл поцелуями лоб, щеки, губы.
—Ты говоришь мне это и отправляешь домой?
Она снова рассмеялась.
—Боюсь, что да.
—Может, зайдешь ко мне на часок? Или на два. — Его поцелуи становились все настойчивее. — А лучше на три.
—Я бы хотела, но...
Она уже начала поддаваться — в конце концов, что такое час или два, когда любишь, — но в дверях появился Гейдж.
—Извини. — Он посмотрел на Фокса, вскинул голову. Потом кивнул.
—Как вы умудряетесь разговаривать без слов? — воскликнула Лейла, провожая взглядом Гейджа, направлявшегося к своей машине.
—Наверное, все дело в том, что мы знаем друг друга с рождения. Я еду с ним. — Фокс погладил ее по щеке. — Завтра ночью.
—Да. Завтра ночью.
—Я тебя люблю. — Он снова поцеловал ее. — Проклятье. Мне нужно идти. Завтра, — повторил он.
Чувства переполняли его и, направляясь к машине, он не заметил темное облако, закрывшее луну.
Пусть Куин сама выберет магазин для новобрачных, решила Лейла. Войдя в очаровательный трехэтажный дом в викторианском стиле с великолепным садом, она не пожалела ни об одной минуте двухчасового путешествия. Наметанный глаз Лейлы отмечал все детали — цвета, расположение примерочных, декор, удобные банкетки, приятный свет. И товар. Витрины с платьями, туфлями, шляпками, бельем — все это было оформлено с такой фантазией, что Лейле казалось, будто она попала внутрь свадебного торта, пышного и элегантного.
—Слишком большой выбор. Слишком. Я теряюсь. — Куин сжала руку Сибил.
—Не торопись. У нас в запасе целый день. Боже, никогда не видала столько белого сразу. Настоящая метель из тюля, зимний лес из чесучи.
—А еще слоновая кость, беж, шампань, небеленое полотно, — подхватила Лейла. — Пожалуй, Куин, твоей коже лучше пойдет белое. Можешь примерить.
—Смотри. Думаешь... это подойдет? — Куин сжала пальцами горло. — Боже, почему я так волнуюсь?
—Потому что ты в первый раз выходишь замуж.
Рассмеявшись, Куин ткнула Сибил локтем.
—Умолкни. Ладно. — Она сделала глубокий вдох. — Натали приготовит примерочную, — она обращалась к продавщице. — Я примерю то, что она подобрала. Только каждая из нас выберет хотя бы одно платье. И мы должны пообещать, что будем откровенны. Если платье мне не идет, так и говорите. Все расходимся. В примерочной, через двадцать минут.
—Ты сразу поймешь, что оно твое, как только увидишь себя в нем. Так всегда бывает.
Лейла разглядывала кружева, шелк, бисер. Изучала крой и воротники. Пока она рассматривала платье, представляя, как будет выглядеть в нем Куин, к ней подошла Натали.
Шапка черных с проседью волос удивительно шла ее мальчишескому лицу. Дополняли картину маленькие очки в черной оправе. Лейла подумала, что Натали специально выбрала строгий черный костюм, чтобы он контрастировал с платьями, а не сливался с ними.
—Куин готова, но не хочет начинать без вас. Для начала мы выбрали шесть платьев.
—Добавьте к ним и это.
—Конечно, я распоряжусь.
—Давно вы в этом бизнесе?
—Мы с компаньоном открыли магазин четыре года назад. До переезда я несколько лет заведовала магазином для новобрачных в Нью-Йорке.
—Правда? Где?
—В верхнем Ист-Сайде.
—Чудесное место. Одна моя подруга несколько лет назад покупала там платье. Я живу... жила... — Интересно, как будет правильно, подумала Лейла. — В Нью-Йорке. Заведовала бутиком в центре. Называется «Урбания».
—Я знаю этот магазин, — улыбнулась Натали. — Мир тесен.
—Точно. А можно спросить, почему вы уехали из Нью-Йорка?
—Понимаете, мы с подругой обсуждали это не один год. Мы дружим еще с колледжа. Она нашла это место, позвонила и сказала: «Нат, вот оно». Сначала я подумала, что она сошла с ума. Потом, что я сошла с ума. Но она оказалась права. — Натали склонила голову набок. — Вы знаете, что чувствуешь, когда находишь клиентке именно то, что она хочет? Ее лицо, голос...
—Знаю.
—Умножайте на три, когда это ваш магазин. Проводить вас в примерочную?
—Да, спасибо.
В просторном помещении с огромным трюмо и стульями с вышивкой на сиденьях их ждал чай в изящных фарфоровых чашках. На подносе разложено тонкое, как лист бумаги, печенье, воздух насыщен ароматом розовых лилий и белых роз.
Лейла села и принялась прихлебывать чай, пока Куин примеряла выбранные платья.
—Неплохо. — Поджав губы, Сибил рассматривала вертевшуюся перед зеркалом Куин. — Но слишком вычурное для тебя. Слишком... — Она взмахнула рукой. — Пышное, — нужное слово, наконец, нашлось.
—Мне нравится бисер. Все так и сверкает.
—Нет, — вынесла вердикт Лейла, и Куин вздохнула.
—Следующее.
—Лучше, — решила Сибил. — И вовсе не потому, что его выбирала я. Но в качестве главного платья твоей жизни все равно не пойдет, слишком строгое — на мой взгляд, не хватает веселья.
—Но я в нем такая элегантная. — Куин повернулась и сияющими глазами принялась разглядывать свое отражение в трех зеркалах. — Почти... как королева. Лейла?