Диана, не сходя с места, включила экран на одной из стен. Быстро замелькали изображения.
— Никогда раньше у меня не было проблем с проверками, — тоскливо продолжил Айвен, дергая себя за ухо. — Я реально увлекся другим. Сам не заметил, как сменил приоритеты. Когда успел?
— Да, Айвен, проверка из Департамента прошла поверх Центра Координации Прогрессоров, — подтвердила Диана. — У меня — никакой информации.
— Насколько я помню порядок, — сказал прогрессор, немного помолчав, — следующей будет проверка документации. И хорошо, если проверят только больницу. А если академию?
— Запросто, — согласилась Диана. — Особенно, если нас проверяют по просьбе твоего друга Таубена.
— Моего бывшего друга. Таубен разорвал со мной отношения.
— После того, как ты ему жизнь спас?
— Ну спасти ему жизнь — был реально мой долг. За такое даже и не благодарят. Плохо, что я ему посоветовал оставить Настену в покое.
— Он после этого разорвал отношения? — Диана пристально взглянула в глаза собеседнику.
— Да.
— Плохо. Значит, в покое не оставит. И нас, кстати, тоже. Злой он, хотя и патриотичный.
— Не совсем так. Просто реально косит под дона Румату, или кто там есть в литературе еще, такой пафосный?
— Главное, чтобы не косил под Рудольфа Сикорски. Иначе мы потом точно костей не соберем.
— А, так ты читала?
— Литературная классика о прогрессорстве включена в программу обучения в институте, — занудно протянула эмиссар.
— Лучше бы они курс по единоборствам расширили, или управление транспортными средствами, например, чем такой фигней страдать… У Таубена, кстати о фигне, реальный блат в правительстве.
Диана, превратив часть столика для чаепития в панель для управления, принялась что-то быстро печатать.
— Отправлю рапорт Крайвеллу, — объяснила она. — У Феликса Крайвелла тоже наверняка есть блат в правительстве, раз уж он занял такой пост в ЦКП. Вряд ли ему понравится деятельность Таубена, через его-то голову.
— Да, Крайвелл вроде адекватный мужик, — признал Айвен. — А проверка документации из Департамента — это нереальный геморрой. Если они докопаются, кто именно у меня преподает в академии… И кто собирается преподавать…
— А кто собирается?
— Да вот друг Фенеллы по имени Дайлен.
— Странник? — улыбнулась Диана. — Это будет весело. «Монстры с Ганимеда в Остарии!»
— Нет их, монстров с Ганимеда, — возмутился Айвен. — Киношная выдумка.
— Да кто ж тебе поверит? — продолжала веселиться Диана — Киношные выдумки давным-давно реальнее настоящей жизни. Вот увидишь, земляне решат, что ты — это уже не ты, а монстр с Ганимеда, высосавший твою кровь, силу и облик. И тут появляется Генрих Таубен, весь такой косящий под Рудольфа Сикорски… Каковому Рудольфу достаточно было, напоминаю, если кто невнимательно читал классику, только подозрения насчет связи со Странниками, чтобы с чистой совестью убить человека.
Айвен нервно схватил Дианину кружечку с остывшим чаем и залпом ее выпил.
— Я вижу пока единственный выход, — посерьезнев, продолжила говорить Диана. — Надо разделить документацию в соответствии с разными финансовыми потоками. Те преподаватели, которые финансируются с Земли, должны быть безупречно нормальными. Все, хоть сколько-нибудь сомнительные, финансируются за счет Короны Остарии.
— Все это, конечно, мило, Ди, — с кривой усмешкой протянул Айвен. — Но, во-первых, ты тупо не успеешь до приезда комиссии, она всегда наступает на пятки предыдущей. Во-вторых, ты не умеешь править документы задним числом. А в-третьих, у меня нет среди преподавателей ни одного безупречно нормального с точки зрения бюрократов из Департамента, включая меня самого.
— И все же, давай попробуем. Не дело — сдаваться без боя. Пришли мне весь пакет документов. И Настю в помощь. Когда проверяющие к тебе придут, делай кирпичную физиономию и говори: вот, мол, сумма выделенных средств, вот на что они были потрачены. И включай сводную таблицу.
— Смешная ты, Ди. Не «кирпичную физиономию», а «рожу кирпичом». Они мне скажут: где списки преподавателей академии? Со всеми дипломами, приложениями к дипломам, отметками о недавно пройденной переквалификации, и разрешениями на преподавательскую деятельность в высшем учебном заведении?
— А ты им: вот списки преподавателей в соответствии с земным финансированием. И, э-э-э… рожу кирпичом. У тебя экспериментальный проект, утвержденный лично Феликсом Крайвеллом. Академия пока что не имеет государственной лицензии и работает не в полную силу. Но за каждый выделенный доллар мы можем отчитаться.
Ректор академии подергал себя за ухо.
— Надеюсь, связи Крайвелла в правительстве выдержат такой вандализм, — вздохнул он. — Ладно, я пошел. Времени реально мало. Вдруг проверка прибудет уже этой ветреной ночью?
— А ведь это мысль, — задумчиво протянула Диана. — Такой сильный ветер вполне ведь может повредить что-нибудь в системе наводки на крыше дворца? Я имею в виду беспилотный транспорт. Пилотов для рейса «Ньюгард — Вальямарес» вроде не положено?
Они с Айвеном внимательно посмотрели друг другу в глаза.
— Не положено. Слишком дорого содержать. Сейчас пришлю Настену, — быстро сказал Айвен и мгновенно исчез за дверью.
Через час выяснилось, что одной хрупкой девушке, пусть и лучшей выпускнице Института Космических Исследований, не под силу помочь осеннему ветру сбить устойчивые настройки маяка на крыше дворца. Но ей в помощь прислали двух сообразительных учеников Айвена. У тех гораздо лучше получилась имитация воздействия буйной стихии на чувствительную технику. К вечеру выяснилось, что беспилотный транспорт между Ньюгардом и Вальямаресом перемещаться не может.
На следующий день во дворец пришел прогрессор Виктор, отвечающий за техническое оснащение работы землян в Вальямаресе. Внимательно осмотрел неожиданные повреждения маяков.
— У-у-у, там такой ветрила завывает на крыше, — рыжеволосый коренастый прогрессор бросил внимательный взгляд на неестественно спокойную Диану. Приветственно кивнул Фенелле. — Нам пока из Ньюгарда ничего не нужно? Я никак не могу придумать, чем бы укрепить маяки. И стоит ли возиться и рисковать своим здоровьем практически забесплатно? Говорят, такие ветры дольше двух-трех дней не дуют…
— Правда, — подтвердила Фенелла. — Потом обычно бывает затишье. С дождем.
— А проверочные комиссии в столицу через Ньюгард должны сначала известить нас о намечающемся прибытии? Чтобы мы смогли предоставить им пилота? — и Виктор неожиданно остро глянул в лицо Диане.
— Я полностью с вами согласна, они должны нас предупреждать заранее, — подтвердила эмиссар, взглядом благодаря собеседника за проявленное понимание. — Или сами пусть оплачивают ночную работу пилота.
Но уж когда проверяющие смогли добраться до Вальямареса, то их оказалось две комиссии одновременно. Одна принялась потрошить Первую городскую больницу, а другая предсказуемо посетила Академию. Документация благодаря самоотверженной работе Дианы оказалась более-менее в порядке. Ну да, лицензии на педагогическую деятельность не было ни у кого, в том числе и у самого ректора. Но ведь лицензии не было и у самой Медицинской академии. Эксперимент только начался…
А, между тем, документ об отстранении ректора, как удалось раньше подсмотреть эмиссару остарийских прогрессоров, был уже готов. И высокопоставленная чиновница даже задала контрольный вопрос Айвену Рудичу. Может ли он сказать, что гласит подпункт шестой к двадцать третьему пункту параграфа девятнадцать последнего постановления министерства образования? И Айвен явно не знал, о чем гласит само постановление, не то, что шестой подпункт к какому-то пункту неизвестного параграфа. Только мрачно посмотрел на бесстрастную Диану и молча пожал плечами. Настолько вопиющая неграмотность была для руководителя ВУЗа недопустима. Хорошо сохранившаяся чиновница с холеным лицом, редкими, но тщательно уложенными волосами, с огромными перстнями на пальцах удовлетворенно кивнула. Открыла рот для заключения о несоответствии ректора занимаемой должности. Но… бросила взгляд на коллег, что-то прочитала в их глазах и закрыла рот обратно. Все-таки средневековое королевство, экспериментальный проект, финансовых нарушений не выявлено… Мало ли, вдруг наверху не одобрят? Поспешишь — и сама с должности полетишь.
— Ваше высочество, — еле слышно спросил один из студентов у стоящей возле выхода Фенеллы, — что будет с Учителем?
— Отстраняют вашего Учителя, — сдала проверяющих Фенелла. — Указ о его замене был написан еще на Земле. Вон тот дядька назначен новым ректором.
Парень окинул ухоженного землянина средних лет изучающим взглядом и скрылся из глаз.
И, когда комиссия возвращалась во дворец, то вдоль всего их пути собрались толпы горожан. Они стояли молча и держали в руках ленты их холстины, на которых коряво, но разборчиво было написано на языке прогрессоров нечто наподобие: «Из всех прогрессоров мы доверяем только сеньору Рудичу! Оставьте нам Учителя!»
— Ух ты! — восхитился один из проверяющих. — Настоящие пикеты. В средневековом городе. Вот это прогресс!
— Не понимаю, чему вы радуетесь! — со злостью сказала задыхающаяся от подъема наверх чиновница, пытавшаяся добить Айвена контрольным вопросом.
И тут путь комиссии загородили несколько решительных пареньков.
— Вы нас поняли? — уточнил один из них на языке прогрессоров. И нехорошо улыбнулся.
— Поняли, мальчики, — фальшиво улыбнулась в ответ землянка. — Не беспокойтесь. Мы оставляем… э-э-э… сеньора Рудича ректором Академии.
И только тогда комиссию пропустили во дворец.
Приказ об отстранении ректору действительно вручен не был. Айвену Рудичу порекомендовали в ближайшее время исправить найденные недостатки.
— Но ты же понимаешь, Ди, если приказ о моем отстранении существует, — с горечью сказал Айвен тем же вечером, — то рано или поздно меня все равно отстранят. Подождут немного, пока народ расслабится, и…