ень прикипела я сердцем-то к ней. Вот вам принесла из того, что у нас есть, молочко, творожок, яички… Не побрезгуйте малым даром.
— Сеньора, я рад, что вашу любимицу удалось вытянуть, — искренне ответил прогрессор. — Возьми, отнеси в столовую, — это уже ученику.
Но сеньора, видимо, была наслышана, что учитель Айвен никогда не ест сам в студенческой столовой.
— Сеньор Айвен, очень вас прошу, — умоляюще протянула она, не отпуская до конца свою корзинку в цепкие руки ученика, вожделенно изучающего ее содержимое, — отведайте и сами молочка, не побрезгайте.
Айвен дернулся. Как и всякий нормальный прогрессор, он никогда не ел местную еду, если она не прошла хотя бы термическую обработку. Да и термически обработанную еду он ел только в крайнем случае, а в основном питался из пластиковых стерильных контейнеров. А тут — молочко…
Прогрессор бросил быстрый взгляд на упорную сеньору в чистеньком чепчике, полностью закрывающем волосы, прикрытом аккуратным наголовным покрывалом, на ее морщинистые, тщательно вымытые руки и еле слышно, сдержанно вздохнул. Отказать женщине он не мог. Это было бы оскорблением. Она откинула льняную салфетку с вышивкой с корзинки, которую крепко держал в руках ученик Айвена.
— Вот попробуйте, сеньор, топленое. Сама для вас готовила. Ни дочери, ни снохам не доверила.
Кувшинчик был даже не закрыт. Айвен напрягся, но промолчал. Фенелла, снедаемая любопытством, встала и подошла поближе. «Неужели выпьет?»
Пожилая сеньора, со счастливым видом вручившая прогрессору кружечку с молочком, кажется, никогда не узнает, что выпить это молочко ему было куда тяжелее, чем спасти жизнь ее любимой внучке. Но он выпил все до конца, выпил и даже улыбнулся.
— Ничего вкуснее я не пробовал.
Посетительница просияла от счастья. Ученик, пожирая глазами содержимое корзинки, унес ее на кухню госпиталя.
— Благодарю вас еще и от имени моих учеников. Этим оболтусам постоянно хочется есть. Растущие организмы…
Через несколько минут, проводив счастливую посетительницу до выхода, Айвен подошел к Фенелле с Дианой.
— Что еще случилось за тот единственный день, который ты находишься в Вальямаресе? — поинтересовался он, отметив сосредоточенный вид эмиссара.
— Айвен, на ваших учеников поступила жалоба вчера вечером от алькальдов, — осторожно начала Диана. Прогрессор мгновенно вспыхнул, взгляд его стал колючим. — Они воруют хлеб из пекарни.
— Парни, между прочим, учатся с утра и до ночи, еще практику проходят. Да и вся бытовуха на них, — раздраженно ответил ректор академии. — Понятно, жрать хочется.
Диана вскинула руки ладонями вверх.
— Я не нападаю на твоих учеников, Айвен. Но проблему нужно решить.
Айвен сразу сник и прислонился к колонне.
— Кто именно тырит хлеб, засекли?
— Нет.
— Понимаешь ли, Диана, я набираю учеников по способностям, без учета социального статуса. Большинство, конечно, из горожан со средним достатком, но есть несколько ребят практически с улицы. А есть парни — младшие сыновья обедневших рыцарских родов; те умрут, но не возьмут ничего чужого. Я не могу обсудить имеющееся воровство со всеми. Одни будут оскорблены, другие замкнутся в себе. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответила Диана, опустив глаза. — Понимаю и вижу несколько способов решения. Первое, ты уверен, Айвен, что все твои ученики едят в столовой столько, сколько им нужно с учетом их тяжелой нагрузки?
Прогрессор вздохнул. Он этого не знал, потому что никогда не ел сам в студенческой столовой.
— А молочко оказалось ничего себе, — вроде бы не к месту произнес он.
— Айвен, твоя программа приоритетная. Финансирование и со стороны Земли и со стороны правительства Остарии, но не важно. Важно знать, почему при этом ученикам не хватает хлеба?
— Не уверен, что им не хватает. Могут тырить и по привычке и для прикола. Для куражу, как они говорят.
— Да… У меня нет слов.
— Правда жизни, Диана. Зато у парней глаз орлиный. Отличными будут врачами, когда вырастут.
— Если их прямо сейчас не посадят, — мрачно сказала Фенелла. — Главный алькальд выглядел суровым и был настроен решительно действовать. А он совсем не доверяет прогрессорам.
— Все! Ногами забили девчонки, — пробурчал Айвен. — Придется наступить на горло самому себе и ходить жрать вместе с парнями. Только этого мне и не доставало при моей загрузке-то. И когда, наконец, помощники подрастут?!
— Фенелла, у меня к тебе личная просьба, — снова заговорила Диана, посмотрев девушке в глаза. — Можно, я просмотрю отчетные книги, касающиеся финансирования с остарийской стороны. В том, что все средства, выделяемые нашим центром, доходят до адресата, я уверена. А вот уверена ли ты в средствах, выделяемых королевской казной?
Фенелла легкомысленно пожала плечами. С подсчетом денег у нее всегда были сложности.
— Хорошо, просмотри.
— И еще. Возле упомянутых алькальдом булочных неплохо бы поставить видеокамеры, — нерешительно продолжила эмиссар.
Айвен одобрительно кивнул. Диана снова посмотрела в глаза Фенелле.
— Будет ли у меня разрешение короля на установку камер в городе?
— Будет, — вздохнула Фенелла, понимая, что ее подруге не хочется лишний раз вступать в общение с королем. — Я поговорю с Боэландом. Можете уже ставить.
— Ну если это все, то я пошел. У меня лекция через несколько минут, — бодро сказал Айвен и с чувством продолжил. — Как все-таки классно, когда ты не оказываешь серию услуг по определенным тарифам, а реально лечишь! Вот она умирала, и вот — ходит здоровой. У нее вся жизнь впереди. Реально, никаких денег не надо. Почище любого наркотика ощущение. Ладно, до связи, девчонки.
— Пойдем, Диана, покажу тебе отчетные книги, — сказала Фенелла, после того, как Айвен скрылся за перегородкой. — А потом мое высочество пойдет обходить болящих в этом госпитале. Интересно, где сейчас мои фрейлины с подношениями и утешениями?
— Может, в середине дня встретимся в бассейне? — не глядя, будто бы между делом поинтересовалась прогрессор.
Фенелла согласилась. Светлый и просторный бассейн прогрессоров был куда приятнее обычных купален. Но главным было то, что там можно было нормально поговорить. Прежде чем зайти в воду, Диана снимала с себя все миникамеры, и подруги могли говорить обо всем, что их волновало, не опасаясь, что их слова попадут на исследование прогрессорским аналитикам.
На большом экране почти под потолком шел показ очередной серии «Освоение Ганимеда 2». Даже из кабинки для переодевания с невысокими белоснежными стенками можно было следить за сюжетом. Впрочем, сюжета как такового не наблюдалось. Землянин в скафандре с оружием страшного и непонятного действия наперевес шел, чеканя шаг, по черному песку на фоне яркого звездного неба.
Фенелла успела снять с себя всю придворную одежду, что было нелегко, а землянин все шел и шел под надрывающую душу музыку. Прозрачный шлем, плотно сжатые губы, непримиримый взгляд вдаль.
— Я убью тебя, тварь, выходи! — проорал он, наконец, и девушка от неожиданности чуть не выронила купальник из рук.
К тому времени, когда она, переодетая, выбралась из кабинки, фантастическую планету на экране осветили лучи, наверное, солнца. В белом сиянии контрастно выделилась черная расплывчатая фигура монстра со злыми, жестокими багровыми глазами.
— Аа-а! Странник собственной персоной! — сурово, но сдержанно отметил его появление главный герой. — Ты даже не принял вид моих друзей или любимой! Какая честь!
И он выстрелил. Зеленая вспышка вроде бы пропорола «Странника» насквозь, но тот через секунду возник сзади героя, целый и невредимый, простирая к нему черные дымчатые конечности, сверкающие молниями.
Фенелла вздохнула. Сцены уничтожения «Странников» могли длиться до получаса. Она отвела глаза и пошла к воде, чистым зеркалом простиравшейся на десятки метров вдаль. Маленькие декоративные фонтанчики по углам водоема оживляли и украшали бассейн.
Ее подруги уже болтались вдали. Фенелла взяла надувную подушечку и поплыла к ним — тоже болтаться. Подушечку можно было прижать к груди, обнять и покачиваться в воде, вертикально, как поплавок.
— Настюш, а оно того стоит? — говорила Диана, когда Фенелла доплыла до подруг и замерла наподобие поплавка. Вода в бассейне немного бурлила, шевелилась, качала. Мышцы, говорят, расслаблялись сами собой. — Ну что тебе эта космическая станция на Ганимеде? Пластиковые перегородки, питьевая вода из замкнутого цикла, питание из водорослей с ароматизаторами…
— Ты не понимаешь, исследования…
— И без тебя исследуют. Полно желающих. А вот такого человека, как принц Гай, ты уже никогда не встретишь. Нет подобных людей на Земле.
— А моя миссия?! — возмутилась Настя. — Ди, я же первая из наших смогла закончить самый престижный на планете институт. От меня теперь многое зависит. Я по наводке Фенеллы почти сообразила, как нужно скорректировать расчеты вилки Дворкина. Ты понимаешь, этого никто, кроме меня, не смог. Мне нужно добиться разрешения на проведение контрольного опыта, пробить открытие. И тогда обо мне, воспитаннице Изолированных территорий, все заговорят. И станет ясным, что наше семейное воспитание ничуть не хуже, чем общепланетное, интернатское. Нельзя нас так нагло дискредитировать. Мы имеем право влиять на политику Земли.
— Ого, ну ж ты и замахнулась!
— А что делать? У нас нет выхода. Иначе нас задавят сильные мира сего. Мы должны стать силой, с которой будут считаться. Я не могу отступить.
Диана приняла лежачее положение, побарахталась на спине, потом снова изобразила поплавок.
— Тогда, Настюш, тебе точно нужно принять помощь принца. Я, кстати, им восхищаюсь все больше и больше. Он, по-моему, понял, что переубедить тебя не сможет. Зато сможет свести к минимуму твой период калечения собственной жизни. Без денег ты будешь десятилетиями что-то доказывать правительству Земли, и я не уверена, что докажешь. Точнее, уверена, что не докажешь. Но деньги на Земле решают все. Почему же ты отказываешься?