Потом из моего горла вырвалось хриплое:
– Ты кто?!
И тут Эрих улыбнулся и выдал:
– Легендарный танаргский стринг. Страшно?
– Не смешно точно, – я нащупала спиной стену и дверную ручку.
Никогда не знала, что у меня настолько предприимчивая в поисках и вообще чувствительная спина, но меня результат ее поисков вполне устроил.
– Мэл, – архонт улыбнулся, сложив руки на груди,– если танаргцы чего-то опасаются, эти опасения обоснованы и ты знала об этом.
В этот момент я вдруг поняла, что свидание с Багором это еще очень даже ничего. Да, шеф старше, и субординация во мне неистребима, и да у него оглашенная на всю голову приемная дочь, которая не намного меня младше – но, великие неизведанные земли космоса, а кто из нас без недостатков?
– Один вопрос, – ручка под моей ладонью начала смещаться, значит у меня был шанс открыть эту гребанную дверь, – ты так с каждым можешь?
Темно-стальные глаза потемнели сильнее, скулы на лице обозначились четче и резче, делая лицо седьмого архонта почти хищным, и мне ответил даже не мужчина, а нечто чудовищное:
– Да. Теперь, да.
«Теперь»?
– Теперь, это когда? – уточнила, осторожно смещая ручку.
Эрих улыбнулся.
Улыбнулся ну как Эрих. Так словно не было вот сейчас ничего, и он не псих с паранормальными способностями, и мне не страшно до тошноты, и…
– Деран, Мелани. Деран…
Темно-стальные глаза вдруг засветились, и Дагрэй продолжил:
– Мне пришлось стать червем. Тем первым, кого ты убила, чтобы забраться в его нутро и скрыться от поискового отряда. Мне пришлось стать другим червем – тем, что полз с другого конца болота, уловив привкус смерти собрата, и собиравшимся сожрать его труп, для увеличения своих габаритов.
Выйду замуж за Багора, нарожаю ему багорят с дюжину, и буду сидеть дома, пироги печь! Отличный план. Надежный, мать его, как нейронный заряд!
А Эрих не заткнулся. Вообще ни разу не заткнулся!
– Ты спала, – продолжил он, прожигая меня взглядом, – забывалась во сне, потому что даже ты не можешь бодрствовать вечно… Не спал я, Мелани! Ни одной ночи не спал. Я был рядом. Всегда. Я уводил корабли с болот. Я прикрывал, когда ты вытаскивала Блондю, Борова и Шнура. Я выключал камеры, которые могли тебя засечь. Я убивал тех, кто пытался встать на твоем пути. Я…
Он вдруг как-то рвано выдохнул, и, глядя в стол перед собой, сдавленно произнес:
– Я боялся тебя потерять. Боялся, что если отключусь хоть на миг, ты… Ты сильная, но не настолько, чтобы выжить в одиночку на Деране.
И я перестала держаться за ручку двери, пальцы разжались сами собой.
Просто имелась одна несостыковка – его способности усилились, когда я была на Деране, но тогда остается непонятным, как он меня нашел?
Вдох-выдох, и я заставила себя произнести это вслух:
– Как ты меня нашел?
Эрих поднял взгляд на меня. Несколько долгих секунд и ответ, от которого я похолодела.
– Ты начала думать обо мне, Мэл. Думать, представлять, усиливать свои эмоции по отношению ко мне, и ты делала это намеренно и осознанно, не так ли?
К сожалению, так.
Вот только именно сейчас я вдруг подумала, закралось просто вдруг какое-то подозрение в душу, и я поняла, что… я ведь раньше никогда так не делала. Никогда. Если нужно было отвлечься – я отвлекалась, и вовсе не на мысли о мужиках.
С другой стороны – ситуация была неординарная, выживала как умею.
Только вот одна проблемка – и сейчас ситуацию стандартной назвать язык не поворачивался.
А дверная ручка очень даже поворачивалась.
Но вопреки здравому смыслу, отпустив ее, я, в этом длиннющем платье, на шпильке не самых удобных туфель во вселенной, а туфли я в принципе не особо люблю, вернулась к столику, подняла стул, уселась на него со всей основательностью десантника, готового к разговору по душам, и честно высказалась:
– Ладно, допустим, ты способен контролировать мозг примитивных существ. Допустим, в космосе всякая хрень возможна, так что я и это вполне могу допустить. Ты мне главное вот на какой вопрос ответь – Нахрена?!
Взгляд Эриха сделался непередаваемым каким-то.
– И я бы выжила на Деране! – это вот уже вопрос профессиональной гордости был.
Но и у Эриха с этим явно был пунктик.
– Тебя сожрали бы в первую же ночь! – подавшись ко мне, практически прорычал он. – Вместе с твоим временным «пристанищем»!
Посидела, посмотрела на него выразительно, и… не вынесла душа десанта.
– Эрих, я, по-твоему, что, идиотка? – психанула я, да. – То, что ты там кого-то способен контролировать, это супер, конечно. Только вот и я не сегодня родилась, и даже не вчера – там семь растяжек стояло, рассчитанных на разные габариты обитателей болота. При появлении червя действительно угрожающего размера, сработала бы взрывчатка!
И я встала.
Эрих остался сидеть, напряженно глядя на меня.
А у меня слов не находилось! Хотя нет – нашлись!
– Эрих, посмотри на меня, – хотя вообще зря это сказала, он и так на меня смотрел. – Я – десантник.
– Бывший, – тихо уточнил седьмой архонт Тайрема.
– Я – десантник, Эрих, и это уже на всю жизнь, потому что бывших десантников не бывает. И я не знаю, кто там твоя крыса в управлении, пока не знаю, но она тебе явно что-то не то напела, иначе бы ты знал, что слетать с катушек совсем не обязательно, я и без твоего божественного вмешательства справилась.
– Мечтая обо мне? – жестокий удар.
Я постояла, пристально глядя на Дагрэя, затем потянулась к нему, столик был небольшой, и ему в лицо высказала то, что накипело уже.
– Мои мечты – мое дело! И мои мысли тоже – мое дело! И это не моя вина, что ты псих!
И выпрямившись, я развернулась, чтобы гордо покинуть его столовую с шикарными видами.
***
Когда с грохотом захлопнула за собой дверь – стало немного легче.
Когда поняла, что перед дверью столпился народ из обслуги, в количестве человек пятнадцати – вообще по барабану было.
Когда проходила мимо чувака с бутылкой вина – молча стащила эту самую бутылку.
Потом сняла туфли, и гордо пошвыряла их в ту самую дверь, за которой находились столовая и Эрих.
Потом намотала гребанный шлейф гребанного платья на руку, и ушагала нахрен отсюда, прикладываясь к бутылке по дороге.
Встречные солдаты мне как-то даже слегка обнадеживающе улыбались, офицеры – шарахались в сторону. Пара медиков застыла, что навело на не самые приятные мысли.
Одно я поняла точно – выбираться нужно сейчас! Без промедлений, без проволочек, без игр с Эрихом, и даже без уплаты долга чести. Сейчас, прямо сейчас, прямо сегодня.
Как?
Вообще хороший вопрос. И мне бы о нем подумать, но думала я почему-то об архонте! Вообще, Эрих, ты зря пытался стать моим психотерапевтом, силенок маловато для этого, да и нужных препаратов под рукой не имеется. Но, так если посмотреть, у тайремцев как-то сразу было не очень с медициной, видимо постоянно на танаргцев надеялись.
И тут я споткнулась, потому что вдруг осознала, на что похож крейсер адмирала – на адмиральский крейсер Танарга. Как минимум сам принцип устройства…
И план побега лампочкой озарения вспыхнул в моем истерзанном неординарностью последних событий мозгу!
Эрих-Эрих, десантник всегда остается десантником, даже если шляется по твоему кораблю в виде пьяной бабы в платье со шлейфом.
И я пошла реализовывать план собственного побега.
Чисто интуитивно нашла корабельную рубку.
Вторглась вообще на нечего делать – офицеры от меня держались подальше, а то что дверь открылась, это сами виноваты – вот в десанте есть строгое правило никогда не открывать на стук, а в тайремском космическом флоте его нету. Ну и кто им доктор? Не я точно.
Злая как гребанный гаракхай, у которого вообще из эмоций только одна присутствуюет – ярость холодная, я прошла к иллюминатору, одним прыжком перемахнула через пульт управления, и устроилась на полу с видом на космос.
– Миледи, – осторожно обратился ко мне кто-то из офицеров, – могу я вам чем-нибудь помочь?
– Еще вина принеси, – не, ну сам же помочь предложил, я не напрашивалась.
Принес.
Не офицер, а Эрих.
Птичка-птичка, ты попалась…
Адмирал с пультом управления вообще не церемонился – молча сдвинул его в сторону, сломав пару креплений по ходу дела, и не обращая внимания на сноп искр и треск, прошел ко мне, сел напротив, протянул бутылку с вином.
Молча взяла.
Из рубки управления все по-тихому сваливали, вероятно, в запасную, а мы сидели и смотрели в глубокий космос.
Глубокий черный беспросветный космос. То есть армада в данный момент никуда особо не двигалась, мы на минималках летели.
– Кого-то ждем? – спросила, взглянув на Эриха.
– Да, – он на меня не глядел вовсе, – разрешения на брак.
Как интересно?
– Кто-то женится? – поинтересовалась нагло.
– Да, мы, – и архонт выразительно все же посмотрел на меня.
Очень весело, да, обхохочешься.
– Давай серьезно, – я отхлебнула из бутылки, – я спецагент Гаэры, действующий военнослужащий. Ты реально полагаешь, что Гаэра согласится меня отдать?
Криво усмехнувшись, Эрих ответил:
– Уже отдала.
Тяжело вздохнув, решила выложить все карты на стол.
– Эрих, твоя крыса тебе солгала. Не знаю, как ты со своими способностями на это купился, раз уж, как выяснилось, ты способен контролировать мозг примитивных существ, а крыса явно примитив неописуемый, но я точно знаю, что правительство меня не продавало.
– У меня есть договор, – выдвинул свой контраргумент архонт.
– Это фальшивка, и я понятия не имею, как ты, такой вроде как умный, поверил в факт продажи. Это Гаэра, Эрих, у нас торговля людьми запрещена.
И вот тут глава дома Дагрэй улыбнулся. Я такой коварной улыбки в жизни не видела! Там коварства было столько, что хоть стой, хоть падай, но я сидела.
– Мелани, – с подчеркнутой нежностью произнес Эрих, – я жду разрешения не от Гаэры. И мне плевать насколько фальшивыми являются предоставленные вашей крысой документы. Главное заключается в том, что на Танарге людей продают, и соответственно… Ну ты же большая девочка, ты же все понимаешь.