— Ты невеста этого который Эрих?
Аристократка, подвывая, кивнула.
— Так чего сразу не сказала? — возмутилась я. — Я бы тебя и пальцем не тронула, подруга. Потому что мне эта свадьба поперек горла!
Гарра вытаращилась на меня.
— Замуж за придурка хочешь? — уточнила на всякий пожарный.
— Шикарно, — мне вообще с самого начала этого путешествия сообщник требовался, но со мной вообще никто не говорил. — Значит так, я сейчас вырубаю всех, ты поднимаешься, гоним в медотсек, подлечиваем твою мордашку, потом сбываем тебя Эрихону, чтоб его космосом приложило. Идет?
Девушка кивнула.
— Божественно, — с нескрываемым сарказмом произнесла мать архонта.
Выстрел парализатором оказался полнейшей неожиданностью. Лучше бы она ножами кидалась!
Девицу вывели из каюты два крепких офицера.
А дальше меня подняли, поставили, как им нужно было и начали обряжать. Парализатор оказался совершенно мерзким — я все осознавала, меня беспрепятственно двигали, но пошевелить чем-либо самостоятельно оказалась не в силах. Где-то через полчаса, когда в мои заплетенные волосы втыкали сверкающие звездочки заколок, смогла пошевелить мизинцем. Осторожно, едва заметно…
Свекровь наградила повторным выстрелом из парализатора. Спокойно, совершенно хладнокровно, без каких либо угрызений совести. Грымза! И то спокойствие, с которым она выстрелила, говорило лишь об одном — виновата в ситуации я. А грымза просто исполняет свой долг. Только долг и ничего большего.
«Бизнес и ничего личного».
Черт!
Примерно еще через полчаса меня начало вновь отпускать. К этому времени они успели даже макияж наложить.
— Единственное, что радует, — женщина поднялась, — мои внуки будут красивыми. Не в обиду дочерям архонтов, но аристократки на Тайреме мордами все больше напоминают лошадей. Породистых, естественно, но кобыл.
Сколь лестное мнение о своих же, я просто в восторге.
А еще меня трясло. Основательно, ощутимо трясло — я сейчас никто, тень без гражданства, для меня все миры открыты, а у тайремцев гиблая привычка вживлять чип своим гражданам, вживлять качественно, так что не вытащишь, а после заключения брака я автоматически обзавожусь гражданством!
И вот против вживления чипа я была готова бороться до последнего.
До последнего не вышло — первым же встреченным офицером, у которого я планировала стянуть браслет, для открытия перегородок, оказался Тамран. Короткая схватка и он за шею, осторожно, прижал меня к стене. Осторожно, это чтобы макияж не испортить. Пришлось перетерпеть. Но сдаваться никто не собирался.
— Мелани, — глядя на меня холодными серыми глазами, позвал Тамран.
Взглянула на него с ненавистью, услышала:
— Вам очень идет это платье.
Челюсть отвисла самостоятельно. Мужики!
— Вы успокоились? — продолжил офицер.
— Конечно, — ответила я.
Я вообще была предельно спокойна, после двух выстрелов парализатором. Подошла ведьма которая мать Эриха, посмотрела на меня, и произнесла:
— Кандалы.
Ноги сковали за мгновение. Не могу сказать, что я не сопротивлялась. Напротив, дралась молча и отчаянно, просто их было больше и они тайремцы. В итоге, под конвоем двух офицеров меня провели в ангар, там усадили в катер, пристегнув к креслу и сковав руки, только после это пилот, все время косящийся на меня, получил приказ взлетать.
Летели долго — а видеть я ничего со своего места не могла. Да и не хотела, достаточно было того, что яркое солнце заливало кабину катера. Догадываюсь, что на Тайреме жарко. Впрочем, это подтверждало и мое одеяние — босоножки на высоком каблуке, в которых украшением смотрелись мои выкрашенные в розовый ногти на пальцах. Белое длинное платье, легкое, струящееся по телу, под которым имелось лишь тонкое белье, перчатки без пальцев, чуть выше локтя, диадема в полураспущенных волосах, которым вернули естественный цвет, и макияж, который мне не дано было увидеть.
А потом катер пошел на снижение, приземлился, открыли люк и вывели меня.
И да — Тайрем встретил меня солнцем, белоснежными, плывущими по темно-синему небу облаками и ледяной улыбкой архонта Дагрея, которого я увидела впервые за истекшие почти три недели полета. Я была счастлива. Эрих был счастлив. Мы смотрели друг на друга как дуэлянты, готовые вцепиться друг другу в горло, но на самом деле собирались пойти к алтарю.
А потом с меня сняли кандалы, пока архонт Дагрей поддерживал. И когда меня освободили, Тамран поднялся, и сухо повторил:
— Она сейчас рванет, Эрих.
— Я не бомба, — не выдержала обсуждения меня в моем же присутствии. И добавила, — но, рвану.
Архонт молча но крепко взял меня за руку и вдруг улыбнулся. Он стоял, смотрел на меня, скользя взглядом по прическе, глазам, лицу, шее, даже линии декольте, а платье было достаточно открытое, и вновь вернувшись взглядом к моим глазам, выдохнул:
— Ты очень красивая. Самая красивая из всех невест, что мне доводилось видеть.
Вскинув голову, я недоверчиво смотрела на него секунду… вторую… третью… На его надменное аристократическое лицо, с тонкими чертами в которых читалась порода. На его губы, с легкой сетью морщинок, выдававших любовь к презрительным ухмылками. В его голубые глубоко посаженные умные глаза, которые словно видели меня насквозь… И было до умопомрачения обидно, что я здесь, что…
Слезы по щекам соскользнули сами. Мне было стыдно за них, безумно стыдно, но они все равно были, как ни противно оказалось демонстрировать свою слабость перед врагами. А мне здесь никто не друг.
— Мэл, — голос архонта Дагрея дрогнул.
А я продолжала смотреть на него, без ненависти, с обидой и болью…
— Мэл, — Эрих протянул руку, коснулся моей щеки.
Молча отвернулась, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу, и, пытаясь сдержаться. Еще не хватало, чтобы они меня слабой увидели. Не дождутся!
— Мэл, посмотри на меня, — прозвучало тихо, почти шепотом.
Но это был приказ.
Вскинула голову, посмотрела. Архонт Дагрей улыбнулся как голодный лев, которого давно не кормили, и произнес:
— Я решил твою маленькую проблему, замом Бадера назначен Стем. Довольна?
Потрясена. Потрясена настолько, что едва устояла.
— Далее, — глаза чуть прищурились, — чип мы вживили в тебя еще на корабле, вспомни капсулу в медотсеке.
Я задохнулась, как от удара под дых, но устояла. Устояла, стараясь не показать, каким ударом для меня стала эта информация.
— Приятно видеть, что ты все осознала, — лев голоден и не считает нужным это скрывать.
И архонт восхитителен настолько, что хочется впиться ногтями в его лицо и…
— И последнее, — Эрих медленно склонился к моим губам, едва ощутимо прикоснулся и добавил, — управление сделало капитана Рего козлом отпущения, скинув на него вину за действия против Тайрема, я как обиженная сторона, должен сегодня принять решение по поводу его наказания. Выбор не велик. Мел, смертная казнь или тюремное заключение. Я склоняюсь ко второму варианту и искренне надеюсь, что ты не будешь меня в этом переубеждать, не так ли?
Шантаж. Подлый, грязный, бесчестный шантаж! Это… это…
— Я тебе рога наставлю со всеми подряд, понял? — взбешенно пообещала я.
Архонт Дагрей улыбнулся. Он просто улыбался и смотрел на меня, а мне казалось, что под этим голубым взглядом растворяются все мои маски, все эмоции, чувства, самосознание… Мерзавец пользовался отточенным веками оружием местной аристократии легко, без напряжения, а мои мысли становились обрывками, ошметками, рваньем. Как он это делает?
— Я тебе всю жизнь испорчу, Дагрей! — ярость клокочет, вырываясь каплями яда.
И кажется, я стою не на сходнях с корабля, а на тающем, покрывающемся паутинкой трещин льду. И когда лед рухнет, вырвется пламя.
Самодовольная улыбка архонта становится шире, пальцы с моей щеки соскользнули вниз по шее, пальцы пробежались по груди, и рука властно легла на талию. Рывок, прижавший меня к Эриху, притиснувший так близко, что я различила запах его тела, чуть приглушенный туалетной водой, а после услышала сказанное хриплым шепотом:
— Ты потише, моя страстная девочка, мне и так весь личный состав безумно завидует, хочешь, чтобы к ним присоединились и архонты?
И отстранился, насмешливо глядя мне в глаза.
Ах ты тварь!
— Идем, дорогая, — издевательски произнес Эрих.
И отступил, открывая мне обзор на кучу древних камней. Да-да, это была огромная куча серых камней всех форм и размеров, которые валялись на холме.
— Это вообще что за свалка? — не поняла я.
— Храм, — просветил меня адмирал Дагрей. — В нем соединяют судьбы только архонты.
Произнесено было с пафосом, смолчать я не смогла, да и не собиралась.
— Какая честь, — протянула ядовито, — мне предстоит выйти замуж на свалке. А что, мусорки заняты, да?
И совсем не ожидала, что Эрих ответит мне в тон:
— Там же мусор, дорогая, еще затеряешься среди близких по духу. То есть меня только что обозвали мусором!
— Ты так галантен, — я захлопала ресницами.
— А ты столь восхитительно непосредственна, как безмозглый младенец. Всегда любил детей… — двусмысленно так.
Но суть уловила — то есть мы обиделись, что я храм, в котором только правителей венчают, свалкой обозвала. Это ты зря.
— Я всегда непосредственна, когда речь касается очевидного, — промурлыкала, улыбаясь все так же мило.
Намек усек. Глаза заледенели мгновенно.
— Это святыня Тарейма, Мег, — отчеканил архонт Дагрей.
— Ооо, — сложила губки бантиком, — как… показательно и столь эм… ярко характеризует суть планеты, а конкретно ее правителей.
И кое-кого накрыло волной бешенства, сравняв нас в эмоциональном состоянии.
— Знаешь, дорогая, — меня нелюбезно взяли за локоток и повели вниз по сходням, — полагаю, брачную ночь мы натаем с просмотра видео, с убийством капитана Рего.
Надеешься призвать к порядку? Зря.
— Знаешь, дорогой, — идти без кандалов оказалось так удобно, — с удовольствием присоединюсь к просмотру столь захватывающего зрелища. Кстати, мы с Рего были любовниками, ты знал?